あやめ速報-SSまとめ-

ロシア編読み返してたら、どうしても熱い物語を書きたくなったのでちょっとした長編？

ブラックマンみたいなのを書きます

しっかし、ロシア編の盛り上がりは異常だったな･･･



不幸、という言葉がある

幸せではない、人生が常に暗闇、何をしても上手くいかない、どの選択肢も結局はダメ

クジを引いても絶対にハズレを引いてしまう、なぜなら何らかの手違いでクジは全てハズレだったのだから

それは人々から忌み嫌われ、疫病神として扱われる存在

誰もが不幸を嫌い、幸せを望んでいる

ならば

もしも、二つの選択肢のうち、片方が素晴らしい結果を生むものだったとしたら

そして、それでも必ず最悪のほうの選択肢を選んでしまう人間がいたら


それは、不幸と呼べるのだろうか




イギリス清教

十字教の中心であり、総本山と言っても申し分ないほどの機関

そこには様々な人種が所属している

イギリス人はもちろん、アメリカ人、ドイツ人、イタリア人、日本人

宗教に人種の壁はなく、救いを求めるのならば誰しもが救われる

それが十字教の教えだ

ステイル「･･･救い、か」

目の前にある一つの書類を見つめながら、ステイルが溜め息をつく

彼は十字教を信仰し、そのために働いている青年だ

しかし、その人生が救われたと感じることは少なかった

禁書目録を架せられたインデックスという少女に出会った時も。その少女と一年間、幸せな生活を過ごした時も。そして、その少女がある青年に救われたときも。

結局、幸せだと感じることなんてなかった

ただその平穏な毎日が失われることに不安を抱き、そこに焦りを感じるだけだった

ステイル(･･･救い、なんていう曖昧なものがこの世の中にあるのかな)

現に、目の前にある書類も決して救いとはかけ離れたものだった

彼の所属している必要悪の教会は、イギリス清教の脅威になる危険因子の排除、抹殺を専門としている

それらは、何も他の宗教や軍隊に所属している人間だけではない

過去にもあったように、イギリス清教内部の人間を殺すことさえあった

内部アンチだろうが、知らない間に危険因子になろうが、関係はない

ただイギリス清教の脅威になるのであれば、それは殺すべき対象となる

イギリス清教を信じた人間が同じイギリス清教の人間に殺される

ステイル(･･･何が救いなんだろうね)

もう一度溜め息をついてから、その書類をゴミ箱に放り込む

仕事が始まる

だが、その仕事にはある協力者が必要となってしまった

面倒なことに、今回の敵は複数である

それだけならば、問題はなかった

今回の対象、標的に一人だけ、気になる人物がいたのだ


ステイル(･･･日本人･･･か)

上条「･･･でさ、さすがにそろそろインデックスにも美味しいものを驕ってやりたくて･･･」

土御門｢にゃー、そんなこと俺に言われても分からないぜぃ｣

上条「い、いや･･･同じ必要悪の教会のメンバーだろ？」

土御門｢でも、俺は腹ペコシスターさんには萌えないんだ｣

とある日本の学校

二人の｢クラスメイト｣はそんな他愛もない話をしていた

片方は必要悪の教会のメンバーである土御門元春

そしてもう片方は、幻想殺しを宿している青年、上条当麻

魔術側の人間が学園都市で暮らしていることには、少し疑問があるだろう

そして、それがスパイだと知ったら

クラスメイトはもちろん、学園都市の全てが敵に回る

上層部には既に知られているようだが、そこまでなら問題はないのだ

上条「はぁ･･･もっとさ、イギリスらしいものを食べればいいと思うんだ、インデックスは」

土御門｢にゃー、んなこと言ったって･･･｣

ピリリリ、という高い音が二人の会話を遮る

土御門の携帯が鳴ったのだ

土御門｢･･･カミやん、少し人気のないところに行こう｣

上条「･･･どうして」

土御門｢･･･こいつからの電話なんて、あまりこっちの人間には聞かれたくないだろう？｣

土御門が携帯電話のディスプレイを見せる

そこには、｢ステイル=マグヌス｣の名前があった

上条「･･･ここなら問題ないだろ」

ビルの隙間にある路地裏

スキルアウトによく絡まれてしまう上条からすれば、あまり来たくはない場所だ

しかし、今はそんなわがままも言っていられない。もしもステイルからの連絡が、上条にとっても関係するのだとすれば

土御門｢･･･どうした、携帯に連絡してくるなんてよっぽどのことに違いない｣

ステイル『すまないな、少し仕事が入ったものでね』

土御門｢･･･仕事？必要悪の教会の仕事はお前に任せているはずだが｣

ステイル『そうもいかなくなった、イギリス清教としても、出来ればイギリス清教内だけで問題を片付けたかったんだが･･･』

上条「な、なぁ？どういう話に･･･」

ステイル『･･･上条当麻の声が聞こえたが』

土御門｢あぁ、すぐ近くにいますたい･･･ちょっと待っててくれ｣

スピーカーモードに切替え、土御門が話を促す

ステイル『･･･ちょうどいい、上条当麻、君にも聞いて欲しい話だ』

上条「･･･イギリス清教で何かあったのか？」

ステイル『あぁ、少しめんどうなことだ･･･危険因子の排除をしなければならないのだが･･･』

排除、という言葉に上条は眉をひそめる

それが仕事であり、イギリス清教の治安を守るためだとは分かっていても、あまりいい気はしない

ギロチンの縄を握っているのが、自分の友人なのだから。尤も、ステイルにとって上条は友人ではなくあくまで利害の一致する人間でしかないのだが

ステイル『･･･我々が今回排除するべき相手は四人』

土御門｢･･･それで？あまり多い人数とも思わないが｣

ステイル『しかし、その四人が全員天使の力を扱う術式を使っていたとしたら？』

土御門｢･･･なんだと？｣

ステイル『･･･もちろん、こちらにあるデータでは不完全な術式らしいがね』

上条「ま、待てよ･･･天使の力なんて、誰でも簡単に使えるものなのか？」

ステイル『だから言っただろう、不完全だと･･･完璧にそれを使いこなせるなら、今頃その四人はイギリス清教全てを掌握するほどになっているはずだ』

土御門｢･･･御使堕し｣

上条「？な、なんでここでそれが･･･」

土御門｢分からないか、天使の力を完全に掌握するなんて、普通では難しいが･･･天使そのものを引きずり出すには、特定の術式を行うだけでいい｣

ステイル『まぁ、その引きずり出す術式だって簡単に出来るものではないがね』

上条「･･･父さんみたいな素人にだって出来てしまったことだ･･･まして、知識のある人間なら･･･」

土御門｢･･･だが、それでもこっちには神裂がいる｣

ステイル『そうだ、不完全な天使の力など、彼女にかかれば問題はない･･･だが、今僕が言っている問題というのは力量の差ではないんだよ』

上条「･･･どういうことだ？」

ステイル『四人のうち三人はイギリス人、そしてもう一人は･･･日本人なんだ』

日本人、その単語を聞いた瞬間に上条の背中に少し冷や汗が流れる

土御門や神裂、天草式十字清教

それらを知っていれば、日本人でも十字教信仰者がいること自体は決して珍しいとは思わない

問題は、それが危険因子であり、天使の力を使おう、などと考えていること

上条「･･･それの、何が問題なんだ？」

ステイル『･･･もしも、イギリス清教が日本人を殺害してみたと報道されてみろ』

土御門｢にゃー、日本人はただでさえそういうのに敏感だ、そんなことになればイギリスと日本は対立関係になっちまう｣

上条「･･･そうか、そうだよな」

上条が顎に手を当てて考える

だが、彼に相談してきたからといってどうなるのだろうか

上条「･･･もしかして、そいつらを殺さずに済ませる解決法があるのか？」

ステイル『あぁ、君のその右手を使った方法が、ね』

上条「･･･幻想殺しか」

土御門｢分かるとは思うが、天使の力を使うのなんて聖人でもないかぎり、何かしらの儀式場や霊装が必要になる｣

ステイル『君の右手で触れればそれは簡単に壊れてしまう』

上条「･･･俺が右手でそれを壊して、その隙にお前達はそいつらを捕らえる、って感じか」

ステイル『出来れば君を巻き込みたくはないんだが･･･イギリス清教としては、学園都市と対立関係になってしまうのは避けたいんだ』

日本と、と言わない辺りイギリス清教が日本にそこまで興味がないことを示している。学園都市はイギリス清教にとってかなりの利益をもたらすが、日本政府はそれほど関係ないのだろう

ともあれ、人を殺さずに問題を解決できるのならそれが一番だ

上条「･･･俺がそっちに行けばいいのか？」

ステイル『あぁ、あと･･･出来れば、何人か人員を連れてきて欲しい』

上条「？科学側の人間を魔術側に関わらせるのは･･･」

土御門｢カミやん、今はそういう悠長なことを言っている場合じゃないってことだぜぃ｣

上条「･･･そんなに危険な状態なのか？」

ステイル『･･･相手の目的、実力、そして現在の行動･･･それらは全て、推測でしか分からない』

土御門｢天使の力を用いて何をするのか、なんて分からないんだぜぃ｣

ステイル『しかも、不完全とはいえ恐らく一時的には聖人レベルの力を使うことが出来ると思われる』

上条「･･･イギリス清教には、それに対応できる人間がそこまでいないのか？」

ステイル『そうだな･･･神裂くらいしか思いつかない、もちろん最大主教はその人員に入れるわけにはいかないからね』

上条「･･･天使レベルと相対できるような人間･･･」

上条の頭には、ある二人の超能力者が思い浮かんだ

一方通行と垣根帝督

彼らなら、もしかしたら

上条「･･･俺と神裂･･･一方通行と垣根、これで四人」

土御門｢･･･一対一なんて、上手くいくかは分からない｣

上条「なぁ、相手が使う天使の力の種類は分からないのか？」

ステイル『･･･恐らくは･･･四人それぞれが四方のそれぞれを司っていると考えられる』

上条「神の右席と同じ感じか･･･」

土御門｢しかも、天使の力を完全に使いこなせるとしたら･･･それ以上になりますたい｣

ステイル『･･･僕達魔術師も、全員が天使の力を借りてはいるが･･･完全に扱いこなすことは出来ない』

上条「･･･それを扱いこなすってことは、つまり･･･天使と同じレベルの存在になるってことか」

土御門｢まぁ、そこまで難しく考えることはないぜカミやん、敵を潰せばそれでトントンだ｣

ステイル『･･･頼めるかな、上条当麻』

上条「･･･あぁ」

上条が力強く返事をする


上条「･･･天使･･･か」

垣根｢･･･で、俺達に協力してくれと仰いでるってわけか｣

土御門｢そういうことだ｣

一方｢ちっ･･･なンでまた魔術なンてわけわからねェもンと関わらなきゃならねェンだよ｣

上条「･･･そう言わないでくれよ」

上条の寮室

そこで、四人は話をしていた

イギリス清教、というものをそもそも垣根と一方通行はそこまで詳しく知らない

イギリスにある宗教団体だ、と説明するほかないのだ

上条「･･･天使の力ってのは･･･簡単に言えば、LEVEL6みたいなもんだ」

土御門｢にゃー、とはいってもそこまで科学的なものではないけどな｣

垣根｢･･･で？俺達に協力する義理はねぇだろ｣

上条「お、おい･･･」

一方｢勘違いするなよ、俺達はたしかにお前の友達かもしれねェ、だがイギリスの友達じゃねェンだよ｣

垣根｢イギリスの宗教団体が一個潰れたからなんだよ、心理定規に影響があるわけでも、俺達が明日死ぬわけでもねぇ｣

上条「それは･･･」

一方｢･･･上条、オリジナルはどォする｣

上条「！！」

一方｢あいつを魔術の事件にまた巻き込むつもりか？｣

上条「それは･･･」

一方｢･･･あいつには何もできねェだろォが｣

土御門｢･･･そうだな、御坂美琴はそこまで今回の件では戦力にならない｣

上条「土御門･･･」

土御門｢勘違いするな、彼女が弱いと言ってるわけじゃない･･･現に、そこらへんの魔術師なんか束になっても超電磁砲には敵わないはずだからな｣

垣根｢･･･てめぇと一緒にイギリスに連れて行って、無力感を味わわせるか？それともこのまま何も言わず、お前はただ一人で戦地に向かうか？｣

一方｢どっちにしろ、オリジナルにはいいことがねェンだ｣

上条「･･･」

一方｢･･･上条、よく考えてみろ･･･てめェがイギリス清教とかいうヤツらに手を貸す義理もねェ｣

土御門｢･･･そうだな、別に俺達が日本人の裏切り者を殺したところで･･･それが報道されるという確証もない｣

垣根｢･･･俺は降りるぜ、意味わかんねぇヤツらと戦って怪我なんかしたくねぇよ｣

一方｢俺も降りる、てめェらに手を貸す理由なンてねェ｣

土御門｢･･･そうか｣

垣根｢悪く思うなよ、別にそいつらが死んでも構わねぇって言ってるわけじゃねぇ｣

上条「･･･あぁ、悪かった」

一方｢･･･じゃあな｣

一方通行と垣根が部屋のドアを開ける


美琴「あ･･･アンタ達、来てた･･･」

そこには、美琴が立っていた

ちょうど今帰ってきたところなのだろうか

垣根｢御坂｣

美琴「な、なに？」

垣根｢お前は･･･上条がまたどこかに行ってしまうとしたら、どうする｣

美琴「･･･どういうことよ、それ」

垣根｢そのままの意味だ、どうする｣

美琴「･･･止めるわよ、私は」

垣根｢･･･そうだな、それでいい｣

ポン、と美琴の肩を叩いてから垣根が歩き出す

垣根｢行こうぜ一方通行｣

一方｢･･･あァ｣


美琴「･･･た、ただいま･･･」

上条「･･･美琴、お帰り」

土御門｢邪魔してるぜぃ｣

美琴「･･･うん」

カバンを下ろしてから、美琴が上条の隣に移動する

部屋の中にある、嫌な沈黙が美琴の背中を撫でた

美琴(･･･どこかに行ってしまう･･･？)

垣根の言葉の意味が、分からなかった

美琴「･･･ねぇ、当麻」

上条「･･･なんだ？」

美琴「･･･また、何かあったのね」

ピクリ、と上条の肩が跳ねた

それを見て、美琴は確信する。彼はやはり、何らかの事件に巻き込まれようとしている

そして、それを美琴には悟られまいとしているのだ

美琴「･･･土御門さん」

土御門｢･･･ご明答、としか言えないぜぃ｣

上条「土御門！！」

今にも胸倉を掴むかのような勢いで上条が立ち上がる。が、それを土御門は片手で制した

土御門｢･･･垣根と一方通行の協力が得られないなら、次に戦力になるのは超電磁砲だ｣

上条「それだけはダメだ！！絶対に！！」

美琴「戦力･･･」

土御門｢イギリス清教ってのを･･･｣

上条「美琴！！関わるな、これは危険な問題なんだよ！！」

美琴「危険･･･そう、やっぱり何かまた事件に巻き込まれてるのね！！」

上条「それは･･･」

土御門｢･･･カミやん、諦めろ･･･この子はどうしても、お前の力になりたいみたいだぜ｣

上条「･･･イギリス清教で、また事件があったらしい」

美琴｢･･･うん｣

土御門｢とはいっても、まだそこまでハッキリとした事件は起こしていないが･･･明らかに怪しい動きをした危険因子が四人、確認されたんだ｣

上条「そのうちの一人が･･･日本人らしくてさ」

美琴「日本人･･･」

土御門｢イギリス清教としては、政治的な問題であまり日本人を無下には出来ない｣

上条「でも、俺の力があれば･･･その人たちを殺さずに済むんだ」

美琴「･･･一番平和的な解決が出来るのね？」

上条「･･･そうだと思う」

土御門｢･･･現在、俺の仲間･･･ステイルがそいつらの動向を確認している｣

美琴「どんなヤツらなの？」

上条「･･･天使の力を使って、何かを起こそうとしてるみたいなんだ」

美琴「天使･･･」

美琴が想像しているものとは、おそらく違うのだろう

ラッパを吹いていて、背中には綺麗な翼が生えている

そんな可愛らしい天使ではなく、あの第三次世界大戦で見かけた不気味な存在

美琴「･･･それを止めなきゃいけないのね？」

土御門｢一方通行と垣根なら、そいつらに対処できるかもと思って呼んでみたんだが･･･｣

両手をパッ、と広げて土御門がおどけてみせる。無理だった、という意味のジェスチャーだ

美琴「･･･あいつらは･･･どうして？」

上条「責められるわけがないさ」

美琴「だって！！」

上条「･･･もしも、もしもあいつらがイギリスに行くってなったらどうなる」

美琴「どうなるって･･･」

上条「･･･お前は、俺が一人でイギリスに行こうとしてるって知ったとき、どうした」

美琴「一緒に･･･」

そこまで言って、美琴が感づく

垣根と一方通行、その両名も、ある巻き込みたくない人間がいるはずだ

土御門｢垣根は心理定規を、一方通行は番外個体を巻き込みたがっていない｣

上条「かといって･･･いつ帰ってこられるか分からないのに、一人にしておくことは出来ない」

土御門｢･･･別にあいつらが悪いんじゃない、カミやんの正義感が強すぎるだけって話だ｣

美琴「でも、心理定規と番外個体なら･･･」

土御門｢あぁ、ついてくるに決まってる･･･そうなれば、垣根と一方通行は二人を守りながら戦わなくちゃならない｣

上条「･･･リスクが相当でかい、その上見返りなんて何もないんだ」

美琴「･･･」

上条「･･･責められるわけが･･･ないんだ｣

天井を見上げながら、上条が呟く

彼が再び学園都市に帰ってこられるか、それさえ分からない

そんな戦いに、友達や美琴を巻き込むのはイヤだった

美琴「私は行くわよ･･･巻き込まれたんじゃなくて、自らの意思で」

土御門「･･･だとよカミやん、しっかり守ってやることだ」

上条「･･･そうだな」

土御門「さってと･･･俺はステイルからの連絡を待つ、詳しい出発日時は今度な」

美琴「･･･また、イギリスに行くことになるの？」

土御門「そうなるな」

上条「･･･一つ約束してくれ、土御門」

土御門「なんだ」

上条「･･･俺に、嘘をつくなよ」

土御門「･･･あぁ、俺が傷つくのがイヤか？」

上条「･･･友達が一人で傷つくのなんて、堪えられるかよ」

土御門「分かった、それは絶対に約束しよう」

上条「じゃあ、またな」

土御門「あぁ」

キィ、とドアが軋む

その音が、妙に不気味に聞こえてしまう

一方「･･･ただいま」

番外「ん？お帰り、何の用だったの？」

マンションの一室

そこでは、番外個体がソファーに座りながらテレビを見ていた

6年前に学園都市の外で起きた飲酒運転ひき逃げ死亡事故の犯人が釈放されました、というありきたりなニュースだ

一方「･･･なンでもねェ、ちょっと頼まれごとをされただけだ」

番外「へぇ、上条が？」

一方「･･･あァ、でも断った」

番外「なんで？断ることないじゃん」

一方「･･･めンどくさかったンだよ」

風呂場に向かいながら、一方通行が答える

番外「シャワー？」

一方「あァ、そォだ･･･」

番外「珍しいね、いつもは帰ってきたらすぐにコーヒー飲むのに」

一方「･･･」

番外「？どうしたの？なんかアナタ、変だよ」

一方「なンでもねェ」

風呂場のドアを開けた一方通行が、ぽつりと最後に呟いた


一方「･･･水に流したいことだってあるだろォが」

垣根「ただいま」

心理「お帰りなさい･･･なんだったの、呼び出しって？しかも私は来るなってことだったけど」

垣根「くっだらねぇ話だよ」

ソファーに身を投げ出した垣根が適当に答える

ただいま、と言いたい場所が彼にも出来たのだ

わざわざそれを投げ捨てるような必要は無い

イギリスでの問題がどうだろうと興味が無かった

それに巻き込まれて今の居場所を失うことに比べれば、日本とイギリスの関係が少し悪化するほうが彼にとってマシなのだ

垣根「･･･なぁ、心理定規」

心理「なに？」

垣根「･･･もしもさ」

それでも、垣根は何か胸に引っかかるものを覚えていた

上条は、恐らく戦地へ向かうはずだ･･･そして、美琴も

垣根「･･･友達が困ってたら、お前は助けたいと思うか？」

心理「当たり前じゃないの」

垣根「それが、かなり危険な問題でも、か」

心理「えぇ、例え･･･それが、自分にとって何の見返りのないことでも」

クスクス、と心理定規が笑う

垣根「あぁ？なんだよ･･･なんで分かった」

心理「あら、当たっちゃった？」

垣根「･･･」

眉をひそめる垣根を見て、心理定規が嬉しそうに笑う

心理「話してくれるなら嬉しいけど･･･でも、話さなかったってのは私を巻き込んでしまうから？」

垣根「そこまで分かるかよ･･･ちょっと話しただけだぜ？」

心理「あら、人の心には詳しいのよ」

垣根「･･･オーケー、やっぱり黙ってるってのはよくねぇな･･･恋人に隠し事なんて二流のやることだ」

心理「･･･それで、何があったの？」

垣根「･･･実は、だな」



心理「･･･イギリスでの問題･･･ね」

垣根「･･･そりゃ断りはしたけどさ、どうも引っかかるんだよ･･･」

心理「良心の呵責？」

垣根「いや、もっと･･･面白いものが手に入りそうなんだ」

一方通行が魔術に触れたことで、新たな力を手にしたように

垣根がもしも魔術に触れれば、何か大きな力を手に入れられるかもしれない

垣根「･･･そうだ、利益なんて最初から用意されてるもんじゃねぇ･･･暗部の時にそう学んだ」

心理「･･･」

ゆっくりと垣根が体を起こす

垣根「･･･心理定規」

心理「なに？」

垣根「･･･俺について来いよ」

心理「あら、てっきりお前は来るなって言われると思ったのに」

垣根「どうせ待たせても辛い思いをさせるだけだ･･･それに」

ニヤリ、と笑いながら垣根が振り向く

垣根「もしも何か掴んだら、真っ先にお前に披露してやりたいからな」

心理「ふふ･･･そういう強気な表情のほうが、あなたには似合うわよ」

垣根「だろ？やっぱりそうだよなぁ」

心理「そうと決まれば、上条君に連絡しなさいよ」

垣根「いや･･･」

脳裏に浮かぶのは、もう一人の化け物の姿だ

彼と一緒に、その誘いを断った

垣根「もう一人、誘わなきゃならねぇヤツがいるんだよ」

心理「誰？魔術に詳しい人？」

垣根「いや･･･」

そして、魔術を掴めば垣根以上の力を手に入れるはずの超能力者

かつて、彼が挑んでも勝つことの出来なかった男


垣根「･･･相棒だよ、相棒」

心理「？」

番外「･･･どうしたんだろ？」

一方通行の様子は、明らかにおかしかった

いつもなら家に帰ってきてすぐ、ブラックコーヒーを飲むはずだ

そして、番外個体と少し喧嘩にも近い会話をして、それからテレビをつける

くだらないニュースを見て、自分なりの考えを少し言ってからテレビを消し、ふてくされたようにしてソファーに寝転がる

そういった一連の行動を、今日の彼は取っていない

番外「･･･まさか、何か･･･」

ピンポン、というチャイムの音が番外個体の独り言を遮る

こんな時間に来るのは夕刊の勧誘くらいだ

学生が多い学園都市でよくもやるものだ、といつも一方通行と二人であきれているから分かる

番外(あーあ、今はそれどころじゃないってのに)

そのチャイムを無視して、思考をめぐらせようとする

しかし何度も何度もチャイムは鳴らされる

堪忍袋の緒が切れた番外個体が、玄関に向かい、ドアを勢い良く開けた

番外｢夕刊なら間に合って･･･｣

垣根｢･･･いたか、番外個体｣

番外｢あ･･･か、垣根か｣

心理｢ごめんなさいね、一方通行はいるかしら｣

番外｢･･･今シャワー浴びてるけどさ･･･なんか不機嫌なんだよね｣

垣根｢･･･だろうな｣

番外｢だろうなって･･･まさか、なんであの人が不機嫌か知ってるの？｣

垣根｢あぁ、俺だってそのことで悩んでたところだった｣

番外｢垣根も･･･？ねぇ、何かあったんじゃないの？暗部絡み･･･｣

垣根｢暗部じゃねぇ･･･いや、学園都市の問題でもない｣

番外｢じゃあ･･･｣

垣根｢上がるぞ、あいつがシャワー終わらせたら話してやるよ｣

心理｢･･･ちょっと｣

垣根｢こいつに話せば、一方通行は決めるしかなくなる･･･迷ってる状態ってのが一番いけねぇのさ｣

靴を脱ぎ捨て、垣根がズカズカとリビングへ向かう

清潔感が溢れているのは、恐らく潔癖症気味の黄泉川のせいか

正確には、彼女が仕事でヘマをしたからなのだが。垣根がそんなことを知っているわけはない

垣根｢･･･番外個体、お前は･･･たしかLEVEL4程度の能力者だよな？｣

番外｢まぁ、一応はね｣

垣根｢･･･戦力としては･･･あまり期待できないな｣

番外｢戦力？何かドンパチやらかす予定なの？｣

垣根｢あぁ、派手にな｣

番外｢そりゃ楽しみだ｣

垣根｢･･･そこまで楽しくはないだろうけどな｣

心理｢･･･えぇ、そうね｣

ざぁぁ、というお湯の流れる音

それを聞きながら、一方通行は何もせずただ突っ立っていた

雨を思い出させるその音は、悩んでいた一方通行の胸をより一層締め付ける

水に流せるかもしれない、と思ったのは間違いだった

一方(･･･関係ねェ)

イギリス清教の問題なんて、彼には全くもって無関係だ

土御門からその話を聞かせられなければ、決して知ることはなかった

結局、一方通行にとってはその程度の問題だ

関わっても関わらなくても、人生には影響しない。関わってしまえば、何かを失うかもしれない

そんなリスクだらけの戦いに、首を突っ込むわけにはいかなかった

命が惜しいのではない

一方(･･･番外個体を巻き込むわけにはいかねェンだ)

彼女がついてきたとして、彼には何が出来るだろうか

触れたもののベクトルの向きを変える能力

それは、自分だけを守り通し、他人は決して守ることの出来ない力だ

離れてしまえば意味がない、近くにいても自分の反射したベクトルが仲間に牙を剥くことさえある

そんな戦場に、彼女を晒していいはずがなかった

一方(･･･だったら、なンで俺は悩ンでンだろォな)

上条当麻が巻き込まれているからか、御坂美琴が巻き込まれそうだからか

いや、違う

一方(･･･俺は、聞いちまったンだ)

イギリス清教で、問題が起きている

それを止めるためには、敵を殺さなければならない

そして、もしも自分が協力すれば･･･そうはしなくて済むかもしれない

敵を殺すなんてこと、一方通行にとっては当たり前だった

自分が何万回も繰り返してきたことだ、それを今更咎められるわけはなかった

一方(･･･それでも)

彼は知っている、誰かを守るための戦いというものを

壊すためでも殺すためでも、自分が満足するためでも相手に恐怖を植え付けるためでもない

ただ、大切な人を守るために力を振るうことを

一方(それだけじゃダメなンだよ)

上条当麻のような、ヒーローになるためには

関係ない人でも、手を差し伸べなければならない

彼はヒーローにはなれないのだろう、しかしそれでも無駄な殺生を見過ごすことが出来なかった

丸くなったものだな、と自嘲する

自嘲はするが、悩みはしない

一方(･･･ちっ、こンなの俺の柄じゃねェ)

そう思いながら風呂場を後にする

彼の横顔は、笑っていた

垣根｢よぉ、来たか｣

一方｢･･･お前、いつ来たンだ｣

垣根｢さっきな、カップラーメンでも作ってたらちょうどいい時間だったぜ｣

一方｢そォかよ｣

リビングに入った瞬間、垣根の姿が目に入った

横には心理定規もいる

こんなときに何の話か、なんてことは考えもしない

一方｢･･･お前も行くつもりか｣

垣根｢お、ってことはお前もだな｣

一方｢･･･イギリスの問題になンて興味ねェし、そこで何人死のォが関係ねェ｣

垣根｢ただし、俺達はその話を聞いてしまった･･･か、美談にするには少々手荒だな｣

一方｢小説書こうってンじゃねェ、これは現実だ｣

垣根｢･･･番外個体に説明は｣

一方｢今から･･･俺がする｣

垣根｢･･･オーケー、頼むぜ相棒｣

一方｢･･･番外個体｣

番外｢あいあーい｣

一方｢いいか、よく聞け･･･そしててめェが選べ、俺と一緒に来るか、それとも｣

番外｢一緒に行くよ｣

一方｢･･･あァ？話を聞いてから･･･｣

番外｢どうせ行くって言うんだし、早めに答えは言っといてあげる｣

一方｢･･･そォか｣

小さく笑ってから、一方通行が話を切り出す


一方｢イギリス清教の問題なンだけどよ｣

アレイ「･･･」

テクパトル「？何笑ってるんだよ、アレイスター」

アレイ「･･･笑っているかね、私は」

テクパトル「あ、あぁ」

アレイ「そうか」

ソファーに身を預け、本を読みながらアレイスターが笑う

アレイ「･･･テクパトル、君は明日も仕事かね」

テクパトル｢あぁ、明日も明後日もな｣

アレイ「そうか、それがいい」

テクパトル「？どういう意味だよ？」

アレイ「いや、仕事というのは楽しいものだろう」

テクパトル「あ、あぁ･･･」

アレイ「･･･結構」

愉快そうに笑うアレイスターが、ページを捲っていく

テクパトル「･･･なぁ、さっきから何を読んでるんだ？魔道書じゃないし･･･」

アレイ「あぁ、これかね」

アレイスターが表紙を見せながら答える


アレイ「オレステイア･･･ギリシア悲劇の代表作だよ」

｢なぁ、本当に引越すのか？｣

｢･･･あぁ、父さんが学園都市に行けって言うからさ｣

｢･･･そっか、それがいいかもな｣

｢･･･学園都市だったらさ、俺の問題も解決するかもしれないし｣

｢そこはオカルトなんて信じないからな｣

｢･･･でもさ、もしも学園都市でもみんなから厄病神って言われたらどうしようかな｣

｢帰って来いよ、また俺と遊ぼうぜ｣

｢ははは、そりゃいいな｣

｢･･･クラスのみんなもさ、正直ちょっと寂しいんだと思う｣

｢そうか？みんな俺がいなくなってせいせいするだろ｣

｢･･･そういうヤツも中にはいるけどさ、でもお前はいつも笑ってたじゃないか｣

｢･･･そうだな｣

｢･･･そろそろ時間だろ、行って来いよ｣

｢あぁ、帰って来たらまた一緒に遊ぼうな｣

｢･･･きっと、きっと遊ぼうな｣

｢それじゃな｣

｢あぁ･･･｣



｢絶対に帰って来いよ、上条！！！！｣

上条「･･･ん？夢か･･･」

むくり、と体を起こした上条が時計を確認する

朝の7時

学校はまだ春休みであるため、普段なら安らかな朝と形容するべきだろう。が、今はそんな晴れやかな気持ちとは対象とさえいえる

イギリス清教で起きた問題

それが、ずっと頭から離れない

美琴もイギリスに共に行くことになった

そして、垣根と一方通行も協力する気になってくれたらしい

昨晩のメールを読み返し、上条が小さく笑う

上条(･･･あいつらも、なんだかんだ人助けがしたいんだろうな)

美琴「ん･･･おはよう･･･」

上条「あぁ、おはよう美琴」

隣で体を起こしながら目を擦る美琴

華奢な体つきに見えるが、これでも学園都市で三番目に高い能力の持ち主である

上条(･･･学園都市の上から三番目までが全員、俺と神裂･･･これならいけるか？)

敵の実力が分からないため、確信は持てない

だが負けるということは想像しにくかった

上条(･･･何はともあれ、俺が今待つべきは･･･)

トントン、と玄関がノックされる

その向こうにいるのが誰なのか、なんて考えるまでもない

上条(･･･俺達がどう動くべきかを教えてくれる、土御門だよな！)

ステイル「･･･聞いたかい、神裂」

神裂「えぇ、もちろん」

イギリス清教の聖堂

荘厳な雰囲気とは裏腹な二人は、短い言葉を交わしていた

一人は2M以上の身長を誇る神父

もう一人はあまりにもルーズな格好をしている女性

もしも二人を知らない人間がその光景を見ていたら、「なんて無礼な観光客なのか」と思うはずだ

それほどまでに、二人は変わった格好をしている

ステイル「今回の件はインデックスには内密にするそうだよ」

神裂「･･･少し前の事件で、彼女はひどい目に遭いましたからね」

ステイル「･･･もう、あの子に手は出させないさ」

神裂「･･･上条当麻とその友人がこちらに来るのですよね」

ステイル「あぁ、今頃は空の旅だと思うよ」

神裂「･･･そうですか」

ステイル「何か引っかかるかい？」

神裂「いえ、ただ･･･」

神裂が腰にぶらさげた刀を見つめる

それは、彼女の力の象徴でもあった

神裂「･･･本当に、今回の標的は天使の力を完全に使いこなそう、などと考えているのでしょうか」

ステイル「さぁね、もしそうだとしたら相当な愚か者だけど」

神裂「･･･おかしいとは思いませんか、天使の力を不完全ながら操る･･･それが、一体どういうことか･･･あなたには分かるでしょう」

ステイル「･･･僕達だって、天使の力を不完全ながらに扱っている、と言いたいのかい」

神裂「魔術師は、大なり小なりそれを用いているのです･･･正直な話、それだけで危険因子と言えるのでしょうか」

ステイル「･･･となると、最大主教は何か･･･」


ローラ「別に理由で今回の標的の殺害を命じた、と」

ステイル「！！最大主教･･･」

神裂「し、失礼しました！」

ローラ「正解なりてよ、それで」

ステイル「･･･なんだって？」

ローラ「今回の敵は、決して特別な魔術師ではない･･･所詮はただの魔術師、それだけのはずだったの」

神裂「･･･はず、だった？」

ローラ「･･･3人は問題ない程度の実力者、しかし･･･もう一人が厄介でね」

ステイル「一体それは･･･」

ローラ「･･･天使を呼び出すには、ある程度の儀式場が必要ではあるけれど･･･それを簡略化し、ほんの一瞬だけ天使を堕とすことも出来る」

ステイル「･･･それが？」

ローラ「分からないのかしら」

突然現れたローラは、愉快そうに笑いながらステイルの横へと歩いて移動する

その当たり前の行動が、嫌に恐怖を覚えさせる

ローラ「･･･危険因子の一人はそれを行おうとしているのよ」

神裂「･･･」

ローラ「･･･まぁ、それだけなら何の問題もない、一分や二分で滅ぼされるほど、イギリス清教も柔ではないのよ」

ステイル「ならばなぜ危惧するのですか」

ローラ「それだけの理由で、イギリス清教に歯向かうと思う？」

神裂「いえ･･･何も、天使を呼び出すならそんなことをしなくても･･･」

ローラ「そう、だとすれば何か別の目的があるはず･･･天使を呼び出してから行う、何かが」

ステイル「･･･それが何なのかは分からない、と」

神裂「･･･その一人とは誰なのですか？」

ローラ「そこまで細かい情報はない、掴もうと思った矢先にヤツらは身を隠してしまった･･･」

ステイル「･･･ならば、せめて敵の特徴を」

ローラ「･･･三人はそれぞれ、大地、水、火を司っているとされている」

ステイル「･･･風は？風はどうなっているのですか」

神裂「四人いれば四方をそれぞれが司っている、など考えるのが愚かとは分かっていますが･･･」

ローラ「そんなこと気にするな、それぞれが三方の術式を使う、とだけ覚えていればいいのよ」

神裂「･･･もう一人は、どうなのですか」

ローラ「詳しい術式がつかめていないのはそいつなのよ」

ステイル「･･･ヒントだけでもないものですか」

ローラ「･･･その男が住んでいた家に押し入ったときには、蛻の殻･･･それらしきヒントはなかった」

ステイル「･･･そう、ですか･･･」

ローラ「･･･ちなみに」

話を終え、歩き出そうとしていたローラが振り向いて少しだけ付け加える


ローラ「･･･その男はね、てんびん座生まれらしいのよ」

ステイル「･･･は、はぁ？」

垣根「･･･それで、俺達は何をすればいいんだよ」

空を飛ぶ飛行機の中で、垣根が土御門に訊ねる

土御門「そうだな、ビーフかフィッシュかまずは･･･」

一方「ンなこと聞いてねェよ」

土御門「･･･そんなにカリカリするな、冗談だって必要だろ」

美琴「それで？何をすればいいんですか？」

幼い印象を与える私服を着た美琴がもう一度訊ねる

土御門「簡単に言えば、敵を倒せばそれでいい」

上条「･･･そう言ってもさ、俺達は敵の顔も知らないんだぜ？」

土御門「問題ないさ、カミやん達には神裂が、一方通行達には俺が、垣根達に

はステイルがついていく」

心理「ふーん･･･そう、それなら問題はないわね」

番外「でもさ、そうやってばらけたほうがいいのかな？」

土御門「･･･さぁな、敵がばらけてくれるかもしれないし固まって行動するかも

しれない」

一方「･･･どォすンだよ、俺達は敵の情報なンてしらねェぞ」

土御門「･･･そこは上手くやるしかない、大体俺達だって相手がいつどうやって

動くかも分からないからな」

上条「･･･相手が動くっていう確信は」

土御門「ないな･･･だが、動くとしたらすぐにでもやるはずだ」

一方「･･･少しでも感づかれる前に、だな」

垣根「･･･確信もねぇのに、俺達を誘うとは中々だなおい」

土御門「そう言ってくれるな、俺達だって早いうちに危険な芽は摘んでおきたいのさ」

美琴「･･･敵の使う能力は分かるの？」

能力、という言い方に少し土御門が笑う

土御門「大地、水、火を司る魔術師が一人ずつ、そしてもう一人･･･そいつだけは何を使うのか分からないとされている」

心理「へぇ･･･」

土御門「出来れば、その魔術師に対処するのは垣根に頼みたい」

垣根「俺･･･か」

土御門「あぁ、一方通行は能力に制限がついている･･･カミやんには、あまりにリスクが大きい」

上条「･･･垣根、いいか？」

垣根「あぁ、問題ないぜ」

心理「･･･気をつけましょう、私達には魔術の知識なんてないんだから」

垣根「分かってるよ･･･んなことぐらい」

上条「･･･そろそろ着くな」

土御門「いいか、着いたらそれぞれの班に分かれて行動することになる･･･それとカミやん」

上条「あぁ、なんだ？」

土御門「悪いんだが、カミやんは一度イギリス清教の女子寮に向かってくれ･･･神裂は少し仕事が長引くそうで、そこでしか待ち合わせが出来ないみたいだ」

上条「あぁ、分かった」

一方「･･･幸運を祈ろォぜ」

垣根「誰に祈るんだよ･･･ったく」

垣根がはぁ、と溜め息をつく


垣根「祈るはずの相手を、俺達はこれから敵に回すんだぜ」

上条「･･･さて、俺達も行動を始めるか」

垣根達と一方通行達はすでに行動を開始した

とは言っても、上条達がまずするべきことはイギリス清教女子寮へ向かうことだ

他の二組は捜索を始めている、遅れを取るわけにはいかない

美琴「･･･なんだか、ここに来るたびに事件に巻き込まれてる気がするわね」

上条「そうだな･･･」

上条がぐるり、と空港内を見渡す

とりあえず、待ち伏せられて狙われる、ということはなかった

敵もそこまでの情報を掴んでいないのだろう

もしかしたら、自分達が追われていることにさえ気づいていないかもしれない

上条「･･･行こうか、美琴」

美琴「うん･･･」

二人がくるり、と向きを変えたその時

視界に、ある日本人の姿が映った

イギリスで日本人を見るのは、少し珍しいかもしれない

年齢は上条と同じくらいだろう

少し変わった服装をしているが、それ以外に目立つところはない

観光客、と思われるが


なぜかその人物は、驚いたような顔をしながら上条に近づいてきた

「上条！お前、上条だろ！？」

上条「･･･？え、えっと･･･」

「久しぶりだな！！小学校の途中でお前が引っ越して以来だ！！」

上条(ま、まずい！！)

恐らく、この日本人の青年は上条の小学校の同級生だろう

そして、きっと久しぶりに見かけた上条に懐かしみながら声を掛けたのだ

しかし、上条はそんな昔の記憶など無くしてしまっている

イギリスに来て、最初の問題が魔術師ではなくこんな災難だとは思わなかった

上条「あ、あぁ･･･」

美琴「･･･あの」

｢ん？えっと･･･なぁ上条、この子って妹･･･じゃないよな、お前って一人っ子だったしさ｣

上条「い、いや･･･」

上条が一人っ子ということも知っている

間違いない、彼は明らかに昔の上条の友達なのだ

美琴「私、当麻の恋人です･･･」

少しムスッとしたように、美琴が答える

｢恋人･･･？お前、恋人出来たのかよ！！｣

突然、その日本人がゲラゲラと笑い出す

上条「な、なんだよ！？」

｢あはは！！不幸不幸って言いながら恋人が出来てたとはなぁ･･･｣

上条「････ま、まぁな･･･」

不動｢はは･･･あぁ、悪い悪い･･･俺は不動拓馬だ、よろしく｣

美琴「御坂美琴です･･･」

不動｢はぁ･･･上条、お前ホントよかったな･･･｣

上条｢な、何がだよ？｣

昔の知り合いに会うのは本当に久しぶりだ

しかも、こんな所でいきなり会うなんて思ってもいなかった

そのため心の準備もへったくれもなく、戸惑ってしまっている

不動｢お前は一生不幸のまんまだと思ってたけど･･･親友として安心するよ｣

上条「あ、あぁ･･･サンキュー」

親友、という言葉が少しズキリとくる

そんなにまで自分を慕ってくれている友達を、彼は覚えていないのだ

不動｢･･･にしてもさ、お前はなんでこんなとこにいるんだ？学園都市に住んでるはずだよな？｣

上条「いや、ちょっと･･･」

不動｢あ、もしかして彼女と二人で旅行か！？そうなんだろ、今日本は春休みだからなぁ｣

ウンウン、と頷きながら不動が笑う

美琴「そ、そうなんですよ、だから･･･」

不動｢よーし、でもイギリスなんてそんなに詳しくはないだろう、俺がガイドしてやるよ！！｣

上条「は、はぁ！？」

美琴「あ、いえ･･･」

不動｢大丈夫大丈夫、お前達がいいムードになってきたら自然消滅するって！！｣

笑いながら、不動が二人の背中を押す

上条「あ、あのさ･･･お前はなんでイギリスにいるんだ？」

不動｢まぁまぁ、そんなことはどうでもいいから･･･まずはどこ行きたい！？って言っても、そこまでイギリスの観光地も知らないかな｣

美琴「そ、その･･･」

上条(･･･仕方ないか、ちょっと付き合ってから探したほうがここは早い･･･)

下手に焦って怪しがられると、一般人を巻き込むことになる

それも、かつての友人を

不動｢さぁ、どこがいい！？｣

上条「じゃあさ･･･ビッグベンがいいな！！」

不動｢えー･･･あそこさ、ただビッグベンが聳え立ってるだけだぜ？んなとこよりな007のMI6、行ってみようぜ！！｣

上条「いやいや！！そんな言われたら俺達の観光じゃなくなるだろ！！」

美琴(そもそも観光じゃないんだけどね･･･)

不動｢そうかそうか、ならビッグベンにでも行くか！！｣

上条「そ、そうしてくれ･･･」

このハチャメチャな男が本当に自分の友人だったのか、と上条は肩を落とす

しかし、土御門や青髪などと友達だった彼なのだから、不思議でもない

上条(･･･にしても)

先ほどから一つだけ疑問に感じていた


上条(･･･不動って、なんでそこまでイギリスに詳しいんだ･･･？日本に住んでるはずなのに)

垣根「・・・それで？俺はその詳細不明の魔術師と戦えばいいんだな」

ステイル「あぁ、そうなるよ」

イギリスの街中を歩きながら、三人は今後の行動を確認していた

心理「・・・その魔術師、まさか相手を乗っ取ったりはしないわよね」

ステイル「そんなことが出来る術式は聞いたことがないよ」

垣根「・・・なんのヒントも無いのか」

ステイル「・・・天秤座」

心理「？」

ステイル「その男は天秤座らしいんだ」

垣根「天秤座・・・ねぇ、そんな情報、あんまり役には立たないな」

ステイル「しかし他には何も分からない・・・名前以外は、何も」

垣根「・・・名前はなんなんだよ」

ステイル「・・・シュミット、シュミット=サミア」

垣根「・・・なんかややこしい名前だな」

心理「・・・顔は分かってるのよね？」

ステイル「あぁ、それは安心してくれたまえ」

一枚の封筒を、ステイルが差し出す

それを受け取った垣根が中身を確認する

書類は二枚、一枚は今回の標的の分かる限り細かいプロフィール

もう一枚は、彼等が使うと思われる術式

垣根「・・・日本人の顔写真はないんだな」

他の三人は顔写真が載っていた

しかし、なぜか日本人だけはその欄が空白になっている

ステイル「あぁ、彼の顔写真だけは手に入らなかった」

心理「何か理由があるの？」

ステイル「さぁ・・・他の写真も、別にこの書類を作るために撮られたわけではないからね」

垣根「・・・だろうな、このシュミットってヤツのは恐らく集合写真の拡大だろうし」

シュミットという男の後ろに、シャツのボタンらしき物が見えている

後ろに、シャツを着た人間が立っていたのだろう

心理「・・・他の二人のは記念写真かもしれないわね、何か晴れやかな感じがするもの」

垣根「てことは、その日本人はあまり写真を撮られる機会がなかったってことか」

ステイル「だろうね・・・だが、僕達が今回相手にするべき第一目標はあくまでシュミットという魔術師だ」

垣根「・・・天秤座、ねぇ」

ステイル「気になるかい？」

垣根「・・・何か引っ掛かるんだよ」

ステイル「天秤座・・・審判の意味も持っている星座だ」

心理「・・・善悪を分ける審判ね」

垣根「ムカつくな・・・善悪なんて簡単に決められるもんじゃねぇのによ」

心理「・・・」

垣根「なんだよ、驚いたような顔して・・・」

心理「ふふ・・・なんでもないわよ」

垣根「はぁ？」

ステイル「とりあえず、僕達はまずある場所に向かう」

垣根「ある場所？」

ステイル「天使を堕とすには、儀式場が必要だ」

ステイルがくるりと振り返る

ステイル「なら、そんな大切な儀式場に一人の見張りもよこさないなんてことはないだろう？」

一方「・・・俺達が戦うのはどれなンだよ」

土御門「そうだな・・・火を司ってる魔術師が一番楽だと思うぜぃ」

土御門の差し出した書類を見つめながら一方通行が眉をひそめる

火を司っている魔術師は、10代前半の少女だった

土御門「・・・名前はイリーナ=イフリート、わざわざ名前にイフリートなんてつけるほど自分の魔術を誇りに思ってるみたいだな」

番外「イフリートってなんなのさ？」

土御門「イスラム教の、火の魔神さ」

一方「イスラム教だと？」

土御門「そのイリーナって魔術師は元々イスラム教を信仰していたらしいんだ」

トントン、と書類を叩きながら土御門が笑う

土御門「理由なんて分からないが、イギリス清教に改宗したってわけだ」

番外「でもわざわざイスラム教の名前を名乗るなんて挑発的だね」

土御門「あぁ、昔から内部アンチなんじゃないかと疑いは掛けていたが・・・本当にそうだったとはな」

あまり悔しくもなさそうに土御門が笑う

土御門「・・・だが、イフリートを扱う魔術師ってのは面白いだろ」

一方「・・・魔術ってのは一体なンなンだよ、俺が知ってる十字教やイスラム教はただの宗教だ、それを信仰してる人間が能力を使えるなンて・・・」

土御門「ようは、宗教の中で語られている神様や事象を無理矢理現実にしようってことだ」

番外「・・・アダムとイブとか？」

土御門「まぁ、そういう伝説を元にして術式を練るんだ」

一方「・・・俺には分からねェ、そンな何でもありの能力なンて有り得るのか」

土御門「何でもあり・・・か」

番外「違うの？」

土御門「魔力を精製するには生命力を必要とする・・・それに、超能力と違って霊装やカードなど、細かい道具を必要とするんだ」

一方「・・・」

土御門「魔術師は何でもありの素晴らしい者なんかじゃない、自分の生命力を削り、細かい下準備をした上で成り立っている」

一方「はン、能力者よりも便利じゃねェか、火も水も同じ人間が生み出せるなンてよ」

土御門「たしかに便利だな、しかしリスクも高い」

番外「まぁまぁ、今はそんな話じゃないじゃんか」

番外個体がイリーナの顔写真を指差す

番外「この魔術師さんはどこにいるか・・・見当くらいはついてるの？」

土御門「いや・・・正直、掴めていないんだ」

一方「虱潰しにイギリスを探せってのかよ、無理だな」

土御門「誰もそこまでは言ってない、さっきも言ったようにこいつはイスラム教崩れだ」

番外「ってことは・・・イギリス清教の世話にはあまりなりたがらないの？」

土御門「あぁ、居場所を作るために一応、イギリス清教に属しているだけだろうな」

一方「なら、イギリス清教の寮はねェかもな」

土御門「それどころか、イギリス清教を信仰している人間が営んでいる宿さえ嫌がりそうだぜぃ」

番外「そこまで嫌いながら・・・それでもイギリス清教にいたんだね」

土御門「あくまで推測だ、本当にこの女がイギリス清教を嫌っているかは分からない」

一方「・・・いや、こいつは絶対にイギリス清教を憎ンでやがる」

番外「なんで分かるのさ」

一方「この写真、イギリス清教の人間が撮ったンだろ」

土御門「あぁ、たしかその女が初めて参加した集会での写真だ、ご丁寧に一人で写真を撮られたみたいだな」

一方「・・・目が死ンでやがる」

土御門「目が・・・か」

一方「もしも自分のやりてェことをやれてるなら、もっとまともな目をするはずだからな」

番外「アナタも随分と曖昧な理由で語るね」

一方「・・・あァ、曖昧だな」

だが、と一方通行が続ける

一方「・・・俺達はその曖昧な物に動かされてここまで来た、だったら曖昧な物を信じるのも悪くはねェ」

不動「で、ここがビッグベンってわけだ！」

不動が自慢げにビッグベンを指差す

上条と美琴が空港に辿り着いてから二時間

二時間も、無駄にしてしまったと言っていいだろう

理由は目の前にいる、上条の「旧友」だ

上条が記憶を無くす前の友人らしく、イギリスを案内してやると言って無理矢理二人を引っ張っていったのだ

不動「はぁ、ここは相変わらず地味だなぁ・・・ホームズの家でも訪ねたほうがいくらかマシだ」

上条「・・・そ、そうなのか」

美琴「あ、あの・・・不動・・・さん」

不動「あぁごめんごめん、別にお前達の邪魔したいわけじゃないんだ」

人懐っこい笑みを浮かべながら不動が肩を竦める

不動「・・・たださ、やっぱり久しぶりに友達に会ったら舞い上がるもんなんだ」

上条「そ、そうだよな・・・」

不動「・・・上条、その子と付き合って長いのか？」

上条「あぁ、わりと」

不動「・・・そうか、ずっと仲良くいられるってのはいいな」

美琴「・・・不動さんは恋人、いないんですか？」

不動「そういうのとは程遠いのさ・・・俺は不遇だからな」

上条「不遇？」

不動「おいおい忘れたわけないだろ？お前は不幸、俺は不遇ってよくネタにされてたじゃねぇか」

上条「あ、あぁ！そんなこともあったかな！」

不動「なんだよ、変なヤツだな・・・」

少し顔をしかめながら不動が上条に近づく

もしかしたら、彼のおかしな反応に気づいたのかもしれない

美琴「あ、あの！」

不動「ん、なんだ？」

美琴「その･･･不遇、ってどんな感じにですか？」

記憶がない上条をフォローするため、美琴が訊ねる

不動｢うーん･･･上条の不幸ってのはさ、全ての選択肢が全てハズレ、みたいなもんだ｣

上条「･･･」

不動｢クジを引く前からどうなるか分かる、なにせ全てハズレしか入ってないんだからな･･･それが、上条の不幸さ｣

美琴「じゃあ･･･あなたの不遇は？」

不動｢･･･全ての選択肢のうち、たった一つだけがハズレなんだ｣

上条「･･･普通、だよな」

不動｢･･･でもさ、それをずーっと引いてしまうんだ･･･100回やろうが1000回やろうが、俺はその一つしかないハズレだけを引いてしまう｣

美琴「そんなことって･･･」

不動｢･･･あるのさ、だから俺もイジメられっこだった｣

美琴｢俺･･･も？｣

不動｢なんだよ上条･･･お前、恋人にも身の上話してないのか？｣

上条「あ、あぁ･･･」

不動｢上条も昔から不幸だったのさ･･･そのせいで、周りからは疫病神って言われて石を投げられるわ、テレビじゃ腫れ物扱いで面白半分に取り扱われるわ･･･一時期は、ある占い師が悪魔の化身だとか言って騒いだこともあったな｣

美琴「ひどい･･･」

不動｢ひどいけどさ、でもよくよく考えればそれが普通の反応さ｣

手を広げ、不動が笑う

生まれつき｢不遇｣な彼にもよく分かる。人間というのは自分よりも下の生き物を見つけると、それを傷つけることで優越感に浸ろうとしてしまうものだ

不動｢･･･だからこそ、俺にとっちゃ上条は唯一の救いみたいなもんでもあったな｣

美琴「？」

不動｢っといけねぇ･･･二人はまだデート、するんだろ？｣

上条「あ、あぁ」

不動｢邪魔しちまって悪かったな･･･俺はここらへんでお暇するよ｣

美琴「そ、そうですか」

内心、少しほっとしながら美琴が答える

不動｢･･･あぁそうそう、最近はイギリスも物騒だから気をつけろよな｣

上条「物騒･･･か」

そんなこと、上条もよく知っていた

特に今は、その物騒の原因となっている人間を相手にするためにここにいるのだから

不動｢まぁ、不幸のお前はヘタすりゃ巻き込まれるし･･･ホント、気をつけろよ｣

上条「あぁ、ありがとよ不動」

不動｢じゃ、またな｣

手を振ってから不動がその場を去る

上条「･･･待てよ、最近は物騒･･･って」

美琴「まるで･･･長い間イギリスに住んでいて、最近のイギリスの変化に気づいた･･･みたいな言い方ね」

上条「あぁ･･･もしかしてあいつ、イギリスに移住してきてるのか？」

美琴「さぁ･･･！！ってそんなことより女子寮行かなきゃ！！」

上条「おわ！！そうだった！ここから何分で行けるっけ！？」

美琴「下手したら時間単位よ･･･」

上条「嘘だろ！？」


上条「不幸だぁぁぁぁぁぁ！！！！」

垣根｢ここもハズレ･･･か｣

ガン、とゴミ箱を蹴り飛ばしながら垣根が眉をひそめる

ステイル｢･･･おかしいな、イギリス清教の息が掛かっていない場所を選ぶはずなんだが･･･｣

心理｢･･･そうね、それに最近まではここにいたみたい｣

心理定規が垣根の蹴り飛ばしたゴミ箱から飛び出た新聞を見つめる

日付は今からわずか2日前、それを捨てた人物がいるはずなのだ

ステイル｢･･･一足遅かったかな｣

垣根｢一足敵が先に進んでたんだよ、クソが･･･本当に感づかれてなんかなかったんだろうな｣

心理｢･･･それとも、ここがその儀式場にふさわしくないと思ったのかしら｣

垣根｢･･･なぁ、その天使様は一体どうやって呼び出すんだよ｣

ステイル｢･･･天使の力を借りるだけならば、物の配置、物の色を選ぶだけでいい｣

垣根｢･･･｣

ステイル｢だがしかし、天使を呼び出すにはそれなりの儀式場が必要だ･･･たとえば、ガブリエルを呼び出すには青にして後方･･･それも、飛び切り大きな物を用意する必要がある｣

垣根｢青で巨大･･･となると？｣

ステイル｢海だよ･･･水の象徴でもあるからね｣

心理｢あら、わざわざそこまでしないと呼び出せないの？｣

ステイル｢これは極論さ･･･一瞬だけ呼び出すなら、何人もの魔術師が同時に祈ればいい･･･｣

垣根｢ガブリエルさんガブリエルさん、姿を現してくださいましってか･･･笑えねぇよ｣

ステイル｢･･･だが、それらしき現象も起こされているんだ｣

垣根｢･･･青、ねぇ･･･ガブリエルじゃないほかの天使ってのもいるのか？｣

ステイル｢君は少し聖書でも読んだことがあるのかい？やけに飲み込みが早いな｣

垣根｢別に、上条から少し話を聞いてただけだ｣

儀式場、としてステイルが見当をつけたのは何も大仰な大聖堂などではなかった

普通の、民営であるマンションの一室

そういった、あまり意味のないと思われる場所を選ぶのがセオリーらしい。たしかに、隠密的に行動するのならばもってこいの場所でもある

そのマンションのテーブルの上には、一枚の地図があった

部屋に入ってすぐ、もしかしたらと思ってそれを覗いたが何の意味もなかった

イギリス全土の描かれている地図であり、相手がどこにいるのかを示すようなものではなかった

恐らくマンションに備え付けられていたものだろう

心理｢それで？いつまでこの部屋にいるつもりかしら、不法侵入で拘束なんてイヤよ｣

垣根｢･･･これで3箇所目もスカだ･･･本当に目立たない場所なんだろうな？もしかしたら堂々とやってのけるかもしれねぇぞ｣

ステイル｢･･･｣

垣根｢おい｣

ステイル｢･･･今まで行ったほかの2箇所も、人がいた痕跡はあった｣

心理｢そうね･･･タバコが捨てられていたり、まだ腐っていない食べ物が冷蔵庫に入っていたり｣

垣根｢それがどうしたんだよ｣

ステイル｢･･･恐らく、彼ら自信も突発的な行動に出ているんだ･･･計画的に行われていれば、事前に儀式場にふさわしい場所を選んでいるはずだ･･･この部屋は東を向いてしまっている、しかしそこでは合わなかったという事は･･･ラファエルではないな｣

垣根｢ラファエルって風の神様だろ？敵は元々、風の魔術ってのを使わないって言ってただろうが｣

ステイル｢･･･それだけでは何のヒントにもならないか･･･｣

心理｢はぁ･･･どうしてそう、魔術の事件を魔術の方法ばかりで考えるのかしら｣

垣根｢あぁ？｣

心理｢私達が今まで行った二箇所はここ、そして今はここ｣

地図の中の、それぞれの地方をピックアップしたページ

そこに、心理定規が赤いペンで丸をつけていく。どうやら近くにあったテーブルから拝借したようだ

心理｢きっかり2kmずつ、西に向かって移動しているわね｣

ステイル｢･･･2kmずつ･･･か｣

垣根｢西に向かうのは意味があるのか？｣

ステイル｢西はガブリエルの方角だ･･･そして、もちろんイギリスは周りを海に囲まれている･･･｣

垣根｢･･･十中八九、そのガブリエルってのを呼び出すつもりか｣

ステイル｢ガブリエルはイギリス清教が把握しているだけで、二度も地上に呼び出されている｣

垣根｢･･･より確実なものを、ってことか｣

心理｢･･･ここから西に2km、その辺りに都合の良さそうな場所はある？｣

ステイル｢･･･一つ、ある｣

地図の上を指差し、ステイルが笑う

そこはマンションではない

しかし、とてもだだっ広くなおかつ他の人間のあまりいなさそうな場所だ


ステイル｢巨大な廃工場さ･･･ここなら問題ないだろう｣

垣根｢ちっ･･･工場とは、あまりにも科学的だな｣

心理｢皮肉でもあるんじゃない？こんな場所で魔術の骨頂の天使を呼び出すなんて｣

ステイル｢行こう、少しでも時間が惜しい｣

垣根｢オーケー｣

マンションのドアを勢いよく開け放った垣根が、空を見上げる

垣根(･･･夕方か、急がなきゃならねぇな)

一方｢･･･それで、このイリーナって野郎はどこにいるンだよ｣

土御門｢･･･まぁ待て、こっちも色々考えてはいるんだ｣

地図の上にペンを走らせ、不機嫌そうに土御門が答える

土御門｢･･･イギリス清教をあまり好いてはいない、つまり宗教関係は避けるはずだ｣

番外｢ねぇ、イギリス内にイスラム教の建物とかないの？｣

土御門｢無いことはない･･･だが、今更イリーナが行ったところで何になる？イスラム教を捨てた魔術師、そうしか思われないさ｣

一方｢･･･それで、てめェは何をしてンだ｣

土御門｢･･･この近くでイギリス清教の息が掛かっていないとなると、ここになる｣

土御門が指差したのはある廃工場だった

番外｢近くには海があるね･･･｣

土御門｢･･･しかし、イリーナは火の魔術を行使するはずだ、そうなるとここに行ってもどうすることも出来ない｣

一方｢･･･海があンなら、水の魔術師がそこにいるンだろ、そいつから先にやっちまったほォが｣

土御門｢いや、相手もそこまで馬鹿じゃない･･･一人ずつ見張りを交代して、その間に他のメンバーは必要な霊装を集めるはずだ｣

番外｢霊装？｣

土御門｢イギリスはご存知の通り、周りを海に囲まれてる･･･水に関する土産品だって様々だ｣

一方｢ンなもンで魔術なンて起こせるのかよ｣

土御門｢俺の知ってる中年親父は、長年掛けて買い続けた土産品で、偶然天使を呼び降ろした｣

一方｢･･･可能ってことか｣

土御門｢となると厄介だ･･･イギリスは西ももちろん、ほとんど全てが海に面している｣

番外｢その海を媒体にして天使を呼ぶの？｣

土御門｢正確には儀式場の一部にして･･･だがな｣

一方｢行くか｣

土御門｢あぁ、それしか方法がない｣

土御門が近くにあるバスの時刻表を見つめる

しかし、その廃工場に向かうバスなどあるわけがない

近くの繁華街まで向かうバスも、あと15分ほどしなければ来ないようだ

番外｢歩いて行ってもいいんじゃない？｣

一方｢そォだな･･･｣


土御門｢じゃあ行くか･･･｣

一方｢あァ｣

目的地を確認した三人が少しめんどくさそうにして立ち上がる


だが

その時突然、土御門の体が吹き飛んだ



土御門｢がはっ･･･！！｣

一方｢！？｣

チョーカーのスイッテイを入れ、一方通行がすぐさま土御門の後ろに回る。その体を受け止めるが、ヌルリとした感触に頭が冷えた

一方｢･･･どこからだ｣

何が起きた、など聞く必要もない。恐らくは、敵がどこからか自分達を監視していたのだ

番外｢･･･さぁ｣

土御門｢･･･上だ･･･｣

一方｢上だと？｣

土御門｢･･･くっそ、何が･･･｣


イリーナ｢はいはーい、さっきから私達のことを嗅ぎまわってるっていうのはあなた達でオーケー？｣

一方｢･･･｣

上からの攻撃、土御門はそう言っていた

しかしその声が聞こえたのは、目の前の交差点の向こう側からだ

突然の怪奇現象に逃げ惑う一般市民と対照的に、その声の主は落ち着いた様子で優雅に歩いてきていた

アラジンと魔法のランプの本を読んだことがあるなら分かるだろう、ターバンを巻き、少し露出度の高いドレスのようなものを着た少女

番外｢･･･アンタがイリーナって魔術師？｣

イリーナ｢はいはい、そういうことそういうこと｣

土御門｢く･･･イフリート･･･！？まさか、イフリートを煙にして･･･｣

イリーナ｢煙にしてっていうのは間違いなの、元々イフリートの本体は煙･･･｣

パチン、とイリーナが指を鳴らす

彼女の目の前に、何か黒い煙のようなものが集まった。やがてそれは、一人の巨人の姿に変貌する

イリーナ｢イフリートは煙が本体･･･どこにでも撒き散らすことが出来るし、どんな細い空間でも存在させられるの｣

土御門｢ほざけ･･･イフリートは知能が低いジンだ、監視なんてそんな大仰なことが･･･｣

イリーナ｢そう、イフリートに監視しろなんて言っても無理かもしれないわね･･･｣

一方｢･･･監視なンてする必要がねェ｣

土御門｢･･･なに？｣

一方｢いくら馬鹿だろうが、おかしな動きをするってことくらいは分かるはずだ、そのイフリートって野郎も｣

イリーナ｢正確には野郎なんていう可愛い存在じゃないわよ、でもそういうこと｣

番外｢･･･｣

イリーナ｢別に、監視させている相手がどういう行動をして、何人いて、どういう目的を持っているかなんてイフリートに考えさせることはしなくていいのよ、大体魔術で作り上げた偶像にそんなことが出来ると思う？無理無理、そんなの無理｣

土御門｢･･･煙の一部を相手の体に纏わりつかせ･･･お前自身がその動きを魔術的に読み取っていたのか･･･｣

イリーナ｢一種の監視魔術みたいなものね、最も他の監視魔術なんかと比べたら性能は劣るわ･･･相手が変な動きをしたってのはなんとなく分かるけど、どういうことをしてそんな動きになってるかなんて分からないもん｣

番外｢だから、アンタは近くでそれを感知していた･･･｣

イリーナ｢変な動きをするヤツがいたら、すぐに駆けつけて対処する･･･まぁ、元々直接戦闘が得意な私にはそっちのほうがいいってもんよ｣

土御門｢ふん･･･一人でやってくる度量は褒めてやるよ｣

イリーナ｢そりゃどうも｣

再び、土御門の体が地面に叩きつけられる

土御門｢ぐっ･･･｣

一方｢そォか･･･！！｣

地面を踏み鳴らし、風のベクトルを操る。一方通行を中心とした破壊の渦は、土御門の体についている煙を一時的に払った

一方｢てめェはそうやって、煙を相手の体に付着させ･･･そこに直接何らかの刺激を咥えて攻撃してたって訳だ｣

イリーナ｢ありゃ、バレちゃった｣

番外｢！！｣

番外個体が自分の体を見つめる

何か、黒いすすのような物が右腕に纏わりついている

一方｢ちっ｣

その煙も、一方通行が風を用いて払ってしまう

イリーナ｢ありゃりゃ･･･ひっどーい、イフリートが痛いって泣いてるわよ｣

一方｢聞こえねェな｣

何はともあれ状況は逆転した、恐らくすぐさまイリーナは煙を二人の体に付着させるはずだ

その前に、目の前の敵の意識を奪う。一方通行の能力ならば、簡単にそれを成すことができるはずだ

一方｢！｣

バン、と地面を蹴り、イリーナの元へと突っ込んでいく

そして



その体が、大きく横へと吹き飛ばされた

神裂｢･･･ずいぶんと遅かったですね｣

上条「悪い･･･」

イギリス清教女子寮

その中で、上条と美琴、神裂は落ち合っていた

時刻は既に夕方になっている、他の二組はとっくに捜索を進めているはずだ

神裂｢･･･連絡がありました、ステイル達はすでに儀式場と思われる場所に見当をつけ、そこに向かっているそうです｣

美琴「･･･私達は？」

神裂｢･･･我々が一番に行うべきは、天使の力を行使させないこと･･･その儀式場を破壊すれば、少なくとも数日の猶予は得られるはずです｣

上条「･･･そこ、今から行けるか？」

神裂｢行くしかありません、あなたにも着いてきてもらいます｣

美琴「私も･･･」

神裂｢あなたはここで待っていて欲しいのですが･･･しかし、そう言っても上条当麻が心配でならないでしょう？｣

美琴「！！ありがとう！！」

神裂｢とりあえず、敵の顔と資料を･･･｣

上条「んなの後だ、一刻も早く行かなきゃならないんだろ！？」

神裂｢･･･えぇ、そうですね｣

上条「行くぞ、二人とも！！」

美琴「う、うん！！」

神裂｢･･･えぇ｣

何もかもがあまりにもスムーズだ

神裂はそう思っていた、まるであのブラックマンの事件と同じように


神裂(･･･まさか)


神裂(･･･まさか、我々は･･･敵の思い通りに動いてるのでは･･･)

垣根｢･･･ビンゴ、みてぇだな｣

ステイル｢あぁ｣

シン、と静まり返った廃工場

その中心には、明らかに他の機械とは不釣合いな物が置かれていた

天秤

巨大なそれは、普通のイメージの天秤とは異なっている

グラグラと今にも揺れだしそうなそれには、小さな文字の羅列が記されている

心理｢･･･あれは何なのかしら｣

ステイル｢･･･魔術師の中には、酔狂なことに自分の用いる魔術と関係するものを常に身の回りに置きたがる物もいるんだ｣

垣根｢お前が髪を赤く染めているのと同じ、か｣

ステイル｢･･･そうすることで、より魔術の純度を上げることができる｣

垣根｢ってことは、ここには例のてんびん座の野郎がいるってことか｣

心理｢･･･でも、姿は見えないわよ｣

ステイル｢･･･君達、戦闘の準備は出来ているかい｣

垣根｢あぁ、お前達魔術師と違ってこの身一つで戦えるからな｣

ステイル｢･･･それは好都合だ｣

ステイルがルーンのカードを辺りにばら撒く

心理｢何をするの？｣

ステイル｢･･･簡単なことだ｣

突然現れた摂氏1000度を優に超える、魔術的な炎がその天秤を打ち砕いた

パリン、と音がしてその破片が地面に転がっていく

ステイル(･･･さぁ、こちらの存在は示したぞ)


シュミット｢おやおや･･･全く、誰だ｣


垣根｢･･･出てきやがったな｣

心理｢･･･行きましょう｣

カンカン、と音を立てて三人がシュミットに近づく

だらりと腕を下げたその魔術師は、威圧感などというものを全く纏っていない

下手をすれば、そこらへんのチンピラにも勝てなさそうな風貌をしている

ステイル｢･･･僕の名前を言う必要はあるかな｣

シュミット｢んー･･･？必要悪の教会の神父さんじゃないか、なんのようだ｣

ステイル｢そこまで分かっているなら、僕が何をしに来たかも分かるはずだよ｣

シュミット｢･･･天使の力を発言させようとしている我々に罰を加えるかね、愚かなことだよ｣

地面に転がった天秤の欠片を見つめながら、シュミットがクツクツと笑う

ステイル｢何がおかしい｣

シュミット｢善悪を決めるなんてこと、君達に出来るのか？｣

垣根｢うるせーな、ゴチャゴチャ言うな｣

シュミット｢そっちの二人は日本人だな、イギリス清教の問題に日本人を関わらせるとは、最大主教は何を考えているのか｣

ステイル｢それは問題ではないよ｣

ステイルがルーンのカードを一枚取り出す

シュミット｢･･･炎の魔術師、しかもルーン魔術の天才と来た･･･こりゃ、中々面白いな｣

ニヤニヤと笑いながら、シュミットが顎を撫でる

シュミット｢それで、私の術式は分かったのか？｣

ステイル｢いや･･･君以外の三人の術式は判明している｣

シュミット｢一人はイフリートなんていう異教の魔神を使うのだよ･･･全く困ったものだ｣

垣根｢お前だって結局はそのイギリス清教を裏切るような真似をしたんだろ｣

ふん、と垣根が鼻で笑う

シュミット｢･･･そうだな、イギリス清教ははなはだしくも私が悪だと決め付けたのだ｣

ステイル｢･･･？｣

シュミットがポケットから何かを取り出す

掌に収まるほどの小さなそれは、天秤の形をしたキーホルダーだった

ステイル(･･･天秤･･･！！)

シュミット｢善悪など、簡単に人間が測っていいものではないのにな｣

ステイル｢魔女狩りの王！！｣

ゴォ、という音を立てて魔女狩りの王がシュミットを飲み込もうとする

しかし


シュミット｢知っているか、十字教において、悪が全に勝ることはないのだよ｣

その炎が彼を焼き尽くすことはなかった

垣根｢･･･あぁ？おいステイル、てめぇの魔術効いてねぇぞ｣

シュミット｢･･･君は何もしないのかい、日本人｣

垣根｢垣根だよ、垣根帝督｣

シュミット｢そうか、では垣根帝督よ、君は何もしないのかい｣

垣根｢･･･｣

垣根が睨みつけるのは、シュミットの手の中にある天秤のキーホルダー

先ほど言っていた、｢悪が善に勝ることはない｣というのは、どういうことなのか

ステイル｢･･･天秤には様々な意味がある、金の価値を測るもの、均衡を保つもの･･･そして｣

シュミット｢善悪を測るもの･･･ギリシア神話にはアストライアーという神様がいてね、そいつは天秤を用いて善悪を測っていたそうだが･･･｣

心理｢･･･あなたは、その天秤を用いている･･･｣

シュミット｢私が悪だと認定したものが、一体どうして私に攻撃できる？｣

ステイル｢ちっ！！｣

魔女狩りの王が何度もシュミットに牙を剥く

だがしかし、やはりその炎を見に浴びても彼は顔色一つ変えない

それどころか、馬鹿にしたような笑みさえも浮べている

シュミット｢勘違いしている人間がいるが･･･ギリシア神話と十字教は中々深い関わりがあってね、ギリシア神話のディオソニスがキリストのモデルになったとする説もあるくらいだ｣

垣根｢･･･｣

垣根が眉をひそめる

先ほど少しばら撒いた未元物質も、なぜか彼にダメージを与えることがない

シュミット｢愚かだな、善悪の知識を持たない人間というのは｣

垣根｢･･･てめぇ、自分が善だと思い込んでやがるな｣

シュミット｢実際に私は善だよ、人々を救うために天使の力を使おうというのだから｣

垣根｢あぁ？｣

シュミット｢天使の力･･･それは、突き詰めれば神にさえたどり着くことが出来るのだ｣

ステイル｢何を言っている･･･｣

魔女狩りの王が通用しないと気づき、ステイルが歯を食いしばる

シュミット｢･･･神は人々を復活させ、空からマナを与え、新たな生命さえも作られた･･･私がその力を手に入れたらどうなる？｣

垣根｢･･･お前は人々を救えるってことか｣

シュミット｢その通り｣

満足そうに頷いて尚、シュミットが言葉を続ける

シュミット｢それを神への冒涜だと笑う人間もいるだろう･･･あぁしかし！！神がなし得てくださったことに感謝の念を抱き、その御力をもってして再び人を救おうとする！！まるで主のように素晴らしい行動だとは思わないか！？｣

ステイル｢君はこの時代に･･･第二のキリストにでもなろうと言うのか！？｣

シュミット｢あぁ･･･それも、もっと素晴らしいまでに世界を救ってみせるよ｣

垣根｢･･･面白いな、そりゃ素敵な夢だ｣

シュミット｢おぉ、君もそう思うかい？｣

垣根｢世界を救う、人を助ける、それのどこが悪なんだよ、なぁステイル｣

ステイル｢耳を貸すな！！その男は天使の力を自らの物にしたいだけだ！！｣

垣根｢そりゃ、お前達はそういう考えをするしかないよな｣

ゆっくりとシュミットに近づきながら、垣根が柔和な笑みを浮べる

垣根｢･･･宗教なんてそういうもんだ、昔から自分達と少し違う考えの人間がいたらそいつをすぐに排除しようとする｣

シュミット｢ほう、日本人というのは宗教に傾倒しないというのは本当のようだ･･･素晴らしい、中立の立場だよ｣

ステイル｢垣根帝督！！その男は罪人だ！！｣

垣根｢誰が決めた悪だ？お前らの信じてる神様が直接啓示したのか？違うだろ｣

心理｢･･･垣根｣

垣根｢お前らの都合に悪い敵を全て、神の御意志という名の言い訳を用いて殺害する･･･実に合理的かつ倫理的な殺し方だがな｣

とうとう、シュミットの目の前にまで歩いた垣根はくるりと向きを変える

ステイルの揺れる瞳を見つめながら、優雅に垣根が手を広げる

垣根｢それは俺達が昔やっていたのと同じだ、ただ自分が殺したい相手に無理矢理な理由をつけて牙を剥く･･･｣

ステイル｢違う！！そいつは･･･｣

垣根｢悪か？いや違う、こいつのほうがよっぽど善さ｣

シュミット｢ふふ･･･ははは！！残念だったなルーンの魔術師、日本人はそこまで宗教にはこだわらないようだ！！私のように誰かを救う人間こそが善なのだよ！！｣

ステイル｢貴様･･･！！｣

垣根｢･･･勘違いするなよステイル｣

未だに笑顔を浮べている垣根

その背中から、6枚の翼が現れる


心理｢はぁ･･･あなたは本当に、ずるがしこいのね･･･垣根｣

シュミット｢･･･な･･･｣

ビュン、という音が聞こえたときには、既にシュミットの体は壁に叩きつけられていた

酸素が口から一気に吐き出される、滑稽だとは分かりながらも肺は必死に酸素を求めていた

シュミット｢な、なぜ･･･｣

垣根｢心を許すな、お前のその魔術は本当に不安定なんだな｣

壁に叩きつけられたシュミットの体を、もう一度翼が殴りつける

鈍器で殴られたような衝撃と、刃物で切られたような鋭利な痛みが同時にシュミットを襲う

垣根｢てめぇが悪だと決めたものは全て自分に攻撃できない･･･裏を返せば、自分の信頼できる人間、悪だと認められない人間には全く効かない術式だ｣

シュミット｢貴様･･･まさか、私を油断させるためにわざと･･･！！｣

垣根｢あぁ、そうじゃねぇ･･･正直なところ、俺は本当にお前を善だと思うぜ？そりゃ世界中を救えるのならそれが一番さ｣

ガリガリ、という音がシュミットの胸から聞こえる

翼の先端が、彼の胸元を締め付けている

シュミット｢こ、これは一体何の術式･･･｣

垣根｢へぇ･･･なんだ、俺のこれが魔術だと思ってるのかよ･･･｣

シュミット｢ごぱぁっ･･･｣

垣根｢･･･それと、一度悪ではないと認識したものを無効化するには、再び悪だと認識しなきゃならねぇ｣

翼の大きさが見る見るうちに増していく

シュミットの頭の中が、少しずつ恐怖で埋め尽くされていく

垣根｢だったら、そう認識させる前にてめぇの精神自体を恐怖で破壊すればいいんだよな｣

シュミット｢･･･ふ、ふふ｣

垣根｢･･･何がおかしい｣

シュミット｢･･･君は･･･やはり、悪だよ｣

垣根｢！！｣

シュミットが垣根の翼を素手で掴む

それを振り払おうとしても、なぜか翼はシュミットに傷一つつけることはない

垣根「ちっ・・・」

シュミット「悪と認識すればどうということはないんだよ・・・」

胸元を押さえながら、シュミットが立ち上がる

ステイル「・・・八方塞がりだな」

垣根「同じ手は二度も使えない・・・悪が善に盾突くことは出来ないんだってさ」

心理「・・・ダメね、私の能力も通用しないみたい」

垣根「そうかよ」

たいして悔しそうにもせず、垣根が素っ気なく返事をする

シュミット「・・・随分と余裕をかましているな・・・」

垣根「別に、それにお前一人を相手に必死になるのもめんどくさいからな」

シュミット「・・・」

シュミットが指を垣根に向ける

シュミット「私はね、あまり攻撃に向く魔術師ではない」

垣根「その魔術は防御に最大の要を置いている・・・」

シュミット「だから、恐らく君を殺すなんてことは出来ないのさ」

指の先に、水の泡のようなものが生まれていく

シュミット「・・・ご覧の通り、私から天秤の術式を無くしてしまえばこの程度の魔術しか使えない」

垣根「だからなんだよ」

シュミット「・・・だからこそ、私はこの術式を愛していた」

言葉の端々に憎しみを篭めながら、シュミットが垣根を睨みつける

垣根「その術式を逆手にとった俺が許せないってか？」

シュミット「・・・そういうことだよ」

垣根「くっだらねぇ」

ステイル「垣根帝督・・・僕達には今成す術がない、一度・・・」

垣根「いや、そんな必要はないみたいだ」

心理「・・・どういう・・・」

突然、シュミットの体が何者かに蹴り飛ばされた

短く切られたジーンズ

そして腰にぶら下げた長い刀

ステイル「神裂・・・！」

神裂「・・・遅れました、申し訳ありません」

上条「・・・あっぶねぇ・・・間に合ったか・・・！？」

美琴「はぁ・・・走ってここまで来るなんて・・・思わなかった・・・」

垣根「・・・よう、来たか」

上条「お前達が先に来てたんだな・・・どうもこっちは他の魔術師の手がかりも無くて・・・」

垣根「応援には感謝するぜ上条、そしてこれはてめぇがやるべき相手だ」

上条「え・・・？」

シュミット「ぐ・・・貴様・・・また必要悪の教会か・・・」

神裂「ステイル、この男は・・・」

ステイル「シュミット=サミアだ、自分が悪だと認識した全ての相手の攻撃を一切受け付けない」

神裂「・・・」

神裂がシュミットに向けてもう一度蹴りを放つ

しかし、それはもう通用することはなかった

美琴「そ、それじゃ・・・」

垣根「だから言っただろ、上条の出番だってな」

上条「・・・」

上条が右手に目を落とす

その拳で、まずは一人目の敵を倒さなければならない

シュミット「くっ・・・」

上条「・・・やってやるよ」

シュミット「来るな・・・！天使の力さえ手に入れば、世の中を幸せにすることが出来る！」

上条「無理だな・・・」

シュミット「もう誰かの苦しむ顔など見なくて済む！」

上条「だからなんだ・・・」

シュミット「それが君達には分からないのか！」

シュミットが駆け出す、上条の胸元に体重の全てをぶつけるために

上条「・・・それじゃ結局、誰も救えない・・・天使の力を間近で見た俺には分かる、あれはそんな素敵な力じゃないんだ」

小さく笑ってから、上条がシュミットの体をかわす

元々肉弾戦など得意ではないのだろう、シュミットはその上条の動きにさえ対応することは出来なかった

上条「・・・誰かを救うなら、お前の手だけで救ってみろよ」

ガン、と衝撃がシュミットの頭に走る

全ての悪を受け付けないはずの彼の頭が

上条「・・・お前が、自分が世界を笑顔に出来たんだって誇れるような方法じゃなきゃ、ダメなんだ」

揺れる意識の中でシュミットが聞いたのはそんな言葉だった

一方「な・・・」

反射の壁が、今の一撃を反射しなかった

いや、壁の内側からダメージは来たのだ

体表面ギリギリから

イリーナ「あなたにも一応、イフリートの煙はついてるのよ？」

ニヤニヤと笑うイリーナが自慢げに話す

その言葉に、一方通行は舌打ちしてしまう

彼がチョーカーのスイッチを入れる前から、イリーナな監視をしていた

ならば、最初からイフリートの煙が自分の体にも付着していると考えるべきだった

一方「・・・めンどくせェ・・・」

煙を振り払い、一方通行がゆっくりと立ち上がる

これで、イリーナの攻撃が彼に届くことはないはずだ

イリーナ「にしても君の能力？すごいね、それがもしかして学園都市の超能力ってヤツ？」

一方「黙ってろ・・・」

地面を軽く踏み鳴らすだけで、石畳がめくれ上がる

一般市民は既に避難している、今なら好き勝手暴れられるのだ

イリーナ「・・・どういう仕組みなんだろ・・・」

番外「おいおい、ミサカの存在も忘れないでよね！」

バチン、と発せられた電撃を、イリーナな間一髪避ける

イリーナ「あっぶな・・・そっちの子も能力ってヤツなのね、ふーん・・・」

一方「・・・」

イリーナ「・・・でも困ったな、一体どうやれば・・・」

イリーナが呆れたように肩を竦める

しかし、突然彼女の顔が曇った

イリーナ「ありゃ・・・シュミットのヤツ、動きが止まったな・・・」

一方「あァ・・・？」

イリーナ「もしかしてもしかしてさ、あなた達他に仲間がいたりした？」

土御門「ふん・・・今更気づくとは遅いな・・・」

イリーナ「あっちゃー・・・」

ペタン、とおでこに手を当ててからイリーナがため息をつく

イリーナ「・・・仕方ない、ちょっと応援しに行かないと」

番外「何言ってるのか分からないけどさ・・・ここから逃げられると思ってるの？」

イリーナ「うん、さっきあなた達が言ってたでしょ」

自分の胸元を指差しながら、イリーナが笑う

イリーナ「イフリートの煙の一部に、自分の意志を混ぜている・・・つまり、イフリートと私はいわば同化しちゃってるのよ」

土御門「・・・あくまで術式を行使している時は、だろう・・・」

イリーナ「そうそう、つまり逆に言えば・・・」

一方「！」

目の前にいたイリーナの体が突然霧散する

土御門「まさか・・・！」

イリーナ「私が煙になるのも可能だったりしちゃうのよ」

一方｢クソ･･･｣

一方通行が慌てて攻撃を加えようとするが、もはや姿は見えない

ただ、ケラケラという軽い笑い声だけは聞こえてきた

イリーナ「御免ね、続きはまた今度・・・あと、もし私を追いたいなら西にある廃工場に来なさいな」

最後に小さな声で、イリーナが呟いた

イリーナ「・・・飛び切りの絶望を味わわせてあげるからさ」

打ち止め｢ただいまー、ってミサカはミサカは挨拶をしてみたり！｣

芳川｢あぁ、お帰りなさい｣

打ち止め｢？ニュースを見てるの？ってミサカはミサカは･･･｣

芳川｢えぇ、外で6年前に起きた事件のニュースよ｣

打ち止め｢事件･･･？｣

芳川｢可愛そうな事件よ、飲酒運転のトラックが、普通乗用車をはねたっていう事件｣

打ち止め｢ひ、ひどい･･･｣

芳川｢家族四人で旅行に行ってた帰りの悲劇･･･しかも、そのトラックはぶつかったにも関わらず闘争｣

打ち止め｢･･･｣

芳川｢･･･後部座席に乗っていた母親と娘、運転していた父親は死亡･･･運転席側からトラックが突っ込んだのね｣

打ち止め｢で、でも四人だったんだよね？ってミサカはミサカは訊ねてみたり｣

芳川｢えぇ、もう一人乗っていた少年は重傷ながらもどうにか命を取り留めたっていう事件･･･そのトラック運転手が、仮釈放されたんですって｣

打ち止め｢･･･6年だけで？ってミサカはミサカは確認してみたり｣

芳川｢えぇ、あまりにもむごいニュースよね･･･それより、早く風呂に入っちゃいなさい｣

打ち止め｢うん･･･あ、あのさ｣

芳川｢なに？｣

打ち止め｢一方通行と番外個体は･･･どこなのかな？ってミサカはミサカは首を傾げてみたり｣

芳川｢さぁ･･･きっと｣


芳川｢二人で楽しいデートでもしてるんじゃないのかしら｣

垣根「・・・で、こいつはどうする」

地面に転がっているシュミットの頭を、垣根が強く踏み付ける

少しうめいただけでそれ程抵抗しないということは、もはやその力さえもないということだ

上条「・・・ステイル、こいつの霊装ってのは？」

ステイル「恐らくはこの天秤だ」

シュミットのポケットから取り出した天秤のキーボードをステイルが掲げる

美琴「・・・これを壊せば、この魔術師は無力化出来るの？」

ステイル「あぁ、少なくとも新しい天秤を模した物を手に入れるまではね」

心理「ならさっさと壊して頂戴、上条君」

上条「あぁ」

右手を伸ばし、それに触れようとする

しかし、その行動はある人物の出現によって遮られた


イリーナ「ありゃりゃ、ホントにやられちゃったんだ」

上条「！？誰だ！？」

ステイル「・・・あれは・・・」

垣根「・・・イリーナってヤツじゃねぇか、資料で見たぞ」

イリーナ「気安く呼ばないで、って言いたかったけど・・・お兄さんは結構可愛いから許してあげる」

クスクスと笑うイリーナは、どこからとも無く現れたのだ

ステイル「・・・」

神裂「一体どうやって・・・」

イリーナ「うーん、あなた達は魔術師ね？なら分かるはずじゃないかしら」

ステイル「君、もしかしてイフリートと同化しているのか」

イリーナ「正解・・・まぁ、イフリートの力を自分の体にも宿してるってとこかしら」

イリーナが指を鳴らすと、彼女の前に煙の魔神が現れた

イリーナ「こうやって、別々の存在でもあるんだけど」

垣根「・・・今のてめぇには、イフリートの力は宿ってねぇんだろ」

イリーナ「ご心配なく、そこまで不便じゃないの」

そう言ったイリーナの姿がぐにゃり、と歪んだ

上条「な、なんだ・・・！？」

神裂「気をつけてください、イフリートとは煙の魔神・・・その力を宿しているということは、彼女もまた煙になることが出来るはずです！」

七天七刀を握り、神裂がイリーナを睨みつける

イリーナ「そんなに怖い顔をしないでよ」

姿が歪むのと呼応するかのように、声までもが歪んでいく

上条「ステイル！！」

ステイル「君に言われるまでもない･･･魔女狩りの王！」

魔女狩りの王が、イリーナの体を焼き尽くすために腕を振るう

しかしほんの一瞬早く、イリーナの体は完全に煙になってしまった

垣根「・・・なるほどな、ここに突然現れたのもそれを使ったんだ」

美琴「・・・どこにいるのよ・・・」

美琴が辺りをぐるりと見渡す

しかしイリーナの姿を目に捉えることは出来ない

闇の暗さに紛れた彼女は、言葉通り「煙にまかれた」存在なのだ

神裂「・・・どこから攻撃して来るか分かりません、構えて下さい！」

美琴「・・・」

上条「・・・どこからだ」

上条の背中を冷や汗が伝う

心理「・・・さて、攻撃なんてしてくるのかしら」

そんな中、心理定規だけは平常心を保っていた

ステイル「・・・どういうことだい」

心理「・・・イフリートっていうのは、力持ちなのかしら」

神裂「・・・えぇ、それはあまりにも・・・」

心理「なら、傷ついた仲間を一人連れて帰るくらい簡単なんでしょうね」

ステイル「！」

上条「まさか！」

シュミットが先程まで横たわっていた場所に、一同の視線が集まる

だがそこには、彼の姿はなかった

上条「しまった・・・！」

垣根「ちっ・・・どこからか攻撃が来るもんだとばかり思ってたな」

垣根がその場にしゃがみ込む

地面に転がっているのは、ステイルが砕いた巨大な天秤のかけらだ

垣根「なぁ、ここに付着してる能力の痕跡から逆探知は出来ないのかよ」

ステイル「そんな科学的な言い方をしないでくれ・・・それに、探索魔術は僕や神裂が専門ではない」

上条「でもお前・・・」

ステイル「・・・そこに残されたわずかな魔力の痕跡から、相手の居場所を探れるのは・・・」


土御門「俺くらいってわけだ、カミやん」

上条「！土御門・・・どうしたんだよ、そんなにボロボロになって！」

工場の入口から、一方通行と番外個体が歩いて来る

その二人に肩を貸されながら、土御門は引きずられるようにして上条の元に近づいて来ていた

土御門「・・・すまない、イリーナって魔術師に一杯くわされた」

神裂「・・・仕方ありません、実体が無くなってしまう相手というのは、あまりに相性が悪いですから」

垣根「・・・こっちは一人、打っ倒したとこだったんだが」

一方「・・・肝心のぶっ倒れたヤツはどこだ」

心理「あなた達が逃がしてしまったイリーナって女に連れて行かれたわ・・・仲間意識が強いのかしら」

垣根「もしくは口封じ・・・ま、どちらにしろ俺達が手がかりを失ったことには変わりない」

上条「・・・だから、ステイルに探索魔術を使えないかと頼んでみたんだが・・・」

ステイル「相手が常に、こちらに向かって魔力を放出しているわけではない・・・」

神裂「・・・それどころか、この天秤に残されている魔力さえ、ほとんど無くなりかけています」

土御門「・・・俺みたいな手慣れにしか探索は出来ない、か」

一方「・・・おい」

土御門「あぁ分かってる・・・能力開発を受けた人間が魔術を使えばどうなるか、お前は身を持って知っている」

それでも、と土御門は言葉を続けた

土御門「・・・俺はやらなければならない、イギリス清教を好き放題使われて堪るかよ」

神裂「・・・いいのですか」

土御門「あぁ」

上条「待てよ土御門！」

土御門「よせよカミやん、ここは友情ごっこが許される場所じゃない」

地面に何かの陣を描きながら、土御門が笑う

上条「ごっこなんかじゃねぇ！お前は俺の・・・」

土御門「友達だ・・・なら、友達のことくらいたまには信じてくれよ」

上条「！」

土御門「それに、このままじゃもっとやばいことになる・・・そんなのをほって置けるカミやんじゃない」

土御門が目を閉じる

その腕やこめかみ、腹部や背中、足に内臓、全ての血管が一瞬にして悲鳴を上げた

内側から弾けるような痛みと言うべきか、しかしそれは外から鋭い刃物で刺された時の痛みにも似ていた

体が急に重くなり、少しでも気を抜けば一瞬にして意識を持って行かれそうになる

その痛みと戦いながら、土御門は平然を装っていた

土御門「・・・探索結果が出たですたい」

上条「・・・どこなんだよ」

友人が傷付くのを見ていることしか出来ない、その事実が上条の胸を締め付けた

土御門「・・・中々面白いとこに逃げたもんだ・・・」

ステイル「なんだい？もしかして、煙の好きな高い場所とかかい」

土御門「その逆だ・・・」

床を指差し、土御門が笑う

土御門「地下通路だ、ヤツらは地下に逃げたんだよ」

イリーナ｢･･･重い･･･この馬鹿、図体だけは一人前じゃん･･･｣

シュミットを背中に背負いながら、イリーナは顔をしかめていた

イフリートと同化して、シュミットを上手く取り返すことには成功した

しかし、それは決して救うためではない

敵の情報を彼から聞き出し、もしも彼が自分達を裏切るような行為をしでかしていたら、即座に切り殺すためだ

イリーナ(とは言うものの･･･やーっぱり一時的にでも手を組んだ人間を殺すなんてしないわよね)

内心、イリーナもそう感じていた。仲間、というわけではないが利害が一致する同士ではあるのだ

少なくとも、敵を切り殺すのと同じように味方を殺すとは思えない

イリーナ｢･･･くっそ、イフリートと同化するとこっちも負担がでかいのに･･･｣

彼を回収するまでは煙の姿になっていたが、地下通路に入った瞬間、彼女は普通の人間に戻っていた

そもそも｢人間｣が｢魔神｣の姿になろうというのがおかしな話だ･･･普通ならば一瞬でも堪えることはできない

イリーナ(･･･それに、あの魔女狩りの王を使うルーンの魔術師は相性が悪いもんなぁ･･･)


｢よぉ、回収には成功か｣

イリーナ｢ん･･･リガルディーじゃん、どしたのさ｣

リガルディー｢･･･別に、シュミットが失敗したと聞いたのでな｣

イリーナ｢この通りだよ･･･｣

イリーナがリガルディーと呼ばれる男にシュミットの無様な姿を見せ付ける

リガルディー･･･かつてアレイスター・クロウリーの無給秘書を勤め、｢生命の樹｣なる本を著した男の名

それを冠するということは、彼が酔狂な黄金系の魔術師であることを表してもいた

リガルディー｢ご苦労だな、そいつは防衛には向く男だが攻撃にはてんで向かない｣

イリーナ｢せめて善と認めた人間の攻撃を強くする、とかいうラッキーで素晴らしい魔術が使えればねー｣

リガルディー｢ふん･･･その男が我々を善と認めるかの保証もない｣

イリーナ｢よっと･･･でさ、この哀れな子羊ちゃんはどうするの？｣

リガルディー｢･･･まぁ問題はないさ、それに俺が水の魔術を扱うという｢嘘｣もヤツらにはバレていない｣

イリーナ「でもさでもさ、イギリス清教も馬鹿じゃないんでしょ？」

リガルディー｢なに、最大主教には恐らく気づかれているさ｣

イリーナ｢いいの？そんな状況じゃ、遅かれ早かれ打開策が･･･｣

リガルディー｢打開策などあるわけがない、そもそも最大主教が表立って前線に立つと思うか？｣

楽しそうな笑みを浮べながら、リガルディーが笑う

リガルディー｢まぁ生命の樹自体の守護天使にガブリエルもいるものだ･･･水の魔術師というのも、存外間違いではないがな｣

イリーナ｢よく言うよ･･･ラファエルだって生命の樹には属してるじゃん、たしか｣

リガルディー｢だからこそ、だよ｣

タロットカードのようなものを取り出したリガルディーが笑う

リガルディー｢･･･俺の魔術は、これといった属性がない･･･いや、そもそもタロットを用いる魔術師は全員そんなものだ｣

イリーナ｢･･･羨ましいよ、そういうのってさ･･･私なんて火の魔神を操るだけだよ｣

リガルディー｢いいじゃないか、それでもまだそこの木偶の坊よりは役に立つ｣

イリーナ｢･･･じゃ、この木偶の坊ちゃんには目を覚ましてもらわないと･･･｣

リガルディー｢その必要は無い｣

イリーナ｢？｣

リガルディー｢そいつを降ろせ、そして離れることを勧めよう｣

イリーナ｢う、うん･･･｣

地下通路の地面に、シュミットの体を横たえる

わずかな意識の中で、シュミットはひんやりとした床の温度を感じる･･･いや、その冷たい空気の正体は、物理的なものではなく


リガルディー｢生かしておいたところで、どうせ背負うには重過ぎる図体だ｣


彼の持ったタロットカードの一枚が、淡い光を放ったのを見た恐怖から生まれたものだった

リガルディー｢･･･さて、敗北の理由を短く纏められるのだとすれば、お前は何だと言う｣

シュミット｢わ･･･たしは･･･｣

力の入らない拳を握りながら、シュミットが口を開く

シュミット｢ま、まだ･･･やれるはずだ･･･｣

リガルディー｢無理だよ･･･そもそも貴様のようなただの魔術師が善悪を測ろうなどとしたのが間違いだ｣

タロットカードの一枚、｢5｣の数字

岩にうずくまる豹の姿の書かれたそのカードが、不気味な赤の光を放ち始める

リガルディー｢残念だよ･･･お前がもしも、善悪の知識の実を食べていたのだとしたら、俺も少しは興味を持てたのだが｣

シュミット｢な･･･｣

一匹の豹、赤い豹

シュミットが生きてきた中で、見たこともない不気味な姿をした豹

それが、ゆっくりと彼の元に歩み寄ってくる。身を捩じらせても、力の入らない体ではどうすることも出来ない

シュミット｢やめ･･･｣

リガルディー｢生命の樹と知識の実さえあれば、俺は神にもなれたのだがな｣

シュミット｢お前は天使の力を･･･何に使うつもりだ｣

リガルディー｢静かにしろ、そしてもう話すこともあるまい｣

牙を剥いた豹は、シュミットの頭にそれを突き刺した

ゴリゴリ、という音と脳味噌が削られる感覚、それらを覚えてもシュミットは叫ぶことさえならなかった

リガルディー｢残念だ、断末魔くらいは聞いてやろうかと思ったんだが｣

ブルブルと体を震わせるイリーナを無視して、リガルディーが怪しげな笑みを浮べる


リガルディー｢まぁ、最後が無様なのよりはマシだろう？裁判官様よ｣

リガルディー｢･･･ところで、あの日本人はどうした｣

イリーナ｢い、今は･･･別行動中だよ･･･｣

豹がシュミットの亡骸を齧っているのを見て、イリーナは軽い吐き気を覚える

リガルディー｢･･･そこに排水溝がある、吐くならばそこにしろ｣

イリーナ｢･･･いいの･･･？日本人なんて信用して｣

リガルディー｢さぁ、しかし実力はそれほどでもないが、何せあの日本人は考えていることが俺と似ている｣

イリーナ｢･･･だからって信用するの？｣

リガルディー｢･･･信用ではない、利用だよ｣

シュミットの頭を食い終えた豹が、まるで主人に懐く犬にでもなったかのように、リガルディーに近づいてくる

その頭を優しく撫でながら、リガルディーは続けた

リガルディー｢そうだ、必要悪の教会と･･･日本の学園都市の人間が来ているらしいな｣

イリーナ｢そうそう･･･不意打ちできたから上手く出来たけどさ、あんなの正面からやりあったらぜーったいに勝てないよ･･･｣

ムカムカと胸焼けを起こす胸をさすりながら、イリーナが答える

リガルディー｢･･･まぁ派手にやればやるほど、イギリス清教の目はこちらに引き付けられる｣

イリーナ｢･･･イスラムもね｣

リガルディー｢お前が絶対的な力を手にしたところで、所詮裏切った過去を持つことには変わりない｣

イリーナ｢いいのよ、それでも･･･｣

立ち上がったイリーナが、少しふらつきながら歩き出す

リガルディー｢･･･排水溝はそちらではないぞ｣

イリーナ｢違うわよ･･･どうせ、また私には戦えって言うんでしょ？｣

リガルディー｢木偶の坊より頭がキレて助かるよ｣

イリーナ｢全く･･･｣


イリーナ｢排水溝のほうが･･･まだ綺麗に思える世界よね･･･｣

垣根｢･･･地下通路だと？｣

土御門｢･･･地上を進むとしたら、あらゆる障害物がある･･･｣

血の流れ出す腕や腹に包帯を巻きながら、土御門が垣根の問いに答える

土御門｢しかし地下には障害物なんてほとんどない･･･くっそ、ここは元々密輸でも行っていたのか･･･｣

ステイル｢･･･恐らく、ここから港まで一本道になっているのだろうね｣

地下通路の階段を確認したステイルが、顔をしかめる

心理｢･･･ねぇ、海って一番儀式場に向くんでしょう？｣

神裂｢えぇ･･･少なくとも、ガブリエルを呼び出すのならば｣

美琴「･･･このままじゃ、相手はすぐに･･･」

一方｢･･･仕方ねェ｣

杖をつきながら、一方通行はその地下通路へ通じる階段を覗き込む

一方｢俺が後を追う｣

上条「お、おい･･･お前一人じゃさすがに危険だろ」

番外｢そうそう、30分のタイムリミットなんて映画でもない限り、ただのお荷物機能だよ｣

一方｢･･･垣根｣

垣根｢しゃあねぇな･･･オーケー、俺もこっからは地下探索だ｣

上条「･･･じゃあ、俺も」

垣根｢アホか、お前は地上から敵を探索しろ･･･残りがまだいるはずなんだからよ｣

美琴「･･･そうね」

番外｢じゃあミサカも･･･｣

一方｢お前はここに残れ｣

番外｢ど、どうしてさ！？｣

一方｢･･･俺一人ならどォにでもなる、だがお前を守りながら戦うのは難しいンだよ｣

番外｢だったら自分は･･･｣

垣根｢それに、こっちは二人で十分なんだよ･･･第一位と第二位だぜ？申し分ない｣

心理｢そうね･･･負けるわけないじゃないの｣

美琴「･･･でも」

一方｢･･･地下通路にあいつらが何か仕掛けてるかもしれねェ･･･そンなところに、無駄に何人も入っていくわけにはいかねェだろォが｣

垣根｢俺達ならある程度の不意打ちには耐えられる･･･上にはお前達がいれば問題ない｣

神裂｢･･･お願いしてもよろしいですか｣

一方｢あァ｣

カタン、と一歩階段に脚を踏み入れる

一体どれほど下に下りれば地面を踏むことが出来るのか

まるで奈落の底に注ぐ九かのようなその階段は、本能的に恐怖を植えつけてくる

番外｢･･･気をつけてね｣

一方｢心配すンな･･･オリジナル｣

美琴「･･･なによ」

一方｢しばらく、番外個体を頼む｣

美琴「･･･分かった」

垣根｢･･･上条、心理定規を頼んだ｣

上条｢あぁ、お前も気をつけて｣

心理｢･･･無理しないでね｣

垣根｢おうよ｣

土御門｢さーて･･･俺達は･･･！！｣

包帯を巻き終え、地面に書かれた陣を消そうとした土御門の表情が驚愕に変わる

ステイル｢･･･どうした、土御門｣

土御門｢･･･魔術師の反応が消えた｣

心理｢････それ、どういうこと？｣

土御門｢･･･あの天秤の魔術師の魔力が感じられなくなった･･･いや、無くなったと言ったほうが正しいかな｣

上条「無くなった･･･？どうして」

美琴「･･･魔力って、生命力を精製して作るのよね？それが無くなったってことは･･･」

上条「まさか･･･死んだのか、あの魔術師･･･！？」

土御門｢･･･急に消えたんだ、普通の死に方ならジワリジワリと消えていくものが｣

番外｢･･･殺された、ってこと？｣

土御門｢恐らくは｣

神裂｢一体誰に･･･｣

土御門｢さぁな、イリーナってヤツか、それとも他の仲間か･･･はたまた、全く関係ない一般人の物好きか｣

ステイル｢どれにしろ、地下通路は危険が潜んでいるはずだ｣

番外｢ね、ねぇ･･･あの人は大丈夫なの！？｣

上条「･･･行こう、みんな」

番外｢ちょっと待てよ上条！｣

上条「･･･俺達が今、何を出来るか考えなくちゃいけないんだ」

番外｢！｣

上条「ここであいつらの心配をして何になる？後を追うか？そんなことをしても意味が無い･･･」

ステイル｢･･･今の僕達に出来ることはただ一つ、この局面を少しでも有利にするために･･･敵の戦力を削ることだ｣

美琴「･･･地上から、解決するのね」

ステイル｢そうだ｣

土御門｢･･･カミやん、お前は御坂と二人で捜索をしてくれるか｣

上条「あぁ、分かった」

神裂｢･･･私は一人でも問題ありません｣

心理｢それなら、残りの四人は一緒に行動しましょうか｣

番外｢･･･うん｣

ステイル｢･･･連絡は携帯ででも取れるはずだ｣

上条「･･･俺達は、この辺りを探索してみる」

神裂｢私は港へと向かいます、ステイル達はその中間を固めていてください｣

ステイル｢分かった｣

一同が顔を見合わせる

不安、焦り、期待、憎しみ

それら全てを抱えた表情は、どこか悲しげにも見えた

上条「･･･みんな、無事で」

ステイル｢あぁ｣

神裂｢それでは行きましょう･･･｣


神裂｢･･･我々の明日を守るために｣

上条「･･･もう夜になってたんだな」

街灯で照らされた道を、上条と美琴は歩いていた

美琴「･･･これから捜索を始めるの？」

上条「･･･どうするか、一旦どこかで休憩するほうがいいかもしれない」

美琴「･･･うん」

上条「でも･･･どこで」

宿に泊まるほうがいいのかもしれない

しかし、それでは自分達がそこに滞在したという記録が残ってしまう

もしも、相手がその記録を見てしまったら。関係のない一般人まで巻き込むことになる

かといって、イギリス清教の女子寮なんていう分かりやすい場所に隠れるわけにもいかない

上条「くそ･･･どうしたら･･･」


不動｢あれ、上条じゃないか｣

上条「ん･･･あ、あぁ不動か」

不動｢こんな夜に･･･まさか、恋人さんとデートでも？｣

美琴「ち、違いますよ」

上条「ちょっと人探しをさ･･･」

不動｢人探し？友達か何かか？｣

上条「ま、まぁそんなところだけどさ･･･」


実際は真逆だ、これから命を懸けて戦わなければならないのかもしれないのだから

上条「お前はどうしたんだ？」

不動｢あぁ、ちょっとした買出しさ｣

手に抱えた買い物袋を見せ、不動が肩を竦める

不動｢･･･最近は少し物価も高くなってるからな、節約しないといけなくて大変だ｣

上条「そ、そうか･･･あのさ」

不動｢ん、なんだよ｣

上条「もしかして･･･お前って、イギリスに住んでるのか？」

不動｢あれ、言ってなかったっけ･･･｣

美琴「やっぱり･･･妙にイギリスに詳しかったから、そうだと思ってたんですけど」

不動｢あぁ、少し前にこっちに来たな｣

上条「･･･ってことはさ、家もあるのか？」

不動｢家なんて大層なもんじゃないさ、ただのマンションだよ｣

上条「･･･す、少し頼み事してもいいか？」

不動｢あぁ、どうした｣

上条「･･･お前のマンションにさ、一日だけ泊めてもらえないか？」

不動｢･･･はぁ？｣

上条「あれだよ･･･そのさ、ホテル予約してたんだけどなんでも予約を失敗してたみたいで！！」

手を振りながら、上条がその場任せの嘘をつく

不動｢へぇ･･･不幸なお前らしいな｣

上条「う、うるせぇ･･･」

不動｢オーケー、一日くらいなら問題ないだろ｣

上条「本当か！？」

不動｢あぁ、でもベッドでは寝かせないからな｣

上条「･･･？あ、あぁ」

不動｢･･･あっれ、このジョークは今ひとつだったか｣

美琴「？」

不動｢じゃあ着いてきてくれよ｣

上条「サンキュー･･･恩に着るよ」

昔の友人を利用するようで、少し後ろめたい気もする

しかし今はそんな悠長なことを考えている場合ではない

不動｢･･･にしても、お前とこうやって会うなんて思わなかったな･･･本当はさ、もう一生会うこともないと思ってたんだぜ｣

上条「なんでだよ？」

不動｢不幸なお前のことだ、どっかで殺されたりとかしてそうでさ｣

上条「･･･」

それも、半分は当たっていた。不動拓馬が知っている上条当麻は、もういないのだから

上条「･･･んなわけねぇだろ」

不動｢あはは、そうだよな･･･その通りだよ、まったく｣

上条「･･･へぇ、いいマンションじゃねぇか」

不動｢そうか？そこまでいい感じでもないさ｣

不動のマンションに辿りついた三人は、床に置かれたコタツの中に足を突っ込んだ

とは言っても、季節はすでに春。それが暖かさを持っているわけはない

不動｢本当は夏のテーブルも用意するべきだったのかもな･･･でもさ、やっぱりコタツは日本の心だよ｣

美琴「そうですね･･･」

不動｢･･･なぁ、上条と御坂さんは付き合ってどれくらいなんだよ｣

上条「え、あぁ･･･どれくらいだっけ」

不動｢馴れ初め！！馴れ初め聞かせてくれよ、馴れ初め！！｣

上条「そ、それは･･･」

美琴「わ、私が不良に絡まれてたら･･･当麻が助けてくれたんですよ」

不動｢へぇ･･･なんか上条らしいな｣

上条「そ、そうか？」

不動｢覚えてないのかよ、昔俺がイジメられっこにイジメられてた時さ･･･いっつもお前が途中で割って入って助けてくれてたじゃねぇか｣

上条「そ、そうだった！！そんなこともあったな･･･」

自分の昔の話をされても、それが実感を伴わない。この感覚は久しぶりだった

不動｢･･･でもさ、お前はいっつもそうやって前向きだったよな･･･石ぶつけられても、そうやって真っ直ぐ前を向いてた｣

上条「･･･」

不動｢･･･不幸を言い訳にはしなかった、おかげで周りからは言い訳もしない残念な子って思われてたけどさ｣

美琴「そんなにひどかったんですか？」

不動｢あぁ･･･俺も昔から不遇だったけどさ、初めて上条を見たときはビビったな･･･こいつ、車に轢かれて死に掛けたこともあったんだ｣

なぜか、その話をするときだけ不動の顔が曇った

不動｢･･･本当に、よく生きてたよな｣

上条「･･･いや、最近も何度か死に掛けたんだけどさ」

不動｢ははは！！面白いよな、それでも死なずにこうやって生き残ってるんだから･･･｣

上条「･･･お、お前はあの後どうだったんだ？」

不動｢あの後？｣

上条「俺が引っ越した後だよ･･･」

不動｢･･･ぼちぼち、かな･･･相変わらずこの不遇体質は直らなかったし｣

美琴「･･･そう、ですか」

不動｢･･･お前を空港で見つけたときさ、羨ましいとも思ったんだぜ？不幸ってハンデを背負ってるのに、恋人が出来て、笑顔でいれて･･･いいよな、そういうのってさ｣

上条「･･･ハンデなんかじゃないって、ちょっと不便だけど」

不動｢はは、それも昔からよく言ってたな｣

上条「･･･そっか」

不動｢･･･俺はさ、昔からお前に憧れてたんだ｣

上条「俺に？」

不動｢･･･俺も、お前みたいに前向きに生きられたら･･･どんな困難にでも立ち向かえたら、もうちょっと楽しい人生を送れるのにってさ｣

上条「･･･」

不動｢･･･風呂入ってこいよ、俺は最後でいいから｣

上条「あぁ･･･美琴に手出すなよ･･･」

不動｢分かってるって、そんなことしたらまた不遇になりそうだ｣

ケラケラと笑いながら、不動が手を振る

上条「じゃ、行ってくる」

美琴「うん」



不動｢はぁ･･･なぁ、御坂さん｣

美琴「は、はい」

不動｢あいつのこと、好きかい｣

美琴「？大好きですけど･･･」

不動｢そうか･･･よかった、上条は本当に幸せになれてるんだな｣

美琴「･･･きっと、そうだと思いますよ」

不動｢不幸ってのは、幸せじゃないと書くけどさ･･･不幸な人生の中にも、少しくらいの幸せはあるはずなんだよ｣

美琴「･･･不動さんは、どうなんですか？」

不動｢･･･どうかな、これから先に幸せがあったら御の字だけどさ｣

ぽん、と上半身を床に投げ出したまま、不動が笑う

不動｢･･･なにせ、今までの人生が不遇すぎて･･･期待なんて出来ないんだ｣

美琴「･･･そうですか」

少し気まずい雰囲気になってしまい、美琴がそれを紛らわせるために部屋の中を見回す

殺風景、というほどではないがあまり家具がない

男の部屋、というシンプルな感じでもあるが、同時に｢あまり毎日の生活に楽しさを見出していない｣とう感じでもある

だが、そんな部屋の中にはあまりにも不釣合いなものが一つだけあった

家族写真･･･不動の家族だろうか、両親と妹、そして幼い頃の不動が映っている

美琴「あの･･･そこの写真って、家族写真ですよね」

不動｢んー？あぁ、これね｣

ぐい、と起き上がった不動がそれを美琴に差し出す

不動｢いい写真だろ、俺の7歳のときの誕生日のだ･･･牧場に遊びに行ったときに撮ったんだぜ｣

美琴「へぇ･･･」

その写真の中の不動の笑顔は、とても幸せそうだった

不遇なんて思わせないほど、嬉しそうで楽しそうな笑顔

美琴「･･･この女の子は妹さんですか？」

不動｢あぁ、可愛いだろ･･･｣

美琴「･･･お母さんも美人だし、お父さんも俳優さんみたい･･･」

不動｢あっはは･･･だからさ、一家の中で俺は少し劣等感も持ってたんだけどな｣

美琴「･･･そうですか」

不動｢でも、この頃はとにかく不遇なんてものは気にならなかったんだ･･･｣

美琴「どうして･･･ですか？」

不動｢上条がいたからさ、俺と同じくらい不憫なヤツで･･･でも、前向きでさ｣

美琴「･･･当麻が、ですか」

不動｢放課後にはいつも二人で帰ってたな･･･あ、君の前で言うのは少しあれだけど、上条は女の子には人気があったな｣

美琴「今もそうですよ･･･」

不動｢不幸なんだけどさ、正義感はあったから･･･困ってる子を助けて、自分は傷ついてしまう･･･まるでヒーローみたいなヤツだった｣

美琴「うっわ･･･今と全然変わらない」

不動｢･･･そんな女の子の中にはさ、上条に告白するヤツもいたけど･･･上条は全部断ってた｣

美琴「･･･」

不動｢どっかで、君と結ばれる運命を感じてたのかな･･･なんてさ｣

美琴「そうじゃないと思いますよ･･･当麻は、そういう決まった道なんて大嫌いですから」

不動｢･･･あぁ、そうだな｣

美琴「･･･あ、あの」

不動｢ん、なんだい？｣

美琴「不動さんは･･･あんまり、今の話をしたがらないんですね･･･」

不動｢･･･｣

美琴「当麻とは真逆だから、ちょっと･･･」

不動｢･･･そうだな、俺はあんまり今の話をしたくはないんだ｣

美琴「･･･」

不動｢さーて、上条があがったら小学校の頃のアルバムでも見てみるか！！｣

美琴「そんなのもあるんですか！？」

不動｢あぁ、上条、今と全然顔が変わってないからな･･･面白いぞ、きっと！｣

美琴「た、楽しみ･･･」


そんな話をしていると、上条が風呂からあがってきた

小学校の頃のアルバムを見て、不動は嬉しそうに思い出を語り、上条はそれに話を合わせ、美琴はそんな二人を見て苦笑する

楽しいはずの｢今｣を彩っていたのは、なぜか｢遠い昔｣の話だけだった

｢ねぇ、父さん｣

｢なんだ、拓馬？｣

｢俺さ、もう少し花火･･･見てたいんだよ！！｣

｢うーん･･･でも、優佳はもう帰りたいって言ってるぞ？飽きちゃったみたいだ｣

｢えー、俺はもう少し見てたい！！｣

｢うーん･･･母さんはどう思う？｣

｢そうですね･･･だったら、もう少しだけ｣

｢やったぁ！！｣

｢えー･･･お兄ちゃんの意地悪！！｣

｢いいじゃんか･･･あの花火、学園都市製なんだってさ！！｣

｢ははは、拓馬は本当に学園都市が好きなんだな･･･｣

｢ふふ･･･そのうち、自分も学園都市に行きたいなんて言い出したりして｣

｢でも、ちょっと行ってみたいかも･･･｣

｢どうしてだ、拓馬？｣

｢だってさ父さん･･･｣



｢学園都市には、上条がいるんだ！｣

垣根「・・・地下通路って言うからもっと狭いのをイメージしてたんだけどよ」

一方「ンな映画みてェな地下通路があるかよ」

地下通路を歩く二人はそんな会話をしていた

ところどころに埃が溜まっていることを除けば、それ程不潔感もない

どうやら、未だにここを通る人間がいるようだ

それが何かを密輸している人間なのか、それとも魔術師の一味なのかは分からないが

垣根「・・・ちっ、かなり分岐してやがるな」

一方「あァ・・・一本道ってわけじゃねェみたいだな」

垣根「辿り着くのはどこを進もうが港なんだろうが・・・」

一方「・・・どォせ麻薬か何かの密輸に使われてたンだろ、追われてもここまで分岐してる地下通路なら簡単には追いつかれねェ」

垣根「・・・だが、今はその構造が仇になっちまうな」

一方「・・・どこに敵が潜ンでるか分からねェ」

垣根「・・・チョーカーのスイッチは」

一方「杖ついてるだろォが、無駄使いは出来ねェな」

垣根「・・・そんなんじゃ、奇襲の一発で死ぬかもしれねぇぞ」

一方「・・・その時はお前が盾になれ」

垣根「ふざけんな、誰が・・・！」

目を凝らしていた二人の視界に、何かが写った

人間・・・正確には、人間だったはずの「物」だ

頭を何かの猛獣に食いちぎられたかのような人間の屍

もしも死体というものを見慣れていない人間が見つけていたら、すぐさま嘔吐していただろう

だが、二人は至って冷静だった

死体に見慣れているのもある、それにその死体がそこにあるかもしれないという予想もしていたからだ

垣根「・・・シュミットってヤツだな」

一方「あァ、天秤のキーホルダーが転がってやがる」

垣根「・・・口封じにやられたか」

一方「さァな・・・だが魔術ってヤツでこんなグロテスクな傷口になンのかよ」

鉄の臭いに少し顔をしかめながら、一方通行が垣根に尋ねる

垣根「俺が知るわけねぇだろ・・・」

一方「・・・携帯は」

垣根「通じねぇ・・・圏外みたいだな」

一方「・・・こいつの死亡を伝えたほォがいいンだけどな」

垣根「後でいいだろ・・・それより、先に進むぞ」

一方「・・・待て」

進もうとした垣根を、一方通行が制する

垣根「なんだよ、一体・・・」

一方「・・・二手に別れたほうがいい」

垣根「あぁ？」

一方「・・・もしも魔術師が逃げている最中なら、どこの道を進ンでるか分からねェンだ」

垣根「お前、一人で大丈夫なのかよ」

一方「あァ・・・」

垣根「・・・分かった、無理はするなよ」

一方「俺は右に行く、お前は前に進め」

垣根「・・・次に会うのは、港になるか」

一方「さァな、もしかしたら地獄かもしれねェ」

垣根「そうならねぇように祈っとくよ」

じゃあな、と垣根が手を振り歩き出す

一方(・・・チョーカーの電池も残りが少ない・・・イリーナってヤツとの戦闘で少し使っちまったな)

かといって、それを完全にオフにすることは出来ない

もしもそうしてしまえば、彼は歩くどころか言葉を話すことさえままならなくなるのだから

一方「・・・学園都市最強が笑わせるな」

自嘲の笑みを浮かべた一方通行が歩き始める

足音と杖が地面に当たる音だけが不気味に響いていた

ステイル「・・・あまり手がかりは得られなかったな」

心理「そうね・・・やっぱりこの辺りには逃れていないみたい」

土御門「・・・当たり前と言えば当たり前だな・・・」

番外「・・・大体、ここに手がかりを残す理由もないし、滞在する意味もないからね」

ステイル「・・・土御門、君はどう思う」

土御門「何をだ」

ステイル「・・・敵がどう動くか、ということさ」

土御門「・・・さぁな、真っ直ぐ港に向かうか、それとも何かしら準備を行うか」

ステイル「・・・あの廃工場は恐らく彼等のアジトに近かったのだろう」

心理「・・・そうね、あそこからなら港に直接向かえるし・・・」

番外「何より人に見られる可能性が少ないか・・・でもさ、見張りに防衛に向いてる魔術師を置かせたのは分かるけど・・・だったらなんでそもそも、あのイリーナって魔術師が魔術を使わなかったのかな」

心理「・・・あの煙になる魔術？」

番外「そうそう、煙ならあそこにも置いていけるでしょ？」

ステイル「そうする理由なんてないさ、シュミットが防衛に向いているなら彼に任せたほうがより確実だからね」

土御門「その分の魔力を攻撃に回したほうがいい」

番外「・・・あともう一つ気になるんだけどさ・・・」

土御門「あぁ、なんだ」

番外「シュミットってかなり弱かったよね・・・なのに、まるでイギリス清教の情報ではトップシークレットみたいに扱われてた」

土御門「・・・そういえばそうだな、あんな魔術なんてわざわざ隠す必要がない・・・第一、相手に知られたところでなんら影響のない魔術だ」

ステイル「・・・ということは、彼等は情報を操作することが出来る・・・と？」

番外「そう、まるで一番の黒幕はシュミットだと思わせるように・・・」

心理「・・・なら、残りの三人の情報はどうなのかしら」

ステイル「イリーナが炎の魔術師というのは本当だったが・・・残りの二人はまだ分からないな」

土御門「・・・こうなってくると、顔写真も間違っているかもしれないな」

番外「あーあ・・・そうなったら振り出しだよ」

土御門「いや、そうでもない・・・相手は情報を操作しなければならなかった・・・つまり、イギリス清教と面と向かってぶつかれば勝つ見込みはないと言っているようなものだ」

ステイル「・・・動員数を増やすかい？」

土御門「今のメンツで十分だ・・・天使を堕ろされなければな」

ステイル｢･･･そうだな、たしかにそうだよ｣

土御門｢･･･問題は、相手がどのような魔術を使うかということだ、イリーナの魔術もそもそもイギリス清教のものではなかった｣

ステイル｢北欧神話か、それとも別のものか･･･全く見当がつかないよ｣

土御門｢･･･俺達がもしもめんどうな敵と遭遇したら･･･勝ち目はないな｣

ステイル｢･･･その時はその時だ、今はただ相手を捜索することに集中しよう｣

番外「さて、こんな無駄話をしてる時間があるなら少しでも捜索を続けちゃおうぜ！」

心理「・・・そうね」

心理定規がため息をつく

すでに夜も遅い、疲れが溜まってきていた

ふと空を見上げると、小さな星たちが綺麗に瞬いている


心理(・・・垣根、あなたは今・・・何をしてるのかしらね)

神裂(･･･敵の目的が分からない以上、ヘタに動くことは出来ませんね)

捜索を続けながらも、神裂は別のことを考えていた

天使を堕とす、というのは恐らく彼らの｢手段｣でしかない

その先には、一人一人が別々の｢目的｣を持っているはずだ

絶対的な力を手に入れたい、人を救いたい、知的好奇心を満たしたい･･･そのような理由が、彼らを動かしているはずだ

だからこそ、｢手段｣の同じ魔術師を集めて行動を起こしているのだ

神裂(･･･最大主教もよく気づいたものですね、そんな些細な蜂起に)

それでもそこに驚きはない

あの人間は、どこでどのようなことを誰が話しているか、全てお見通しのようだ

もしかしたら今神裂がここにいることさえ把握しているかもしれない

恐ろしい、とも神裂は思っていた。かつてインデックスに禁書目録を科したあの最大主教を

神裂(･･･いえ、今はそんなことはどうでもいいのです)

地下通路に渡った二人の｢科学側｣は恐らく、敵の捜索を進めているはずだ

関係のない一般人を巻き込んでしまったことに罪悪感を覚えながらも、神裂は進む

神裂｢･･･早く見つけなければなりません｣

天使の力を手に入れるには、天使を飛び出すだけでいい

儀式場についての詳しい知識があるものなら、数日で行えることなのだ

神裂(･･･一体どの天使を呼び出すつもりかは分かりませんが･･･もしも天使が堕とされてしまったら)

それは、世界の終わりを意味してしまう


神裂(･･･救いというのは、本当にあるのでしょうか)

垣根｢･･･ちっ、だんだん暗くなってきやがった｣

地下通路の中は肌寒く、奥に進むに連れて寒さも増してきた

季節は春だが、地下というのは不気味な寒さを帯びている

まるで本当に黄泉の国にでも連れて行かれるかのような感覚を垣根は感じていた

垣根(･･･こっちの道であってたか･･･？)

多数の分岐点があることは判明した

それに、いくつかの道は途中で行き止まりになっていたのだ

正確には行き止まり、ではなかったのだが水の中へと続いている、事実上の終着点だった

恐らくは元々作られていた下水の通路を無理矢理改造したのだろう

ところどころには排水溝が見られるし、それに異臭も漂ってきた

垣根(･･･服に臭いが染み付かないといいな)

そんなことを考えてから、体の回りに未元物質をばら撒く

垣根(･･･暗くて見えづらいが･･･恐らくここは相当な広さのはずだ)

足音の響き方がおかしい、まるで大きなコロッセウムの中にでもいるかのようだ

ドーム型にでもなっているのだろう、あちこちから足音が響き返ってくる

垣根(･･･これじゃ、追跡者が後ろからやって来てても気づけないな)

密輸用の荷物を整理するための広場なのかも、と考えながら垣根は歩く

先ほどのシュミットの死体以外、特におかしな点はなかった

だからこそ違和感もあるのだが

垣根(･･･一方通行のほうが当たりだったか･･･？)

ふと上を見上げ、垣根が考える

そこには光などなく、ただ暗闇だけが広がっていた。見慣れていたはずのその光景も、今となっては恐怖さえ覚えさせる

垣根｢･･･｣

シン、とした空間の中には彼の存在以外何もない

何も


垣根｢･･･あぁ？｣

何もなかったはずの地面が、いきなり膨れ上がる

突然現れた炎の柱

それによって地面が高熱を発し、その結果として石畳が溶けたのだ

溶解したその石畳は、高温の液体となって垣根に降り注ぐ

垣根(･･･魔術か)

鼻で笑いながら、未元物質を用いてそれを防ぐ

ほんの一瞬、違和感を覚えたものの、その火柱はすぐに消え去った

その中心であった床には、一枚のタロットカードが置かれている

書かれた数字は｢1｣、王の横顔が描かれている

垣根(タロットカード･･･？こんなもんでも魔術を発動できるのかよ)

ステイルのルーンのカードと同じく、一枚ではそれほどの威力を持たせることも、長い間持続させることも出来ない

しかし不意打ちには向いているとも言える、そのカードに気づかずに真上に立ってしまえば命はない

垣根(･･･にしても、さっきの感覚はなんだよ)

未元物質のぶつかった素粒子は、｢この世の物理法則｣から外れた動きをするはずだ

その感覚に垣根は慣れている。何度もそれを繰り返し、どのベクトルがどのようにおかしな動きをするかは知っていた

しかし、先ほどの炎の柱は違う、通常の炎と違い、｢垣根の知らないプロセス｣によって弾かれたのだ

垣根(･･･一方通行が言ってたな、あいつが魔術を反射したときも正反対の向きではなく、後方に弾かれたって･･･)

垣根は魔術などというものを知らない

一方通行はすでにそれの法則を読み取っているようだが、それは彼の能力が｢事象の解析｣に向いているからだ

垣根の能力は、それには向いていないと言えるはず

垣根(･･･下手をすれば、魔術の攻撃を弾けない可能性も出てきたな)

未元物質の翼は、様々な用途がある、その中には、防御として使う方法も

直接相手の攻撃を弾き飛ばすこともあれば、相手の操ったベクトルをおかしな動きにして捻じ曲げ、結果的に自分に当たらせないことも出来る

だがそれはあくまで、｢相手が全て化学側の人間｣だったから出来た芸当だ

相手の攻撃が何のベクトルなのかを垣根が瞬時に逆算し、それを未元物質で捻じ曲げることが出来ただけ

つまり、そもそもどういう法則なのか分からない｢魔術｣に関してはそれを利用できるとは限らないのだ

｢科学ではあり得ない｣魔術と｢この世のものではない｣未元物質

未知と未知がぶつかり、偶然｢この世の法則としてありえる動き｣になったとしたら

木原数多が｢反射の壁にぶつかる直前、ベクトルを反転｣させた攻撃に一方通行が｢反射｣を適用し、攻撃が通ってしまったのと同じ事になる

垣根(･･･魔術を解析する･･･か？)

しかしどうやって

垣根の新しい力は、あくまで｢一方通行の黒い翼｣によって生み出されたものであって｢非科学の法則を解析｣した結果のものではない

垣根の能力でそれを解析することは出来るのか

垣根(･･･)

目を閉じて、演算を開始する

しかし方法も分からず、まして魔力などというものを感知することも出来ない彼にはどうすることも出来なかった

魔術などというものに科学的な法則があるとも限らない

垣根(無駄足だな･･･クソ)

一方通行には出来たことが自分には出来ない、なぜかそれがイライラを募らせる

垣根(･･･いや、関係ない･･･魔術なんて解析しなくても、俺の力で捻じ伏せればそれでいい)

今回彼がイギリスに来た目的は魔術の解析ではなく、あくまで友人を助けることだった

ならばわざわざ時間を掛ける必要はない

垣根｢･･･｣

足元にタロットカードが落ちていないか、その他のおかしなものはないか･･･それらに気を配りながら垣根は進む

ピリピリとした彼の感情が、まるで空気にも伝わっているかのようだ

だんだんと、本当に少しずつだが気温が下がっていく

垣根(･･･時間は)

腕時計は既に夜中の1時を差していた

どうりで寒いはずだ、それに体も疲れを訴えている

だからといって立ち止まり、無防備に眠るわけにもいかないが

垣根(･･･進むか)

孤独を抱えながらも、垣根は地下通路を進む

一方(･･･垣根のほうが当たりだったか？)

一方通行も同じことを考えていた

彼の進んだ道は、少し狭い横道だった

隠れながら逃げるにはもってこいだが、今のところ敵の姿は確認できない

杖をつきながら歩いているため、それほど早く動けないのも理由の一つだが

一方(･･･電池は大丈夫か･･･？)

今は奇襲よりもそちらのほうが心配だった

魔術的な力を感じれば、彼の胸は締め付けられるような感覚を覚えるはずだ

それにより、魔術を感知した瞬間にチョーカーのスイッチを入れればいい

だが電池がなくなってしまったら、彼はただの｢無能力者｣になってしまう

あの翼が出てくるという確証はない

一方(･･･気味が悪いな)

そういう不安を一つ一つピックアップすればするほど、焦りは積もっていく

自らの首を絞めるような行為は愚かだが、しかし最悪の場合を考える必要性もある

一方(･･･どォする･･･？)

充電器は持っているが、この地下通路にプラグなどはない

番外個体がいるわけでもないため、充電をしてもらうことも出来ない

一方(･･･)

感覚では、通常モードで残り3時間、能力使用モードにしてしまえば恐らく2分ももたないだろう

一方(･･･クソ、替えのバッテリーなンてねェンだ･･･)

もしも今敵に襲われてしまったら

そして、もし2分の間に決着がつかなければ


一方(･･･！！！)


その時、一方通行の表情が驚愕のそれに変わった

12345｢･･･おや、一方通行ではないですか、とミサカは突然の遭遇に内心驚きつつも平静を装いながら語りかけてみます｣

地下通路の先

そこから、彼のよく知っている顔が現れたのだ

妹達

かつて一方通行が10031人を葬った、｢超電磁砲｣、御坂美琴の軍用クローン

その一人が、なぜか地下通路の中を悠々と闊歩していたのだ

一方｢･･･お前、何号だ｣

12345｢ミサカは12345号ですよ、覚えやすい数字ですよね、とミサカは噴出す真似をしながら･･･｣

一方｢なンでこンなところにいる｣

12345｢それはこちらの台詞です、とミサカは一方通行の顔を指差しながら問い返します｣

一方｢･･･俺は今、人探ししてンだよ｣

12345｢おやおや、こんな汚い地下通路を通ってですか？とミサカは確認を取ります｣

一方｢･･･俺だって好きで通ってるンじゃねェ、ただ表沙汰には出来ねェ敵だからな･･･｣

12345｢敵･･･？もしかして何かしらの問題に巻き込まれたのですか、とミサカは映画並の超展開に胸を躍らせながら･･･｣

一方｢俺は答えた、てめェも答えろ｣

12345｢簡単ですよ、ここはミサカ達の暮らしている施設への近道ですから、とミサカは答えます｣

一方｢近道？｣

12345｢えぇ、さすがに表の通りを堂々と通るのは、少しばかりリスクが高いもので、よくミサカ達は使わせてもらっています、とミサカは答えます｣

一方｢待て･･･お前、もしかして港からここに来たのか｣

12345｢港？なんでミサカがそんなところに行かなければならないのですか、とミサカは･･･｣

一方｢･･･何･･･？ってことは、この地下通路は途中に出口があるってことか！？｣

12345｢は、はい･･･とミサカは突然顔を近づけてきた一方通行に少々ドギマギしながらも頷いてみます｣

一方(･･･クソッタレ！！)

ということは、魔術師は港に直接向かうというわけではないのかもしれない

12345号がやってきた入り口から･･･いや、もしかしたら他にもいくつか存在しているかもしれない入り口から、外へと出たのだろうか

それとも、それもダミーで本当に港に向かっているのか

一方(･･･ただでさえ選択肢は多いンだ･･･この上いくつも出口なンかあって堪るかよ･･･)

冷や汗が伝っていく、このままでは自分が敵を発見する前にあの｢天使｣という存在が発現するかもしれない

エイワス、その化け物を見たことのある一方通行には分かる

あれは、決してこの世の中に存在していいものではない

12345｢あ、あの･･･｣

一方｢･･･おい、頼みがある｣

12345｢は、はい、なんですか？とミサカはまだ状況を飲み込めずに･･･｣

一方｢俺のチョーカーを充電してくれ、今すぐに｣

12345｢あ、あの･･･｣

一方｢お前は電気をこいつに浴びせればいいンだ、細かい調整は俺がする｣

12345｢は、はぁ･･･｣

首を捻りながら、一方通行のチョーカーに微弱な電磁波を当てる12345号

しかし、その時間さえも今の彼にはじれったかった

一方(･･･垣根はこの事実を知らねェ･･･もちろン、地上のヤツらもだ！！)

この状況を一刻も早く打開しなければならない

かといって、他の仲間達に伝えに行くだけの猶予は果たしてあるのか

地上のどこにいるか詳しく分からない、仲間達に

一方｢･･･なァ、イギリスにはあと何人妹達がいる｣

12345｢ミサカを除けば3人ですが･･･｣

一方｢そいつらをここに呼べ｣

12345｢は、はい｣

一方(･･･クローン共を巻き込むのは気が引けるが･･･)


一方(･･･時間がねェンだ･･･)