あやめ速報-SSまとめ-

あぎり「経費で落ちます」

ソーニャ「今は昼飯なんかどうでもいいだろ」

あぎり「決めておくよう言われてるんですよ」

ソーニャ「……あぎりと同じでいい」

あぎり「ご飯は白米、五目、海苔を選べますが」

ソーニャ「……同じでいい」

あぎり「飲み物は」

ソーニャ「昼飯の話はもういい！仕事の話をさせろ！」

あぎり「じゃあお茶でいいですか？」

ソーニャ「好きにしろ！」

ソーニャ「ったく……」

ソーニャ「……しかし、見滝原か」

ソーニャ「こないだニュースでやってたな」

あぎり「そうですね」

ソーニャ「確か……何だっけか」

ソーニャ「あの、台風的な……」

あぎり「スーパーセルですね」

ソーニャ「ああ、それだ」

ソーニャ「要するに被災地だよな」

あぎり「そうなりますね」

あぎり「被災地とは言っても交通等は問題ないそうです」

ソーニャ「組織でも想定外に被害が小さかったとか何とか言われていたしな……」

ソーニャ「それはさておき、あぎり」

あぎり「はい」

ソーニャ「私はまだ仕事内容を聞かされていない」

ソーニャ「何しに被災地に行けと言うんだ？」

あぎり「ご存じでない」

ソーニャ「知らん」

あぎり「私も話に聞いたのが小一時間前ですので、詳しいことは聞いていないのですが……」

あぎり「手を出して下さい」

ソーニャ「？」

あぎり「ハンカチ被せて～」ﾋﾗｯ

ソーニャ「…………」

あぎり「種も仕掛けもありません」ﾋﾗﾋﾗ

あぎり「いち、にの……」

あぎり「にん♪」

あぎり「なんと、ソーニャの手の上に……」

ソーニャ「普通に渡せ」

ソーニャ「……封筒か」

あぎり「この中に入ってる写真の人に用があるそうです」

ソーニャ「つまりターゲット、と……」

ソーニャ「どれ」

ソーニャ「…………」

あぎり「…………」

ソーニャ「なぁ……あぎり」

あぎり「はい？」

ソーニャ「あぎりも見たか？この写真」

あぎり「見ましたよ」

ソーニャ「こいつ見た時どう思った？」

あぎり「美人さんですねぇ」

ソーニャ「いや、そういうのはいいから」

ソーニャ「私には……どう見ても『子ども』に見えるんだが」

ソーニャ「何歳だ。こいつ」

あぎり「聞いた話には、中学二年生だそうです」

ソーニャ「は？」

あぎり「中学二年生」

ソーニャ「中二……だと？」

あぎり「だそうです」

ソーニャ「いやいやいやいやいや……」

ソーニャ「何でたかが中学生を狙わなきゃならないんだ」

あぎり「かく言う私達も高校生じゃないですか」

ソーニャ「それは、まぁ……」

ソーニャ「じゃあ、何か？『こいつ』は……」

ソーニャ「現役中学生の皮被った殺し屋か何かだと？」

ソーニャ「わざわざ私とあぎりの二人で狙うってことは、少なくともただの中学生ではないよな」

あぎり「そうですねぇ」

ソーニャ「何か聞いてないのか？」

あぎり「はい。私も気になりましたので聞きました」

あぎり「何でも魔法少女なんだそうです」

ソーニャ「…………」

ソーニャ「……は？」

ソーニャ「何だって？」

ソーニャ「……『アイツ』が変な棒振り回してミルキーベイベーとか何とか言って騒いでたから、幻聴したかもしれん」

ソーニャ「私達は何を狙うんだって？」

あぎり「『魔法少女』です」

ソーニャ「魔法少女……？」

あぎり「魔法少女」

ソーニャ「魔法少女……」

あぎり「…………」

ソーニャ「…………」

ソーニャ「何だその仕事は！？」ﾀﾞﾝｯ

ソーニャ「何だよ！魔法少女って！子ども向けアニメか！」

あぎり「観るんですか？アニメ」

ソーニャ「観るか！」

ソーニャ「魔法少女とか何言ってんだよ！馬鹿にしてんのか！？」

あぎり「私に言われましても」

ソーニャ「……そ、そうか。わかった」

ソーニャ「これはアレだな？」

ソーニャ「コードネームとか隠語とか、そういうのの類だな？」

あぎり「さぁ」

ソーニャ「……くそっ」

ソーニャ「何が魔法少女だよ。気が抜ける」

あぎり「でも、別にいいじゃないですかー」

ソーニャ「よくないし。というかいいのかよ」

あぎり「世の中には催眠術で戦う殺し屋や幼稚園児の忍者もいますからね」

あぎり「魔法少女がいてもいいじゃないですか」

ソーニャ「何か世界が違くないか？」

ソーニャ「……まぁ、いい。忍法があるなら魔法もあっていいだろう」

あぎり「いやぁ、私のはただの忍法ですがな。魔法じゃないですよ」

ソーニャ「説得力ねえよ」

ソーニャ「……で、この魔法少女とやらを殺ればいいのか？」

ソーニャ「それなら用意するものが……」

あぎり「いいえ」

あぎり「その人を連れてこいとのことです」

ソーニャ「連れてくる？」

ソーニャ「それは、生死関係なくとかではないのか」

あぎり「攫ってきなさいってことですね」

ソーニャ「そうなのか」

ソーニャ「攫うとなると……何か秘密でも握ってるってのか？スパイとか」

あぎり「組織の『武器』に関わることだそうです」

ソーニャ「……！」

ソーニャ（……武器、か）

ソーニャ（と、なるとこいつが……？）

ソーニャ「……尋問か」

あぎり「そうですね」

ソーニャ「そうか……ついに尻尾を掴んだってところか」

ソーニャ「まあ、この際魔法少女でも中学生でも何だっていいことだな」

ソーニャ「で、仕事はいつだ」

あぎり「今週はその人の身辺を調査したりするそうなので……」

あぎり「予定では週末です」

ソーニャ「土曜日か。丁度いい」

あぎり「予定開けておいてくださいね」

ソーニャ「当たり前だ」

あぎり「やすなさんからのお誘いも断ってね」

ソーニャ「尚更当たり前だ」

ソーニャ「……それで？こいつの情報は今のところ写真だけか？」

あぎり「詳しい情報は後ほどとのことで、いただいた情報は最低限のことだけ」

ソーニャ「せめて名前くらいはわかるだろう？」

あぎり「名前は写真の裏に書いてあります」

ソーニャ「何だ、書いてあったのか」

ソーニャ「…………」

ソーニャ「……あぎり。これ、何て読むんだ……？」

ソーニャ「い、一応な！念のための確認のためだぞ！」

ソーニャ「日本人の苗字ってたまに難しい読み方するのあるからな！」

あぎり「何も言ってませんよ」

あぎり「これはですね……」

あぎり「『あけみ』って読みます」

ソーニャ「そ、そうか」

ソーニャ「…………」

ソーニャ「ターゲット『暁美ほむら』……か」

――見滝原


こんにちは。

わたし、鹿目まどか。ばっちり中学生。

……わたしは、自分なんて何の取り柄もない人間だと思ってました。

ずっとこのまま誰のためになることも何の役に立つこともできずに……

最後までただ何となく生きていくだけなのかなって、

それは悔しいし寂しいことだけど、でも仕方ないよねって思ってました。

でも、現実は違ってました。

わたしは『魔法少女』として強大な素質を持っていたのです。

わたしにその素質があることを知った時は、

魔法少女のことを何も知っていなかった頃はまだ、それはとっても嬉しいことだと思ってました。

こんなわたしでも、誰かのためになれるんだって。誰かを救えるんだって。

……突然ですが、わたしはほむらちゃんのことが大好きです。

とっても優しいのです。

もちろん好きな理由ってのはそれだけじゃありません。

ほむらちゃんは、わたしとの出会いをやり直したいと契約して魔法少女になりました。

そして鹿目まどかとの約束……魔法少女にさせないという誓いを果たすために……

悲しくて辛い戦いを、何度もやり直してきました。してくれました。

わたしは何の取り柄もないって思ってたけどここまでわたしのことを思ってくれている人がいたんだって、

誇り高い気持ちになると同時に申し訳のない気持ちになりました。

こうして……ほむらちゃんは因縁の魔女、ワルプルギスの夜を撃退したのでありました。

ほむらちゃんはわたしを……ううん、みんなも、救ってくれたのです。

「わたし」がほむらちゃんと出会った時のことは、昨日のことのように思い出せます。

ですが、避難所で過ごしたあの時はずっと昔のことのように思えます。

みんなが命がけで戦っている一方で、膝を抱えてジッとしていたあの時間は精神的に辛いものでした……。

そんな嵐から一転、本日は雲一つない快晴なり、です。

風が全然なくってちょっと蒸し暑いなって思うけど、いい天気なのです。

そしてわたしは今、マミさんのお家に来てます。

ワルプルギスの夜の前では安定だったお茶会、放課後ティーパーティです。

……いえ、今は放課後ではないんですけど。

チャイムを押します。ピンポンです。

マミ「あら、いらっしゃい。鹿目さん」

まどか「こんにちは」

マミ「さぁさぁ、あがって」

まどか「お邪魔します」


マミさん……わたしとさやかちゃんに魔法少女のことを教えてくれた、素敵な先輩。

ほむらちゃんは最初の頃はマミさんのことをフルネームで呼んでいて、

マミさんと敵対っぽい関係にありました。ハッキリ言って仲悪かったです。

今にして思えばどっちかと言うと、マミさんが一方的に拒絶していた、というか……

でもでも、色々あって和解して……「巴さん」って『昔』の話し方になりました。なってました。

ほむらちゃんもマミさんのことが大好きだったのです。『昔』も今も。

マミさんはとっても強くて優しくて、みんなに慕われるお姉さんのような人です。

まどか「お久しぶりですね。マミさん」

マミ「そう？久しぶりって程でもないと思うけど……」

まどか「メールとかで身近に感じますから」

マミ「なるほど、そうかもね」


……ワルプルギスの夜に伴ったスーパーセル。

キュゥべえが言うにはそれこそわたし達の街は壊滅的な状態に十分なりうる程に大きなものだったそうです。

でも、みんなのおかげで……その嵐の元凶を撃退してくれたので、それは未然に防がれました。

……比較的小規模に抑えられたとは言え、被害が無かったこともありません。

わたし達の学校もそう。

避難所になった体育館は大丈夫でしたが、校舎の方に被害が出てしまいました。

精密機器が壊れたりガラスが割れて張り替えなくちゃならなくなったり……

だからそんなこんなで、現在学校はお休みです。

何やら立て込んでいるそうで、いつ学校が再開されるか、それはまだわからないそうです。

そして今日、みんなと顔を合わせるのはワルプルギスの夜以来になるのです。やったー。


まどか「ほむらちゃんはもう来てます？」

マミ「あら、来て早々に暁美さんのこと？」

まどか「え、あ、いや、その……」

マミ「本当、大好きなのね」

まどか「か、からかわないで下さいっ」

マミ「ふふ、ごめんね。みんな来てるわよ」

まどか「もー」

まどか「……ん？」

まどか「んー……」

まどか「とっても甘い匂いが……」

マミ「クッキーを焼いたのよ」

まどか「そっか。それで……」

まどか「あぁ、とっても美味しそうな……」

まどか「……あ」

まどか「お、お昼ご飯食べたばっかりなのにお腹が……」

マミ「ふふ、慌てなくてもたくさん焼いてあるからね」

マミ「鹿目さん、きっと気に入るわ」

まどか「わーい」

マミ「お茶を用意してくるわ」

まどか「はいっ」

さやか「まどかぁー！」

まどか「さやかちゃん、杏子ちゃん」

杏子「おう、久しぶりだな。元気してたか？」

まどか「うん。二人は？」

さやか「バッチグーよ。グー！」

杏子「さやかは元気すぎてむしろ鬱陶しいわ」

さやか「何をー！？」


さやかちゃんと杏子ちゃんがクッキーを仲良く食べています。

知り合った当初はケンカばっかりしてた二人ですが、

今ではとっても仲良しです。

杏子ちゃん。口元にクッキーがついてるよ。

いやぁ、二人とも元気そうでなによりです。

さやか「来るのが遅いよまどかー」

まどか「そんなこと言ったって」

さやか「旦那を待たせちゃいけないな！」

まどか「だ、だん……！」

まどか「も、もうっ！マミさんもさやかちゃんも……」

まどか「ほむらちゃんのことになるとそんな風にからかってくるんだもん！」

さやか「……あれあれ？おかしいね」

まどか「？」

さやか「誰も旦那がほむらのことだなんて言ってないよ？」

まどか「……？」

さやか「普段嫁嫁言ってるあたしが旦那……っていう発想はなかったのね」

まどか「……ハッ！」

まどか「も、もーっ！」

さやか「ハッハッハ。悔しかったらあんたもあたしを煽ってみろ」

まどか「……こ、この胡座ー！」

杏子「あたしも胡座かいてる訳だが」

まどか「あっ、ご、ごめん」

さやか「下手くそか！」

まどか「うぅ……さやかちゃんなんてもう知らないんだから！」

さやか「うぇひひひ」

杏子「まぁ落ち着けよまどか」

まどか「むぅ……」

杏子「さやかをイジるネタ、ないことはないぞ？」

まどか「え？」

さやか「えっ」

杏子「ふっふっふ……」

杏子「なぁ、さやかぁ……」

さやか「な、何ですか杏子さん」

杏子「……どう告るつもりなんだい？」

さやか「え……！？」

杏子「あの坊やにさぁ、どうやって気持ちを伝えるんだ？」

さやか「あ、あの、その……えっと……」

杏子「学校始まったら、仁美と同時にするってんだろ？」

まどか「きょ、杏子ちゃん……」

杏子「セリフ考えた？シチュエーションは？」

さやか「う、うぅ……」

杏子「休校中だから仕方ないって、考えるの後回しにしてんじゃないの？」

まどか「そ、そろそろやめてあげた方が……」

杏子「練習に付き合ってやってもいいぞ。あたしをアイツと思っ……」

さやか「うるさい！うるさいうるちゃい！」

まどか「あ、噛んだ」

杏子「な？」

恋愛事ってデリケートなものだと思うからそこを「突く」勇気はなかったけど

……

流石杏子ちゃん。さやかちゃんを手懐けてます。

さやかちゃんは幼なじみの上条君のことが好きなんです。

でも、さやかちゃんってこういう大事な時には臆病な子。

自分の気持ちに素直になれないのです。

一方で仁美ちゃんも実は上条君が好きだった……という三角関係ができて困っ

たものでした。

そんな中わたし達が暗躍して、仁美ちゃんと同時に告白するという取り決めに

こじつけたのです。


杏子「当たって砕けろって言葉もあるからな」

さやか「玉砕前提！？やめろよ縁起悪い！」

まどか「えと、頑張ってね。さやかちゃん」

さやか「ぐぬぬぬ……！」

杏子ちゃんは、風見野から来た魔法少女。

面倒見がよくて人情に厚い子。

マミさんと仲違いしていましたが、ほむらちゃんが仲介になって、何とか仲直

りできたそうです。

それからわたしとさやかちゃんと出会いました。だけど……

何でも杏子ちゃんは、上条君の腕を治したいと契約しようか悩んでいたさやか

ちゃんと、

契約をしたことで悲しい思いをしたかつての自身が重なったんだそうです。

その時はみんな魔法少女の真実を知らなかったのですが、杏子ちゃんはさやか

ちゃんの契約を阻止してくれたのでありました。

その上条君も何だかんだでナーバス状態から立ち直ってくれてたようで、お互

い納得のいく結果オーライな訳なのです。

杏子ちゃんは現在、風見野で活動しつつマミさんの家でゆ――


「まどかお姉ちゃぁーん！」

まどか「いふゥッ！？」

まどか「ゆﾞ……ゆまちゃ……」

ゆま「会いたかったよぅ」


……脇腹を抉るようなタックルをかましてくれたこの子は、千歳ゆまちゃん。

風見野で使い魔に襲われかけてたとこを杏子ちゃんに助けてもらって……

それからてんやわんやありまして、杏子ちゃんといつも一緒にいる魔法少女の

女の子。

とっても人懐っこい甘えんぼさんな可愛い子です。

ゆまちゃんは幼い身でありながら、マミさんと杏子ちゃんに魔法少女の悲しい

真実を受け入れさせたんだそうです。

言葉に謎の説得力があると言いますか……わたしはゆまちゃんに大きな可能性

を感じます。

ゆまちゃんは現在、風見野で活動しつつマミさんの家で杏子ちゃんと一緒に居

候という形で暮らしています。

……魔法少女の女の子って、日本語的にどうなんだろう。重複してますね。

まどか「げ、元気だった？」

ゆま「うん！」

まどか「あはは……見て分かっちゃうよ」

ゆま「んー」

杏子「あー……大丈夫か？まどか」

まどか「う、うん」

さやか「あたしもほむらも喰らっちゃったよ。ゆまちゃんタックル」

さやか「油断してた時に来るからさぁ……」

ゆま「時折自分が抑えられないよ！」

まどか「あはは……」

杏子「ま、悪気はないんだけどな。だだゆま。これで三回目だぞ。学習しろ」

ゆま「ご、ごめんなさい……」

まどか「ううん、いいの」

杏子「ほれ、ゆま。こっち来い」

ゆま「はーい」

さやか「可愛いなぁ」

さやか「ゆまちゃんはあたしの嫁になるのだー！うりうり」

ゆま「あはぁ、くすぐったいよ」

杏子「ん？まどか、座らないのか？」

まどか「…………」

杏子「まどか？」

まどか「あ、その……」

さやか「ふふ……わかってるよまどか」

さやか「わたしの旦那はどこなのって」

さやか「早く出しなさいよって言うんでしょ？」

まどか「だ、旦那って……！」

さやか「あ、嫁？」

まどか「お、お嫁さんって、だから、そういうのじゃ……！」

杏子「嫁でも何でもいいけど、ほむらならもう来てるぞ。マミから聞いてるだ

ろうがね」

まどか「うん……それで……」

「こんにちは。まどか」

まどか「！」


その優しい声……！振り返らなくても誰だかわかります。

いち早くそのご尊顔を拝みたい気持ちが走り、即、ターンです。

突然ですが、わたしにはちょっと恥ずかしい癖があります。

それは、とっても嬉しいことがあって……その時、すぐ側に大好きな人がいる

と……


まどか「ほむらちゃん！」

ほむら「きゃっ」

まどか（……温かい）


……衝動的に抱きついてしまうことです。わたし、ゆまちゃんに対して人のこ

と言えないのです。

ほむらちゃんはスレンダーなので抱き心地が丁度いいです。

それで、抱きつかれた瞬間に漏らす驚いた声がこれまた可愛いのです。

ほむら「も、もう、まどかったら……ゆまちゃんみたいなことして」

まどか「えへへ」

ほむら「元気だった？……ってわざわざ聞く必要もなさそうね」

まどか「うんっ」

さやか「ひゅー！お熱いねー！」


さ、さやかちゃんがからかってきます……。

本当は調子に乗って頬ずりしちゃいたいとこだけど、

みんなの目があるので流石に自重するとして……


まどか「ご、ごめんね。急に……」

ほむら「いえ……別に構わないけど」

杏子「まぁまどか。いい加減座りな。そこ、ほむらの隣」

まどか「あ、う、うん」

ゆま「まどかお姉ちゃんのためにとっといたんだよ！」

まどか「あ、ありがとう……」

さやか「やれやれほむら。そこはだーれだってやるか後ろから優しく抱きしめ

てやるのがセオリーじゃん？」

さやか「まどかもそれを期待して立ちっぱで……」

まどか（……否定はしないよさやかちゃん）

ほむら「先に座ってて、まどか。私はまたちょっと外すわね」

さやか「スルースキル！」

マミ「大丈夫よ。暁美さん」

ほむら「あ、巴さん……」

マミ「はい、追加のクッキー」

ゆま「わぁい」

マミ「それで、鹿目さんの紅茶」

まどか「ありがとうございます」

ほむら「す、すみません、巴さん」

マミ「ふふ、いいのよ」

まどか「どうかしたんですか？」

杏子「この追加クッキーを……盛りつけっていうの？それをしにほむらは台所

行ってたんだよ」

マミ「それで鹿目さんが来たって言ったらそそくさと……」

ほむら「と、巴さん！」

さやか「デレデレしやがって、ちくしょう。クッキーが甘い」

杏子「最初から甘いけど」

ゆま「おいしい」

さやか「そういう意味じゃないのよん」

マミ「あ、そうそう、鹿目さん。クッキーはもう食べた？」

まどか「いえ、まだです」

ほむら「……そうだったの？」

まどか「うん」

マミ「ふふ、手作りだから、是非感想聞かせてね」

まどか「はい、もちろんです」

マミ「召し上がれ」

ゆま「上がってね」

ほむら「…………」

まどか「はい。では……」

まどか「はふぅ、良い匂い……それに形も可愛いですね」

まどか「いっただきまーす」

マミ「どう？」

まどか「…………」

ほむら「ど、どうなのかしら？」

まどか「美味しいです！」

マミ「どういうところが？」

まどか「どういう？うーん……」

まどか「甘くてサクサクしてて香ばしくって……？えっと……」

まどか「卵が濃厚っていうのかな……何て言えばいいんだろう？」

まどか「か、感想を言うのは苦手ですけど……」

まどか「とにかくとっても美味しいです！」

マミ「まぁ」

ゆま「やったねほむらお姉ちゃん」

まどか「え？」

ほむら「あ、ありがと……気に入ってもらえて、嬉しいわ」

まどか「これって、もしかして」

マミ「そう。暁美さんが作ったのよ」

まどか「！」

まどか「ほむらちゃんの手作り！」

ほむら「巴さんに……教えてもらって……ね」


ほむらちゃんは一人暮らしをしていて、自炊をしています。

大好きなほむらちゃんの手料理という補正を抜きにしても、

お料理の腕は上手なものであるとわたしが保証します。

このクッキーにしても、お昼休みにおかず交換をしたお弁当にしても。

さやかちゃんが言うにはほむらちゃんは女子力っていうのが高いんだそうです

。すごい。

まどか「とっても美味しいよ！流石ほむらちゃん！」

ほむら「あ、ありがとう……でも、分量通りに作っただけよ？」

ゆま「気持ちがこもってるんだよー」

まどか「うんうん」

さやか「愛するまどかへのキ・モ・チ♪」

ほむら「さ、さやか！」

さやか「ふふふ、ほむらったらすっかりまどかの胃袋を掴んじゃって」

まどか「掴まれちゃったのかなって」

ほむら「もう、まどかまで……」

まどか「マミさんマミさん」

マミ「ん？どうしたの？」

まどか「今度わたしにもお菓子作り教えてくださいっ」

まどか「ほむらちゃんにお返ししたいです」

ほむら「まどか……」

マミ「…………」

マミ「暁美さんに教えて貰うというのはどう？」

ほむら「へ？私？」

まどか「…………」

まどか「ありですね」

ほむら「……でも、私、教えられるようなことは……」

マミ「暁美さん、あなた飲み込みよかったし大丈夫よ」

まどか「いいかな？ほむらちゃん」

ほむら「……あまり、期待しないでね」

さやか「二人きりでお菓子作りときたもんだ」

まどか「だ、誰も二人きりって言ってな……！」

ゆま「ゆまも作ってみたいなって」

マミ「じゃあみんなで一緒に作りましょうね。グループ分けして……暁美さん

と鹿目さん。私達……佐倉さんも」

杏子「おう、巻き込まれた」

さやか「さやかも作ってみたいなって」

ゆま「マネしないでよぅ」

マミ「もちろん歓迎するわ」

ほむら「えと……それで、まどかは都合の悪い日とかあるかしら？」

まどか「う、ううん。学校お休みだからいつでも」

ほむら「それもそうね。それじゃ、いつがいいかしら……材料も買わないと」

さやか「材料を買うついでに色々といちゃこらデートればいいさ！」

杏子「おまえはさっきから何で二人をカップルに仕立て上げようとしてんだ？

」

さやか「面白いから」

杏子「そうか」

「やぁ、みんな」

まどか「！」

ほむら「ッ！」

ゆま「あ」

マミ「キュゥべえ」


……そろそろ現れるんじゃないかと思ってました。

キュゥべえ。本名（？）はインキュベーター。

契約をさせて、魔法少女にさせる……異星人？らしいです。

見た目だけは可愛いんですが……。

QB「さやかとほむらに対しては久しぶりという言葉が適しているね」

杏子「…………」

ほむら「キュゥべえ……！」

マミ「……ま、まぁまぁ、暁美さん。折角の集まりだし……」


ほむらちゃんの声に力が入る……。それを察してマミさんが宥めようとする…

…。

魔法少女の真実を黙ってて、契約を持ちかける……わたし達から見れば「騙し

て」いたキュゥべえ。

でも感情がないらしいから、騙していたっていう感覚はないみたい。

それに加えて、実際に願いを叶えてもらったっていう負い目と言いますか恩義

といいますか、そういうのがあります。

なので、マミさんと杏子ちゃんとゆまちゃんは、キュゥべえに対してどうにも

複雑な思いなんだそうです。

特にマミさんは家族みたいに思っていましたから……。

ほむら「……私に対しては久しぶり……そう言ったわね」

QB「うん、そうだね」

ほむら「……まどか？」

まどか「……う、うん」

まどか「ワルプルギスの夜から今日まで、キュゥべえ。ちょくちょくウチに来

てたの」

ほむら「！」

まどか「で、でもっ、大丈夫だよ。ほむらちゃん」

まどか「みんなと約束したもん。契約しないって」

まどか「キュゥべえの勧誘なんて聞く耳持たないんだから」

ほむら「まどか……」

QB「手強くなったものだよ。ほむらがいなければ確実にまどかを魔法少女にで

きていただろうに」

杏子「てめぇもしつこいヤツだな」

QB「仕方ないよ。まどかの素質は……」

さやか「はいはいわかったよ。すごいのね。何度も聞いた」

マミ「……ねぇ、キュゥべえ。悪いんだけど、少し外に行っててもらえないか

しら？」

QB「うん？どうしてだい？」

マミ「女の子だけでお話ししたいっていう気分もあるの」

QB「なるほど。確かに少女にはそういう習性が確認されている」

ゆま「そうなの？」

さやか「ゆまちゃんにはまだちょっと早いのかな？」

杏子「いや、年は関係ないんじゃないかな」

QB「僕なら気にしないのにな。性別という概念もないからね」

ほむら「……失せなさい」

QB「おや」


優しい声から打って変わっての、ほむらちゃんの冷たい声。

ほむらちゃんの怒った顔、あまり見たくはないのですが……

ほむらちゃんの方を向かざるを得ません。何故なら……


ゆま「ひっ……！」

さやか「そ、それって……！？」


ゆまちゃんとさやかちゃんが戸惑いながらほむらちゃんの方を見ていましたの

です。

瞬時に魔法少女に変身してキュゥべえに銃を向ける光景はそこまで珍しくはあ

りません。二人に何が？

わたしは恐る恐る、ほむらちゃんの方に視線を向けました。

ほむら「よくも私の見ていないところでまどかと接触したわね」

QB「まどかには魔法少女になる権利と素質がある。僕としてもそう簡単に引き

下がれないよ」

まどか「……！」


ほむらちゃんの姿は、お人形さんみたいな可愛い私服のままでした。

ですが、その華奢な手には、とっても不相応なものが……。


QB「それに、僕はまどかに拒絶されたわけでもない」

ほむら「失せなさいと言ったのよ」


キラリと光ったそれは、水に濡れたみたいに銀ピカな『ナイフ』です。

その刃先がキュゥべえの顔に向けられています。

QB「大体、君がまどかから目を離したのは君の事情じゃないか」

ほむら「……」

QB「ところで、これはマミのリボンと同じような魔法だね」

ほむら「……試されたいのかしら」

QB「……やれやれ。わかったよ。退散しよう」


普通の感覚ならナイフを向けられたら「怖い」ので退散するでしょうが……

キュゥべえの場合は身体が傷つくと「勿体ない」から退散するのです。

キュゥべえがこの部屋からいなくなったのを確認すると、

ほむらちゃんのナイフは淡い紫色の光になって、

ほむらちゃんの体の中に吸い込まれていきました。

ほむら「…………」

まどか「…………」

ゆま「あ、あぅ……」

さやか「……ほ、ほむら。今のって……」


不意に訪れた沈黙の中、さやかちゃんは恐る恐るほむらちゃんに聞きました。

私はナイフを持っていたのがほむらちゃんだったので怖くはないですが……


ほむら「……驚かせちゃったわね」

ほむら「ごめんなさい……」

ほむら「本当はもうちょっと後で話したかったのだけど……」

杏子「何だ、まだ話してなかったんだな」

ほむら「えぇ、一応」

さやか「杏子は……知ってたの？」

杏子「あぁ、一応」

まどか「そのナイフって……マミさんのリボンと同じって……？」

マミ「えぇ。キュゥべえも言ったけど、私のリボンと同じもの」

ほむら「……巴さん、後は私の方から説明させてください」

マミ「そう？」

ほむら「……あのね、三人共」

まどか「う、うん……」

ゆま「うん……」

ほむら「何から話そうかしら……とりあえず、このナイフだけど……」

さやか「だ、出してテーブルに置かんでいいから！怖いから！」

ほむら「まず、時間遡行の能力で私はまどかとの出会いをやり直して……」

ほむら「それによって、私は時間停止の能力を失ったってのはもう話したわよ

ね」

ほむら「時間を止める能力は、やり直せる期間だけのものだったって」

さやか「う、うん。前に聞いた」

ほむら「私は、時間停止の魔法に頼りっぱなしだった。だからそれが無くなっ

た時点でかなりの戦力が落ちた」

ほむら「……しかもそれだけじゃなく、私の武器は消耗品。時間停止がなくな

ったということは、その武器はもう新しく手に入れられない」

まどか「…………」

ほむら「言ってしまえば……少なくとも、魔女に対して戦う力は何も残されて

いない……」

ほむら「だから、巴さんに相談をしたの」

マミ「私のリボンを生成する魔法を参考にしたいって言ってね」

ほむら「リボンみたいに伸ばすことも撓らせることもできない……」

ほむら「銃のように複雑な構造のものも、剣のように大きいものは作れない」

ほむら「今の段階では、このナイフがやっと作れるようになったっていうところ

」

ほむら「もっとも、こんな短いナイフじゃ魔女や使い魔の相手なんてまともにできない

けどね……」

ほむら「刃物の扱いなんてわからないし、元々接近戦は不慣れだし……」

ほむら「だったらスローイングナイフ……なんてしようにも刺さるはずがない」

さやか「そ、そうだったんだ……」

ほむら「私はもう一度、巴さんを師事することになったわ」

マミ「私からすればもう一度も何もって感じだけどね」

ほむら「まぁそれはそうなんですけど」

ゆま「で、でもっ、みんな、ほむらお姉ちゃんに約束したよ」

ゆま「助けてくれた恩返しに、グリーフシードをほむらお姉ちゃんのために取

ってくるって」

ほむら「えぇ……そう言ってくれた時は嬉しかったわ」

ほむら「本当、本当に嬉しかった……」

ほむら「だけど、いつまでも甘えていられないからね」

さやか「そっか……何て言うか、ほむららしいね」

杏子「まぁな。ほむらの事情はマミから話だけは聞いていたが……」

杏子「そうだな……あたしはあんたに教えられるようなものは持ってないけど

、組み手くらいなら協力するよ」

ゆま「じゃ、じゃあ怪我しちゃったらゆまが！」

ほむら「……ありがとう。杏子。ゆまちゃん」

まどか「…………」

まどか「……ほむらちゃん」

ほむら「ん？」

まどか「何で……内緒にしてたの？」

ほむら「…………」

さやか「そうだよ！水くさいよ！」

さやか「ま、まぁどっちにしても魔法少女でないしせいぜいカッターナイフし

か持ったことないあたしらには何もできないけど……」

ほむら「べ、別に内緒にしていたつもりはなかったのよ」

ほむら「形だけでも何かしらできるようになってから話したくて……」

杏子「よくわからんが拘りがあるんだな。まぁそこもほむららしい」

まどか「で、でも……！」

マミ「…………」

マミ「ナイフと出すって言って卵出してきた時はどうしようかと思ったわ」

まどか「へ！？た、卵！？」

さやか「え、えぇー……」

マミ「えぇ。Sサイズ」

さやか「胸の大きさに比例してるんですか？」

ほむら「は？」

さやか「ごめん」

マミ「ちなみにこのクッキーに使った卵は暁美さんが産んだものよ」

まどか「う、産ん……！？」

ほむら「ま、間違ってはいないかもしれませんけど何か嫌ですその言い方！」

さやか「あ、あの……それって、大丈夫なんですか？その、食品衛生法？」

マミ「私が紅茶を出すのと似たようなものよ」

杏子「何であっても加熱すれば大丈夫だよ」

さやか「加熱はそんな万能じゃないよ」

杏子「むしろそんじょそこらの安い卵よりも美味いと思う」

まどか「そ、そうなの？」

杏子「おう。今朝も食った」

ゆま「じゃああの目玉焼き……ほむらお姉ちゃんのだったんだ……」

ゆま「ほむエッグ美味しかった」

杏子「あぁ……黄身が濃厚っていうの？」

マミ「そうなの。しかもお箸で黄身が掴めちゃう」

まどか「す、すごい！」

ほむら「そ、それ程でもないわ」

さやか「わからない……今の会話のどこに照れる要素があるのか、あたしにはわからない……」

まどか（ほむらちゃんの卵……）

まどか「……た、食べてみたいかも」

さやか「まどか！？」

まどか「クッキーも美味しいけど、卵焼きとかで……」

まどか（ほむらちゃんの身体から出てきたものを食べる……）

まどか（な、何だか、ちょっとドキドキする響きだねって思ってしまうのでした）

ほむら「え、えぇ……勿論あげるわ。後でつくってあげる」

まどか「わぁい」

杏子「産むじゃないの？」

ほむら「……『つくる』のよ。意地でも」

ゆま「拘りだね」

さやか「拘りとはちょっと違うんじゃない？」

マミ「あ、そうそう。拘りと言えば――」

――日も傾いて、久しぶりのお茶会はお開きになりました。


楽しい時間はあっという間です。もっと、こういう時が続けばいいのになぁ…

…。

ちなみにほむらちゃん印の卵……通称ほむエッグ。お土産に貰っちゃいました

。

流石にほむらちゃんの身体から出てきたものだとは言えないので、

買い過ぎちゃったからお裾分けに貰ったという名目で……。

差しあたりほむエッグのハムエッグを作ってもらおうかなって。

目玉焼きは半熟か？固焼きか？どっちでもいいと思いますが、

パパのその時の気分に委ねることにします。

それにしても、ほむエッグ生産の瞬間を見せてもらいましたが……

ほむらちゃんの手から卵が淡い紫色の光を帯びながらコロコロ転がってくる光

景はシュールでした。

また明日もマミさん宅に集合です。

今、わたしとほむらちゃんは二人、肩を並べて、少しだけの同じ帰路です。

まどか「今日は楽しかったね」

ほむら「えぇ」

まどか「みんな元気そうでよかった」

ほむら「そうね。本当に」

まどか「……何だか、名残惜しいな」

ほむら「あら、話し足りなかったの？」

まどか「だって、久しぶりで嬉しくって」

ほむら「ふふ、そうね」

ほむら「でも、明日また話せばいいじゃない」

まどか「それはそうなんだけど……」

ほむら「まぁ……そうね。私で良かったら話相手になるわ」

まどか「いいの？」

ほむら「えぇ」

まどか「えへへ、よかった。ちょっと期待してたんだ」

まどか「ほむらちゃんならそう言ってくれるかなって」

ほむら「ふふ、そう？ご名答」

ほむら「でも程々にね。休みだからって夜更かしはよくないから」

まどか「うん。大丈夫だよ」

ほむら「……と、名残惜しいけどまどか。ここまでね」

まどか「あぁ……ホントだ」

まどか「時間が経つのって早いなぁ……」

ほむら「楽しいとあっという間ね」

まどか「本当そう思うよ」

ほむら「さて……と」

ほむら「それじゃあね。まどか。私はこっちだから」

まどか「うん。バイバイ」

まどか「メールするねっ」

ほむら「えぇ、待ってるわ」

まどか「それとまた明日っ！」

ほむら「えぇ、またね」

ほむら「……ふふ」

ほむら「明日のお茶会もそうだけど……まどかとのクッキー作り」

ほむら「楽しみだな……」

ほむら「はぁ……本当、楽しかった」

ほむら「これが……ずっと求めていた時間」

ほむら「あの日を越えて、渇望していた日常なんだな……」

ほむら「そう思うと……本当に、心地良い気分」

ほむら「こんな日々がずっと続けばいいなぁ」



「……アイツだな」

「そうですね」

「えっと、ターゲットの写真は……あ、あれ？」

「なんと、写真はあなたの服の内ポケットに……」

「……ひ、人のうっかりを勝手に自分の忍法にするな。っていうか忍法でもね

ぇ」

「にん♪」

「……よし。暁美ほむら。見間違いはない。本当に来たな」

「結構待ちましたね」

「変装してる可能性は？」

「見たところないです」

「お前が言うなら大丈夫だ」

「では早速行きましょうか」

「……いや、待ってくれ」

「どうしました？」

「少し様子を見てからにしたい」

「様子、ですか」

「あぁ……念のためな」

「んー……」

「別に構わんだろう」

「まぁ、そうですね。私も少し見てみたいですし」

「よし、意見が一致したな」

「でもあまり時間はかけられませんよ？明日には『来て』もらわないといけませんから」

「何、明日なら間に合うだろ」

昨夜のチャット会では話題に挙げませんでしたが、

ほむらちゃんが新しい魔法を会得しようと頑張っているっていう話を昨日のお茶会で聞いて……

わたしも手伝いたいなと、とても強く思いました。

ナイフの使い方とか、武器の知識なんて全くないので……その辺りわたしでは踏み込めない領域です。

だから、どうにかこう……例えば特訓中にお茶を差し入れするとか……

そういう面で協力できたら……支えてあげたいなって思う今日この頃なのでした。

さて、本日もマミさんの家でお茶会なのです。

チャット会とお茶会って響きが似てますね。おチャット。


まどか「……あ！」

まどか「ほむらちゃーん！」

ほむら「あら、まどか。おはよう」

まどか「うん、おはよう」

まどか「一緒に行こっ」

ほむら「えぇ、勿論」

まどか「えへへ」


テレビの占いは最低でしたが、今日は運の巡り合わせはいいかもです。

マミさんの家に行く途中にほむらちゃんとバッタリ出会えました。

行き先は同じだもんで別に待ち合わせしていないのに……

フィーリングってヤツですかね。それって嬉しいなって思います。

今日もほむらちゃんは指を通してサラサラしたくなる奇麗な髪を揺らしてます。

キューティクル羨ましいです。毎朝お手入れしてるんだろうなぁ。大変そー。

……髪？

まどか「髪……」

ほむら「かみ？」

まどか「ねぇほむらちゃん、シャンプーかリンス変えた？」

ほむら「え？どうして？」

まどか「ううん、何となく」

ほむら「…………」

ほむら「まぁ、変えたと言えば変えたわね」

まどか「あ、そうだったの？」

ほむら「小袋入りのシャンプー。新製品のお試し用だとか何とか」

まどか「ポスティングサンプリングってヤツ？」

ほむら「そうね。サンプルの一回きりだけど……髪質変わった？」

ほむら「自分では気付かなかったけど」

まどか「髪のことあんまり詳しくないけど……いつも通りだよ」

ほむら「それなら別にいいのだけれど……」

ほむら「……でも、何だか嬉しい」

まどか「嬉しい？」

ほむら「だって、聞いてきたということはあなたは私のほんの些細な変化に気付いてくれたということ」

ほむら「それって、私のことをよく知ってくれている、見ていてくれているってことじゃない？」

まどか「そ、そういうものなのかな？」

ほむら「私はそう思うし、嬉しいと思ったわ」

まどか「本当にただ何となく聞いてみただけだよ？」

まどか「だから変化に気付いたのかと言われると……」

ほむら「それでも嬉しいの」

まどか「う、うーん……」

ほむら「…………」

ほむら「ところで、それ、新しいのじゃない？」

まどか「え？」

ほむら「それ。リボンのことよ」

まどか「え、あ、う、うん……そうだけど……一応」

まどか「き、気付いたの？」

まどか「だ、だってこれ……」

まどか「同じ色……というより、お気に入りだからもう一セットって買った……」

まどか「予備って言うか……同じものだよ？それなのに？」

ほむら「えぇ、何となく」

まどか「そ、そんなことに気付くなんて……」

ほむら「一歩間違えたらドン引きなレベル？」

まどか「…………」

ほむら「……手遅れ？」

まどか「……嬉しい」

ほむら「ね？」

まどか「えへへ……」

ほむら「ふふ」

まどか「違うリボンだったら『似合ってる？』なんて聞けたんだけどな」

ほむら「その前に気付いて『似合ってるわ』って言ってやるわ」

まどか「あはは、ほむらちゃんには敵わないや……何色が似合うかな？」

ほむら「そうね……私には赤いリボン以外のイメージがないから何とも……」


ほむらちゃんのような子が友達であることを誇りに思い、

ほむらちゃんのおかげで自分に自信を持てるようになった一方……

わたしじゃ全然釣り合わないよねっていうちょっとした劣等感を抱く時があります。

別に特別気にしてはいないのですが……ほむらちゃんに勝る要素が欲しいなと、わたしはたまに思うのです。

そんな感じのほのぼの～と会話をしていたら、あっという間にマミさんのお家につきました。

まどか「もうついちゃった」

ほむら「そうね」

まどか「ちょっと早かったかな？」

ほむら「大丈夫よ。巴さんが寝坊でもしてない限りは」

まどか「そうだね」


ほむらちゃんは呼び鈴を押しました。ピンポーン。

とたとたとドアの向こうから足音が聞こえます。

十中八九、この足音はゆまちゃんです。

取りあえず念のため、タックルには警戒しておきましょう。

わたしとほむらちゃん。どっちに来るかな？

ゆま「いらっしゃーい！」

ほむら「あっ」

まどか「うﾞっ」


……わたしでした。

ゆまちゃんはドアを開けてわたしと目が合った途端、

きらりと目を光らせて狙いを定め、ぴょーんっ。

……とジャンプしてわたしのお腹にダイブしました。

ほむらちゃんはわたしが勢いで後ろに倒れないようにと、さっと背中に腕を伸ばしてくれていました。

でも大丈夫。覚悟はしてたのでジャストタイミングで踏ん張りました。変な声は出ましたが。

ほむらちゃんは、本当になまら優しい。

ほむら「……大丈夫？」

まどか「う、うん……」

ゆま「……あ」

ゆま「まどかお姉ちゃん……ごめんなさい。またやっちゃった」

まどか「だ、大丈夫だよ。ゆまちゃん」

ほむら「今日も元気ね。ゆまちゃん」

ゆま「…………」

ほむら「……？どうしたの？」

ゆま「……あ、ううん」

ゆま「……ほむらお姉ちゃん、髪切った？」

ほむら「え？切ってないけど……」

おやおや、どうやらゆまちゃんもほむらちゃんの微妙な変化に気付いたようです。

小さな変化に気付いてくれるのって、女の子にとって嬉しいものなのです。

ゆまちゃんは首を傾げてます。ゆまちゃんも何が変わったのかよくわかってないんだ。


ゆま「んー？」

まどか「ほむらちゃん、シャンプー変えてみたんだって」

ゆま「シャンプー？」

ほむら「そんなに雰囲気変わって見えるものかしら……」

ゆま「うーん……まぁ、いっか」

ゆま「あがってー。マミお姉ちゃーん！」


ゆまちゃんはサンダルを雑に脱ぎ捨てて小走りで中に戻りました。

……直しとかなくっちゃね。

マミ「いらっしゃい。二人とも」

さやか「へっへーい！またまどかドンケツゥー」

さやか「しかもほむらと二人で……ひゅー！」

まどか「さやかちゃんったら……」

杏子「夜勤明けのおっさんかお前は」

さやか「そこはせめて女性で表してほしかった」


さやかちゃんも相変わらず元気です。

一方で杏子ちゃんは少し眠そうです。

マミさんのお家は今日も賑やかです。

ゆまちゃんはマミさんにぺったり張り付いてこちらをじーっと見てます。ネコみたいで可愛い。

マミ「さぁ、座って座って」

ほむら「失礼します」

まどか「はぁい」

さやか「まどか、しれっと隣同士」

ほむら「…………」

まどか「だ、だって空いてる場所的にも……」

さやか「動揺しちゃってるぅ～どうですか杏子さん」

杏子「ふゎ……」

さやか「欠伸すんな！」

杏子「くだらねーことを言うからだ」

マミ「さて、全員揃った所で……」

杏子「お菓子を食べよう」

ゆま「ご飯食べたばっかりじゃない」

杏子「食うことで眠気を覚ますのさ」

さやか「それ、余計に眠くならない？」

杏子「食ってみなきゃわからない」

杏子「それに紅茶にはカフェインっつー、何かよくわからん目が覚めるのが入ってる。学校で習ったろ？」

マミ「まぁ……いいけど」

まどか「杏子ちゃん、相変わらずだね」

ほむら「……えぇ、そうね」

マミ「と、いうことで紅茶とお茶菓子」

まどか「わぁい」

杏子「昨日の残りだな」

ゆま「ほむクッキー♪」

さやか「ほむエッグ♪」

ほむら「…………」

まどか「すっかりネタにされちゃったね」

ほむら「……えぇ、困ったものね」

まどか「あ、そうそう。ほむらちゃん」

ほむら「ん、何？」

まどか「ほむらちゃんに貰った卵なんだけど」

ほむら「卵……がどうかした？」

まどか「目玉焼きにして食べたよ」

まどか「あ、大丈夫。ちゃんとパパには説明したから」

ほむら「そう」

まどか「とっても美味しかったよ」

ほむら「気に入ってもらえたようで何より」

さやか「た、食べたんだ……まどか」

さやか「いや……鹿目家」

まどか「食べたよ？」

まどか「パパもこれはいい卵だねって褒めてた」

マミ「鹿目さんのお父さんお墨付きね」

杏子「あたし等の舌に狂いはなかったってわけだ」

ゆま「ほむらお姉ちゃんの卵は世界一ィィィ」

さやか「ふ、ふーん……」

ほむら「そ、そんな褒める程じゃ……」

まどか「えへへ、照れちゃって。かーわいー」

ほむら「か、からかわないで……」

ゆま「かーわいー」

ほむら「も、もう、ゆまちゃんまで……」

さやか「かーわいー」

ほむら「調子に乗らないで」

さやか「この扱いの差よ」

杏子「安定のさやか」

さやか「うーん……そうとまで言われたら欲しくはなるね。クッキーも美味しかったし」

さやか「あたしも卵貰っていいかな？つっても今貰っても持て余すから……」

さやか「冷蔵庫のがなくなりそうになったらお願いしてもいいい？」

ほむら「えぇ、また今度ね」

さやか「と、いうことでほむらのクッキーとマミさんの紅茶。マミほむセットをいただきましょう」

まどか「いただきまぁす」


温め直された昨日のクッキー。

流石に多少のパサつきがあるといいますか、昨日と全く同じというわけにはいきません。

だけども十分「とっても美味しい」の範疇です。

熱い紅茶との相性が本当に良いのです。

一口啜って「ふへぁー」みたいなことを言って顔を綻ばすさやかちゃん。

紅茶に立つ湯気を頑張って吹き飛ばしてる杏子ちゃん。その様子を面白そうに見るマミさん。

クッキーをもぐもぐしながらじーっとほむらちゃんを見るゆまちゃん。……髪が気になるのかな？

平和です。

ああ、平和です。平和です。

杏子「はぁ……うめぇ」

さやか「眠気は覚めた？」

杏子「そうでもない」

さやか「…………」

杏子「むしろ布団にくるまりたくなったぞ」

さやか「言わんこっちゃない」

ゆま「お昼寝にはまだ早いよ」

杏子「寝るのに許可は取るまいよ」

マミ「膝貸すわよ？ひ・ざ・ま・く・ら♪」

杏子「いらん」

杏子「ふわぁ……」

ゆま「キョーコ大丈夫？」

杏子「だいじょーぶだいじょーぶ」

まどか「杏子ちゃん、寝不足？」

杏子「あぁ、まぁな……夜に『出て』きやがってよ」

マミ「そうなのよ。十時くらいだったかしら？まぁ大した相手じゃなかったけど……」

杏子「興奮したっていうには違和感あるが……なかなか寝付けなくなってな」


……魔女が出てきたんだ。

いつ現れるかわからない魔女に、いつすることになるかわからない戦い。

本当に、魔法少女って大変だな……。

……十時頃。確か、ほむらちゃんとチャットしてたっけ。

ほむら「……黒い、アレですか」

杏子「ん？あぁ、どっちかというと赤黒いって感じかな」

ほむら「大変……でしたね」

マミ「ふふ、大丈夫よ。三人もいるんだからあれくらい」

さやか「やっぱり、気にしてるんだね？ほむら」

ほむら「えぇ……どうしても出てくるものだから」

ゆま「大丈夫だいじょーぶ」


ほむらちゃんはしばらく魔法少女として魔女退治はお休みですが……

チャットでは魔女が出たって退席もしなくて、話題にも出なかったです。

なるほど、わたしに気を使ってくれたのかな？

さやか「マミさんとゆまちゃんは平気ですか？」

マミ「えぇ、私は大丈夫だけど……」

ゆま「ゆまも元気ー」

杏子「寝付きのいいヤツは羨ましいね。ふぁ……」

ほむら「冷たいお水でも飲ませたらどうでしょう」

マミ「そうね。それがいいかも」

まどか「あ、わたしが入れてきます」

マミ「そう？ごめんなさい。お願いするわ」

ゆま「氷マシマシね」

杏子「氷って気分じゃないんだがなぁ」

さやか「氷に気分も何もないっしょ」

マミさんちのキッチンはいつも奇麗です。

シンクがピカピカ。食器棚はきっちり整理整頓されていて……。

ピカピカなコップに、冷蔵庫の製氷機からカラカラと氷を入れて、

ミネラルウォーターを注ぐ。透明なコップに浮かぶ四角い氷が奇麗です。

このまま一口いただきたいなっていう思いをグッと抑えて……


「やぁ、まどか」

まどか「あ、キュゥべえ」

まどか「契約はしないよ」

QB「まだ何も言ってないじゃないか」

まどか「冗談だよ。しないのは本気だけど」

QB「やれやれだ」

QB「その水は？」

まどか「杏子ちゃんに飲ませるんだよ」

QB「今日は紅茶じゃないんだね」

まどか「ううん。紅茶だよ」

まどか「眠そうだから眠気覚ましに冷たいお水を」

QB「なるほどね」

まどか「それにしても、ミネラルウォーターを常備してるって何だかマミさんらしい」

まどか「わたしならお水飲もうってなったら水道のお水飲んじゃう」

QB「水道水は安全なものだと認識しているのにこうやってわざわざ買うなんて、僕にはその感覚、よくわからないね」

まどか「こ、紅茶に合うお水があるんだよっ。硬水も軟水も、あるんだよっ」

QB「ふーん、そんなものかな」

QB「しかし、今日も集まっているんだね」

まどか「うん」

QB「昨日も何時間も話して、ワルプルギスの夜以前にも長話をして……」

QB「今日も。同じ人間と同じ行動をして飽きたりしないものなのかい？」

まどか「飽きるだなんてとんでもない！」

QB「そうかい？」

まどか「そうだよ」

まどか「キュゥべえったら、無粋」

QB「そうかな」

まどか「もっと人間のこと勉強した方がいいよ」

QB「昔からしてるよ」

QB「依然、あまり成果を得ているとは言えないけどね」

まどか「時代と一緒に人も変わるんだよ」

まどか「いくらしてもし足りないくらいだよ」

QB「わけがわからないよ」

まどか「キュゥべえが人間のことを理解するには、まずは感情を知らなくちゃね」

QB「感情なんて、邪魔なだけだと思うけどなぁ」

まどか「こんな調子じゃ先は長いね」

QB「ところで、まどか」

まどか「何？」

QB「ほむらは来てないのかい？」

まどか「ほむらちゃん？来てるよ？」

QB「それは気付かなかった。どこにいるんだい？」

まどか「みんなと一緒にお茶してるけど……」

まどか「ほむらちゃんに用？」

QB「用があるというわけではないんだけど……」

QB「少し気になったからね」

まどか「気になった？」

QB「うん」


QB「ところで彼女は誰だい？」

まどか「……ん？」

QB「ん？」

まどか「ごめん、何て言ったの？」

QB「彼女は誰だい？」

まどか「……彼女って？」

QB「君と一緒に来た人物だよ」

まどか「へ？」

QB「うん？」


キュゥべえが、何か言いました。理解ができませんでした。何を言ってるの？

あたかも「あなたの知ってるほむらちゃんは本当にほむらちゃんなのだろうか」と

そんな風に言ってるかのようなことを言いました。

今はそんな哲学なんて語ってる場合じゃないのです。

まどか「……『一緒に来た人』って、誰？」

まどか「わたしは、ほむらちゃんと二人きりだったよ」

QB「うん。だからほむらの姿をしている彼女のことさ」

まどか「ほむらちゃんの……姿？」

QB「ああ、気付いていなかったんだね」

QB「それなら『変装している』という表現がわかりやすいかな」


ますますますます意味がわかりません。

要は「ほむらちゃんって誰？」って言ってるの？

キュゥべえの哲学より一杯のお水の方が大事です。

それとも記憶喪失？キュゥべえが？

一番現実的なのは魔女の口づけとか、そんな仮説ですが……

まどか「あ、あはは……キュゥべえ。いくらほむらちゃんに嫌われてるからって、そんな嫌味……」

QB「……？」

まどか「ほむらちゃんを、に、偽物扱いだなんて」

QB「そう言われても……」

QB「彼女から魔力の波長は感じないし、僕がほむらじゃないと言った以上、ほむらじゃないよ」

QB「意味のない嘘はつかないよ。僕は」


じゃあ、意味がある嘘？

真っ先にそういう疑念を持つくらい、わたしは混乱しています。

だって「あの人」は間違いなく「ほむらちゃん」です。

変装？声も仕草も体型も何も変わらないのに！

魔力を感じない？魔法少女じゃないからそんなのわかんないよ。

だとしても、その魔力の波長とかそういうのでわかるとしても、

誰かしら気付いてるはずだもん。


QB「むしろ、魔法少女の素質すらないからね」

QB「何だったら彼女の前に僕をつきつけてみたらどうだい？」

QB「僕が見えないはずだからね」

まどか「…………」

まどか「も、もう！キュゥべえったら！」

まどか「わたしが契約しないからって、そんな嫌がらせっ」

まどか「気にしないっ。気にしないんだからっ」

コップを杏子ちゃんのとこにさっさと持ってっちゃおう。

コップは氷と水ですっかり結露ってます。


まどか「お待た……せ」

ほむら「まどか」

マミ「…………」

杏子「…………」

さやか「…………」

ゆま「…………」

まどか「あれ？」


何やら、先程と何か違和感があります。空気が重いのです。

わたしがお水持ってきてる間に何かあったの？

さやか「……まどか」

まどか「あれ？わたしの場所……」

さやか「席替えよ。席替え。合コンじゃないけどさ……座って座って」

まどか「？」

まどか「あ、はい。杏子ちゃん」

杏子「ん？あ、おう……サンキュ」


よくわからないまま、さやかちゃんの隣に座って、向かい側の杏子ちゃんにお水を……

眠そうにしてたからお水を入れてきたんだけど、どうやら目が覚めてしまってるようです。

杏子ちゃんの目がパッチリと……パッチリというより……鋭い？


ほむら「……みんな、どうしたの？」

まどか「そうだよぉ」

杏子「別に……何ともねぇよ」

マミ「えぇ。……ねぇ、暁美さん」

ほむら「はい、何でしょう」

マミ「さっきの続きなんだけど……」


マミさんとほむらちゃんが何やら小さな声で話始めました。

すると、さやかちゃんはわたしの耳元に口を近づいてきて、耳打ちをしてきました。

吐息がこそばゆいです。


さやか「ねぇ、まどか……」

まどか「？」

さやか「あの、何て言うか……その……」

さやか「な、何だかほむらがおかしいんだよ」

まどか「……おかしい？」

さやか「突然ホウ酸がどうこう言ってきてさ……」


ホウ酸？化学兵器か何かの話かな？

……ホウ酸ダンゴ？

……それは、あの……黒いアレが連想されます。

そう言えばほむらちゃんも「黒いアレ」って言ってたね。

その言葉が出た時は、魔女の話をしていたはず。だから関係ない。と、思う。

……わたしは、キュゥべえの言葉が頭の中で巡っていて、

少し、お腹が痛くなりました。

さやか「マミさんも、杏子もゆまちゃんも……あんたがいなくなった途端に何だかほむらを意識し始めたっていうか……」

さやか「マミさんが急に変わりばえしないから席替えしようって言って……」

さやか「ゆまちゃんもあんたらが来てからマミさんに張り付きっぱなしだし……」


わたしはキュゥべえの少し前のセリフを思い出しました。

『彼女からは魔力は感じないし、僕がほむらじゃないと言った以上、ほむらじゃないよ』


まどか「…………」

さやか「……まどか？」

まどか「……そ、そんなはず」

まどか「そんなはず……ないよ」

さやか「え？あんた何か知ってんの？」

まどか「…………」

マミ「ホウ酸はよく聞くけど、重曹もいいのね」

ほむら「えぇ、重曹なら掃除にも使えますし安価です」

マミ「なるほど……それに安全なのよね」

ほむら「はい」

杏子「そういう商品を買えばいいだろ買えば」

マミ「まぁそれはそうなんだけどね」

杏子「それにほむらなら平気そうに見えるけど」

ほむら「私だって嫌よ」

杏子「またまたー」

ほむら「私はあなたを何だと思っているのよ……」

さやか「……ど、どうしたってのさ？まどか」

まどか「…………」

さやか「え、もしかしてこの状況理解できてないのあたしだけ？え？」

まどか「さ、さやかちゃん……」

ほむら「……あなた達」

まどか「え？」

さやか「へ？」

ほむら「さっきから何をこそこそ話しているのかしら？」

さやか「え？あ、いやぁ、別に……」

まどか「…………」

さやか「ほむらの敬語が未だに気色悪ぃぜ！って話をしてただけだよ！」

ほむら「余計なお世話よ」

まどか「あ、あはは……」

ゆま「…………」


マミさんの背中越しにほむらちゃんを見るゆまちゃん。

ほむらちゃんを見るゆまちゃんの目……。

わたしは、同じような目を見たことがある。

あれは……いつだったかな。

そう……ある危機に直面した時の、怯えと警戒の目。

まどか『……杏子ちゃん』

杏子『……まどか？』

杏子『……もしかしてあんた』

まどか『……キュゥべえとキッチンで会って……それで』


脳内で杏子ちゃんに話しかけると、同じく脳内に返事が返ってきます。

魔法少女はテレパシーが使えます。便利です。

わたしは魔法少女ではありませんが、キュゥべえが無線LANみたいな働きをして、わたしでも思念を送受信できます。

杏子ちゃんはほむらちゃんに軽口を叩きながら脳内でわたしに応対します。器用なものです。


杏子『そうか……キュゥべえは何て言ってた？』

まどか『……ほむらちゃんは、ほむらちゃんじゃないって』

杏子『そうか……その証言だけで十分だ』

まどか『ま、待って……や、やっぱり、信じられないよ』

まどか『ほむらちゃんはほむらちゃんだよ』

杏子『……みんな、聞いてくれ。テレパシーで』

マミ『佐倉さん？』

ゆま『どうしたの？』

杏子『今からキュゥべえをここに呼ぶ』

杏子『だが、誰もキュゥべえに目を向けるな。無視しろ』

さやか『え？何で？』

杏子『何でもだ。おい、キュゥべえ』

マミ「……それで、暁美さん」

ほむら「あ、はい」

マミ「結局売られてるのが一番だってのはわかったけど……」

マミ「あなたの家では何を使っているの？」

ほむら「私の家では……」

QB「呼んだかい？杏子」

ほむら「すみません、商品名はちょっと忘れちゃって……」

マミ「……そう」

杏子「まぁテキトーなのでいいじゃんか」

QB「杏子？何か聞きたいことでもあるのかい？」

テーブルの上にぴょんと飛び乗り、杏子ちゃんを見て話しかけるキュゥべえ。

ほむらちゃんは「色々試してみるのもいいかと」って言いながら、

キュゥべえの尻尾に触れちゃいそうな距離の紅茶を手に取って、一口。

テーブルの上のキュゥべえにはチラリとも目を向けずに。

『このほむらちゃんにはキュゥべえが見えていない』

声も聞こえていない。そういう風に見えました。

……疑惑が確信になりました。

疑惑、というより、信じたくないっていう思いのが強かったです。

『このほむらちゃんは、ほむらちゃんじゃない』

ほむらちゃんの仕草、声、見た目をしてるけど……違う。

あの照れた顔も、優しい目も、可愛い声も、

キュゥべえ曰く『変装』なんだ。

まどか「…………」

杏子「…………」

ほむら「はぁ、美味しい……。この紅茶、何て名前でしたっけ」

さやか「…………」

ゆま「…………」

マミ「…………」

ほむら「……巴さん？」

ほむら「…………」

マミ「…………ねぇ、暁美さん」

ほむら「はい？」

マミ「トッカ！」

ほむら「なッ！？」


マミさんのリボンが、カーペットから生えてきて、ほむらちゃんを束縛する……

「ほむらちゃん」は一瞬だけ驚いた表情を見せたけど……すぐに真顔になりました。

やっぱりだ……。確信はさっきもしたけど、やっぱり、信じられないって気持ちがあるのです。

だって、ほむらちゃんはクールな性格だけど、焦る時は焦る。

和やかムードでいきなり縛られて、すぐに落ち着ける人じゃないもの。

いや、ほむらちゃんの偽物とか関係なくこの落ち着きはただ者じゃありませんが。

全員その場に立って、縛られたほむらちゃんを見下ろしてます。


ほむら「……どういうことですか。巴さん」

マミ「……しらばっくれないで」

杏子「ふざけやがって……！」

さやか「きゅ、キュゥべえがいなければわからなかったなんて……」

ゆま「で、でも……それって、このお姉ちゃん、魔法少女でないってことだよね……」

マミ「あなたは何者なの！？」

まどか「ほむらちゃんのフリは……もう、やめて下さい」

ほむら「きゅうべえ？」

ほむら「……ハァ」

ほむら「流石にごり押しは無理ね……諦めざるを得ないわ」

ほむら「仕方ない……そうよ」

ほむら「私は『偽物』よ」

さやか「偽物……！」

マミ「……！」

杏子「尻尾を出したか……」

まどか「……！」

QB「…………」


耳を疑う言葉を、ほむらちゃんの声で聞きました。

その声も、話し方も、仕草も、溜め息の仕方も、照れた顔も、

優しい目も、髪をファサーってする癖もほむらちゃんそのものでした。

だけど……「彼女」はいつも見る笑顔で偽物だと言いました。

正直、その偽物って言葉が嘘だとさえ思えてしまいます。

でも、キュゥべえはそういう意味のない嘘をつかないから、偽物発言は本当なんです。

何よりキュゥべえが見えてないみたいなので魔法少女ではないんです。ということは少なくともほむらちゃんじゃないんです。

目の前にいるのは、本当に、本当に本当に偽物なんだ……。

チャットの内容も、みんなへの態度も、ほむらちゃんが知りうる多くのことをわかってました。

だから俄に信じられない……むしろ、認めたくないのです。

優しくて可愛らしい笑顔のほむらちゃん。

わたしのリボンに気付いてくれたほむらちゃん。

ゆまちゃんに飛びつかれた時咄嗟に手を伸ばしてくれたほむらちゃん。

でも、それはほむらちゃんじゃない誰かだったんだ……今更ながら、背筋がゾクリとします。

いつものノリで抱きついたりしなくてよかった。

ほむら「……こほん」

ほむら「私の変装に気付くなんて……予想外でした」

ゆま「えっ！？」

まどか「こ、声が変わった……！？」


「ほむらちゃんの偽者」は一つ咳払いをして、

途端聞きなれない声を発しました。

声の高さもトーンも違う。ゆったりとした声。

……だけど、ほむらちゃんの笑顔です。

マミさんのリボンで縛られていながらも、

ほむらちゃんの笑顔とその話し方のせいで、力が抜けてしまいそうです。

緊張感が出ない。

ほむら「忍法、縄抜けの術～」

まどか「！？」


突然、マミさんのリボンがパサパサと落ちました。

そして「偽者さん」はスクッと立ち上がり、両手をあげてジャジャ～ンってしてました。

「偽者さん」の顔に集中していたからか、全くそんな感じの動きはわかりませんでした。

キュゥべえが見えないということは魔法少女でないのは間違いないのですが……

マミさんの束縛の魔法を抜け出すなんて、増して座った状態で……魔法としか思えない。


さやか「え！？」

マミ「なっ……わ、私のリボン……！？」

杏子「い、今……何が……」

ほむら「私、『呉識あぎり』といいます。よろしくね～」

さやか「ご、ごしき……」

まどか「あぎり……さん？」

ほむら「はい～」

ほむら「バレている以上、いつまでも変装していても仕方ないですね」

マミ「変装……ですって？」

ほむら「これが私の、本当の姿だぁ」ﾊﾞﾘｯ

杏子「な、何を……！？」

ゆま「顔が！顔が！」


軽快な音と同時に、ほむらちゃんの笑顔がバラバラに……

あの顔のマスクをバリバリーってやるアレです！

漫画とかでしか見たことない！マスクとは言え気分が悪いものです！

ほむらちゃんの笑顔から出てきたのは、声にピッタリなゆる～い笑顔です。

これが「呉識あぎりさん」です。美人さんです。

紫がかった瞳と長い黒髪がほむらちゃんとちょっと印象が被る。


あぎり「どうも～」

マミ「何で……わ、私のリボンを……！？ま、魔法……！？」

あぎり「いやぁ、ただの忍術ですがな」

さやか「に、忍術ゥ……？」

まどか「あ、あなたは……あなたは一体……！？」

あぎり「忍者です」

ゆま「アイエエ！？」

杏子「…………」

忍者さんだそうです。

忍者さんなんだそうです。


あぎり「にん♪」

さやか「う、嘘……おっぱいが膨らんでる」

まどか「…………」


サラシでも巻いてたのでしょうか。胸もそうなんですが……背格好もです。

顔の変装マスクを破いただけにしては、身長も明らかに伸びてます。

髪だって、あぎりさんも長いですが、ほむらちゃんだって長かった。

でもほむらちゃんの髪には二手に分かれてるっていう癖がある。

あの髪もカツラだったということです。

マスクをバリーってするだけで、本物の髪……物理的におかしいのです。

あぎり「はい、これあげます」ｽｯ

マミ「しゅ、手裏剣？」


あぎりさんはいつの間に、どこから取り出したのか、手裏剣を持っていました。

そしてそれを杏子ちゃんに差し出します。杏子ちゃんは恐る恐る手にとります。

「武器を出したことに全然気付けなかった。ちくしょう」

杏子ちゃんの強張った顔がそう語っているように思えました。


杏子「って名刺だこれ！？いいのかこれ！」

あぎり「現代忍者の名刺は手裏剣。これ常識」

まどか「何だ名刺かぁ……びっくりした」

さやか「いやまどかそのリアクションはおかしい」

……そ、そうだった。「何だ名刺か」なんて言ってる場合じゃありません！

ほむらちゃんに変装していたということは、今この場にほむらちゃんがいないということです。

それはとても不安になるべきシチュエーションです。本当ならわたしはあぎりさんに怯えるのが普通なのです。

でも何故だか、この人を見てると気が緩むというかなんというか……色んな意味で雰囲気が違うんです。

例えるならお化け屋敷にゆるキャラが闊歩するような、

しれーっと魔女の結界にいてお弁当を食べていそうな……雰囲気が緩いんです。

気を抜くべき空気じゃないのに、気が抜けちゃうし、わたしもまた緩いことを考えちゃって、言ってしまいそうです。

注意なのです。


杏子「ってあんたの肩書きなんてどうでもいい！あんたは結局何なんだ！」

杏子「ほむらはどうなった！あいつは今どこにいる！」ｻｸｯ

杏子「いってぇ！手を切った！刃物を手渡すなんてどうかしてるぞ！」

あぎり「まぁまぁ、落ち着いてください」

さやか「ほんとだよ」

まどか「え、えっと……取りあえず……ほむらちゃんはどこなんですか？」

あぎり「理由があって私の仲間と一緒にいます。今日も側にいると思います」

ゆま「な、仲間……！？」

あぎり「本当は昨日、土曜日に伺いたかったんですが少々立て込んでしまいまして、日曜――昨日の夕方頃、誘拐させていただきました」

マミ「あ、あのお茶会の後に……！？」

あぎり「できれば私も今日学校行きたかったんですが、お休みして今日、参りました」

さやか「が、学生だったんだ……」

あぎり「それで行方不明だとかで騒ぎにならないよう……」

あぎり「私が今みたいに変わり身の術で身代わりさせてもらいまして」

あぎり「近い内、見滝原を離れるという設定を作りに来たんです」

マミ「見滝原を……離れる」

マミ「そうなると……下手をすれば、私達は暁美さんが攫われたことを、ただの帰省だと認識していた……と」

あぎり「そうですね。私も正直、見破られるとは思ってませんでした」

あぎり「でももしバレてもあなた達になら話しても問題なさそうですね。魔法少女だそうですし」

杏子（魔法少女のことを知ってはいるのか……）

まどか「あ、あのっ、あぎりさん！」

あぎり「はい」

まどか「それで、ほむらちゃんは、どうして……連れてかれちゃったんですか」

あぎり「少々トラブルに巻き込まれてしまいましてね。それが解決するまで……」

さやか「トラブル……って……？」

あぎり「それはお話できません」

ゆま「そ、それで、ほむらお姉ちゃんは大丈夫なの！？」

あぎり「はい。無事は保証しますよ」

あぎり「とても元気です」

杏子「……言葉だけなら何とでも言える」

あぎり「信用できませんか」

ゆま「へ、変装したってことはゆま達を騙そうとしたってことだもん！」

杏子「人を騙してまででっちあげる必要があること……なんだよな」

マミ「それなら……信用できないわね。鹿目さんを安心させたいところだけど……」

まどか「…………」

あぎり「なるほど」

あぎり「騙すという言い方こそ悪いけど、それも心配させないためでもあったんですよ」

あぎり「うーん。裏目ですね」

あぎり「……あ」ﾎﾟﾝ

あぎり「チャットはちゃんとできてたじゃないですか」

マミ「チャット？」

まどか「……た、確かに昨日ほむらちゃんにチャットしたけど……」

さやか「い、違和感とかなかった？」

まどか「うん……普段するメールとかとあんまり変わらなかった……」

マミ「で、でも所詮文章……簡単に成り済ましはできるわ」

あぎり「ちゃんと本人に打たせたんですよ？」

杏子「そんなもん信用できねぇ」

あぎり「そうは言われてもこれ以上証拠とかありませんし」

さやか「よ、よくわかんないけどほむらを返して！」

あぎり「それはできません。ごめんね」

杏子「こうなったら……とっ捕まえて尋問してやる。マミ、ゆま」

マミ「……勢い余って私の家壊さないでね」

ゆま「ふ、二人とも下がっててね」

さやか「う、うん……」ﾀﾞｼﾞ

まどか「…………」

あぎり「これ以上ここにいても仕方がないので、すみませんが失礼しますね」ｽﾀｽﾀ

さやか「へ、変身したのにノーリアクション！？」

まどか「ほむらちゃんで一度見ているとか……そういうこと？」

杏子「お、おい！普通に歩いてんじゃないぞ！」

あぎり「そう言われても」

杏子「おい！待てって言ってんだ！」ｶﾞｼｯ

ｽﾎﾟﾝｯ

杏子「あ？」

ゆま「手が取れた！？」

マミ「つ、作り物？」

あぎり「あ、ごめんなさい。それ、もしもの時用の忍法用小道具」

あぎり「でも煙幕って忍者っぽくない？」

杏子「は？」

あぎり「爆弾よりはマシでしょ～」

まどか「……！」

マミ「さ、佐倉さん！手を離して！」

杏子「え？」

ﾌﾞｼｭｩｩｩ！

杏子「うわっぷ！」

さやか「け、煙が！？」

あぎり「天然由来の香り付きです」

まどか「フ、フローラル！」

杏子「えほっ！おえほっ！け、煙思い切り吸い込んで……！」

ゆま「キョーコ！どこ！どこ！？」ｵﾛｵﾛ

さやか「落ち着いて！その場から動いちゃダメだ！どっかぶつけて壊しちゃったらマズイ！」

マミ「あああ……わ、私の家がぁ……」

まどか「え、煙幕……！」

マミ「と、取りあえず今は呉識さんとやらを何とかしないと……！」

まどか「で、でも、本当に何も見えない……！」

ゆま（う、うぅ……ほむらお姉ちゃんをラチカンキンした人はどこ……！？）

ゆま（ほむらお姉ちゃんを守るんだ！助けるんだっ！捕まえなきゃっ！）

マミ（このままでは逃げられる……せめて暁美さんの居場所を吐かせなければ！）

杏子『マ、マミ！リボンで出入り口を塞げ！ヤツを逃がすな！』

マミ『今やる所よ！』ｼｭﾙ

ゆま「こ、こうなったら当てずっぽうで……」

ゆま「えい！」ｷﾞｭｯ

ゆま「手応え！やった！捕まえた！」

杏子「ゆ、ゆまか！？それはあたしだ！」

ゆま「あ、ごめん」

杏子（確かに妙なマネさせないよう引っ捕らえておくべきだな）

杏子（マミのリボンで逃げ場は防いだからから……）

杏子「こなくそ！」ｶﾞｼｯ

杏子「よし！手応えあった！」

さやか「ちょ！杏子！？」

杏子「さやかか！？」

さやか「ど、どこ触ってんのよ！」

杏子「あ？くそ！紛らわしい！」

さやか「間違えといて何よその言い草！このスケベ！」

杏子「どこ触ったんだあたしは！？」

さやか（……あ、あたしもあぎりさんをキャッチした方がいい空気？）

さやか「あ、あたしだっていつまでもほむらに助けられてばかりじゃない！」

さやか「ビギナーズラックを期待して……そこだ！」ﾊﾞｯ

マミ「きゃああ！？い、今の美樹さん！？」

さやか「あ、マミさんだ」

まどか（て、てんやわんやだ……）

あぎり「皆さんの心配に思う気持ちはわかりますが、あまり詮索はしないでほしいんです」

あぎり「巻き込みたくないというには、私達もそうですし……ご本人きってのお願いでもありますので」


ほむらちゃんが……わたし達を巻き込ませないように……？

どういうこと？ほむらちゃんの身に一体何が起こってるっていうの？

説明して欲しい。して欲しいけど……。

杏子（視覚がダメなら聴覚だ……）

杏子（音のする方向……）ｼﾞﾘｼﾞﾘ

あぎり「皆さんも魔法少女のことが公になるのは困ると思います」

あぎり「なので大事にはしないよう、重ねてお願いしますね」

まどか「え、えーっと……」

まどか「あ、あなたはどうして魔法少女のことを……！」

杏子「そこだ！煙が消えてからじっくりと尋問してやる！」ﾊﾞｯ

まどか「きょ、杏子ちゃん！？」

杏子「……あれ？」

杏子「え？あれ？」

杏子ちゃんの抜けた声がします。どうしたの？


杏子「こ、ここから声がしたのに……いない……？」

さやか「いない？何を言って……」

ゆま「……あ！」


……煙が薄くなってきて、みんなの姿が見えるようになりました。

さやかちゃん、ゆまちゃん、マミさん、杏子ちゃん……

一番背の高い影はもうなかったです。

その代わりに「変わり身の術」って書かれた紙が貼られた何故か竹筒の形をしたスピーカーがテーブルに置かれていました。

これが現代忍術……！既にいなかった！

さやか「……スピーカー」

マミ「リボンを張った時にはもういなかったのね……」

まどか「こうなることを予測して、こんなものを……！？」

ゆま「……そ、そういうことになるね」

杏子「くそ……逃がしちまったか……情けねぇ」

さやか「そんな……」

マミ「もっと早くリボンを出せていれば……あるいは……！」

まどか「…………」


忍者を語るあぎりさん。

きっと、マミさんのリボンをもっと早く使っても、

杏子ちゃんの幻影やゆまちゃんの頑張りをもってしても、

煙幕を張られた時点でわたし達じゃどうやっても捕まえることなんてできなかったんじゃないか……

と、わたしは思いました。強キャラの臭いがしましたのです。

まどか「ほむらちゃん……」

まどか「ほむらちゃん……！」


そんな……そんなことって。

ほむらちゃんは、たくさん辛い思いをして、たくさん苦労して、

やっと未来を歩み始めたというのに……

ついに日常を取り戻せたって言ってたのに……

それなのに、ほむらちゃん。攫われちゃうなんて……

きっと、怖い思いをしているに違いありません。

助けてって思ってるに違いありません。

だけど……だけど、わたしは無力です……。

「皆さんの心配に思う気持ちはわかりますが、あまり詮索はしないでほしいんです」

「巻き込みたくないというには、私達もそうですし……ご本人きってのお願いでもありますので」

わたしはあぎりさんの言葉を思い出しました。

魔法少女のことを世間に知らせるわけにはいかない、という意味で大事にできないというものごもっともなのです。

そして、ほむらちゃんは巻き込ませたくない、ということです。

嘘である可能性も否めないものですが、ほむらちゃんの言いそうなことです。

ほむらちゃんは、そういう優しさを持っています。

だけど、わたしには、その優しさが辛い。

巻き込ませたくないという理由で自分が辛い思いをする。

そういう優しさは……とても心苦しい。

マミ「……鹿目さん」

まどか「うぅ……マミさん」


あぎりさんの雰囲気に飲まれて割りとのん気してましたが、

帰って、改めてほむらちゃんのいない状況を飲んで……涙が滲んでました。

マミさんはわたしの肩に手をおいて「暁美さんなら大丈夫よ」って励ましてくれます。


杏子「結局、ほむらの手がかりはゼロでスタート……か」

マミ「……どうしたものかしら」

まどか「…………」

さやか「まどか……」

ゆま「え、えっと……」

ゆま「そ、そうだ！ほむらお姉ちゃんに電話を……！」

さやか「と、とりあえずしてみよう！……電話番号なんだっけ？」

マミ「……無駄だと思うわ」


キュゥべえがいなければ、少なくともわたしは変装に気付かなかった。

それはつまり、声でも本物かどうかわからないってこと……。

「しばらく東京に帰るわ」って言われたらみんな「へぇそうなの」ってあっさり信じて寂しがったことでしょう。

あぎりさんは、魔法少女ではないみたいだけど魔法少女のことは知ってるみたいだった。

でもその細かいことはわかってなかったし、あぎりさんの仲間に魔法少女とかがいる可能性も否めません。

だから……どっち道、要するにカマをかけるっていうこともできないでしょうし……。


まどか「そう、ですね……」

杏子「普通に考えたら取り上げられてるだろうな」

さやか「…………」

さやか「あの人は……完璧だった」

さやか「あたしに対する態度はチト気に入らな……いや、それを含めても完全にほむらだった」

杏子「あぁ……」


わたしにとって、一番嫌だったのは……ほむらちゃんの偽物に気付けなかったことじゃなく、

「ほむらちゃんが誘拐された」ということが実感と共に理解できたはずなのに、

あぎりさんがあぎりさんだったからか、どうにもイマイチ、緊張感が持てない現状です。

ほむらちゃんが無事だという言葉を、保証も根拠もなしに信じているのです。

もちろん無事でいて欲しいし、信じたいことだけど、

言ってしまえば誘拐犯に、ほむらちゃんの身を預けて安心なんて、普通できないというものなのです。

なのに……初対面のあの人なら大丈夫って、そんな気がしてしまうんです。

QB「ほむらを取り戻す方法ならあるよ」

杏子「あ、キュゥべえいたのか」

QB「酷いなぁ、君が呼んだんじゃないか」

杏子「あ、そういえばそうだった」

さやか「急に喋ったと思ったら、どうせあれでしょ？」

QB「けいや……」

さやか「はいはい」

QB「せめて最後まで言わせてくれないかな」

ゆま「仕方ないね。キュゥべえだもん」

マミ「……しかし、参ったわね」

さやか「えぇ……ほむらが誘拐されるなんて……」

杏子「手がかりは何にもなしだ」

マミ「あ、えぇ……そのこともそうなんだけど……」

マミ「実は今日、みんなで話しておきたいことがあったから……」

まどか「話しておきたいこと？」

マミ「えぇ、今度、ワルプルギスの夜の祝勝会をしましょうって」

杏子「祝勝会だぁ？」

ゆま「パーティだね」

マミ「思いついたのは昨日のよるだけど……まぁ、そんな状況じゃなくなったけどね」

マミ「その祝勝会をやろうって話をしたかったのよ」

マミ「お菓子作ったり……『あの二人』も呼んで……」

さやか「……あの二人、ですか」

杏子「……あいつらか。そういやワルプルギスの夜以来会ってねぇな」

ゆま「…………」


……「あの二人」

ここにいるみんな、あの二人に良い印象は持っていません。

特に、ほむらちゃんは……。

……正直なところ、わたしもあの二人が苦手です。

でも……あの二人の協力が「また」必要なんだと、

わたしは、思うのであります。

ちょっと怖いけど……近い内に、会う必要がありそうです。

QB「こんな時にパーティの話かい？」

マミ「うﾞ……」

杏子「おめーは黙ってろよ」

さやか「だって……あの人見てると何だか緊張感が出ないんだよね」

まどか「さやかちゃんも？」

ゆま「よくわかんなくて怖いけど、優しそうだったよね」

杏子「ほむらの無事って言葉、取りあえずは信用しておくか。安心したい」

マミ「……よかったわ。私だけじゃなかったのね」

マミ「みんな、呉識さんに対する印象は最悪ではないのね」

杏子「本当は最悪であるべきなんだろうけど……あの変な誘拐犯」

あぎり「…………」ﾋﾟｯ

あぎり「もしもし～」

あぎり「私です。あぎりです」

あぎり「あれ？聞こえますかぁ？電波がよくないの？」

あぎり「あ、はい」

あぎり「そうですね」

あぎり「バレました」

あぎり「はい」

あぎり「うーん……」

あぎり「まさか見破られるとは思ってもみませんでしたね」

あぎり「何か合言葉のようなものでもあったのでしょうか……九兵衛とか何とか言ってたような……」

あぎり「変装には結構自信あったのに……ちょっとがっかりです」

あぎり「……それにしても、何で卵あげたってこと教えてくれなかったんでしょう。えぇ、卵」

あぎり「…………」

あぎり「そうですね。取りあえず、私はそろそろ帰りますね」

あぎり「見滝原でどこか美味しいお店わかります？お腹が空きまして」

あぎり「…………」

あぎり「えぇ、はい。わかりました」

あぎり「では」ﾋﾟｯ

あぎり「…………」

あぎり「……お蕎麦な気分♪」

昨日


「ソーニャ、起きて」

ソーニャ「んん……」

「起きて下さい」

ソーニャ「あぎり……」

ソーニャ「んん……もう少し」

あぎり「…………」

あぎり「忍法、目が覚めるの術～」ｸﾞﾆｯ

ソーニャ「痛ぇッ！？」

あぎり「最近胃が荒れてません？」

ソーニャ「ツボ押しは忍法じゃねぇ！」

ソーニャ「あﾞー……で、何だよ」

あぎり「見滝原に着きましたよ」

ソーニャ「何だ。もう着いてたのか」

ソーニャ「ああ……くそ、まだちょっと眠い」

あぎり「今朝から慌ただしくて忙しかったですもんね。お疲れ様」

ソーニャ「それはお互い様だ。あぎりは平気なのか？」

あぎり「はい。車内で仮眠もとりましたし」

ソーニャ「……にしては元気そうだな」

あぎり「では忍法目がシャキーンとするの術を……」ｺﾞｿｺﾞｿ

ソーニャ「何をする気か知らんがやめろ」

あぎり「ただの目薬ですよ」

ソーニャ「忍法じゃないし。それでも何か変なもん入ってそうだから嫌だ」

あぎり「天然由来の成分です」

ソーニャ「言うと思ったよ」

ソーニャ「……ちょっと蒸し暑いな」

あぎり「近くのコンビニで冷たいものでも」

ソーニャ「呑気だな……後にしろ」

ソーニャ「しかしここが見滝原か……。思ってたより普通だな」

あぎり「そうですね。復興も進んでますから」

ソーニャ「それに意外と都会だ」

ソーニャ「……で、仕事の話になるが」

あぎり「はい」

ソーニャ「どこに行けばいい。家か？学校か？」

あぎり「学校は休校になってます」

ソーニャ「あぁ、そうか。そうだったっけ」

ソーニャ「あぎりに任せてて下調べあんまりしてないからな」

ソーニャ「指示は受けているのか？」

あぎり「はい」

ソーニャ「指令書か何かはあるか？」

あぎり「ありますよ」

ソーニャ「あるならちょっと見せてくれ」

あぎり「はい」

ソーニャ「…………」

あぎり「…………」

ソーニャ「……？」

あぎり「なんと、ソーニャのポケットの中に」

ソーニャ「寝てる間に仕組んだんだろ……」ｺﾞｿｺﾞｿ

ソーニャ「地図？」ｶﾞｻ

あぎり「今いるのはここで……ここに待っていればいいとのことです」

ソーニャ「ふーん」

あぎり「ここがご自宅。通ってる学校」

ソーニャ「ああ」

あぎり「私達はこの道を迂回して来ました」

ソーニャ「そうか」

あぎり「ここコンビニ」

ソーニャ「その情報はいらない」

ソーニャ「しかし、ここで待て……か」

ソーニャ「場所指定するなんて、ここを通るってわかってるってことか？」

あぎり「どこに出掛けているのかまではわかりかねますが、帰路ですかね」

ソーニャ「なるほどな」

ソーニャ「それで、待つってどれくらい待てばいいんだ？」

あぎり「詳しい時間までは指定されてませんね」

あぎり「夕方頃としか」

ソーニャ「は？夕方？」

あぎり「はい。大体の時間ですが」

ソーニャ「時間があり余るな」

あぎり「渋滞や事故などで到着が遅れた場合を考慮してますからね」

ソーニャ「……まぁ、そりゃそうかもしれないが」

あぎり「では、取りあえず少し遅いお弁当にしましょう」

ソーニャ「…………」

数時間後


ソーニャ「…………」ｲﾗｲﾗ

あぎり「…………」

ソーニャ「……遅いな」

あぎり「……え？何か言いました？」

ソーニャ「……別に」

ソーニャ「お前はさっきから何してんだ？」

あぎり「情報交換です」

ソーニャ「つまりメールか」

あぎり「はい。仕事の一環です」

ソーニャ「……の割には随分気楽そうに見えるが」

ソーニャ「誰としてるんだ？まさかやすなとしてないだろうな」

あぎり「ヤキモチですか？」

ソーニャ「違ぇよ」

あぎり「仕事仲間ですね」

ソーニャ「上司か？忍者か？」

あぎり「どちらかと言うと後輩にあたりますね」

ソーニャ「……で、そのメールの内容は本当に仕事に関係してるんだろうな」

あぎり「一応」

ソーニャ「一応て……」

あぎり「退屈ですか？」

ソーニャ「……仕事中だ。退屈してる場合じゃない」

ソーニャ「少し気を張ってるだけだ」

あぎり「花札でもします？」ｽｯ

ソーニャ「何で持ってきてるんだよ」

あぎり「暇つぶしにでもと思って」

ソーニャ「旅行気分かよ」

あぎり「どうです？」

ソーニャ「ルール知らないし」

あぎり「ルール知ってたらするんですか？」

ソーニャ「それにしても、いつまで待たされるんだ」

ソーニャ「もう日も傾いてきたぞ」

あぎり「私に聞かれても」

あぎり「確かに少し小腹も空きましたね」

ソーニャ「あぎりって意外に食う方だよな」

あぎり「そうですか？」

ソーニャ「ああ」

あぎり「本当に？」

ソーニャ「気にしてるのか？」

あぎり「やはり私もくのいちですから、それなりには」

ソーニャ「くのいちだからという理由はよくわからんが……」

ソーニャ「体型を気にする程だらしない身体でもないし、気にしなくてもいいだろ」

あぎり「そうですか。それなら……」

ソーニャ「そんなことより、本当にターゲットは指示通りに来るのか？」

あぎり「来るとは聞いているんですけども」

ソーニャ「帰り道なのかもしれんが、ここを通るとは限らな――」

あぎり「あ、見て。ソーニャ」

ソーニャ「ん？」

ソーニャ「……フラグ回収が早いな」

「時間が経つのって早いなぁ……」

「楽しいとあっという間ね」

「本当そう思うよ」

「さて……と」

「それじゃあね。まどか。私はこっちだから」

「うん。バイバイ」

「またメールするねっ」

「えぇ、待ってるわ」

「それとまた明日っ！」

「えぇ、またね」

「……ふふ」

「楽しみだな……」

「はぁ……今日も、本当、楽しかった」

「これが……ずっと求めていた時間」

「あの日を越えて、渇望していた日常なんだな……」

「そう思うと……本当に、心地良い」

「こんな日々がずっと続けばいいなぁ」



ソーニャ「……アイツだな」

あぎり「そうですね」

ソーニャ「えっと、ターゲットの写真は……あ、あれ？」

あぎり「なんと、写真はあなたの服の内ポケットに……」

ソーニャ「……ひ、人のうっかりを勝手に自分の忍法にするな。っていうか忍法でもねぇし」

あぎり「にん♪」

ソーニャ「……暁美ほむら。間違いない。本当に来た」

あぎり「結構待ちましたね」

ソーニャ「変装してる可能性は？」

あぎり「見たところないです」

ソーニャ「お前が言うなら大丈夫だ」

あぎり「では早速行きましょうか」

ソーニャ「……いや、待ってくれ」

あぎり「どうしました？」

ソーニャ「少し様子を見てからにしたい」

あぎり「様子、ですか」

ソーニャ「あぁ……念のためな」

あぎり「んー……」

ソーニャ「別に構わんだろう」

あぎり「まぁ、そうですね。私も少し見てみたいですし」

ソーニャ「よし、意見が一致したな」

あぎり「でもあまり時間はかけられませんよ？明日には来てもらわないといけませんから」

ソーニャ「何、明日なら間に合うだろ」

ソーニャ「魔法少女ってのがなんだかよくわからん以上、抵抗された場合を考えないといけないからな」

あぎり「確かに、結局よくわかりませんでしたからね」

ソーニャ「まぁ私とあぎりの二人がかりだし、失敗はあるまい」

ソーニャ「二手に分かれるぞ」

あぎり「そうですね」

ソーニャ「余程のことがない限り『話』をするのも今日中には終わるだろ」

あぎり「十時にはお休みしたいです」

ソーニャ「マイペースだな……」

ソーニャ「とにかく、まずは私が行く。頃合いを見て、あぎりが……」

あぎり「はい。わかりました」