あやめ速報-SSまとめ-

パシン！


綾子「きゃぁっ！！」

頬を平手打ちされ、綾子は冷たい床に転がった。

仁科「ったく……間抜けにもあんなクソガキに人質に取られてんじゃねぇよ！！」

綾子「だ、だって……」

仁科「うっせぇ！！」

綾子「ひっ」

上条と美琴が店を去ってから約15分後。一通り騒ぎも静まり、店内は何事もなかったように再び活動を始めていた。つい先程、上条が拳銃をぶっ放したと言うのに、客たちはそんなことも既に忘れているのか、ホールで踊っている。

仁科「恥かかせやがって……」

そんな中、仁科は綾子を叱責していた。理由は、不覚にも上条に人質として取られたことだった。

綾子「あ、あた……あたし……」

頬を抑えながら綾子はびくびくと仁科を見上げる。

仁科「次はねぇからな？」

綾子「………………」

もう罰は終わり、と言いたげに仁科は顔を背けた。

仁科「分かったら上の部屋で休んで来い」

綾子「…………あ、うん………」

ヨロヨロと立ち上がり、仁科の顔を一瞥すると綾子はその場から離れていった。

若い男「宜しかったのですか？」

仁科「あん？」

と、そこへタイミングを見計らったように１人の男が近付いてきた。上条が店へ来た時に話しかけたボーイ姿の店員だった。

仁科「あれでも俺の女なんだ。そうきついことは言えねぇ」

若い男「いえ、そうではなく……」

ニコニコと、若い男は不気味な営業スマイルを仁科に向ける。

仁科「ああ。別にあいつらのことなら問題ねぇ。服は渡せなかったが、契約は成立してんだ。別に殺す必要はねぇよ。まあ……金を貰ってなかったり契約書にサインしてなかったら話は別だったがな？」

若い男「面倒になるのが分かっているのなら、あんなことしなくても良かったのでは？」

仁科「ふん。あのガキが一緒に逃げてる女を連れてこないで楽に交渉を済ませようとするから、現実を見せてやっただけだ。それに、あのガキがあの女のためにどこまで命張れるのか……個人的に興味があったからな」

若い男「しかし……とんだ大物でしたね。あの少年の連れの少女……」

仁科「御坂美琴か。そこまではさすがに予想が出来なかった」

若い男「道理で店の外で待たせてたわけです。表の世界であれだけ憎まれ話題になっている人間ですから、不法者が集うここでも連れて来るのに抵抗があったのでしょう。少女と共に逃げると決意したあの少年の覚悟は相当のものであるはず……」

仁科「ふん」

鼻で笑ってみせる仁科。

仁科「昔を思い出して嫌になるな」

言って仁科は店内の奥にあった階段を見つめる。先程仁科に休むよう言われた綾子が急いで階段を登っていくのが見えた。

若い男「ですが……本気で彼らは学園都市から逃げ出すつもりでしょうか？」

本当に疑問に感じるように若い男は仁科に訊ねる。

仁科「それは奴らの運次第だ」

ただ一言、仁科は答えた。

若い男「彼らに渡した逃走ルートの地図は、１番価値の低いものと聞きましたが……」

仁科「それだけの金しかなかったんだ。仕方ねぇだろ。それに価値が低かろうが、学園都市からの逃走ルートが描かれてるのは本当なんだ。あいつら南の方に逃げたがってたら一応おあつらえ向きのを渡してやったが……どうなるかな。まあ、確かにまともな道じゃねぇし、道中にはいくつかの危険要素も考えられるが……それは大した金も持ってなかったあいつらの運が悪かっただけ。２人して生きて学園都市を脱出出来るかどうかは俺の知ったことじゃねぇ……」

若い男「………………」

仁科「結局、俺は綾子を学園都市から逃がすことが出来ず２人して今ここでスキルアウトの幹部なんかやってるわけだが……あいつらも脱出に失敗すれば同じような道しか残されていない」

若い男「彼ら、成功すると思いますか？」

仁科「さぁな。そっから先は俺が気にするようなことじゃねぇし。上手くいけば２人して学園都市から脱出出来る。ミスをすればどちらか片方が死ぬだろうし、諦めればそこで終了。もしくは俺たちのような道を辿るだけ………」

と、そこで仁科は踵を返しつまらなさそうに吐いた。

仁科「ま、十中八九失敗するだろうがな……神様の奇跡でも無い限り……」

若い男「………………」

それだけ残すと、仁科はマネージャールームに戻っていった。

その頃。『デーモンズ・ネスト』から逃げることに成功した上条と美琴は、どこかの幼稚園に隣接された小さな公園のベンチに向かい合うようにして座っていた。

上条「もうここまで来れば大丈夫だろう」

美琴「はぁ…怖かった……」

上条「………………」

胸を撫で下ろす美琴を見て上条は思う。彼女のその言葉は嘘でもなんでもないと。
今の美琴は能力を使うことも出来ないただの女子中学生でしかない。そんな彼女があんな目に遭えば真剣に恐怖を覚えるのもおかしくない話だった。

上条「（だからこそ……）」ｼﾞｰｯ

美琴「何？　私の顔に何かついてる？」

上条「いや……（だからこそこいつに早く気楽になってもらいたい）」

美琴「変なの」

上条「……」ﾌｯ

美琴「あ、そう言えばさ」

と、そこで美琴が何かを思い出したのか顔を向けてきた。

上条「何だ？」

美琴「あんたさっき拳銃持ってなかった？」

上条「ああ、これ？」

言って上条はズボンに挟んだ拳銃を取り出す。

美琴「わっ！　本物！？」

上条「当たり前だろ。グロック17とかいうやつだ」

美琴「さっき使ったのってそれだったんだ」

まじまじと美琴は上条の手の中にある拳銃を見てくる。

上条「ああ」

美琴「すごーい」

上条「仁科要から貰ったやつだ。これがなきゃ２人して『デーモンズ・ネスト』から無事に逃げれなかったかもしれない」

言って上条は手元の拳銃を見つめる。

美琴「ねぇ、見せて見せて」

上条「ダーメ。これは子供の玩具じゃないの。それに重いぞ？」

美琴に注意し、上条は拳銃を再びズボンに挟む。

美琴「ケチー」

上条「お前な……冗談言ってる場合じゃないんだぞ？　よくそんなポジティブでいられるな」

美琴「だって……ポジティブでいたら電撃能力取り戻せるかもしれないじゃん」

上条「！」

素の表情で美琴は言う。

美琴「私が電撃さえ使えたら、さっきあんたにあんな危険なことさせなかったのに……」

彼女は少し思いつめたような顔になった。

上条「御坂……」

美琴「ホントごめんね？　一刻でも早くまた能力使えるようになったらいいんだけど」

自分の右手をどこか悲しげに見つめる美琴。

上条「…………、」




美琴「それにさ！」ｶﾞｼｯ




上条「！！！！！！」

と、そこで急に美琴は上条の両手を包み込むように優しく握ってきた。

上条「え……あ……」

美琴「私……嬉しかったよ？　当麻が私のために危険冒してまであそこまでしてくれて……」

美琴は笑みを浮かべ、上条に感謝を述べてくる。
その天使のような笑顔は、上条にとっては見たことのないほど美しかったためか、少しどぎまぎしてしまった。

上条「………そ、そうか……」ﾄﾞｷﾄﾞｷﾄﾞｷ

美琴「うん！」

逆に言えば、それほど美琴は上条に感謝しているということだった。

上条「………………」ﾄﾞｷﾄﾞｷ

視線を泳がす上条。

上条「あ、そ、そうだ……ち、地図確認しねぇと……」

と、恥ずかしさに耐えられなかったのか、上条は美琴の手を解き、焦るようにポケットをまさぐり出した。

上条「ち、地図地図……」

美琴「………………」

そんな上条を、真顔で見つめる美琴。もちろん上条はその視線には気付いていなかった。

上条「えーっと……どんなルートなのかな？」

美琴「…………」

上条から僅かに視線を外す美琴。

上条「ん？　これは？」

美琴「？」

上条「何だこりゃ」

と、地図を眺めていた上条が頓狂な声を上げた。

美琴「どうしたの？」

不審がり、美琴は地図で顔を隠している上条に訊ねる。

上条「これを見てみろ」

美琴「え？」

そう言って上条は地図を広げ見せてきた。

上条「地下鉄だよ」

美琴「地下鉄？」

眉をひそめる美琴。

上条「ここから数km歩いたぐらいに入口があるようだけど……つまりこの地図は今はもう使われていない地下鉄の線路を利用した逃走ルートってことだよ」

美琴「！」

確かに、地図に顔を近付けじっくり見てみるとその大半が地下鉄の路線を基にして描かれたと思われる逃走経路だった。

美琴「そうみたいだね。でも何か問題でもあるの？」

上条「仁科はこの地図は１番価値の低い逃走経路の情報だって言ってた」

美琴「でも今は使われてない地下鉄なら、姿も見られないし大丈夫じゃないの？」

上条「まあそれはそうなんだが……そういう地下鉄ってのは大抵……」

美琴「？」

そこで言葉を切る上条。

美琴「何よ？」

上条「いや、何でもない。とにかく、だ」

ズアッ、と上条が立ち上がる。

上条「時間も惜しい。まずはこの地下鉄の入口を目指すぞ」

美琴「………分かった」

上条が今さっき何を言おうとしたのかは予想がつかなかったが、取り敢えず美琴は上条に同意して立ち上がっていた。

その頃――。

夜も11時を過ぎ、新たなる客層たちが足を運び始めるここ『デーモンズ・ネスト』。上条が起こした騒動も既に忘却の彼方なのか、客たちは再び、店が提供する歓楽に酔いしれていた。
そんな中、クラブのダンスホールの端に開かれた小さなファーストフード店の座席に、溜息を吐く豚……もとい人間が１人いた。

ゴリラブタ「あ～～……仁科さんに怒られちゃったよ～ん……ﾊｧﾊｧ。お陰でハンバーガーは自腹……嫌になるなぁもうあのツンツン頭の男と御坂美琴には……ﾊｧﾊｧ」

仁科に『ゴリラブタ』と呼ばれている全身脂ぎったメタボの代名詞みたいなこの男。彼の目の前には、Sサイズのハンバーガーが１つ侘しげに置かれていた。

ゴリラブタ「あいつら……次来たら許さないぞもう……ﾊｧﾊｧ」

ドサッ…

ゴリラブタ「！」

と、愚痴を呟いているゴリラブタの眼前に唐突にLLサイズのハンバーガーが姿を現した。

ゴリラブタ「！！　えっ！？　何これ！？　もしかして僕を可哀想に思ったハンバーガーの神様からの贈り物！？　ﾊｧﾊｧ」

驚愕と感動を混ぜたような表情でハンバーガーを見つめるゴリラブタ。
と、そこへ………





「それは私からのプレゼントですの」





ゴリラブタ「！！！！」

突然、背後から女の子の声が聞こえ、ゴリラブタは振り返った。


「どうぞお召し上がりになって」


そこに立っていたのは、小柄な身体に童顔の顔、髪の毛をツインテールに纏めた１人の少女だった。
彼女を見て咄嗟にゴリラブタは胸中に思う。

ゴリラブタ「（可愛い……////）」ﾎﾟｯ

「横、宜しいですか？」

ゴリラブタ「えっ！？　あっ…そ…その…ああう……どどど、どうじょ」

キョドリながらゴリラブタは隣の椅子を引く。

「では遠慮なく」

少女は礼儀正しく腰掛ける。

ゴリラブタ「（か…可愛い……しかもこの子、見たところあの常盤台の制服着てるじゃん……どうしてそんな子がこんな店……しかも僕の所に？）」

もちろんゴリラブタは知る由もなかったが、このツインテールの少女、言うまでもなく常盤台中学の生徒にしてジャッジメントの白井黒子だった。

黒子「私からのプレゼントですの。さあ、是非お食べになって」ﾆｺｯ

ゴリラブタ「あ、ありがとー（ﾊｧﾊｧ…可愛い…ﾊｧﾊｧ）……ﾊｧﾊｧ」

ゴリラブタは早速LLサイズのハンバーガーを口に頬張る。

黒子「………………」

ゴリラブタ「で、でも……ﾊｧﾊｧ……君みたいな小さな女の子がどうしてこんな場所に……？　ﾊｧﾊｧ」

グイッ

ゴリラブタ「！！！！！！」

と、急に黒子がゴリラブタの身体を引っ張ったかと思うと、その耳元に顔を近付けてきた。

黒子「私……貴方に用があったんですの……」ﾋｿﾋｿ

ゴリラブタ「ぼ、ぼぼぼぼぼぼぼくによよよ用？（お…女の子の…い…息が……息が耳に……ﾊｧﾊｧ）」

黒子「そう……貴方と２人だけでナイショの話をしたくて……」ﾋｿﾋｿ

ゴリラブタ「ふっふふふふ２人だけで？」ﾄﾞｷﾄﾞｷﾄﾞｷ

黒子「ええ……何なら……今から２人だけになれる場所……行きません？」ﾋｿﾋｿ

艶かしく光る黒子の小さな唇が色っぽく動く。ゴリラブタの耳に、彼女の吐息が微妙に掛かるか掛からないかぐらいかの勢いで触れる。

ゴリラブタ「ほ、ほほほんとうにふふふふ２人だけ……？　ﾊｧﾊｧ」ﾄﾞｷﾄﾞｷ





黒子「そ……ふ・た・り・だ・け」





ゴリラブタ「！！！！！！！！！！」ﾎﾟｰｯ

黒子「……………」ｸｽｯ

それだけ言って黒子はゴリラブタの耳元から顔を離し、最後に中学生とは思えないような色香を纏った笑みを見せてきた。

ゴリラブタ「（こ……これは来た？　来たんじゃないのん？　ﾊｧﾊｧ……今までの人生で１度も彼女が出来なかった僕にも……遂に……遂に……ああお母さん……今夜僕は大人になります……ﾊｧﾊｧ）」

黒子「向かいのビジネスホテルに一部屋とってありますの」

ゴリラブタ「え？」

黒子「早速向かいましょう」ｷﾞｭｯ

と言って黒子はゴリラブタの手を握る。

ゴリラブタ「あ……」ﾄﾞｷｯ

黒子「行きますわよ」

次の瞬間、２人はその場から消えていた。

『デーモンズ・ネスト』の向かいにあるビジネスホテル――。

ブンッ

と音を立て、ホテルの一室に１人の少女と１人の男が現れた。

ゴリラブタ「わっ！　どこだここ！？」

黒子「ホテルですわ」

黒子とゴリラブタだった。能力を行使する都合上、黒子はゴリラブタと手を繋いでいたが、その光景はまさに美女と野獣だった。

ゴリラブタ「一体全体何が起こったの！？　ﾊｧﾊｧ」

黒子「私はレベル４の『空間移動（テレポート）』能力者。向かいのお店からここまで一瞬でテレポートしましたの」

ゴリラブタ「へーすごいね君……えっと……」

黒子「ああ。私は黒子ですわ」

ゴリラブタ「黒子ちゃん！　黒子ちゃんはすごいね～……中学生でレベル４だなんて……さすが常盤台のお嬢さまは違うんだなあ。僕なんてレベル０の無能力者なのに。ﾊｧﾊｧ」

黒子「そうですの」

至って興味が無いというように答える黒子。

ゴリラブタ「あ、でも店を抜け出してきたのがバレたらまた仁科さんに怒られるかも……ﾊｧﾊｧ」

黒子「………………」

不安げに語るゴリラブタ。そんな彼を見て黒子は行動に出る。

黒子「ね～ぇ」ﾋﾟﾄ

ゴリラブタ「はうっ！」

突然、黒子に横から寄り添われ、ゴリラブタは驚きの声を上げる。

黒子「私のお願い、聞いてくださるぅ～？」

甘ったるい声を出し、ゴリラブタを上目遣いで見上げる黒子。

ゴリラブタ「ななななななな何かな？（あー遂にこの瞬間が来たのか～ﾊｧﾊｧ）」

黒子「貴方のお店って～……裏で犯罪者さんたちのお手伝いやっているんでしょ～？」

ゴリラブタ「よよよよよく知ってるね（顔が近いよ～ﾊｧﾊｧ）」

黒子「で～……そこでお願いなんですけれどぉ～今日１日で貴方たちの組織を頼って来た犯罪者の方々の名前を教えてほしいんですの～」

ゴリラブタ「えっ！？」

と、そこでゴリラブタが驚いたような顔を見せてきた。若干、その表情には警戒が混じっている。
しかしそんな彼の反応も想定内だったのか、黒子は気にせず話を続ける。

黒子「もし……教えて頂ければ……黒子、何でもしますの……」

恥ずかしそうに目を逸らし、黒子は襟元を右手で僅かに広げる。彼女の白い肌がそこから窺えた。

ゴリラブタ「………」ｺﾞｸﾘ




黒子「ダ・メ・？」




目に涙を溜め、黒子は改めて懇願する。

ゴリラブタ「（あ～～～とても良い匂いが……とても良い匂いがするよ～ん……ﾊｧﾊｧ）」

しかし忠誠心は無駄に高いのか、ゴリラブタはこれでは折れなかった。

ゴリラブタ「でもバレたら仁科さんに殺されるし………」

黒子「………………」

ブンッ！

ゴリラブタ「おわ！？」

黒子がゴリラブタの身体に触れたかと思うと、次の瞬間にはゴリラブタは部屋の中にあったベッドの端に座っていた。

ゴリラブタ「な、何々！？」

ﾋﾀｯ……

ゴリラブタ「きょぇっ！？」

気付くと、ゴリラブタの横に黒子が同じようにベッドに腰掛け、その白くて細い手で彼の左頬を撫でていた。

黒子「……教えて……頂けませんの？」

ジッと黒子はゴリラブタを至近距離で見つめる。

ゴリラブタ「あ……あ……ﾊｧﾊｧ」

黒子「…………」ｼﾞｰｯ

ゴリラブタ「分かったよ～ん……ﾊｧﾊｧ」

簡単に折れるゴリラブタ。

黒子「ありがとうですの！」

ゴリラブタ「いや、黒子ちゃんの為だもん……ﾊｧﾊｧ……で、何が知りたいんだっけ？」

黒子「貴方がたを頼って今日お店に来た犯罪者の方々の名前ですの」

ゴリラブタ「そう言われてもな～……ﾊｧﾊｧ……実は僕下っ端であまり深く関われないし……それにさすがに１日にどれだけの犯罪者が来たかなんて覚えてないよ……ﾊｧﾊｧ」

黒子「１人ぐらい犯罪者の方を見てませんの？」

ゴリラブタ「いや、何人かは見たけどね……ﾊｧﾊｧ」

黒子「ならっ！」

ゴリラブタ「でも仁科さんが……」

顔を俯かせ、ゴリラブタは躊躇を見せる。

黒子「………………」

ゴリラブタ「ん？」

黒子「実は……もしかしたら……今日貴方がたを頼ってお店を訪れた犯罪者の中に……私のお友達がいるかもしれませんの」

ゴリラブタ「えっ！？　そうなの！？」

黒子「ええ……急にこの間失踪してしまって……それで自分なりに集めた僅かな情報から……今日、貴方がたのお店に訪れた可能性が高いことが分かって……」

悲しそうに黒子は語る。

黒子「ですから……教えてほしいんですの……彼女は……私の無二の親友で……ｸﾞｽﾝｸﾞｽﾝ」

両手で目を拭う黒子。

ゴリラブタ「あ～……」

同情するような声を上げるゴリラブタ。

黒子「お教え頂けたら、本当に黒子は何でも……しますから……」

ゴリラブタ「！！！」

言って黒子は頬を紅潮させ顔を背けながら、スカートを少しめくる。彼女の白くて弾力性のありそうな細い太ももが露になる。

ゴリラブタ「ﾊｧﾊｧﾊｧﾊｧﾊｧ……」

息を荒くし、ゴリラブタは黒子の足に目を奪われる。

黒子「お願い……しますの」

ゴリラブタ「あ……う……うん…ﾊｧﾊｧﾊｧ」

黒子「………………」

またしても簡単に折れるゴリラブタ。

ゴリラブタ「ぼ、僕が今日……直接……仁科さんと……契約してた人間を見たのは……３人かな？　ﾊｧﾊｧ」

黒子「３人？」

ゴリラブタ「ただ……みんな男だったけどね……ﾊｧﾊｧ」

黒子「その殿方の中に、ツンツン頭の高校生ぐらいの方はいらっしゃいませんでしたか？」

僅かに黒子の目が鋭くなる。

ゴリラブタ「あ！　うん、いたよいた！　ﾊｧﾊｧ……でも何でそんなこと知ってるの？」

黒子「いえ、もしかしたらですが……私のお友達はその殿方と逃げてるかもしれませんの……」

ゴリラブタ「そうなんだ！　いやねその男が今日ちょっと騒動起こして……」

黒子「？」

と、そこで突然ゴリラブタは言葉を切った。

ゴリラブタ「………でも店であったことあんまり他人にペラペラ喋るのもなあ……」

ゴリラブタはまたも躊躇を見せる。

黒子「…………」ﾁｯ

ゴリラブタ「え？」

黒子の方から聞こえた舌打ちらしき音に気付き、ゴリラブタは思わず黒子に振り返る。
すると………

黒子「………ハァ……リボンが少しきついですわね」

何故か黒子が自分の髪を縛っていたリボンを取っていた。

黒子「フゥ……」

ファサッ…

と黒子は頭を１回だけ振る。降ろした髪が優雅になびいた。
彼女の髪から漏れた女特有の甘い香りがゴリラブタの鼻腔をくすぐる。

ゴリラブタ「（あ～～～～～何て良い匂い……ﾊｧﾊｧ…僕もうそろそろ限界だよ～）」

黒子「で、続きは？」

色っぽく髪を乱した状態で、黒子は煽るような目でゴリラブタを見る。

ゴリラブタ「うん！！　その騒動を起こした男の連れが、何とあの御坂美琴だったんだよ！！！　ﾊｧﾊｧ……」

黒子「……」

その瞬間、黒子の表情が僅かに変化した。

ゴリラブタ「あ、もしかして君のお友達って……」

黒子「ええ。その御坂美琴ですの」

ゴリラブタ「だけどあんな最悪の犯罪者が友達だなんて……君も大変だね」

黒子「犯罪者でもありお友達ですの。私自身としてはとても複雑な気持ちなのですが、彼女を連れ出して更正させたいと思っていますの」

ゴリラブタ「そうなんだ……」

黒子の話を真に受け、ゴリラブタは再び同情するような言葉を寄越してくる。
対して黒子は胸中に思う――あと１歩だと。

ゴリラブタ「あ……」

黒子「？」

ゴリラブタ「そう言えばあの御坂美琴ってレベル５の超能力者なんだよね？」

唐突にゴリラブタが訊ねてきた。

黒子「そうですが……それが何か？」

訝しげな表情になる黒子。

ゴリラブタ「いや、何か違和感あると思ってたんだけど……あいつ、ツンツン頭の男が騒動を起こした時に僕たち店側に人質に取られてたんだけどね。その間１回も能力を使わなかったんだよ」

黒子「………………？」

ゴリラブタ「だっておかしいと思わない？　人質に取られてても、レベル５の超能力者なんだからちょっと能力使えば僕たち全員倒せたのに……。男が拳銃で仁科さんを脅したから結局解放されたけど、何か回りくどいと思わない？」

黒子「！！！！！！！！！！」

ゴリラブタ「……あ、いや、人質ってのは別にその……君のお友達に恨みがあったわけじゃなくて……それに怪我もさせてないし……。……？　どうしたの？」

ゴリラブタが見ると、黒子は顎に手を添えて考え事をしているようだった。

ゴリラブタ「黒子ちゃん？」

黒子「…………なるほど」ｸｽｯ

ゴリラブタ「え？」

黒子「………これは面白い状況になってきましたわね」

黒子の口元が不気味に歪む。

ゴリラブタ「ど、どうしたって言うの？　ﾊｧﾊｧ」

黒子の様子がおかしいと思い、彼女の顔を覗き込もうとするゴリラブタ。

黒子「それで！！」

ゴリラブタ「ん？」

と、その前に黒子は再び元の色っぽい顔をゴリラブタに見せてきた。

黒子「２人がどこへ行ったか分かりませんの？」

新たな情報を掴もうとする黒子。

ゴリラブタ「いや、さすがにそれは……」

が、ゴリラブタは教えられないようだった。当然といえば当然である。寧ろここまで上手くいったのが奇跡なぐらいだった。

黒子「お願いしますの！　この通りですの！　誰にも口外はしないので！」

祈るように両手を握り、黒子はゴリラブタに懇願する。

ゴリラブタ「う、うーん……」

ゴリラブタもこれには躊躇っていた。何しろ黒子が知ろうとしているのは仁科が契約を交わした犯罪者たちの逃亡先だ。もしここでその情報を一般人に教えてしまえば、お店の沽券…果ては組織の存続に関わる問題にもなりかねなかった。
しかし、そんな彼の葛藤を嘲笑うかのように黒子の猛攻はクライマックスを見せる。

黒子「にしても……ここ……暑いですわね？」

ゴリラブタ「！」

言って手で顔を仰ぎ、黒子は右手で自分の服に触れる。
次の瞬間には、消えた彼女のブレザーが床に落ちていた。

ゴリラブタ「ﾊｧﾊｧﾊｧﾊｧﾊｧ」

ゴリラブタは鼻息を荒くし目を充血させる。

黒子「はぁ……ん。暑い。暑いですわ……」

ワイシャツ姿になった黒子は襟元のボタンを１つ開け、肌を大きく露出させる。

黒子「何でも…しますから……」

その状態で彼女は更にゴリラブタに身体を近付け、彼の頬に左手を添えた。

ゴリラブタ「…」ｺﾞｸﾘ

だが、これだけでは終わらなかった。
黒子は、自分の足をゴリラブタの左足に乗せる。スカートがはだけているため、彼女の白い足がそこから窺えた。

ゴリラブタ「ﾊｧﾊｧﾊｧﾊｧ」

降ろした髪からは止め処なく甘い香りが漂う。襟元からは見せそうで見えない胸の谷間が覗き、おまけに上気させた顔を至近距離まで接近させ、上目遣いで覗いてくる。

黒子「おねがぁい……」

トドメは甘えるような猫撫で声だった。

ゴリラブタ「こっから南の方に！！　30分ほど前２人して走っていったよ！！！　今なら隣町にいるんじゃないかな！！？？　ﾊｧﾊｧﾊｧ」

我慢しきれなかったのか、ゴリラブタは全ての情報を吐いていた。

黒子「ありがとうございますの……。じゃ～あ……」

ゴリラブタ「黒子ちゃああああああああああああああああん！！！！！！！！！」

限界に達したゴリラブタが両手を大きく広げ、黒子に襲い掛かってきた。




ドゴオッ！！！！！！




ゴリラブタ「！！！！！！？？？？？？」

だが、ゴリラブタが待ち望んでいた展開とは違い、彼の股間を襲ったのは信じられないほどの痛みだった。

ゴリラブタ「亜ｑｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ」

ゴリラブタの頭の中が真っ白になった。

ゴリラブタ「ど……どうして？」





黒子「このゲス豚があああああああああああ！！！！！！！！！」





ドゴオッ！！！！

ゴリラブタ「ぐえあがああああああ」

今度は鋭い痛みがゴリラブタの腹を貫いた。
黒子が思いっきり蹴り飛ばしたのだ。

ゴリラブタ「な…何で……」

黒子「この！！！　汚い手で私に触れやがってええええええええ！！！！！！」


ガスッ！！！


もう１度、黒子がゴリラブタを蹴り飛ばす。

ゴリラブタ「うあああ……」

ゴリラブタは腹を抑えながら床に転がった。
だが、黒子はそれでも容赦なく蹴り続ける。

黒子「どうして！！！！」

ゴスッ！！

黒子「この！！！！」

ズガッ！！

黒子「私が！！！！」

バキッ！！

黒子「あんな女のために！！！！」

ズカッ！！！

黒子「こんな！！！！」

ドゴッ！！！

黒子「脂ぎった！！！！」

バキャッ！！！

黒子「息の臭い！！！！」

ドコッ！！！！

黒子「豚と！！！！」

ガッ！！！！

黒子「このような！！！！」

ドガッ！！！！

黒子「気持ちの悪いことを！！！！」

ゴッ！！！！

黒子「しなければ！！！！」

ドスッ！！！！

黒子「なりませんのおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！！！」

ドカ！ゴス！ズカ！バキ！ドカ！！ドスドスドスドスドスドスドスドスドスドス！！！！！！！！！！

怒りに溢れ、黒子はゴリラブタの背中をひたすら蹴り続ける。その様子は、先程まで甘ったるい声を出してゴリラブタを誘惑していた彼女とはまるで正反対だった。

黒子「ハァ…ハァ……」

肩で息をし、黒子はうずくまったゴリラブタを侮蔑の視線で見下ろす。

ゴリラブタ「うああ……」

黒子「………っ」

ゴリラブタにまだ意識があると分かると、黒子は最後にもう１発蹴りを彼の腹に入れようと足を大きく振り上げた。

ガシッ！！！

黒子「！！？？」

しかし、それは叶わなかった。誰かが、寸前で黒子の肩を後ろから掴み止めさせたのだ。
振り返る黒子。

黒子「あ………」

そこに立っていたのは、１人の男だった。

「………………」

黒子を止めた男は静かに首を横に振る。
それを見て黒子は落ち着きを取り戻したのか、顔を俯かせて言った。

黒子「も、申し訳ありませんの………」

「………………」

黒子「で、でもいくつか有力な情報は手に入れましたわ！　そ、それだけは確かですの！」

次に黒子は喜びの表情を見せ報告する。

黒子「この方はアンチスキルに引き渡します。『デーモンズ・ネスト』は学園都市の上層部とも繋がりがあると噂されているので、すぐに釈放されるかもしれませんが……」

言って黒子は床にうずくまったゴリラブタを一瞥すると、男に顔を戻した。

黒子「では、そろそろ参りましょうか？」　

「………………」ﾆｺｯ

男は満足するように大きく頷いた。

その頃。

美琴「静かだね……」

上条「ここらは過疎化が進んで住民もほとんど別の学区に移っちまってるらしいからな……」

『デーモンズ・ネスト』から無事逃げることに成功した上条と美琴は、仁科から貰った地図を頼りに、寂れた街の一角を歩いていた。

上条「住み心地が悪く、近年はここよりももっと発展した学区に人を取られてるとか。スキルアウトですら住み着くのを嫌がるほど環境が劣悪らしいけど……」

地図に書き込まれた情報を読み上げる上条。

美琴「ふーん」

暗い夜道を歩く２人。朝まで降っていた雨の影響か、地面の所々が濡れていた。
美琴は水溜りを避けながら、前を行く上条に訊ねる。

美琴「でも本当に大丈夫なの？」

上条「この辺りは監視カメラの数も少ないし、今の時間帯は電気節約のために稼動してないらしいから大丈夫だろ。それにこんな寂れた場所、誰も好き好んで来ねーよ」

美琴「そう。ならいいんだけど」

美琴は辺りを見回す。確かに猫の子１匹いないような空気がそこにあった。

上条「それに……」

美琴「？」

上条「ほら！」

左手に地図を持ちながら上条が道の先を指差す。

上条「あの道が交差する場所。噴水みたいなのがあるだろ？」

美琴「ああ、うん」

確かに、見てみると20ｍほど先に小さな噴水があった。

上条「あの噴水を越えてしばらく行った所に地下鉄の入口がある」

美琴「そうなんだ」

と、その時だった。

美琴「待って」ｸﾞｲｯ

上条「え？」

美琴が後ろから上条の服を掴んだ。

美琴「誰かいる……」

上条「何？」

美琴の視線を辿り前方を見る上条。
確かに、人影のようなシルエットが暗闇の中１つだけ浮かんでいる。

上条「誰だあれは……？」

警戒を見せる上条。その人影はまるで上条と美琴を待ち伏せてるかのようにそこに立っている。

美琴「ど、どうしよう？　何か変だよ。引き返そうよ」

美琴がそう言った瞬間だった。





「引き返す必要は無いよ」





上条美琴「！！！！！！！！！！」

突如、その人影が声を上げた。

上条「…………っ」

咄嗟に上条は美琴を庇うように前へ出る。美琴も不安な表情を浮かべながら上条の肩越しにその人影を窺った。



「無論、ここから先に行く必要もないけどね」



再び声を上げる人影。

上条「………俺たちに何の用だ？」

訊ねる上条。
それに応えるかのように、やがて人影は１歩前へ出た。点滅して今にも消えかかりそうな街灯の光によってその顔が浮かび上がる。




「御坂美琴と上条当麻。君らの旅もここまでだ。僕と一緒にアンチスキルの支部まで来てもらおう」




男の全容が明らかになる。
見たところ、若い。歳も上条と大して変わらないように思われる。背は上条より少し高いぐらいで、中肉中背の体つきをしている。
その顔からは優男のような穏やかな風貌を感じさせたが、表情は鋭く１つの隙もなかった。雰囲気としてはエツァリが化けた海原に近い。

上条「（こいつ……強い）」

今までの経験から上条は一瞬で相手が強敵であると悟る。

上条「断ると言ったら？」

顔に１つ汗を流しながら上条は人影に話しかける。

「それは無理な話だね。もし抵抗すると言うのなら、僕は正義に誓ってでも全力で君たちを捕縛させてもらう」

上条「………………」

その言葉に嘘は無い。男の真剣な声を聞けば明らかだった。

「それに………」




「それに私たち相手を２人にして逃げ出すなど、普通なら不可能ですから」




上条美琴「！！！！！！！！！！」

後ろから声がした。上条と美琴は同時に振り返る。



黒子「御機嫌ようお姉さま。決着を着けに参りました。今日で貴女の逃亡生活もお終いです」



常盤台の制服を着、腕にジャッジメントの腕章を巻いたツインテールの少女がそこに１人。

美琴「あんたっ！！？？」

白井黒子がそこにいた。

黒子「はい何でしょうかお姉さま」

ニヤリ、と黒子は笑みを浮かべる。

美琴「どうしてここに……っ！」

黒子「はて……どうしても言われましても……」

首を傾げる黒子。

「とにかく、だ」

上条美琴「！！！」

と、今度は前方から男が声を発し、上条と美琴は慌てたように振り向き直った。

「僕らと一緒に大人しく来るか、それとも抵抗して捕縛されて連行されるか、どっちか選ぶことだね」

上条「…………冗談じゃねぇよ。どっちもお断りだ」

男の言葉を上条は真っ正面から突っぱねる。

黒子「何を息巻いているのか存じていませんが、不思議な右手を持つ貴方でも彼に勝てるとは思えませんわよ？」

上条「何だと？」

目だけ横に動かし、黒子の声を背中越しに聞く上条。




黒子「何故なら彼は、私を負かした経験があるのですから」




上条美琴「！！！？？？」

そう、黒子は断言した。まるで、もうお前たちはここで終わり、と言いたげに。

上条美琴「………っ」

２人は男の顔を信じられない、というように見る。

「………………」

黒子「彼は、あの『座標移動（ムーブポイント）』の使い手、結標淡希に引けを取らないとも言われていますわ」

美琴「何ですって！！？？」

その名前の人間の実力を知る美琴が驚きの声を上げる。

黒子「並のレベル４なら２人がかりでも彼を倒すことは難しいでしょうね」

「………………」

黒子は自慢げに語るが、当の男は表情を動かさない。ふと、上条はその男の腕に巻かれてあるものを見た。

上条「ジャッジメントの……腕章……」

「………………」

上条「てめぇ一体何者だ？」

上条は睨みながら訊ねる。その言葉に先に反応したのは黒子だった。

黒子「ああ……彼はあれでも全てのジャッジメントを束ねる立場のお方で……」

「いいよ白井さん。僕から直接言おう」

が、男は黒子が説明し終える前にその言葉を遮った。

黒子「あら、これは失礼致しましたの」

「僕が誰かって？　なら教えてあげるよ」

男は更に１歩前へ出、上条と美琴を見据える。

上条美琴「………………」





「『風紀委員（ジャッジメント）』本部長にして最強のレベル４（大能力者）。人呼んで『瞬間氷結（フリージング・ポイント）』」





上条美琴「！！！！！！！！！！」



瞬間氷結「それが僕だ……」



凍てつくような目を見せ『瞬間氷結（フリージング・ポイント）』は静かにそう言った。

上条「『瞬間氷結（フリージングポイント）』……だと？」




上条は確かめるように口中にその名を反芻する。

瞬間氷結「そうだ。この学園都市の全てのジャッジメントを統括する立場にある」

目の前に現れた男は静かに答えた。

黒子「本部長はそれだけではありませんわよ？　長点上機学園３年生にして生徒会長。成績もトップ５にランクインするほどですの。しかも本部長は『今レベル４の大能力者の中でレベル５に最も近い位置にいる』と言われていますわ」

瞬間氷結に代わって、黒子が自慢するように説明する。

美琴「長点上機！？」

と、言えば美琴が所属する常盤台中学よりも上位の、学園都市最高峰の学校だ。噂ではレベル５の超能力者が数人在籍しているとも言われる程である。
学園都市の中でも優秀な者しか入学することが出来ない正真正銘の超エリート校。しかもそこで生徒会長を務めているとなれば、その頭脳・人格ともにどんな人間であるかは予想がついた。

美琴「それで……レベル５に最も近い位置にいるって……」

その上彼はレベル４の大能力者の中でも最強の実力を持ち、更にはレベル５に最も近い位置にいると言う。

黒子「ええ。いずれはレベル５の８人目に……」

瞬間氷結「肩書きなんてどうでもいいよ」

黒子「！」

と、そこで瞬間氷結は話の腰を折ってきた。

瞬間氷結「今一番大事なのは、彼女たちを連行することだ」

言って彼は上条と美琴を見据える。

瞬間氷結「この学園都市の治安組織の長として警告する。御坂美琴、上条当麻。大人しく僕と一緒に来い。抵抗するなら、容赦はしない」

上条美琴「………………」

上条「何も理由を訊かず連行するってのかよ？」

瞬間氷結「理由？　そんなこと訊かなくても分かるよ。彼女は法の下によって裁かなければならない人間。御坂美琴……君が存在するだけでこの街の平和は脅かされる」

淡々と、瞬間氷結は罪状を述べるように言う。

美琴「…………っ」

瞬間氷結「もう問答も飽きたよ。さあ『幻想殺し（イマジンブレイカー）』……」

そこで動きがあった。

上条「！」



瞬間氷結「そんなに彼女が大事なら……守ってみろ！！！」



叫んだと同時、瞬間氷結の足元の水溜りが一瞬で凍結した。

美琴「来る！！」

上条「え！？」

上条がその言葉に振り返ろうとした途端、彼は美琴に身体を掴まれ地面に転倒していた。
直後、今まで２人が立っていた、いまだ乾いていない濡れた地面がビキビキと凍結し始めた。

瞬間氷結「そんなもので僕の攻撃から逃れたつもりか？」

上条美琴「！！！！！！」

正面に顔を戻す２人。見ると、氷で作られた１ｍぐらいの細長い槍のようなものが高速でこっちに向かってくるのが見えた。

上条「くっ！！」

咄嗟に体勢を立て直し、上条は右手を突き出す。

バギィィン！！！！！

上条の右手に触れた氷は一瞬で粉々になった。

瞬間氷結「それが幻想殺しか。だが、攻撃はまだ終わらないぞ」

瞬間氷結が背後の噴水に手を突っ込む。１秒後、彼は自分の手を水の中から引き抜くと、左から右へ薙ぐように掴んでいた水をばら撒いた。
大小様々な形になった氷の鋭角の大群が正面から上条たちに迫り来る。

上条美琴「……………っ」

２人はそれぞれ回避運動を取ると、次の１手に備えるための姿勢を取った。が、そのせいで彼らは引き離されてしまうことになる。

美琴「！！？？」

何かの気配に気付き振り返る美琴。

黒子「………」ﾆｨｯ

そこに立っていた黒子が、回し蹴りを繰り出し美琴の顔を狙ってきた。

ブンッ！！！

寸前、美琴は僅かに身体を後ろに引いた。黒子のつま先が彼女の髪に触れる。

美琴「黒子！！！」

黒子「気付いてますわよ！！！　お姉さま、能力が使えなくなっているでしょう！！！！」

美琴「！！！！！！」

黒子「隙あり」



ドッ！！！



美琴「ぐっ……ぁ……！！」

黒子の強烈な蹴りが美琴の横っ腹に決まった。

美琴「くっ……」

地面に倒れ込む美琴。

黒子「チェックメイト」

太腿に巻いた革ベルトの金属矢に触れる黒子。

ドドドドドド！！！

同時、美琴の服の裾が地面と繋ぎ止められていた。

美琴「あっ……うっ……」

黒子「レベル５と言えど能力が使えないとこんなものですの」

美琴を見下すように黒子は言う。

上条「御坂！！！」

美琴の危機に気付いた上条が振り返る。

瞬間氷結「余所見してていいのかい？」

上条「！！！！！！」

正面に顔を戻す上条。すぐ眼前まで、氷で作られた剣を手にした瞬間氷結が迫っていた。

瞬間氷結「死ぬぞ？」

上条「やろう！！！」

右手を突き出す上条。

バギィィン！！！！

氷の剣が砕かれる。

上条「もらった！！」

そのまま瞬間氷結の顔を殴ろうと上条は拳を握る。

上条「！！！？？？」

が、そこで彼は足元の違和感に気付いた。

上条「何っ！？」

左足が氷で固まっていた。

瞬間氷結「どうした？　手を止めたりして。僕の手は君の顔を一瞬で凍らせるぐらい出来るぞ？」

上条の視界に、手の平の表面一杯が氷に覆われた瞬間氷結の右手が迫りくるのが映った。

上条「………っ」ｿﾞｸｯ

バシッ！！！

背中に悪寒が走るのを感じ、上条は右手で瞬間氷結の掌を打つ。
しかし………

ドゴオッ！！！

上条「………ぐっ！？」

攻撃を回避したと思った瞬間、上条の腹に重い衝撃が響いた。

瞬間氷結「………………」

瞬間氷結の左拳が上条の鳩尾に入っていた。

上条「が……あ…」

ドサッ…

耐え切れず上条はその場に転倒する。

上条「クソッ……！」

逃げようと思うものの、右足が氷漬けされているためそれも叶わない。
そこへ、瞬間氷結が上条の側にまで歩み寄り見下ろしてきた。

瞬間氷結「白井さんほど機敏に動けないけど……徒手格闘で彼女に負けるとは思ってないよ。じゃないと、本気の訓練で彼女に勝つことなんて出来なかったはずだからね」

上条「御坂を……どうするつもりだ！？」

地面から睨むように上条は瞬間氷結を見上げる。

瞬間氷結「決まってるさ。法の下で裁きを受けてもらう。どんな犯罪者でもそれに例外は無い」

上条「させると……思うか？」

瞬間氷結「君が何の信念を持って彼女……御坂美琴を助けようとしているのかは知らないけど、こっちだって遊びでやってるわけじゃないんだ。だからこそ僕はいつも本気でやってきたし、数多くのスキルアウトの組織だって容赦なく潰してきた……」

上条「自慢のつもりか？」

瞬間氷結「自慢じゃないよ。僕はこの学園都市のためにやれることをやってるだけだ」

本当に瞬間氷結は自慢する素振りも謙遜する素振りも見せず、事実のみを述べる。

上条「そこまでして、この学園都市が守る価値があるとでも？」

瞬間氷結「……確かにこの学園都市には一般人には縁の無いような『暗部』も存在する。君はその実態を知らないだろうけど、生半可な気持ちで介入出来るような世界じゃない」

上条「………………」

瞬間氷結「僕は『暗部』の世界で暮らしてる高位能力者の中にも何人か顔見知りがいるけど……彼らの普段の様子を見ていて『暗部』というものがどれほど洒落にならないのか、それは十分分かってるつもりだ。同時に、その『暗部』が、知らず知らずのうちにみんなが暮らす表の世界をジワジワと蝕んでいるのもまたこの街の現状……」

隙を一つも見せず、瞬間氷結は凍てついたような目で上条を見ながら話を続ける。

瞬間氷結「だからそんな『暗部』に好き勝手させないために、今も僕は、表の世界から日々『暗部』と戦っているんだ」

上条「………………」

瞬間氷結「分かるだろ上条当麻？　君も君なりの信念があって今まで数々の修羅場を潜り抜けてきたんだろうが、僕だって同じぐらい修羅場を潜り抜けているんだ。……そう、この学園都市を本当の意味で平和にするという信念と共にね」

ガッ！！

と、そこで瞬間氷結は上条の右腕を踏みつけてきた。

上条「ぐあっ！？」

瞬間氷結「気付いてるよ。僕の隙を見て右足の氷を右手で溶かして攻撃の機会を窺ってたんだろうけど……それを僕が見逃すと思うかい？」

足に力を込めつつ、瞬間氷結は上条に顔を近付ける。

瞬間氷結「ただ君のほうは気付いてたかな？　今自分がどんな場所に寝てるのかを？」

上条「！！！」

上条の表情に焦りの色が浮かぶ。同時、今まで意識していなかった感触が背中越しに伝わってきた。

上条「（しまった……！）」

上条が焦るのも無理はなかった。何故なら彼は今、濡れた地面の上に背中を預けるようにして倒れていたのだから。

上条「クソッ！！」

瞬間氷結「遅い」


ビキビキビキビキッ！！！！！！


上条「！！！！！！」

それは一瞬の出来事だった。上条は声を上げる間も無く、その身体を背中から氷で固められていった。

美琴「当麻！！！！！！」

それを見ていた美琴が叫ぶ。

瞬間氷結「ここまでだ」

瞬間氷結が背筋を伸ばす。彼の足元には右手以外を残して氷漬けにされていた上条の姿があった。

瞬間氷結「ここは雨が乾いてなかったり噴水があったりと、まさに僕にとっておあつらえ向きの場所だった。いくら百戦錬磨の君でも、この状況で僕には勝てないよ」

上条「――――――」

しかし、氷漬けにされた上条は何も答えない。

瞬間氷結「おっと、卑怯だのと言わないでくれよ？　戦いを有利に進めるために予め都合の良い条件を揃えておくのは兵法と言って戦略の１つだ。まあ拳１つの我流で生きてきた君にとったら理不尽に聞こえるかもしれないけどさ？」

黒子「本部長！！」

戦い終えた瞬間氷結の姿を見て黒子が歓喜の声を上げる。

黒子「さすが本部長ですわ！！　御坂美琴と上条当麻をこんな簡単に戦闘不能に出来るだなんて！！」

瞬間氷結「幻想殺しはともかく、御坂美琴は君の手柄だ。今は能力を使えないとは言え、レベル５の超能力者を捕まえられただけでも勲章ものだよ」

黒子「いえいえそんな！　黒子は恐縮ですわ！」

美琴「………………」

喜ぶ黒子の顔を、美琴は地面から見上げる。今、黒子は瞬間氷結との会話に気を取られている。

美琴「………」ｸﾞｸﾞｯ

その隙をつき、美琴はほんの少し両腕に力を込めてみた。

美琴「（右腕！）」

黒子の金属矢で服の裾を地面と繋ぎ止められていた美琴の身体。だが、右腕だけはその力が少しだけ緩んでいると感じた。

瞬間氷結「それよりも白井さん、黄泉川先生に電話してくれ」

黒子「え？」

瞬間氷結「御坂美琴と上条当麻を捕まえた、ってね」

黒子「あ、はい！　分かりましたの！」

指示され、嬉しそうに黒子は携帯電話を取り出す。

黒子『もしもし、黄泉川先生でしょうか？　こちら黒子ですの！』

美琴「………………」

美琴の側に立って電話をし始める黒子。美琴は瞬間氷結の方をチラッと見る。
まだ警戒しているのか、彼は地面で氷漬けにされた上条の姿をジッと眺めていた。

黒子『ええ！　本部長と一緒に彼奴らを！　捕まえましたの！』

美琴「………………」

黒子は美琴に背中を向けながら、興奮して受話器に向かって話している。
美琴は胸中に思う。

美琴「（今だ）」

グググッと美琴は右腕に力を込める。

美琴「（もっと……）」

ほんの少し宙に浮いた右腕を、計６本の金属矢がそうはさせまいと裾を地面に繋ぎ止め続けている。

黒子『御坂美琴は私が責任をもって倒しましたの！　え？　上条当麻？　ああ、奴なら本部長が……』

美琴「（まだ……）」ｸﾞｸﾞｯ

思ったより金属矢の力が強いのか、右腕はろくに上がらない。
だが、なんとなく手応えがあるのを美琴は感じ始めていた。

美琴「（もっと……）」ｸﾞｸﾞｸﾞｯ

瞬間氷結「幻想殺し……残念だよ。以前から君の話を聞いていて、君とならいつか友人になれるかもと思ったのに……」

瞬間氷結は何やら氷漬けにされた上条に話しかけている。

瞬間氷結「だが、君の持つ正義と僕の持つ正義は質が違ってたようだね……」

黒子『それがすごいんですのよ！　本部長ったら！　……え？　今どこにいるかって！？』

美琴「（もっと………）ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｯ

数cmほど右腕が上がり、地面に繋ぎ止められていた裾が限界まで延びる。
そして………



ﾋﾞﾘｯ……



美琴「！！！」


ﾋﾞﾘﾋﾞﾘｯ……!!


美琴「（外れた！！！！）」

破れた裾の部分だけを地面に残し美琴の右腕が自由になった。

黒子『えっと、今私たちがいる場所は……』

美琴「………」ｸﾞｸﾞｸﾞｸﾞｯ

美琴は止まるところを知らず、右腕が解放された勢いで上半身に力を込める。



ﾋﾞﾘﾋﾞﾘﾋﾞﾘｯ……！



そしてついに、彼女の上半身も地面から解放された。ただし、左腕だけはまだ地面に繋ぎ止められていたが。

美琴「………」ｷﾞﾛﾘ

間髪入れず美琴は地面に刺さっていた金属矢の１本を引き抜き黒子の背中を睨む。

瞬間氷結「ん？」

と、そこで何かの気配でも感じたのか瞬間氷結が振り返った。

瞬間氷結「！！！！！！」

彼が見たもの……それは、上半身と右腕が自由になった状態の美琴が、手にした金属矢で黒子を後ろから狙ってる姿で………。
だが、気付いた時には遅かった。




ドスゥゥゥッ！！！！！！！！




黒子「！！！！！！！！！！」

美琴は右手に握った金属矢を黒子の右太ももに突き刺した。



黒子「あああああああああああっ！！！！！！」

美琴「………………」

叫び声を上げ、電話を地面に落とす黒子。

黒子「くっ……」

ﾄﾞｻｯ…

何とか彼女は反撃を試みようとしたが、それも叶わず地面に倒れてしまった。

瞬間氷結「白井さん！！！！」

一部始終を見ていた瞬間氷結が黒子の元へ駆け寄ろうとする。
だが………



ビキビキビキッ……



と、背後で何かヒビが割れるような音がした。

瞬間氷結「！！！？？？」

振り返る瞬間氷結。

瞬間氷結「なっ………」

見ると、氷漬けにされたはずの上条の右腕部分。その肘から手首に向かってヒビが何本か入っていた。



バリィィィン！！！！



やがて、氷が割れ上条の右腕の肘から手首までの部分が姿を現した。

瞬間氷結「バ、バカな……っ！！」

そして上条の右腕が起き上がるように動いたかと思うと、そのまま彼の右手は自分の身体を覆っている氷に思いっきり拳を叩き込んだ。



バギィィィン！！！！！！



と、音がして上条の全身を覆っていた氷が崩れていく。

瞬間氷結「………そ……そんな……」

上条「フー………」

驚愕の表情を浮かべる瞬間氷結の前で、上条は起き上がり、肩をコキコキと鳴らす。

上条「やってくれたな」ｷﾞﾛﾘ

瞬間氷結を睨む上条。

瞬間氷結「………っ」

顔や服に僅かに氷の跡を付着させながら、上条はズアッと立ち上がる。

上条「俺を甘くみるなよ。今度こそ、てめぇをぶっ飛ばす」

瞬間氷結「…………往生際の悪い男だ……っ！」

苦虫を噛み潰したような顔を浮かべ、瞬間氷結は上条を睨み返す。

黒子「くっ……ハァハァ」

一方、美琴によって足を負傷させられてしまった黒子。

美琴「………………」

黒子「よくも……よくも……くあっ」

彼女は何とか起き上がろうと地面の上でモゾモゾと動いていた。だが、金属矢が刺さった右太ももの痛みがあまりにも強烈なのか、それも叶わなずにいた。

黒子「うっ……うあっ」ﾄﾞｻｯ

さっきから黒子は、生まれたばかりの小鹿のように、立ち上がろうとしては倒れるという動作を何回も繰り返していた。

美琴「黒子……もう、終わりよ」

美琴が側で黒子に話しかけてくる。

黒子「……」ｷﾞﾛﾘｯ

美琴を睨む黒子。今の彼女はろくに瞬間移動も出来ない状態にあった。

黒子「……まだ……終わってないですの……」

美琴「お願いだからやめてよ……」

黒子「自分で傷つけておいて何をそんな悲しそうな顔を浮かべてますの？　これだから犯罪者は……」

美琴「……………、」

言って黒子は自分の右足に刺さった金属矢を見る。

黒子「こんなもの……！」

美琴「何をするつもりなの！？」

グッと金属矢を掴む黒子。

美琴「あ……やめなさい！！！！」

が、美琴の制止も空しく、黒子は金属矢を引き抜いていた。当然、物凄い勢いで血が噴き出した。

黒子「うあああああああああっ！！！！！！」

想像以上の痛みだったのか、黒子は金属矢を手放し叫び始めた。

黒子「い…痛い……痛いですの……あああああああああああああああ」

美琴「黒子！！！！！！」

瞬間氷結「いいだろう幻想殺し……いや、上条当麻」

復活した上条を前にして、瞬間氷結の表情が再び鋭くなる。

瞬間氷結「君を正真正銘、１人の敵として認めてやる！！！」


ビキビキビキッ！！！


そう叫ぶと、瞬間氷結の足元の濡れた地面が凍り始めた。

上条「！！！！」

咄嗟に、乾いた部分の地面の上に飛び移る上条。

瞬間氷結「………………」



ビキビキビキビキビキッ！！！！！！



瞬間氷結の足元から始まった凍結は、そこから濡れた地面を介して道路一面を凍らせていく。

上条「これは……」

気付くと、元々乾いていた部分の地面以外のほぼ全てが氷漬けにされていた。ただし、例外として黒子と美琴がいた場所は何の変化もなかったが。

瞬間氷結「少しでも氷の部分に足を踏み入れてみろ。１秒で足元から凍っていくぞ」

上条「！！！！！！」

瞬間氷結「これが僕の奥の手『全面氷結（ホワイトアウト）』だ。……こんな水で濡れた部分が多い場所でしか出せない奥儀だけど、レベル５になったら常時どこでも発動可能になれる代物だ」

言って瞬間氷結は腰にぶら下げた細長い物体を取り出す。

上条「それは………」

瞬間氷結「水筒だよ。だが、僕を前にしてただの水筒だと思わないことだな」

説明しながら瞬間氷結は手にした水筒の蓋を全て外す。

上条「？」

そしてその注ぎ口を左手で覆い、水筒を逆さまにしたかと思うと、次の瞬間、注ぎ口から離した左手についてくるように、水筒の中身の水が細長い氷となって伸び始めた。

瞬間氷結「御坂美琴は砂鉄を集めて砂鉄剣なるものを作るみたいだけど……これもそれと似たようなもんだ。水筒の中の水を外に出したと同時、剣状に生成する。氷結剣でも凍結剣でも好きな名前で呼ぶといい」

完成された氷の剣は、刀身部分は円柱状だったが切っ先は鋭く尖っていた。それを右手にして瞬間氷結は上条を見据える。

瞬間氷結「死にそうな怪我を負っても後で医者に頼んで無理矢理復活させてやる。……だから、気を抜くなよ。下手したら……本気で死ぬぞ？」


グアッ！！！


上条「！！！！！！」

瞬間氷結の最後の猛攻が始まる。

黒子「な……何をするんですの！！？？　触らないで下さいまし！！！！」

美琴「黙ってなさい！！！！」

止め処なく黒子の右太ももから流れる血。それを止めるために美琴は行動に出た。
先程起き上がる時に地面に突き刺さった金属矢で破れた服の一部。その中で１番大きい物を手に取ると彼女はそれを黒子の足に巻いてきたのだ。

黒子「触らないで！！！　敵の慈悲など受けたくありません！！！！」

美琴「こうしないと血が止まらないでしょうが！！！！」

黒子「嫌だ！！！　離して！！！！」

美琴「………………」

黒子「離せえええええええ！！！！！！」

美琴「…………っ」

ジタバタと黒子が動くため、美琴はなかなか上手く縛り付けることが出来ない。　

黒子「敵に看護を受けるぐらいなら死んだほうがマシですの！！！」

美琴「敵じゃない！！！」

黒子「！！！！」ﾋﾞｸｯ

美琴が黒子の顔を見据え怒鳴る。

美琴「あんたは……敵じゃない」

黒子「？」

美琴「私の……大事な……後輩なの」

言って、美琴は再び黒子の足に顔を向ける。そんな彼女の顔は、まるでもう元には戻らない何かの現実を恨み、悲しんでいるようなそんな複雑な表情をしていた。

黒子「………………」

呆然と、黒子は美琴を見つめる。

ギュッ！

黒子「あっ……くっ」

美琴「はい、後は病院で。取り敢えず応急処置はお終い」

と、美琴が安心したような顔で言う。
黒子が足に顔を向けると、確かに右ふとももに布がきつく縛られてあった。

美琴「早く怪我を治して元気になってね、黒子」

美琴は笑顔を浮かべる。

黒子「…………………」

瞬間、黒子の脳裏に美琴と過ごした日々が蘇ってきた。過去にも美琴は、黒子が車椅子に乗って生活していた時に今と同じように笑顔を浮かべて励ましてくれたことがあったのだ。

美琴「ま、まあ怪我させちゃったのは私だけど？　あはは」

黒子「………………」

そこで黒子はふと思った。今、目の前にいる美琴に対してどうして自分は敵意を持っているのか、と。そう考えると更に疑問のようなものが浮かび、この敵意は何というか、まるで誰かに作られたようなものの気がしてならなかった。

黒子「………」

だが、それはあくまで黒子がふと思ったことであって、実際に美琴への敵意を掻き消すほどの効果はもたらさなかった。

黒子「ふん」

美琴「？」

しかし………

黒子「まあ手当てしてくれたことだけは感謝しておきますわ」

顔を背けながら黒子はそう言っていた。

美琴「………………そっか」

黒子「？」

美琴「どういたしまして！」

一瞬、呆然とした美琴だったが、彼女はすぐに笑顔で答えていた。

黒子「………………」

一方、上条と瞬間氷結の戦闘は激化していた。

瞬間氷結「さあ、決着を着けよう！！」

ゴアッ！！！！！

瞬間氷結の手が僅かに動いたと思った瞬間、氷の剣が上条の視界の端にチラッと映った。

上条「くっ！！」

咄嗟に頭を屈み、避ける上条。そのままの姿勢で彼は右手を突き出す。
が………


ドゴオオオッ！！！！


上条「ぐおっ！！」

その前に瞬間氷結が繰り出した蹴りが上条の横っ腹に突き刺さった。

瞬間氷結「僕は徒手格闘も使えると言ったはずだ」

強い勢いで蹴られ、上条は横に吹っ飛ぶ。

上条「！！！！」

着地しようとした瞬間、彼の目に映ったのは氷漬けにされた地面だった。



　　　――「少しでも氷の部分に足を踏み入れてみろ。一秒で足元から凍っていくぞ」――



瞬間氷結の言葉が頭に蘇る。

上条「くっ！！」

瞬時に上条は空中で身を翻す。直後、彼は幸運にも凍結されていない地面の上で受身を取ることが出来た。

瞬間氷結「甘い！！」

そんな上条に、瞬間氷結の容赦ない剣が迫る。

上条「………っ」

右手は間に合わない。そう判断し、身体を捻らせ剣を避けると上条はその隙をついて素早く立ち上がろうとする。

瞬間氷結「………………」

が、その背中を瞬間氷結が狙う。

瞬間氷結「もらった！！」

上条「…………」

瞬間氷結「何っ！？」

氷の剣が上条の背中に突き刺さる瞬間。それよりも素早く身を翻し身体を一回転させながら立ち上がった上条が、瞬間氷結に向かって右手を伸ばしてきた。



バギィィン！！！！



瞬間氷結「なっ………」

上条の右手に触れられた氷の剣が粉々になる。

上条「これで終わりだ！！」

瞬間氷結「クソッ！！」

一度引き、再び迫る上条の右手。瞬間氷結は水筒を捨て、何とか構えを取るが………

ズッ……

その行為も空しく上条の右拳が瞬間氷結の左頬に突き刺さった。

瞬間氷結「ぶ……おっ！！」



ドカァァン！！！



殴られた衝撃で吹っ飛ばされた瞬間氷結は、やがて噴水のコンクリート部分に背中を打ち付けて止まった。

上条「ハァ……ハァ……ハァ……」

息を継ぎ、上条は警戒しながらゆっくりと、うなだれた瞬間氷結に近付く。

瞬間氷結「………クソッ…不覚をとってしまった……」

上条「………………」

瞬間氷結「………何故だ……何故……そこまでして……御坂美琴を守る？」

睨むように上条を見上げながら、途切れ途切れに瞬間氷結は訊ねる。

上条「そうすると決めた。それが俺の信念だからだ。それだけは決して曲げない」

瞬間氷結「……ハッ！　信念か……僕だって君に負けないぐらいの信念を持ってるってのに……」

上条「………………」

瞬間氷結「……この街を守りたい……って信念のために……ジャッジメントに入隊して……能力値のレベルも徒手格闘の実力も努力して……上げて……ようやくここまで登りつめたってのに……。君はその信念を軽々と……砕いてくれたな……」

上条「信念は砕かねぇよ」

瞬間氷結「何？」

その言葉を聞き、瞬間氷結は訝しげな目を上条に向ける。

上条「俺はお前を倒しただけで、信念までは砕いてねぇ。死なない限り、信念は壊れないもんなんだよ」

上条はそう告げる。

瞬間氷結「言ってくれるね……僕は君とは背負ってるものの重みが違うんだよ……。……日々……どれだけの無能力者や低能力者の学生たちが……悪漢の能力者やスキルアウトたちの影に怯えて暮らしてると思う？」

上条「………………」

瞬間氷結「彼らにとって……僕らジャッジメントは頼りになる存在……いや、頼りにされる存在でなければならないんだ……っ！　分かるか、上条当麻？　そのジャッジメントのトップに立つ僕が……そう簡単に負けるわけにはいかないんだよ……」

瞬間氷結の左目は髪で隠れて影になっていたが、逆に右目はギラギラといまだ鋭く光っていた。

瞬間氷結「彼らが……安心してこの学園都市で……暮らせるために……彼らの……笑顔を守るために……」

上条「………………」

瞬間氷結「……僕は……ジャッジメントと言う……治安組織の長として……この街の平和を……守らなければならないんだ！！！！！！」

上条「！！！！！！」

叫んだと同時、瞬間氷結は背後にあった噴水の池に手を入れた。

ゴッ！！！！！！



噴水の水が数ｍ高く舞い上がり、徐々に凍結して竜の姿へと変貌する。それはまるで伝説の海の化け物『リヴァイアサン』のような姿をしていた。

瞬間氷結「君は何としてでも僕がここで止める！！！！」

上条「………………」

氷のリヴァイアサンが口を開けて上条に襲いくる。
だが………



バギィィィン！！！！！！



瞬間氷結「！！！！！！」

上条はそれさえも右手で打ち砕いてしまった。

上条「………………」

瞬間氷結「……………はっ…！」

目の前で粉々になり地面に落ちていく氷塊を見て、瞬間氷結は僅かに笑みを浮かべる。

瞬間氷結「僕が………」

静かに言葉を紡ぐ瞬間氷結。

瞬間氷結「君のような右手を持ってたら……な……」

やがて、力尽きたのか瞬間氷結は頭を垂れ動かなくなった。

上条「…………………」

ずっと黙っていた上条は、彼の姿を見て口を開く。

上条「お前は立派な信念を持ってんだ……。俺の代わりに、この学園都市を頼む……」

瞬間氷結「―――――――」

美琴「当麻！！！」

と、その時だった。

上条「御坂！？」

振り返る上条。すると美琴が凍結した部分を避けるように飛んで、こっちへ向かってくるのが見えた。

美琴「大丈夫！？」

上条「俺は大丈夫だ。お前は無事か？」

美琴「私は……大丈夫」ﾁﾗｯ

言って美琴は意識を失った瞬間氷結を見る。

美琴「………強かったね」

上条「ああ、強敵だった……」

上条美琴「………………」

２人して上条と美琴は瞬間氷結の姿を眺めていた。

上条「白井は？」

と言って上条は後ろを振り返る。

美琴「あの子は大丈夫……応急手当してあげたから……」

同じく美琴も振り返った。少し先でうなだれて地面に座っている黒子の姿が見えた。

上条「もう……いいのか？」

美琴「……うん……。残念だけど……」

上条「そうか」

美琴「…………………」

上条「……じゃあ、行くか」

美琴「……うん」

歩き始める上条。頷き、美琴も後に続く。

美琴「……………」ﾁﾗｯ

そこでもう１度立ち止まり、美琴は振り返った。視線の先に黒子の姿を捉え、彼女は最後に１つだけ呟いた。





美琴「バイバイ、黒子………」





どこか悲しげな笑顔を浮かべると、美琴は顔を正面に戻し再び歩き始めた。
御坂美琴と白井黒子。これが、彼女たちが互いの姿を肉眼で視認した最後の瞬間となった――。

黒子「………………」

上条と美琴が去ってからまだ間もない頃。
黒子は、人気の無い道の真ん中で呆然として座っていた。

黒子「………」ﾁﾗｯ

自分の足を見る黒子。その右ふとともには出血を止めるための布が巻かれている。美琴が応急処置のために巻いてくれたものだった。

黒子「…………」

本当は今すぐにでも布を取っ払ってしまいたかった。憎き敵による慈悲を受けたのだ。本来なら、人前に出るのも嫌になるほど恥ずべきことだ。
だが、応急処置を終えた時の美琴の笑顔を思い出すと、何故かそれも出来なかったのだ。

黒子「………………」

憎み、今すぐにでも美琴を追って殺したいと思っている自分と、敵とは言えその厚意を無駄には出来ないという自分。その２人の自分が心の中で衝突していた。
それが、黒子にとって辛かった。本来なら前者としてもう１度、御坂美琴討伐作戦を考えているはずなのに、それも出来ず優柔不断に迷っている。そんな今の自分を思うと、これまでの苦労は何だったのか、と言いようの無い空しさに囚われるのだった。

黒子「（……もう……どうでも良くなりましたわ……）」

黒子はボーッと、氷が解けていく地面を見つめる。

不良１「よーお嬢ちゃん」

不良２「さっきの見てたぜー！　かっこよかったなー！」

と、そんな黒子の頭の上から２つ分の若い男の声が聞こえた。

黒子「…………」

生気の無い目で見上げると、そこには２人の不良らしき男が立っていた。どうやら先の戦闘をどこからか盗み見ていたらしい。

黒子「………………」

興味の無いように黒子は顔を下げる。

不良１「なー、お兄さんたちここら辺を住処にしてるんだけどさー、娯楽が少ないんだよねーマジで」

不良２「そうそう。だからさ、君お兄さんたちと一緒に遊ばない？　気分変えるにはいいと思うよ」

言って１人の不良が無理矢理黒子を立たせようとその左腕を掴む。

黒子「………………」

傷にひびくはずなのに、抵抗する気も残ってなかったのか黒子はされるがままだった。

不良１「俺たちと一緒に楽しいことしたら、負けたことで悲しくなってる気分も一気にぶっ飛ぶぜ！！！　ぎゃはははは！！！！」
不良１「なあ？」

そう言って不良１は左にいた仲間に顔を向けた。

不良１「…………あれ？」

だが、仲間は何も答えなかった。無理も無かった。

不良１「………何だこれ」

全身を氷漬けにされ、オブジェのように笑顔のまま固まっていたのだから。




「白井さんに……手を出すな……悪漢ども……っ！」




不良１「ひっ！！？？」

後ろから響く凍てつくような声。不良１が背中に悪寒を感じた時には既に遅かった。

瞬間氷結「しばらく眠ってろ」

次の瞬間には不良は氷漬けにされていた。２体の間抜けな顔をした雪像がそこに出来上がっていた。

瞬間氷結「白井さん！」

地面でうなだれていた黒子に近付く瞬間氷結。

瞬間氷結「どうしたんだ。君らしくもない」

黒子「………………」

瞬間氷結は声を掛けてみるが、黒子は何も答えない。

瞬間氷結「………行こう。黄泉川先生たちが待ってる」

言って、瞬間氷結は黒子の肩を支えながら立ち上がり、ゆっくりと歩き始めた。

黒子「…………離して……下さいですの……本部長……」

瞬間氷結「！」

ボソッと、突然黒子が声を発した。

黒子「…………黄泉川先生たちに合わす顔がありません………」

顔を俯かせながら黒子は今にも掻き消えそうな声で言う。

黒子「…………敵に負けて……あまつさえ……慈悲を受けた私に……戻る資格はありません……」

瞬間氷結「……バカ言っちゃいけない。何を気落ちしているのか知らないが、こんなことジャッジメントを長年やってたらよくあることだ」

黒子「………………」

瞬間氷結「君の今回の働きは表彰ものだよ。僕が保障してやる。だから……いつもの君に戻ってくれ」

正面を向いて歩きながら瞬間氷結は黒子を励ます。

黒子「……………………」

黒子はただ、黙って俯いていた。

一方その頃。

上条「暗いから足元に気を付けろ」

美琴「うん」

黒子と瞬間氷結の手から逃れた上条と美琴は、予定通り仁科から貰った地図を頼りに地下鉄の線路上を歩いていた。

上条「………………」

美琴「………………」

古くなった線路の上を、２人は慎重に歩く。

上条「………良かったのか？」

美琴「え？」

と、そこで前を行く上条が美琴に話しかけてきた。

美琴「何のこと？」

上条「白井のことだよ……」

美琴「ああ……」

美琴の声が僅かに小さくなる。

美琴「仕方がないよ、こればっかりは……」

上条「………もう会えないかもしれないんだぞ？」

美琴「………………」

上条「あ、ごめん……」

美琴「……ううん。前から覚悟してたことだから………」

上条「俺がもっとしっかりしていれば……」

美琴「何言ってるの？　あんたのせいじゃないよ」

上条「………そうかもしれないけどさ……」

美琴「………………」

美琴は後ろから上条の横顔を見る。どこか、辛そうな顔をしていた。
美琴は胸中に思う。何故、いつもこの少年は他人の悲劇を自分のように感じることが出来、自らの身も省みず誰かを助けようするのだろうか、と。

上条「だが安心しろ御坂。お前だけは絶対守り抜いてみせるからな」

このように普通の人間なら簡単に言えないことを臆面もなく言ってのける。しかもそれは嘘偽り無い本心なのだから、言われた方は恥ずかしいなんてものじゃない。
だが………

美琴「（……嬉しい）」

口元を綻ばせる美琴。
実際、上条は過去にも美琴が困ってた時に颯爽と現れその危機を救ってくれたのだ。

上条「だから遠慮なくお前も俺を頼ってくれ」

最初はこの腐った学園都市で彼のような少年に出会うとは思っていなかったほどだ。だが、何の因果か美琴は上条当麻に出会った。そして戦友のようにお互いの仲を、絆を深め合い、今も再び訪れた美琴の危機に駆けつけ、行動を共にしてくれている。
本当は彼にとっても学園都市での生活を捨てるのはかなりの覚悟が必要だったろうに。

美琴「……………………」

嬉しかった。本当に嬉しかった。そして、もうこの先も彼のような人間と会えるとも思っていなかった。
だからこそ………

上条「って言ってもさ？　実際お前の力になってるかどうかは分からないけど。お前だって一緒にいるのが俺みたいな不幸で頼りない男は嫌だったりしないか？」

歩きながら上条は訊ねる。

上条「なんてな。そんなこと聞く状況でもねぇな。今のは聞き逃してくれ」

美琴「好きだよ」

上条「！」







美琴「私は……当麻のことが好きだよ………」







上条「…………っ！？」

振り返る上条。
笑顔で立つ美琴の姿がそこにあった。



美琴「今までずっと助けてくれたんだもん……。好きにならないほうが……おかしいよ……」



上条「………………」

呆然と、上条は美琴を見据える。

美琴「……………………」

上条「……………………」

見つめ合う２人。




美琴「――――――――――――――」


上条「――――――――――――――」




時が止まったような気がした――。

ガーーーーーーン！！！！！！！！




上条美琴「！！！！！！！！！！」

と、その時だった。



ガーーーーーーン！！！！！！



上条「何だ……？」

遠くの方から大きな音が聞こえてきた。


ガーーーーン！！！！


上条「まただ」

音は進行方向から聞こえてくる。

ガーーーーン！！！

上条「行ってみよう！」

美琴に叫ぶ上条。

美琴「…………うん」

２人は音の正体を探るため走り出した。

上条「見ろ！　プラットホームがあるぞ！　音はあそこからだ！」

美琴「……………………」

ガーーーーーーン！！！！！！

プラットホームに着き、上条は慎重に物陰からホームの方を覗いてみた。

ガーーーーン！！！！

上条「あれは……」

美琴「どうしたの？」

上条「何だ。これが音の正体だったのか」

と言ってスタスタと上条は階段を使ってホームに上がっていく。

美琴「ちょっと！」

上条「大丈夫だ。ほら見てみなよ」

美琴「え？」

促され、恐る恐る美琴もホームに上がる。

上条「これだよ」

美琴が近付いてみると、上条がホームの端に設置されたゴミ箱を顎でしゃくった。

ガーーーーン！！！！

見てみると、ゴミ箱の下部の取り出し口の扉が風によって開いたり閉まったりしていた。

上条「キチンと閉まってないから音が出てたんだ」

言って上条は扉を閉める。さっきまでのうるささが嘘のようにホームが静まり返った。

美琴「………………」

上条「こっちは改札か」

後ろを向き、階段を見上げる上条。

上条「上へ行こう」

美琴「え？」

上条「改札窓口があるはずだ。そこで数時間ほど眠ろう」

美琴「……別にいいけど」

上条の提案に美琴は小さな声で答える。２人はそのまま階段を登っていった。

ホームから１階分上がった場所――地下１階に改札口はあった。
そのすぐ側にある、駅員が利用する窓口の中。

上条「お、毛布あったぞ。取り敢えずこれ２人でくるまって寝よう」

美琴「は？　な、何考えてんのよあんた！？」

上条と美琴は数時間ほど休眠を取るためにそこにいた。

上条「別に何も考えてねーよ！　ただ寒いし１枚だけしかないから一緒にくるまって寝ようって言ってるだけで……」

毛布を手にし、上条は説明する。

美琴「な、何であんたと一緒に毛布にくるまらなきゃならないのよ……」

上条「今更かよ！？　山の中でも一緒にくっついてたじゃねぇか！」

美琴「う、うるさい！！　…わ、分かったわよ！　一緒にくるまればいいんでしょ！！」

上条「………………」ﾊｧ

２人は一緒に毛布の中でくるまり身を寄せ合う。

美琴「ちょ、ちょっとくっつき過ぎじゃない？」

上条「………………」

美琴「な、何黙ってるのよ！？　や、やっぱり変なこと考えてるんでしょ」

上条「お前さー……」

美琴「何よ？」

上条「さっき言ってたことなんだけど……」

美琴「え？　さっきって一体…………！！！！」

さっき、のことと言えばもちろんあれしかない。美琴は思わぬ形で上条からその話を再開されてうろたえてしまう。

美琴「さ、さっき言ってたこと？　さ、さあサッパリ分からないわね！！」
美琴「（何よ……。別にこんな私でさえ忘れてた時に思い出したりしなくても……）」

上条「何言ってんだ。お前さっき俺に……」

と、そこまで言いかけた時だった。

美琴「あーーーーっと！！　確か今日はバラエティ番組の『行って戻ってクイズでゴー！』があった日だわ！　毎週見てるのに今日は見れないのよねー残念だわー」

上条「………」

美琴がそれ以上はダメ、と言いたげに話を切り替えてきた。

美琴「ってうちの寮の部屋テレビなかったわ。あれー私何言ってるんだろーあははー」

１人コントをする美琴。

上条「………………」

美琴「私もついにボケが始まった？　って私はまだピチピチの中学生だっつーの！！」

上条「………………」ﾌｯ

そんな彼女を見て上条は笑みを零す。

美琴「まったくもうこの歳で若年ｓ……」

上条「いつまでもバカやってないで早く寝ろよ」

美琴「！」

それだけ言うと上条は毛布の先を口元まで引き寄せ目を瞑った。

美琴「あ……う……」

点目になる美琴。

美琴「………………」

何やら恥ずかしそうな顔をする美琴。やがて彼女も毛布を引き寄せると、上条の肩に頭を預けて目を瞑った。

数時間後――。

上条「おい、御坂」ﾕｻﾕｻ

美琴「う……うーん……」

隣で眠る美琴を揺らす上条。

上条「いい加減起きろ」

美琴「……後５分……」

上条「ダメだ。急がないと」

美琴「……むー……」

促され、美琴は不服そうに目を開ける。

上条「この地下鉄のルートもあと半分も無いんだ。ここさえ抜ければ、学園都市の『外』と『中』の境界もすぐそこだ」

美琴「分かってる分かってるわよ」

気だるそうに答えてガバッと毛布をめくる美琴。

上条「学園都市から逃げるんだろ？」

美琴「それも分かってる」

言って美琴は立ち上がる。

美琴「その代わり……」

上条「？」

美琴「ちゃんと最後まで守ってよね」

上条「…………もちろんだ」

立ち上がり、上条は笑顔を見せる。

美琴「よろしい」

美琴も笑顔を返した。

上条「…………」ﾌｯ

美琴「…………」ｸｽｯ

２人は改札窓口から出、階段を下ると再び地下鉄の線路に降り立つ。

上条「じゃ、残り半分。頑張ろうぜ」

美琴「おー！」

子供のように腕を上げる美琴。

上条「ったく。自分が置かれてる状況分かってるんですかねー」

美琴「ポジティブじゃないと能力は取り戻せないでしょ？」

いつもの調子で会話をし、２人は線路の上を再び歩き始める。

「「「………………」」」

が、この時彼らは気付いていなかった。彼らを密かに尾行する３人の邪悪な影があることに。

上条と美琴が再び地下鉄の線路上を歩き始めてから１時間後。
２人は想像だにしなかった悲劇に見舞われることになる。

美琴「でね、その時黒子がね、転んじゃって！　それがおかしくてさ……フフフ」

上条「へえ。あいつらしいな」

少しでも気分を盛り上げるためにと会話をしていた上条と美琴。そんな純粋な１人の少年と１人の少女の楽しげな一時を潰さんと、３匹の悪魔たちが近付いていた。

上条「と、待て……」

美琴「え？」

上条は美琴の腕を掴み、彼女を止める。

美琴「どうしたの？」

訝しげな表情で上条を見る美琴。

上条「誰かいる……」

美琴「え？」

上条の視線を辿り、美琴が前方に顔を向ける。




「ありゃー気付かれちゃったよ！」

「でへへへ。なかなか鋭いガキじゃねぇか」




上条「………………」

美琴「………」ｷﾞｭｯ

暗闇から発する２つの下品な声。それに怯えるように、美琴が上条の服をｷﾞｭｯと掴む。

「やーこんばんはー僕ちゃんにお嬢ちゃーん」

「こんな所で迷子になっちゃったのかなー？」

現れたのは２人の男だった。と言っても、どっちも明らかにまともな格好をしていない。
服はボロボロで白髪混じりの髪はクシャクシャ。おまけに数ｍ離れていても異臭が漂ってくるほどだった。
恐らく彼らは、この地下鉄を根城に暮らすホームレスの浮浪者たちだった。

浮浪者１「ここが俺たちの家だって知ってて来たのー？」

浮浪者２「もしかして金持ってたりするかぁ？」

上条は彼らを見て思う。

上条「（目がイってやがる……）」

美琴「と、当麻」

隣で美琴が怯えたような声を出す。そんな彼女を見て面白がるように浮浪者たちは言う。

浮浪者１「何恐がってるのお嬢ちゃん？」

浮浪者２「大丈夫だよ。おじさんたち何も恐くないよー？」

上条「………そこを通してくれないか？」

舐められないよう真剣な表情を浮かべ、上条は浮浪者たちに訊ねる。

浮浪者１「通行料１万円」

上条「なっ！？」

浮浪者２「またはそれに準ずるもの」

浮浪者たちはニヤニヤと、何本か歯が抜けた口を大きく見せて無理難題を言要求してくる。

上条「ふ、ふざけないでくれ！」

浮浪者２「ああ？」

上条「うっ……な、なあ…た、頼むよ。俺たちはあんたらに何か危害を加えようとかそんなつもりはない。ただ、この先に行きたいだけなんだ」

浮浪者１「だーめ。通行料払いな！」

上条「………っ」

あくまで浮浪者たちは引き下がる気はないようだった。

浮浪者２「僕ちゃんたち、大人を舐めちゃいけないよ？　これでも俺、人を殺したことがあるんだから！」

上条「なっ……」

浮浪者２「こう見えても５年ぐらい前までは研究員してたんだよ。で、とある研究所で色々と表には出せないような実験の担当しててさー……毎日のように実験体になった子供や女の子たちを良いように扱ってたんだなこれが！　だけど安心して。殺したって言っても実験の一環だったから。法的には何も悪く無いよ」

浮浪者１「俺も似たような状況で殺しまくったっけなあ」

まるで過去の栄光を自慢するように浮浪者たちはどや顔で語る。

上条「こいつら……」

美琴「酷い。そんな昔から学園都市は裏で酷いことを……」

浮浪者１「さあ。ここを通りたかったら通行料よこしな」

浮浪者２「出来ないならどんな目に遭っても知らないぜ？」

言って浮浪者たちは美琴の身体をジロジロと見てきた。

美琴「……！」ｿﾞｸｯ

上条「何度も言うがお前らに渡すものなんて何も持ってない。頼むからそこを通してくれ」

美琴を守るように上条が１歩前へ歩み出る。

美琴「当麻！」

浮浪者１「あちゃー。結局ガキはガキだったってわけかぁ」

上条「何？」

浮浪者２「じゃあもう大人の現実を思い知らせてやるしかねぇなぁ」

上条「何を言ってる？」

浮浪者たちは上条の言など知ったことではないと言うように、何やら勝手に喋っている。

上条「下らない。御坂、強引にここを通っていこう」

美琴「え？　でも……」

上条「大丈夫だ。何かしてきたら俺があいつらボコボコにしてやるから」

上条は美琴を安心させるように言う。が、そんな彼の思いを嘲笑うように浮浪者たちはニヤニヤと不気味な笑顔を向けてきた。

浮浪者１「もしかしてお前ら、俺たちが２人だけだと思ってるのかぁ？」

上条「え？」

ドゴォォォッ！！！！！！



上条「！！！！！！！！！！」

瞬間、上条の頭に深い衝撃が走った。

美琴「きゃあああああああああ！！！！！！」

上条「ぐっ……」

ドサッ…と上条がその場に崩れ落ちる。



浮浪者３「ふへへへへへ。真打登場ってな！」



美琴「！！！！！！」

その声に振り返る美琴。そこに、保線員が使うような誘導棒を手にした新たな浮浪者が１人立っていた。

ガシッ！！

美琴「え？」

腕を掴まれた感覚を覚え、美琴は正面に向き直る。

浮浪者１「へへへへへ」

浮浪者２「でへへへへ」

美琴「！！！！！！」

浮浪者たちが、美琴の両腕をそれぞれ掴んでいた。

美琴「や……」

浮浪者１「大人しくしろやああああああ！！！！！！」

美琴「いやあああああああああああ！！！！！！！！」

物凄い力で美琴の腕を掴む２人の浮浪者。彼らは上条から数ｍ離れた場所まで美琴を引っ張っていき、ゴミを捨てるように彼女を地面の上に仰向けに叩きつけた。

浮浪者２「久しぶりの獲物だぜぇぇぇぇ！！！」

浮浪者１「大人しくしろよ！！」

逃げ出そうとする美琴を、浮浪者１が後ろから両腕を掴んで動けなくする。

美琴「いやああああああああ！！！！！！　離してえええええええ！！！！！！」

叫ぶ美琴に、正面から近付く浮浪者２。

浮浪者２「大丈夫だよ？　おじさん、優しくしてあげるから！！」

美琴「来ないで！！！　触らないで！！！！」

浮浪者１「動くなよ！！！」

暴れる美琴を浮浪者１が無理矢理押さえつける。

浮浪者２「じゃあ……でへへへ。まずは俺からいかせてもらいますか」

狂った目を浮かべて、両手をワキワキとさせながら浮浪者２が美琴に近付く。

美琴「いやああああああああああ！！！！！！　当麻ああああああああああ！！！！！！」

上条「うっ……御坂……」

朦朧とした意識の中、上条が目を開く。

浮浪者３「おっと！　手出しは無用だぜ？」

そんな上条の背中を浮浪者３が後ろから膝で押さえつけ動けなくする。

上条「は、放せ……。あいつに何をするつもりだ……！？」

浮浪者３「いいからお前は目の前で自分の女がヤられるところを見とけよ」

言って浮浪者３は上条の頭を、前が見えるように固定させる。

上条「み、御坂ああああああああ！！！！！！」

美琴「当麻ああああああああ！！！！！！」

浮浪者２「じゃ、用意はいいでちゅかお嬢ちゃん？」

美琴「来るなあああああ！！！！」

ドゴッ！！！

浮浪者２「ぐぇあっ！！」

美琴の蹴りが浮浪者２の股間に入る。

浮浪者１「あっ！」

浮浪者２「こいつぅ……人が下手に出てたら調子に乗りやがってええええ！！！！」

バキッ！！！

美琴「きゃぁっ！！」

美琴の頬を殴る浮浪者２。

上条「御坂！！！！」

美琴「い、痛い……うううう」

殴られたためか、大人しくなる美琴。それを好機と見た浮浪者２が彼女の服に手を掛ける。

美琴「いやっ……！　やああああああ！！！！」

上条「御坂ああああああああああ！！！！！！」

涙を浮かべて首を振りながら抵抗する美琴。そんな彼女を嘲笑うように服をめくろうとする浮浪者２。そしてそれを見ていることしか出来ない上条。

浮浪者２「暴れてんじゃねぇよ！！！」

浮浪者１「思いっきりやっちまえ！！」

浮浪者２「こうしてやる！！！」ｽﾞﾙｯ

怒った浮浪者２が美琴のスカートをずらす。

美琴「やああああああああ！！！！！！！」

浮浪者２「あれ？　何だこれ？」

浮浪者１「ああ？　どうした？」

不思議そうな顔を浮かべる浮浪者たち。

浮浪者２「何だこいつガード固ぇな！！　短パンなんか履いてやがるぜ！！！」

浮浪者１「どうでもいいけどそっちは後にとってけよ。まずは上から行こうぜ」

浮浪者２「おうそうだな！！！」

言って浮浪者２は美琴の服をめくる。彼女の肌と下着が露になった。

美琴「！！！！！！！！！！」

美琴「いやああああああ！！！！　助けてええええええええええ！！！！！！」

上条「御坂あああああああああああ！！！！！」

美琴「当麻あああああああああああ！！！！！」

泣きながら上条に顔を向ける美琴。浮浪者たちはその手を止めることをせず、今度は彼女の短パンに意識を戻す。

浮浪者２「おら！！！！」

美琴「い、いやぁ！！！！」

短パンを脱がされ、下半身も下着が露になった。

美琴「当麻あああああああああああああ！！！！！！！」

上条「御坂……御坂っ！！　ああああっ……御坂！！！！」

浮浪者３「だから俺たち大人を舐めなきゃよかったのによ」

上条「頼む！！！　やめてくれ！！！　あいつを今すぐ解放してくれ！！！　その代わり俺には何をしてもいいから！！！　お願いだ！！！！！！」

上条は必死の形相で、美琴を弄ぼうとする浮浪者たちに主張する。

上条「頼む！！！！　本当にやめてくれ！！！！　お願いだ……そいつは……俺の大事な人なんだ……やめてくれよ………」

浮浪者３「うっせぇ！！　これは罰だ！！！　お前は目の前で自分の女が良いようにやられていく様を見てろ！！！！」

上条「………………美琴……」

呆然と、前を見る上条。彼は自分が置かれている状況と、今から目の前で見ることになる地獄の光景を思い浮かべ意識を止める。

上条「………………」

美琴「当麻あああああああああああああ！！！！！！」

浮浪者２「いただきまーす！！！」

美琴「いや……やめて……！　あっ……ううあっ！！！」

浮浪者２「おおおお！！！！」

美琴「がっ……ああああああっ……いや……いやあああああ………」

浮浪者１「おいどんな感じだ！？」

浮浪者２「こりゃいいぜ～！」

美琴「痛い……痛いよう……当麻ぁぁぁ……」

浮浪者２「でへへへへへ！！！！　最高だな！！！！」

美琴「うっ……あっ……あっ……うっ……はっ……あっ……はぁぅ……と、とうまぁ……」

浮浪者２「俺たちをバカにするからこうなんだよ！！！」

浮浪者１「ぎゃははははははははははは！！！」

美琴「とう……と……とうま………とうま………」



上条「…………………」

上条は意識を戻し、前を見据える。

浮浪者２「よし、じゃそろそろ始めようか」

埃がついた自分のズボンに手をかける浮浪者２。

上条「………………」

上条は今頭に思い浮かべた最悪の光景を意識の中から放り出す。

美琴「いやああああああああああああ！！！！！　当麻ああああああああああ！！！！！！」

浮浪者２「覚悟しろよ？」

美琴の下着に手をつける浮浪者２。

上条「（………何故だ）」

上条は胸中に思う。

美琴「助けてええええええええええええ！！！！！！」

上条「（………何で……）」

浮浪者２「静かにしろや！！！」ﾊﾞｷｯ!!

美琴「きゃっ！！」

上条「（どうして……）」



　　　――「…………私を……１人にしないで……」――



上条「（あいつが一体……）」



　　　――「似合ってる……かな？//////」――



上条「（あいつが一体………）」



　　　――「私の裸なんて見ても、やっぱり何とも思わないの？」――



上条「（何をしたって言うんだ……）」

　　　――「………助けにきてくれた時……嬉しかったよ……」――



上条「（あいつはただ……）」



　　　――「私……嬉しかったよ？　当麻が私のために危険冒してまであそこまでしてくれて……」――



上条「（友達と楽しく暮らしたかっただけなのに……）」



　　　――「私は……当麻のことが好きだよ……」――



上条「（………………………）」

地面に顔をつける上条。

浮浪者３「あん？　何してやがる。これからが良いところだってのに」

美琴「当麻ああああああああああああ！！！！！！！！」

浮浪者２「いただきまーす！！！」





上条「あああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！」

美琴「！！！？？？」

浮浪者３「！！！！！！」

浮浪者１・２「！！！！！！」




上条「あああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！」




美琴「とう……ま？」

浮浪者３「何だこいついきなり大声上げて！！　ってうおっ！？」

ドサッ！！

上条「あああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！」

唐突に叫び出した上条。彼は背中に乗っていた浮浪者３を払いのけるように立ち上がる。

浮浪者３「こ、こいつぅ！！」

浮浪者１「何やってんだよ！！！　しっかり押さえとけ！！！」

上条「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！」
上条「……………………」ﾋﾟﾀ

浮浪者３「死ね！！！！！」

浮浪者３が後ろから誘導棒を持って上条に襲い掛かろうとする。
が、しかし………



パァン！！！　パンパンパンパンパァァァン！！！！！！



浮浪者３「ひ、ひいいいいいいいいいい！！！！！！」

浮浪者３「ひ、ひいいいいいいいいいい！！！！！！！」

美琴「当麻！！！！！！」

浮浪者１「なっ！！？？」

浮浪者２「あ、あれは……！！」


パンパンパァン！！！　パンパァン！！！！！！！！


驚き、上条を見る浮浪者たち。彼は拳銃を手にし天井に向かって何発も発砲していた。

上条「………………」

そのまま無言で上条は歩き出すと、美琴を押さえている浮浪者たちに近付いてきた。

浮浪者１「あ、ひ、ひ……お、お助け……」

浮浪者２「あああ……」

ドカッ！！！

浮浪者２「ぎゃっ！！！」

浮浪者２を蹴り、美琴から離す上条。

上条「………………」

浮浪者２「あ、な、何をす、する……」

上条は黙って拳銃を浮浪者２に向ける。


パァン！！


浮浪者２「！！！！！！！！！！」
浮浪者２「ぎゃああああああああああああああああああ！！！！！！！！」

美琴「！！！！！！！！」

撃たれた浮浪者２の足から血が噴き出した。

浮浪者２「い、いてええええええええ！！！！！　てめぇチキショーよくもやりやがったなあああああ！！！！！　いてええええええええ！！！！！」

足を押さえながら浮浪者２が泣き叫ぶ。

上条「………………」

美琴「と、当麻……？」

呆然と美琴は上条の顔を見上げる。

浮浪者３「あひいいいいいいいいいいいいいい！！！！！」

浮浪者１「あ、てめぇ！！！！」

仲間が撃たれた姿を見、怖気づいた浮浪者３が逃げていく。

上条「…………殺す」ﾎﾞｿｯ

美琴「！！！」

上条「……どいつもこいつもムカつく………だから殺す」ｷﾞﾛｯ

浮浪者１「なっ！？」

上条に睨まれた浮浪者１が腰を抜かしたように後ずさる。

浮浪者２「いてええええええ……いてええええよ………」

上条「………何が『実験』だよ。何が『レベル６』だよ。何が『世界大戦』だよ。何が『弧絶術式』だよ」

ブツブツと独り言を呟く上条。

上条「……何が魔術だよ。何が超能力だよ。どいつもこいつも……人を勝手に巻き込んどいてよおおおおおおおお！！！！！！！！」

美琴「当麻……？　ど、どうしたの？」

明らかにいつもと様子が違う上条を見て美琴が驚いた目で彼を見る。

上条「みんな自分勝手な都合で人を不幸にする奴ばかり……ムカつくなぁ……ムカつくぜ……だからムカつく奴は全員殺す。容赦なく殺す」

美琴「何を言ってるの当麻？　変だよ？」

上条「何が拳一つで生きてきただ」

浮浪者１「あひゃあああああああああああ！！！！！！！」

怯えた浮浪者１が堪らず逃げ出していた。

上条「拳銃一丁ありゃ簡単に敵を殺せるんじゃねぇか」

トンネルの奥に消えていく浮浪者１の背中に拳銃を向ける上条。

上条「死ねクズ」

言って上条は引き金に指を掛ける。

美琴「やめて！！！！」

パァン！！！！！！


直前、美琴が横から上条に飛び掛かった。そのせいで銃口の向きが逸れたためか、弾丸は浮浪者１ではなく、トンネルの天井に当たり兆弾しただけだった。

上条「チッ……逃がしたか」

美琴「何やってるの！！！？？？　いつもの当麻じゃないよ！！！！」

上条「どけ。寧ろ今まで殺意を向けてくる敵を殺そうとしなかった俺がバカだったんだよ」

言って上条は優しく美琴をどかす。

美琴「やっぱり変だよ！！　いつものあんたはそんなこと言わないのに！！！！」

上条「で、仲間は逃げて残るはお前だけだよな？」

上条は美琴の言を無視し、足を押さえて痛がる浮浪者２に近付く。

美琴「当麻！！！！」

浮浪者２「……お、俺を……殺すのかよ？」

上条「………」

チャキッ

浮浪者２「ひっ！！」

浮浪者２の額に銃口をつける上条。

浮浪者２「や、やめろよ……人を殺して良いと思ってんのか？」

必死に浮浪者２は命乞いをする。

上条「はぁ？　実験でたくさんの子供や女を殺したお前が何言ってんの？」

浮浪者２「あ、あれは実験だから……べ、別に法に反してるわけじゃ……」

上条「学園都市のクズってどいつもこいつもそうだよなあ？　自分で人殺しといて飄々としてやがんの。マジで下らないわ、お前らみたいな『暗部』に住む人の命を何とも思ってない研究者とか」

浮浪者２「た、頼む……お、俺が悪かった。見逃してくれ……！」

上条「知るか。死ね」

引き金に掛けた指に力を込める上条。

美琴「当麻！！！　ダメだよ！！！！」

上条「………………」

しかし、そんな上条を美琴が制止する。

上条「ハァ……じゃ、仕切り直しだ。今度こそ死ねよ」ﾁｬｷｯ

浮浪者２「や、やめ……！」

美琴「当麻！！！！！！」

上条「…………御坂。こいつはお前に酷いことをしようとしたんだぞ？　死んで当たり前の人間だ」

美琴「違う！！　もしここでそいつを殺しちゃったら、当麻もそいつと同じになっちゃうよ！！！」

上条「………………」

浮浪者２「あっ……ひっ……ううう……」

美琴「だからやめて！！　私、当麻が人を殺すとこなんて見たくない！！！」

上条「……今までの俺が間違ってたんだ。この世界じゃ不条理なことがたくさん起こる。そんな状況で悪意を持った人間から身を守るには、手っ取り早く殺す方法が１番だったんだよ」

言ってグググッと上条は銃口を浮浪者２の頭に押さえつける。

浮浪者２「や、やめっ……！」

美琴「方法とかの問題じゃない！！」

上条「………」ﾋﾟﾀ

美琴「当麻はそういう人間じゃないって言ってるの！！！」

上条「………お前も今まで学園都市に住んでてたくさん酷い目に遭わされたろ？　不条理だと思ったろ？　今回の『弧絶術式』についても同じだ。結局は殺しちまった方が１番早い。だから死ね」ﾁｬｷｯ

浮浪者２「ううああああ」

美琴「お願いやめて！！！」

上条「………御坂……俺はお前を助けると誓ったんだ……。頼むから、止めないでくれ」

僅かに、辛そうな表情を浮かべて上条は言う。

美琴「もしここでその人を殺しちゃったら、当麻はもう後戻り出来ないよ！？」

上条「…………っ」

美琴「これからも襲ってくる敵をみんな手当たり次第殺しちゃう人間になっちゃうよ！？」

上条「………それでもいいんだ。お前を守るためなら、人を殺すことになろうが俺は変わったほうがいい。寧ろ今まで拳一つで魔術師や超能力者たちをぶっ飛ばしてきたのが間違いだったんだ」

美琴「違う。間違いなんかじゃない。私は人を簡単に殺す当麻より、今までみたいに言葉と拳だけで生き抜いてきた当麻の方が好きだよ。妹達の時だってそうやって助けてくれたじゃない？　言葉と拳だけで学園都市最強の超能力者を倒したじゃない！！？？」

上条「………………」

美琴「今ここで撃ったら絶対に戻れなくなる。ただ何も感じずに敵を殺すだけのつまらない人間になっちゃう。……当麻は、そんな人じゃない。……そんな人になっちゃダメ。そんな人になっちゃ嫌………」

上条「……構わない。どうせいつかは今みたいに決断を迫られる日が来るんだ……」ﾁｬｷｯ

浮浪者２「ああああ助けて……」

美琴「当麻！！！！」

上条「俺はここで変わる必要がある。いや、変わってみせる」

浮浪者２「うわああああああああああ！！！」

美琴「やめて！！！！！！」

上条「…………」

叫ぶ美琴。が、彼女の声も空しく上条は引き金を引いた。

カチッ……




上条「！！！？？？」

浮浪者２「…………？」

上条「あ、あれ……？」

美琴「？？？」

顔を覆っていた美琴だが、発砲音がしないことに不審を覚え目を開けてみた。

上条「クソ！」

カチッ……

浮浪者２「ひっ！！」

上条はもう１度試してみるが、やはり拳銃は火を噴かなかった。

上条「な、何で……」

カチッカチッ！

更に何度も引き金を引く上条。だが、それも徒労に終わった。

美琴「た、弾切れ……？」

上条「そ、そんなバカな……」

先程浮浪者たちを脅すための分と『デーモンズ・ネスト』で美琴を助けるために撃った時の分で、既に弾丸は全て尽きていたのだ。

上条「じゃあ……さっきのが最後の……」

逃げた浮浪者１を撃ち殺すため発砲したものの、美琴の制止によって外れた１発。あれが最後の弾だったのだ。

浮浪者２「……た、助かった……？」

上条「そ、そんな……」

美琴「当麻！！！！」

上条「！！」

振り返る上条。




パシィィィィン！！！！




上条「あ………」

彼は思いっきり美琴に平手を食らわされた。

上条「御坂……」

呆然と上条は美琴の顔を見返す。

美琴「目ぇ覚めたか、バカ！」

上条を平手打ちした右手を空中に浮かせて、目に涙を溜めている美琴がそこにいた。

上条「お、俺は……」ｽﾞｯ…

そのままゆっくりと上条は地面に膝をつく。

上条「ただ……お前を守りたかっただけなのに……」

美琴「そんな進んで人を殺しちゃうただの殺人狂みたいな当麻に守られたって嬉しくない！！！」

浮浪者２「あ……う……」

怯えたまま２人のやり取りを見る浮浪者２のことなど気にすることなく、美琴は上条を叱咤する。

上条「御坂……」

美琴「当麻……」ｽｯ…

そして美琴は、上条に近付くと、優しく彼を抱き締めてあげた。

美琴「当麻にはもう、こんなもの必要ないから……」

言って上条の手から拳銃をゆっくりと取り上げる美琴。

美琴「私を助けてくれたことは嬉しかったよ……。でも、私は……いつもみたいに長ったらしい説教で他人を説得させて、右手だけで敵を倒す当麻の方が良いから……」

抱き締めながら美琴は上条の耳元でそう呟いた。

上条「御坂……っ！」

表情を崩し、上条もまたその優しさに甘えるように美琴を抱き締め返した。

アンチスキル・黄泉川部隊本部――。

黄泉川「………………」

トレーラー型の装甲車に設けられた司令部。その中に黄泉川の姿があった。

黄泉川「……どこだ」

彼女は今、ホワイトボードに貼られた学園都市全域の地図を前にして立っている。

黄泉川「………奴らはどこにいるじゃん」

腕を組み、地図を睨みながら黄泉川は呟く。

黄泉川「（今までの御坂美琴と上条当麻の逃走経路を振り返ってみたが、分かったのはやはり奴らは南に逃げているということ）」

背後で部下の警備員たちが忙しく動いているが、彼女はそれすらも意識の外にして考え事に集中している。

黄泉川「（白井たちを回収した時に、その場所の付近も捜索させた……）」

現在時刻午後４時過ぎ――。
今から約16時間前。黄泉川たちアンチスキルの部隊は黒子から連絡を受け現場に急行し、黒子と瞬間氷結を回収した。その時、黄泉川は隷下の部隊に付近の家や建物を徹底的に捜索させたが、終ぞ上条と美琴は見つけられなかった。

黄泉川「（『デーモンズ・ネスト』にも探りを入れてみた……）」

次いで『デーモンズ・ネスト』にも足を運んだ黄泉川だったが、店の責任者である仁科要に会うことは叶わず、黒服に「逮捕状を持ってきてから」と言われた上、半ば脅されるような形で店と繋がりのある上層部の存在を出されたため、渋々その場を後にするしかなかった。

黄泉川「（瞬間氷結は気絶していたと言う話だが、白井は奴らが逃げた時には意識があったはずじゃん。なら、白井が奴らの大体の行き先ぐらい知ってそうなものだが……）」

……黒子は今、右足に怪我を負っているため、瞬間氷結に見守られながら病院で治療を受けている。なので今病院に行って彼女に話を聞くのは無理だ。
しかし………

黄泉川「（まさかあいつ……御坂美琴たちがどの方面に行ったのか知ってて黙ってるんじゃ………）」

顎に手を添えながら黄泉川は１つの推論を組み立ててみる。

黄泉川「（……いや、白井に限ってそれはないか……）」

今思い浮かんだ疑念をすぐに払う黄泉川。

黄泉川「（しかし、半日以上奴らの足取りを見失ってるのはまずいじゃん……）」

黄泉川の表情に焦りの色が浮かぶ。

黄泉川「（何か手掛かりは……）」

と、その時だった。

警備員A「そういや、あれどうなったんだっけ？」

警備員B「あれって？」

背後から部下の警備員たちの会話が聞こえてきた。

警備員A「何でも学園都市の全域を囲む壁の数箇所に、対能力者用のキャパシティダウンを設置するとかなんとか……」

黄泉川「………………」

警備員B「ああ、能力者の脱走を塞ぐために東西南北８ヶ所に分けて配備されるってやつだろ？　確かこの間、キャパシティダウンを搭載した７台目のトラックが配備し終えたところって話だ」

警備員A「ん？　じゃあ８台目は？」

黄泉川「………………」

背中越しに警備員たちの会話を耳に入れる黄泉川。

警備員B「もうそろそろなんじゃないかな？」

警備員A「どこに配備されるんだ？」

警備員B「南ゲート、って聞いたけど」




黄泉川「！！！！！！！！！！」




その瞬間、黄泉川の表情が変わった。

警備員A「でもそのキャパシティダウン、最新式らしいからレベル０から果てはレベル５まで効くらしいぜ？」

黄泉川「…………っ」

警備員B「何か学生たちが可哀想な気もするけど、上層部が決めたもんはしょうがねぇよなぁ…………え？」

警備員A「どうした？」

警備員Bの視線を辿る警備員A。その先に黄泉川の後ろ姿があった。何故か、肩を小刻みに震わせていたが。

黄泉川「くくくく……」

警備員AB「？？？」

黄泉川「なるほど、そういうことか……。だから奴らはわざわざ南に逃げていたのか……っ！」

１人、笑いを零す黄泉川。

警備員A「……隊長？」

心配した警備員Aが後ろから声を掛ける。

黄泉川「命令を達す！！！」

警備員AB「！！！！！！」

突如、黄泉川が大声を出して振り返った。

黄泉川「全部隊を召集！！　直ちに作戦行動に移る！！！　同時に、件の研究所に協力を申請！！！　今すぐキャパシティダウンを搭載したトラックを配備させるよう伝えるじゃん！！！！」

警備員AとBがポカーンと口を開ける。

黄泉川「何してる！？　さっさと動くじゃん！！！」

警備員AB「りょ、了解！！！」

不適な笑みを浮かべて黄泉川は叫ぶ。

黄泉川「我々も南に向かうぞ！！！！」

その頃。某学区・某病院では。

黒子「…………」ﾎﾞｰｯ

とある病室。そのベッドの上に、窓から外の景色を眺める黒子の姿があった。
彼女は昨晩、美琴との戦闘後、黄泉川たちに回収されると右足の治療を受けるためこの病院に搬送されたのだった。

瞬間氷結「今頃黄泉川先生たちが頑張ってるところだよ」

黒子「…………そうですの」

瞬間氷結「………………」

側に座っていた瞬間氷結が話しかけるが、黒子は窓の外を見たまま心ここにあらずと言った口調で答える。

瞬間氷結「明日、君の友達が見舞いに来てくれるそうだよ」

黒子「…………そうですの」

彼女は病院に着いてからずっとこの調子だった。

瞬間氷結「…………」ﾊｧ
瞬間氷結「…………飲み物を買ってくるよ。君はここで待っててくれ」

黒子「…………そうですの」

まるで壊れたロボットのように答える黒子。そんな彼女を見て瞬間氷結は一瞬やり切れない顔をすると、静かに病室を出て行った。

黒子「……………………」

再び病室が静かになる。
その瞬間だった。




「だからああああああ！！！！　金なんて持ってねぇええええんだって！！！！！！」




黒子「……………？」

病室の外から、静寂をぶち壊すような１つの下品でやかましい声が聞こえてきた。

「いえ、我々としても治療費を頂かないことには……」

「知るかよ！！！　ここまで来た俺を勝手に治療したのはそっちだろうが！！！！」

何やら病院の医師と、態度が悪い患者が口論しているらしい。若干、後者の方が勢いで勝ってるようだが。

「では、その応急処置を施してくれた人の名前を……」

「施してくれただぁ？　あっちが勝手に傷つけて勝手に応急手当しただけだよ！！！　あのクソガキども……！！」

「ですから、その子供たちの名前は覚えてないんですか？」

「あああ？　確か『とうま』だの『みさか』だの言ってたなあ」


黒子「！！！！！！！！！！」


患者の言葉に目を丸くする黒子。病室の外もざわめついたようだった。

「そ、それは本当に『みさか』と名乗っていたのですか！！？？」

医師が慌てるように訊ねている。

「もしかして下の名前は『みこと』ではありませんでしたか！？」

「ああ、そういやそんな名前も聞いた気が……」

「そ、その『みさかみこと』は今アンチスキルが全力で追ってる犯罪者ですよ！！！！」

「ああああ？　誰だよそりゃぁ。こっちは数年世俗とは離れてるんだっつーの」

「た、大変だ……まさか『みさかみこと』に会っていただなんて……！」

黒子「……………………」

ベッドから降り、黒子は僅かにドアを開けるとそこから外を窺った。
松葉杖をついた浮浪者らしき男と、慌てた様子の医師や看護士の姿が見えた。

浮浪者２「金はもういいのかよ？」

医師「そんなことよりアンチスキルに連絡せねば……！！」

黒子「（……御坂美琴。また怪我した他人を治療でもしたんですの……）」

外の様子を眺めながら黒子は胸中に思う。

黒子「（……ま、もう私には関係の無いことですわ……）」

ドアを閉め、ベッドに戻ると、黒子は再び窓の景色を眺め始めた。

黒子「（……それに……どうせ……私はもう………）」

彼女の生気のない目が、夕焼けに染まり始めた空を見つめていた。

学園都市・南ゲート――。

キキッと音を立て、大所帯でやって来た黒塗りの自動車や装甲車が慌てたように一斉にストップする。

バンッ！！！

その中のうち、数台の装甲車の後部扉が同時に開き、中からザザザと規則正しい動きで黒ずくめ姿の武装兵たちが次々と飛び出してきた。胸にアサルトライフルを構え機敏な動きで部隊を展開する彼らの正体はアンチスキルだ。

黄泉川「行け行け行け行け行け行け行け！！！」

装甲車の側に立ち、車内から飛び出してくる警備員たちを促すのは指揮官の黄泉川だ。

黄泉川「事態は一刻を争うじゃん！！！」

彼女の指示により南ゲート付近はあっという間にアンチスキルの部隊によって埋められた。

黄泉川「……よし」

その様子を見て小さく頷くと黄泉川はスピーカーを取り出して叫び始めた。

黄泉川『アンチスキルじゃん！！　今からこの南ゲートは我々が封鎖することになった！！　ここに並ぶ全ての自動車は今から我々の検分を受けてもらうじゃん！！　その後異常が無ければUターンして、別ゲートから『外』に出て行ってもらって構わない！！』

それを聞いた途端、自動車を運転していたドライバーたちから不満の声が沸き上がった。何台かはクラクションを鳴らしている。

黄泉川『黙れ！！！！』

キーンとスピーカーがハウリングする。一斉にドライバーたちは静かになった。

黄泉川『御坂美琴を逃すわけにはいかない。協力してもらうじゃん』

言って黄泉川は側にいた部下にスピーカーを預けると、隷下部隊指揮官の下へ歩いていった。

黄泉川「５班と６班は自動車の検分、７班と８班はその護衛及び周囲の警戒。１班と２班はいつでも車をスムーズに動かせるよう配備しとくじゃん」

班長「はっ！！！！」

横に並んだ班長たちが一斉に返事をする。

警備員「隊長！！」

黄泉川「ん？」

と、そこへ１人の警備員が叫びながら走ってきた。

警備員「来ました！！　例のトラックが！！！」

言って警備員は指を指す。

黄泉川「来たか」

黄泉川が視線を向けた先……そこに、ごつい形をしたトラックが警備員の誘導によって近付いて来るのが見えた。

班長「おおお」

班長たちが感嘆の声を上げる。

警備員「あれが……」

黄泉川「最新型のキャパシティダウンを搭載した車両――『キャパシティダウンキャリアー』だ。無理を言った甲斐があったじゃん」

トラックを見て満足そうな笑みを浮かべる黄泉川。
そんな彼女に警備員は訊ねる。

警備員「しかし、話に聞くと御坂美琴は能力を失ってるようですが……わざわざ配備を早める必要があったんでしょうか」

黄泉川「『不安定な自分だけの現実（UPR)』は別に演算能力を失うわけではないじゃん。能力を実現化出来ないだけ。だからどの道効果はある。レベル０の無能力者なら話は別だが、奴は何だかんだ言ってレベル５の超能力者。能力を一時的に使えなくなってても特に問題は無いじゃん」

警備員「なるほど。これなら鉄壁ですね。今、アンチスキル最強の男もこちらに向かっていると聞きますし」

黄泉川「ふん。これで御坂美琴も終わり……忌々しい雷も、雨雲さえ消えてしまえば恐れる必要は無いってわけじゃん」

言って黄泉川は不適な笑みを浮かべた。

その頃・某学区にて――。

通りの端に設置された１台の公衆電話ボックスの中。

上条「ああ、そうか……分かった」

そこに、上条の姿があった。

上条「よし、じゃあそうしよう。こっちもそのつもりで動く」

受話器を耳に当て話しながら、上条は外を見る。

上条「ああ、頼む」

目を鋭くさせ、上条は答えた。

学園都市・南ゲート前――。

黄泉川「来ないな……」

組んだ腕の上で指を規則的に叩きながら黄泉川は呟いた。

黄泉川「一応この付近にも捜索部隊を出してるんだが……」

美琴と上条を待ち伏せるため、黄泉川の部隊が南ゲート手前で部隊を展開してから既に１時間と30分が経過していた。

警備員「例の医師から通報があった地下鉄ですが……結局ホームレス２人以外に何も見つからなかったようですね……。あ、拳銃は一丁見つかったようですが」

黄泉川「うむ……」

部隊を展開してから30分後のことだった。最寄りの支部経由で、美琴の目撃情報が入った。何でもその情報提供者によると、病院に足の治療を受けにきた浮浪者が、美琴と一緒にいた少年に拳銃で撃たれたとの話だった。

黄泉川「奴らめ……どこにいるじゃん」

それを聞いた最寄りの支部は直ちに隷下部隊を件の地下鉄に派遣、美琴と上条を捜索させたが、結局発見出来たのは怯えたホームレス２人と拳銃一丁のみ。美琴と上条の姿は既にどこにもなかったとのことだ。

黄泉川「今までの逃走経路に合わせて地下鉄のルート。それらの要素を合わせて考えれば、奴らは今すぐにでもこの南ゲートに現れる可能性が高いと思ったが……どこかで読み違えたか……」

夕焼けに染まっていた空には、群青色が混ざり始めている。なるべく早く美琴を捕まえたいと思っていた黄泉川は、これまでのことも相まって苛立ちが募りに募っていた。

黄泉川「早く来るじゃん」ｲﾗｲﾗｲﾗ

が、目の前の道路には検問のことも知らずやって来た自動車が数台並んでいるだけで、それ以外には猫の子１匹すら見当たらなかった。

警備員「隊長、少し休憩を入れてみては？」

見かねた部下の警備員が提案する。

黄泉川「休憩してる間に、もし奴らが現れたらどうするじゃん」

警備員「………………」

何も言い返せなくなる警備員。

黄泉川「……………………」
黄泉川「………ま、休息あってこそ有事に動けるもんだな」

警備員「え、ええ」

表情を緩め、警備員にそう答えると黄泉川は踵を返した。

黄泉川「分かった。10分ほど休むじゃん。異常があったらすぐに呼べ」

警備員「了解」

言って黄泉川がトレーラー型の装甲車に向かおうとした時だった。

ｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨ………

黄泉川「ん？」ﾋﾟﾀ

ｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨｨﾝ……

黄泉川「待て」

警備員「は？」

ィィィィィィィィン………

黄泉川「バイク？」

警備員「え？」

どこからともなく、バイクの走行音が聞こえてきた。

ィィィィィィィィィン………

黄泉川「近付いてくるな……」

音は徐々に大きくなっている。


ィィィィィィィィィィィィン……


と、次の瞬間だった。




イイイイイイイイイイイイイイイン！！！！！！！！！！




黄泉川「！！！！！！！！」

背後から聞こえたバイクの音に驚き、振り返る黄泉川。

黄泉川「………………」

その一瞬、検問に並んだ自動車の横を通り抜けて、警備員の制止も無視してそのままU字路を駆け抜けていくオートバイが………そして、どこか見覚えのある姿格好でそれを運転する少年と後部座席に座る少女の姿が………





黄泉川「…………っ！！」





――目に入った。

黄泉川「いたぞおおおおおおおおおおお！！！！！！！！！！」




警備員「えっ？」

黄泉川「御坂美琴と上条当麻じゃん！！！！！」

警備員「ええっ！！！？？？」

咄嗟に走り出す黄泉川。

黄泉川「１班２班、出動準備！！！　今逃げたバイクを追うじゃん！！！！」

走りながら黄泉川は無線に指示を入れる。

黄泉川「７班と８班も準備が整い次第、直ちに我々の後に続け！！！　５班６班は引き続きこの場に残って検問作業！！！　以上だ！！！！」

『了解！！！！』

ノイズに混じって、８人の班長たちが一斉に返答する。

黄泉川「来い！！！　奴らを追うじゃん！！！！」

そこら辺に立っていた警備員たちを走りながら叩き、促す黄泉川。

黄泉川「せっかく巡ってきたチャンス！！　逃すわけにはいかないじゃん！！！」

言って黄泉川は１台のアンチスキルの自動車の助手席に乗り込む。

黄泉川「他の連中は！？」

運転手「既に出発してますよ！！！」

黄泉川「さすが優秀な連中だ。我々も負けてられない。逃げたネズミを捕まえるじゃん！！！！」

運転手「了解！！！」

黄泉川を乗せた自動車が出発する。

『止まりなさい！！！　止まりなさい！！！！』

『そこのバイク！！！　今すぐ道の端に寄せて止まりなさい！！！！』

『止まりなさい！！！　これは警告である！！！！』

けたたましいサイレンとスピーカーの声が鳴り響き、３台のアンチスキルの車が道路を驀進する。

上条美琴「………………」

イイイイイイイイイイン！！！

彼らが追うは、美琴と上条が乗る１台のオートバイ。

『止まれ！！！　止まれ！！！　これは警告だ！！！！』

もちろんバイクは止まることなく寧ろスピードを上げつつあった。

警備員「こちら１班。現在、御坂美琴と上条当麻が乗車するオートバイを追跡中。発砲許可求む」

無線に吹き込む警備員。

黄泉川『周囲の安全を確認し、警告をした上でのみ認めるじゃん』

すぐに黄泉川から返事が返ってきた。

警備員「了解」

無線を切り、警備員は隣の運転手に話しかける。

警備員「なるべく市街から離れるよう奴らを追い詰めるぞ」

逃げる美琴と上条を確実に捕まえるため、３台の車は更にスピードを上げる。

イイイイイイイイイイイイン！！！！！！

美琴と上条が乗ったオートバイは十字路に差し掛かる。
と、そこでオートバイはまっすぐ進むかと思われたが、その直前………


キキィィィィーーーッ！！！！


と甲高い音を発生させ、左に急カーブした。

警備員「何っ！？」
警備員「クソッ！　左だ！！　左に行けっ！！！！」

キキィィィッーーーー！！！！

タイヤが悲鳴を上げるようにスリップし、車が無理矢理な姿勢で方向転換する。

ドォォォォン！！！！

と、その１台目の車の後部左側部分に、続いて追ってきた２台目の車のバンパーが軽く衝突した。

警備員「チッ！！！　構わん行け！！！」

衝突したことを気にもせず、１台目の車はオートバイを追うため再び発進する。やがて２台目の車も同じく方向転換して後に続こうとしたが、それも叶わなかった

ドォォォン！！！

道の真ん中で止まっていた２台目の車を避けようと、右ハンドルを切った３台目の車の横っ腹が、その後部に衝突したのだ。
そこからは芋ずる式だった。

ドォォォォォン！！！

対向車線に、垂直に車体を乗り上げるように停車していた３台目の車のバンパーの左側部分に、反対側からやって来た一般車両が衝突した。

キキィィッ！！！！！　

そして急停車したその一般車両を避けようと後からやって来たまた別の一般車両が右にカーブを切り………

ドォォォン！！！！！

動けずに止まっていた２台目のアンチスキルの車のバンパーに衝突した。

プププッーーー！！！！

プアッ！！！　プアッ！！！！　プププーーーーーッ！！！！

四方面からやってきた何台もの自動車が、道を遮られたことでクラクションを鳴らし始めた。瞬く間にその場に渋滞が巻き起こり、取り残された２台のアンチスキルの車は身動きが取れなくなってしまった。

一方、無事渋滞に巻き込まれる前に一足早く十字路を脱出していた１台目のアンチスキルの車は、黄泉川を乗せた車と合流していた。

イイイイイイイイイイン！！！！！！！！

２台が追うのは、これだけの迷惑を起こしておきながらいまだ飄々と逃げ続ける上条と美琴が乗ったオートバイ。

黄泉川『これは警告である。これは警告である。そこのバイク、今すぐ止まるじゃん！！！　止まらなければ撃つ！！！！』

上条美琴「「………………」」

もちろん美琴と上条は聞いていない。寧ろわざと無視しているようにも見える。

黄泉川「チッ…舐めやがって……っ！」
黄泉川『これは警告だ！！！！　そこのバイク止まれ！！！！　止まらないと撃つ！！！！』

上条美琴「「……………………」」

黄泉川「やれ」

警備員『了解』

無線を通して黄泉川から命令を受けた、１台目の車の助手席に座っていた警備員が、窓から身を乗り出しその両手に拳銃を構えた。

パァン！！！　パァァン！！！　パァァン！！！！

容赦なく警備員は、オートバイのタイヤを狙って発砲した。

イイイイイイン……

と、ほんの少しバイクの速度が緩んだ。

黄泉川「やったか！？」

イイイイイイイイイイイイン！！！！！！！

が、追跡車両を嘲笑うかのようにバイクはまたもスピードを上げた。

黄泉川「クソッ！！！」

警備員「……しぶとい奴め」

パァン！！！　パァァン！！！　パァァン！！！！

再び警備員はタイヤを狙って撃つ。

イイイイイイイイイイン！！！！！！

だが、バイクは僅かに蛇行するだけでスピードを落とす気配は無い。

イイイイイイイイイイイイイイイイイイイン！！！！！！

黄泉川「あっ！！」

と、そこでオートバイは歩道に乗り上げた。

黄泉川「クソッ……歩道は人が通るから撃てないじゃん！！」

黄泉川は苦虫を噛み潰したような顔になる。

イイイイイイイイイイイイイイイイン！！！！！！

一方、オートバイは歩道を驀進する。最終下校時刻を過ぎていたため、人が少ないのは幸いだったが、歩道を歩く人々にしてみれば只事ではなかった。

「うわ！」

「ちょっ」

「きゃあ」

「ひょえっ」

「わああ！」

避ける通行人たちの間をバイクは華麗にすり抜けていく。
そのバイクに拳銃を向ける黄泉川だったが………

黄泉川「チッ…ダメじゃん。これでは撃てん」

イイイイイイイン………

と、そこで歩道も途切れのか再びオートバイが道路に戻ってきた。

黄泉川「よし！！」

警備員「バカめ。わざわざ撃たれに戻ったか！！！！」

窓から身を乗り出し、警備員が発砲しようとする。

イイイイイン……

と、その時バイクのスピードが急激に落ち、追跡車両との距離が縮まった。

警備員「？」

黄泉川「何だ？」

その様子を後ろの車から訝しげな目で窺う黄泉川。

上条美琴「「………………」」

警備員「？」

やがてバイクは１台目の車と並走するぐらいに、スピードを落としてきた。

警備員「！」

そこで警備員はバイクの後部座席に乗っていた少女と目が合った。

美琴「………」ﾆｺｯ

笑っていた。ヘルメットのバイザー越しだが、確かに彼女は笑っていた。

警備員「………っ」
警備員「……バカにしやがってえええええええええ！！！！！！！！！！」

パァン！！！　パァァァン！！！！　パァァァン！！！！！

窓から腕を出し、警備員は苛立ち紛れに発砲する。
が、バイクはスススとスピードを上げ、また車の前に躍り出てきた。

警備員「あのやろおおおおおおお！！！！！！　絶対捕まえてやる！！！！　スピード上げろ！！！！」

怒り心頭した警備員は隣の運転手に怒鳴る。

黄泉川『１号車！！！　挑発に乗るな！！！！　今すぐ速度を落とせ！！！！』

黄泉川の声が無線からこだまする。

警備員「あいつを捕まえろ！！！！　追え！！！！　追え！！！！　追ええええええええ！！！！！！　スピード上げろ！！！！！」

が、警備員は聞いていなかった。

と、その時だった。

黄泉川「！！！！！！！！」
黄泉川「危ない！！！！！」

警備員「！！！？？？」

プアアアアアアアアアアッ！！！！！！！！

再び十字路に差し掛かった時、バイクを追う１台目の車の右手から、トラックが飛び出してきた。

警備員「よけろおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！！！！」

運転手「…………っ」

慌てて右ハンドルを切る運転手。車が右に曲がり車体の右半分が僅かに浮かび上がる。
運転手は一か八か、トラックの右手に滑り込もうとハンドルを限界まで回す。

ガァン！！！

バンパーの右側部分がトラックの右ヘッドライト付近と衝突し、そのまま砕け散る。

キキキイイイイイイイッ！！！！！！

と嫌な音が鳴り響き、その衝撃で横転状態となった車は道路を滑っていった。

ドォォォン！！！！！！

やがてスピードを減らしていった車は電灯のポールにぶつかるとそこで停止した。

シュウウウウウウ………

運転手「………ハァ…ハァ…ハァ…」

警備員「………クソッ！！！」ｶﾞﾝｯ!!

警備員は悔しそうに、助手席のグローブボックスを叩いた。

ィィィィイイイイイイイイイン！！！！！！！！

一方、オートバイを追う黄泉川は。

黄泉川「４号車と５号車、現在位置を報告せよ」

『こちら４号車、現在123番通りを西に向かって走行中』

『こちら５号車、同じく123番通りを西に向かって走行中』

黄泉川「了解。なるべく早くこちらと合流せよ」ｶﾁｯ

そこまで言って無線を切る黄泉川。

黄泉川「さあ、ここまでやった分、落とし前つけてもらうじゃん！！！　御坂美琴！！！　上条当麻！！！」

彼女は前方を行くバイクを見据える。

イイイイイイイイン……バンッ！！！！

………ィィィイイイイイン！！！！！！

坂道を駆け上ったところでジャンプし、一瞬空中で停止すると再びバイクは地面にタイヤをつけ走り始める。

ブオオオオオオオン……バンッ！！！！

………ブォオオオオオオン！！！！！！

同様に黄泉川を乗せた車も坂道を駆け上ったところでジャンプし、一瞬空中で停止すると再び地面にタイヤをつけ走り始める。

パァァン！！！！　パァァァン！！！　パァァン！！！！

箱乗りし、バイクに向かって発砲する黄泉川。

イイイイイイイイイイイイン！！！！！！

だが、バイクは一向に止まる気配は無い。

黄泉川「何故……当たらないんじゃん！！！！」

言って黄泉川は後部座席からアサルトライフルを取り出すと、今度はそれをバイクに向けて発砲し始めた。

ダカカカカカカカカカカカカ！！！！！！　ダカカカカカカカカカカカカカン！！！！！！

容赦なく、黄泉川はライフルを掃射する。

黄泉川「チッ……もっとスピード上げろ！！！！」

車は更にバイクに近付く。

ダカカカカカカカカカ！！！！！　ダカカカカカカカカカン！！！！！！

黄泉川「何であいつらには弾が当たらないんだ！！！！」

苛立ちを露にしながら身体を引っ込める黄泉川。

黄泉川「にしてもあいつら……南ゲートからどんどん離れていってるじゃん。いよいよ自棄になったか？　……ふん、まあどの道私の手から逃れられはしないけどな！！！！」

ィィィイイイイイイイイイイイイイン！！！！！！

逃走するオートバイ。

ブオオオオオオオオオオオオオオオン！！！！！！

それを追跡するアンチスキルの車両。

黄泉川「地獄の底まで追いかけてってやるじゃん！！！」

上条美琴「「……………………」」

両者は決して譲らない。

と、その時だった。



ｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝ………



黄泉川「ん？」



ｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝｶﾝ………



黄泉川「何だ？」

遠くから聞こえてくる機械的な音に気付き、怪訝な表情を浮かべる黄泉川。

黄泉川「あれは………」

逃げるオートバイの先――目をこらしてみると、そこに点滅する赤い光が見て取れた。

黄泉川「！！！！！！！！！！」




カンカンカンカンカンカンカンカンカンカン！！！！！！！！




黄泉川「踏み切り……っ！！」

彼女が叫んだ通り、進行方向に１つ、大きな踏切がその姿を現した。そして前を走るバイクは一直線にそこを目指していて………

黄泉川「我々を振り切るつもりか……っ」

現状、電車はまだ遠くを走っているし、警報音が鳴ってるだけで遮断機は降りていない。タイミングが合えば黄泉川の車両を振り切ることが出来るが、失敗すれば恐らくは逆の結果が待っている。
どちらにしろ、黄泉川はここで諦めるつもりはなかった。

黄泉川「スピード上げろっ！！」

ブオオオオオオオオオオオオン！！！！！！

イイイイイイイイイイイン！！！！！！！！

車とオートバイが同時に速度を上げた。前者は、オートバイを捕らえるため。後者は、踏切を利用して追っ手を振り切るために。



カンカンカンカンカンカンカンカン！！！！！！！！



遮断機がゆっくりと下りてくる。

イイイイイイイイイン！！！！！！

バイクの速度が更に上がる。
そして………

ガタンゴトンガタン……

遂に、電車が踏み切りに近付いてきた。

ゴトンガタンゴトン……ゴトンガタンゴトン……

電車がレール上を走る音が徐々に大きくなっていく。

上条「…………っ」

イイイイイイイイイイイイイイイイイイン！！！！！！！！！！

それと共にバイクも更にまだ速度を上げていく。

黄泉川「止まるな！！！　行けえええええええええ！！！！！！！！」

ブオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！！！！！！

それと共に黄泉川を乗せた車も更にまだ速度を上げていく。

ガタンゴトンガタン！！　ガタンゴトンガタン！！！　ガタンゴトンガタン！！！！　ガタンゴトンガタンゴトン！！！！！！

けたたましい音を鳴り響かせながら、電車がその姿を露にした。踏み切りの赤いライトがそのボディに映える。

ゴンッ！！

黄泉川「！！！？？？」

と、その時、バイクに追いついた車のバンパーがその後部に衝突した。

イイイイイイイイイイイイイイン！！！！！！！！


バキッ！！！！


まるでそれを発射台にするかのようにバイクは遮断機を真っ二つに割り、踏切に突っ込んでいった。





黄泉川「―――――――――」





上条美琴「「―――――――――」」





電車の前を、飛ぶように横切る１台のオートバイ。そのシルエットが電車のライトによって暗闇に浮かび上がる――。

プアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！！！！！！！！！！！！




耳をつんざくような警告音が鳴ったかと思うと、オートバイは既に踏み切りの向こうへ着地していた。

黄泉川「止まれえええええええええええええ！！！！！！！！」

運転手「…………くっ！」

キキキキキキキイイイイイイッ！！！！！！！！

摩擦音を響かせながら、黄泉川を乗せた車が横滑りする。このまま突っ込めば、猛スピードで走る電車にまともに衝突するのは必至。

キキキキィィィィィィッ！！！！！！

黄泉川「……………っ」

キキキキィィィィィィ………

車内が揺れに揺れ、窓の外の景色が遊園地のコーヒーカップに乗っているかのように巡る。

ィィィィィッ………

黄泉川「…………っ！？」



ピタッ………



ガタンゴトンガタンゴトンガタンゴトンガタンゴトンガタン………




黄泉川「………っ……ゼェ……ハァ……ゼェ……ハァ……ゼェ……」




顔から大量の冷や汗を流しながら、黄泉川は大きく肩で息をする。

運転手「ハァ……ゼェ……」

隣に座る運転手も同様だった。
黄泉川が乗る車は、線路に対して平行に並ぶように、踏み切りに立ち入るか否かの僅かな位置で停車していた。

ｶﾀﾝｺﾄﾝｶﾀﾝｺﾄﾝ………

電車が走る音が小さくなっていく。

黄泉川「ハァ………ゼェ……」

生きている感触を確かめるように、黄泉川はただ、息を吐き続けた。
電車が過ぎ去った踏み切りは、今までの喧騒が嘘かのように静まり返っていた。

一方、追っ手を撒きに撒き、逃走を続けていた上条と美琴を乗せたバイク。

『止まりなさい！！！　今すぐ止まりなさい！！』

『これは警告である。　今すぐ止まりなさい！！』

遂に彼らも潮時を迎えたのか、新たに現れた２台のアンチスキルの車両に追い詰められていた。

イイイイイイイイイン！！！！！

横道を入っていくオートバイ。

ブオオオオオオオオオオオン！！！！！

それを追いかける２台の車両。

イイイイイイン………

と、急にバイクが速度を緩めていった。

イイイイイン………

キキッ……

軽く横滑りして唐突に停車するバイク。

上条「……………………」

美琴「……………………」

彼らが止まったのも無理も無かった。その先は行き止まりだったのだから。

キキッ……！

警備員「手を挙げろ！！！！！！」

と、追いついた２台の車から、完全武装したアンチスキルがざっと10人ほど降り立ってきた。

警備員１「手を挙げろ！！！！　挙げろ！！！！」

警備員２「挙げろ！！！！　手を挙げろ！！！！！」

警備員３「妙な真似をすると撃つ！！！」

停車したオートバイに一斉にライフルを向け、警備員たちは叫びまくる。

上条「…………………」

美琴「…………………」

バイクに乗っていた上条と美琴は互いの顔をチラッと見る。

上条「……………」ｺｸｯ

美琴「……………」ｺｸｯ

頷き合う２人。彼らはゆっくりと両手を挙げる。どうやら観念したようだった。

警備員「いいぞ！　そのまま！！　手を挙げて…………おい！　何をしている！？」

カチャカチャカチャ……チャキッ！！！

班長らしき警備員の声に反応するように、10人の警備員たちがライフルを構え直す。

上条「……………………」

美琴「……………………」

と言うのも、一瞬、両手を挙げ観念するかと思われた上条と美琴はヘルメットに手を添えていたのだ。

警備員「みょ、妙な真似をすると撃つぞ！！！」

焦って怒鳴る警備員。
と、そんな警備員を嘲笑うように、ヘルメットを取りながら上条が久しぶりに口を開いた。





上条「いやー……まさかここまで上手くいくとはにゃー」





警備員「！！！？？？」



上条「わざわざアンチスキルの前に姿を見せた甲斐があったってもんぜよ」



警備員「…………は？」

警備員は咄嗟に思う。何かがおかしい。何か違和感があると。
と、後部座席に座っていた美琴が、上条の言葉に答えるようにヘルメットを取りながら言った。





美琴「ふふふ、私も褒めてほしいかも。これでもバイクに乗ってる時はドキドキしてたんだよ！」





警備員「……………え」

違う。明らかに違う。何が違うかと言われればすぐに説明は出来ないが、確かに何かが違った。

警備員「…………お前ら……何者だ……」

呆然と、警備員は率直に思ったことを訊ねる。

上条「………………」ﾌｯ

美琴「………………」ｸｽｯ

やがて、上条と“思われた”少年と美琴と“思われた”少女はヘルメットを取りその素顔を露にした。



上条「どう見たって上条当麻ぜよ。それともちっとばかり変装が下手だったかにゃー？」


美琴「髪を切って染色までして変装した私の方が、上手だったってことなんだよ！」



警備員「…………な………」

確かに、そこには上条当麻と御坂美琴がいた。
服は捜査本部で渡された資料の写真と同じもので、髪にしても、上条当麻と思われる少年の方はツンツン頭の黒髪。御坂美琴と思われる少女の方はシャンパンゴールドの肩までかかるショートヘアと、両方とも本人のものだった。
しかし………




警備員「顔が違う………」




上条「つまりはそういうことぜよ。ここまで追跡ご苦労さん」

警備員「じゃあ、本物は一体どこに………？」

美琴「さあ？　でも２人ともここにいないのは確かなんだよ」

言って、上条と“思われる”少年と美琴と“思われる”少女はニヤリと笑みを浮かべた。

その頃・南ゲート付近――。

「……大分警備員の数も減ったわね」

「……ああ、インデックスと土御門が囮になってくれたお陰だ」

物陰から、ゲート近辺に展開するアンチスキルの部隊を窺いながら、１人の少年と１人の少女は顔を見合わせる。





上条「さあ、いよいよ脱出だ」


美琴「ええ」





本物の上条当麻と本物の御坂美琴――彼らは互いの顔を見て頷き合う。遂に訪れたその瞬間を目前にして――。

警備員「本物は……ここにはいない……だと……？」


上条「だから何度もそう言ってるぜよー」

正面に布陣する10人の警備員たちにライフルを向けられていても、上条と“思われる”少年――もとい上条の変装をしていた土御門は平然と答えた。

土御門「あんたらはまんまと変装した俺たちに騙されてここまでついてきたってわけ」

美琴「レースやってるみたいで楽しかったんだよ！」

土御門の隣に立つ、美琴と“思われる”少女――もとい美琴の変装をしていたインデックスが純粋な笑顔を浮かべて言った。

インデックス「後でレースに勝ったご褒美にステーキ屋さんの食べ放題券欲しいかも！」

警備員「なっ……」

余裕綽々の表情を浮かべ目の前に立つ２人を見て、班長らしき警備員のこめかみに青筋が浮かぶ。

警備員「ふざけるな！！　変装はともかく、お前らみたいな子供が我々アンチスキルの追跡車両をことごとく振り切ったと言うのか！？」

土御門「そういうことになるな」

警備員「バカな……！　……いや、待てそうか。お前らさては能力者だな？　だから被弾することもせずここまで逃げ切れたのか……っ！」

その言葉を聞いたインデックスが必死に否定する。

インデックス「それは違うんだよ！　今来日してた知り合いの魔術師に頼んで『弾除け術式』をバイクに掛けてもらったんだよ！　あと、もしバイクが事故を起こした時のためにって、身体の傷の度合いを極力減らす『抑傷術式』も私たちの身体に掛けてもらったんだよ！　本当は絶対に事故らない魔術が良かったんだけど、さすがにそこまで都合が良いものはなかったから……」

警備員「は？」

警備員たちが何を言ってるんだ、と言いたげな表情を作る。

インデックス「だから学園都市の能力とは一緒にしないでほしいかも！」

少々機嫌が悪そうな顔でインデックスは抗議する。

土御門「無理無理。こいつらにそんなのが理解出来るわけがないぜよ」

言って土御門はインデックスの頭を軽く叩く。

インデックス「それは心外かも」ﾑｰ

そこで土御門は、警備員たちに顔を向け、どや顔で語る。

土御門「とにかく、お前らが探してるお２人さんはここにはいないぜ？　今頃既に学園都市の『外』に逃げてるはずぜよ」

警備員「！！！！！！」

土御門「……まあ、その場合は仲間の魔術師から連絡があるはずなんだが……にしても遅いな」ﾎﾞｿﾎﾞｿ

ほんの数秒ほど、土御門は小声で独り言を唱えながら険しい顔を浮かべた。

警備員「そうか……ならもういい……」

土御門インデックス「？」

プルプルと、班長が身体を震わせながら呟く。

警備員「こいつらは御坂美琴の仲間だ……。……発砲を許可する！！！」

遂に班長は怒りが頂点に達したようだった。

土御門「ありゃりゃー」

警備員「見たところこいつらは丸腰………俺が許可する……」
警備員「撃てええええええええええええええええええええええええええ！！！！！！！！！！」

遂に、発砲命令が下された。

土御門「おたくら本当に俺たちが追い詰められたと思ってた？　全くもって逆ぜよ」

ダカカカカカカカカカカカカカカカカカカカカ！！！！！！！！！！！

が、土御門の言葉を掻き消すように警備員たちのアサルトライフルが一斉に火を吹いた。

土御門インデックス「……………………」

幾数もの弾丸が生身の土御門とインデックスに向かい飛んでいく。





「イノケンティウス！！！！！！！！」





ゴオオオオオオオオオオオオオッ！！！！！！！！

警備員「！！！？？？」

突如、警備員たちの視界を覆うように、正面に炎の壁が現れた。