あやめ速報-SSまとめ-

　Ｂpart　Prologue



｢………ｯ!｣


｢カミやん? どないしたん急に立ち止まって｣

｢何かあったのかにゃー?｣


上条当麻はある日の放課後、土御門元春や青髪ピアスらと共に何処に立ち寄るでもなく、ぶらぶらと街を歩いていた。

そんな中、込み入った雑踏の中にとある少女の姿が目に入った。



｢…………｣



しかし、その姿はすぐに人混みに紛れて見えなくなってしまった。


｢…カミやん?｣

｢何ボーっとしてるぜよ?｣


その少女の事は、よく知っていた。

ここ学園都市の頂点である七人しか居ないlevel５の第三位。

学園都市で五指に入る名門･常盤台中学校のエース。

自分を好きだと言った少女。

そして…自分が傷つけてしまった、傷つける事しか出来なかった少女。

｢誰か居たん?｣

｢……いや、気のせいだった｣

｢にゃー、ならさっさと歩くぜよ、道の真ん中に突っ立ってたら邪魔になるぜよ｣

｢ああ、すまん｣


気のせいなはずが無い。

あの日以来、初めて彼女の姿を見たが、自分が彼女を見間違うはずが無かった。

彼女は変わらず日々過ごしているだろうか? その確認だけでもしたいとは思う。

だが、上条はむやみに近づいたりしない。

それが彼女の為だ。

そして、自分の為でもある。

(……大丈夫さ、あいつなら…な)

過去に犯した過ちに、胸を締め付けられながら上条は、彼女の強さを信じた。


御坂美琴。


かつての傷の一つである少女とは、上条は既に接点を無くしていた。

もう二度と会うつもりは無かった。

あの日、あの出来事があった時にそう決めた。

あの出来事から、既に二ヶ月が経っている。

　１

｢ただいま、インデックス｣


｢お帰りなさいとうま!｣



上条が帰宅すると、部屋の中で三毛猫のスフィンクスと戯れていたインデックスがパタパタと駆け寄りながら返事を返して来た。



｢今日は少しおそかったね、どこか行っていたのとうま?｣



鞄を受け取りながらインデックスは上条の帰宅が少し遅かった事の理由を尋ねる。



｢ん? ああすまん、土御門達とちょっとぶらぶらしてたんだ｣


冷蔵庫の前まで行き、中から飲み物を取り出しながら答える上条。


｢むむ、だったら連絡くらいしてほしかったかも!｣


受け取った鞄を所定の場所に置いてから上条の傍に再び近づいてきたインデックスが頬を膨らましながら不満を漏らした。


｢…だってインデックスさんたら電話にあんまり出てくれないんですもの｣


テーブルに取り出した飲み物を置き、台所のシンクの脇にある食器の置いてある籠から二つコップを取る。

一つは元から自分用に持っていた物で、もう一つは似たデザインで色違いのをインデックス用に購入してきた物だ。



｢むむむ! またばかにして! でんわくらいもうきちんと使えるもん!｣


｢はいはい…インデックスたんはおりこうさんですねー｣


｢むきぃぃぃぃぃぃ!!｣


飲み物をコップに注ぐ上条の隣でブンブン手を振り回して怒るインデックス。

どうやら上条の言い草が相当気にいらないらしい。

｢すまんすまん、ちょっとからかい過ぎたな｣



上条はインデックスの頭を撫でながら可笑しそうに微笑む。



｢…もう、とうまのばか!｣



口では抗議しているインデックスも上条の手には逆らわずに素直に受け入れる。


｢ほら、インデックス｣



飲み物を注いだコップをインデックスに渡し、上条も自分の分に口をつける。



｢…インデックス? 飲まないのか?｣



コップを受け取ったままで、それをじっと見つめるインデックス。



｢………インデックス?｣


｢ふぇ!? …なにとうま?｣


｢飲まないのか?｣



不自然な反応をするインデックス。


上条は妙に思いながらも取り敢えずは疑問に思った事をまず口に出した。

｢う、ううん? のむよ?｣



そう言うと、コップの中身を一気に飲み干すインデックス。



｢……うぷ…、ごちそうさまなんだよ｣



｢…炭酸飲料の一気飲みとか罰ゲームじゃねえんだからさぁ…、インデックスさんはなんでそんな体を張った事してるの?｣



涙目になりながら口に手を当てるインデックス。


それに上条は呆れながらため息をついた。



｢…つーかなんか顔色悪くないか? 大丈夫かよ｣



｢…ちょっと気持ち悪いかも｣



上条はやれやれといった具合に肩を落とす。気持ち悪くなるならやるなよ…、と体を使って表現しているらしい。



｢気分悪くなったならベットで休んでろよ、夕飯出来たら呼ぶからさ｣


｢…うん｣



短く返事をしてインデックスはベットに向かった。少しふらついている所をみて上条は、結構無理をしてやったんだな…、とさらに呆れてうなだれる。


取り敢えず夕飯はちょっと軽いやつにしよう。と上条は同情心いっぱいで献立を考え始めた。

｢…ごちそうさまなんだよ｣



上条当麻は、インデックスのその言葉に凄まじい衝撃を受けた。



｢なっ…、なんですって!?｣



その衝撃たるや、思わず椅子から跳ね上がり、顔つきがガ〇スの仮面みたいになる程だった。



｢…その反応はちょっといらっと来るかも｣


｢どうしたんだインデックス!? さてはあれか魔術師の攻撃か!? きっとそうに違いないおのれ魔術師ーーー!!!!｣


｢……とうま?｣



じとーっとした目を上条に向けるインデックス。しかし上条はあさっての方向に向かって変な事を口走っているのでそれに気づかない。



｢くそ!? 一体何処から攻撃してきやがった!? 何が目的なんだ!? こんな異常な現象見た事ねぇぞ!? 俺のインデックスがこんなに少食なはずがな……｣



がぶり。と頭を噛まれる事で上条当麻は無事に現実世界に帰還した。

｢…おかえりとうま｣


｢………ただいま｣



本日二度目の帰還の挨拶を交わし、改めて上条はインデックスと話を始めた。



｢どうしたんだよインデックス、…お前が飯残すなんてはっきり言って前代未聞だぞ｣


｢そこはかとなくばかにしてるね、……ちょっと気持ち悪いだけだもん｣



インデックスは体調不良らしい。そういえば顔色も先程よりも悪い。



｢調子悪いって…大丈夫か? まさかさっきの一気飲みが原因って事は無いだろうからな、…風邪か?｣


｢………多分そうかも｣


｢う～ん…そっか、なら食えなくても無理無いか｣


｢…………｣



上条は心配そうな声でインデックスを気使う。それから常備していた市販の風邪薬と水を用意して、インデックスの前に置いた。


｢取り敢えずこれ飲んで今日はもう寝なさい。そうすりゃ明日には治ってるだろ｣


｢………うん、わかった｣

その後、上条は風呂に入る為に浴室に向かって行った。

インデックスは渡された薬の前に座ったままで、上条が居なくなるの待っていた。

(……今のうちかな?)

インデックスは渡された薬を持って、トイレに入る。
(…えと、…たしかくすりは飲んじゃだめなんだよ)

インデックスは、最近新しく記憶した…とある本の情報に基づいて思考を巡らせる。

(…中身を流して…ふくろはテーブルに…)

粒状の薬をトイレに流して、その袋のみテーブルの上に置いておく、コップに入った水も半分程流して置いおく。

(……これでとうまはわたしがくすりを飲んだって思うよね)


そこで、インデックスは強烈な吐き気に襲われる。

｢…っ…う……!｣


急いでトイレに駆け込み、便器の前でしゃがみ込み、胃の中に入っていた物を吐き出してしまった。


｢ﾊｧ…ﾊｧ…、…ｹﾎ…とうまがおふろ入っている時でよかったかも｣


戻してしまった為か…喉に焼けるような痛みを感じる。


(……でも、…どうしよう)

痛みと吐き気で涙目になりながらインデックスは考える。

(……とうまには………いえない)

インデックスの体調不良と食欲不振、吐き気などにははっきりとした原因があった。

(とうまは……絶対よろこんでくれない)


それはいわゆる、つわりと言われる物だった。


(とうまはあの時の事すごく後悔しているもん…………言えるはずない)


インデックスは妊娠していた。


(どうすればいいの……?)


あの日、あの夜の。

上条当麻の過ちによって授かった命だった。

　２

｢………はぁ｣



翌日の昼過ぎ、インデックスは気晴らしのつもりで近くにある公園まで散歩に来ていた。

その日は良く晴れて、心地の良い風の吹く、清々しい天気だった。

だが、インデックスの気分は天候のように晴れやかとはいえなかった。



(……わたし一人じゃどうすればいいのか分からないかも、……でも誰に相談すればいいの?)



当然、彼…上条当麻には言えない。


彼の担任である小萌にも言えない。彼女の立場から考えれば間違い無く彼に伝わってしまう。


それ以外の、彼を経由した人達も駄目だ。


……なら、誰が居るだろうか?


｢………どうしよう｣

｢…あの、どうかしたの?｣



ベンチに座って考え事をしていた最中に声を掛けられた。


インデックスは声の方に顔を向ける。


そこに居たのは顔見知りの少女だった。



｢気分でも悪いの? …なんか辛そうだけど｣


｢…みこと…?｣



その少女は、御坂美琴。


あの日を最後に会う事の無くなった、彼…上条当麻を想うもう一人の少女だった。

｢…なんでみことが?｣


｢…ん? 私はただ単に学校が短縮授業だったからぶらついてただけだけど……って、そうじゃなくて｣



インデックスの呟きに答える美琴だが、自分の事はどうでもいいとばかりに話を続ける。



｢なんか調子悪そうだから声掛けたんだけど? もしかして迷惑だった?｣



美琴の問い掛けに対してインデックスは首を横に振る。迷惑だなんて思っていない……ただ、驚いてしまった。


インデックスは上条と美琴の間で何があったのかは全て聴いている。


そして、美琴も同じように彼と自分に何があったのか聴いているはずだった。


その事があり、会ってもまさか話し掛けられるとは思って無かったのだ。


｢……なんか平気そうね、もしかして勘違いした私?｣


｢…ううん? 少し気持ち悪いのはあってるかも、…でも心配するほどじゃないんだよ｣

｢そっか、心配する程じゃないならそれに越した事無いよね｣



美琴は軽く息をはいてから答える。


その後に、すぐ近くにあった自販機の前まで向かう美琴。



｢………ちぇいさーーー!!｣



小刻みステップを踏んだと思うと、次の瞬間…鋭いい蹴りを自販機に食らわした。



｢………おっ、二つ出て来た! もう一発やる手間が省けたわね｣


｢……どろぼうなんだよ｣



出て来た缶ジュースを手に戻って来た美琴に対して、インデックスは咎めるように言う。



｢大丈夫よ、先にお金はたっぷり払ってあるもん｣



缶を渡しながら美琴が弁明する。



｢水分でも取ればちょっと落ち着くでしょ、あげるから飲んでいいわよ?｣


｢…ちょっとふくざつだけれども一応ありがとうなんだよ｣


美琴はインデックスの隣に座りジュースを飲みはじめる。

｢……ん? 飲まないの?｣


インデックスが缶ジュースを持ったまま動かないので美琴はちょっと不思議に思い聞いてみる。



｢あ…えと、…その｣


｢…………もしかして、……開けられないとか?｣


｢………ぅ……うん｣


｢…うわー、そんな奴初めて見た｣



ちょっと残念な子を見る目を向けながら、美琴はインデックスから缶を取り上げプルタブを開ける。



｢…はい、こんくらい出来ないと笑い者になるわよ?｣


｢うぐ…、なにも言い返せないかも｣



改めてジュースを受け取り、中身をちびちび飲みはじめる。


美琴はその姿を見ながら気になっていた事を聞いてみた。



｢ところでさ｣


｢………ふぇ?｣


｢なんで私の名前知ってたの? どこかで会った事あったっけ?｣


｢………え…?｣



インデックスは美琴の放った言葉の意味が理解出来なかった。

　行間１


｢…で、止めたは良いがどうするつもりだよ? 目が覚めたらまた暴れ始めンじゃねェのか?｣

｢……その場合は拘束するしかないな、存在の重要度から言って超電磁砲よりもあの二人の方が遥かに重要だ、…上条当麻と禁書目録を無駄な危険に晒す訳にはいかない、可哀相だが…｣

｢………｣

｢……お待ちに…なって下さいまし……!｣

｢…白井黒子か、気を失っていると思ったんだがな｣

｢…貴方は…、たしか……いえ、今はそんな事どうでもいいですの……! お姉様を…拘束とは一体何故ですの!?｣

｢……テメェが知らねェ裏事情ってやつだ、悪ィが教えらンねェな｣

｢……そんな事……!! させる訳には参りません!!｣

｢………自分も反対させて戴きます｣

｢……あン?｣

｢彼女は裏の世界に引きずりこんで良い人じゃない、こんな事で堕ちるなんて事はあったはならないんです｣

｢……ならどうする? 都合良くあの二人に関する記憶でも消すのか? そんな芸当“学習装置”でも不可能だぞ｣

｢……いえ、……可能かもしれないですの｣

｢………第五位か｣

｢……はい、…お姉様とはあまり交流はありませんが、…交渉次第では上手く行くと思いますの｣

｢………本当か?｣

｢……はい｣

｢…わかった、その方向で行け…交渉には俺も参加してやるからよォ｣

｢……よろしいのですか?｣

｢…クソガキ共がウルセェンだよ、…たくっ、何が誰も傷つかねェようにだ｣

｢…そうか、だがまずは奴の考えを聴いてからだ、まだはっきりしてない所があるからな｣

｢……はい｣

｢…まァ、準備はしておけ…本当にそれで良いならな｣

｢………………｣

　３

｢……みことは…わたしの事、覚えてないの?｣


｢……う～ん…ゴメン、多分会うのは初めてだと思う｣


｢…………ｯ!｣



自分の事を知らない。


インデックスは美琴の放った言葉を信じられないと言った具合に、言葉を詰まらせた。

｢………ほんとうに覚えてないの?｣



同じ事を繰り返しただけの言葉をようやく絞り出したが、美琴の態度や雰囲気はその再確認の言葉を既に必要無い物にしていた。



｢……? 一体何よ、私は何かあんたと約束でもしてたの? …こっちは全く身に覚えが無いんだけど?｣



インデックスの様子を怪訝に思いながらも言葉を返す美琴。



｢……そうじゃないけど、………でも……っ｣

｢…う～～ん? あんたみたいな妙な格好の子なんて一回見たら絶対忘れない自信あるんだけどな…、…むぅ?｣



…そこで、二人の会話を無理矢理中断させるように声を掛けられる。



｢これはこれは、お姉様と白いちb…ｺﾎﾝ、あの人の所の修道女さんではありませんか。とミサカは突然二人の背後から声を掛けます｣


｢ひゃう!?｣


｢にﾞゃっ!?｣

突然の事だったのでかなりのショックを受ける二人。


｢あ…あんた声掛けるならもう少しまともに掛けなさいよ! 後ろからいきなりとか心臓に悪いっつーの!!｣


｢緊急的処置が必要と判断した為による行為でしたが取り敢えず謝罪しましょう。とミサカは大して悪いと思ってないのに謝罪の言葉を口にします。すいませんでしたお姉様｣


｢………相変わらずあんた達と話すの疲れるわね｣

肩を落としてため息をはく美琴。それから御坂妹の言葉の中の、気になった部分について聞いてみた。



｢ところで緊急的処置ってなによ? まさかいきなり話し掛けるのがそうだったとか言わないわよね?｣


｢そのまさかです。とミサカはお姉様の予測を覆します｣


｢………それ何の意味があんのよ?｣


｢黙秘します。とミサカは口元に指でばってんを作りながら口をつぐみます｣


｢…………やっぱ疲れる｣

そう呟いて、美琴はうなだれながら追求を諦めた。





｢…ところでお姉様、この白いのは実はミサカの友人なんです。とミサカは話し掛けた本題を切り出します｣


｢…へ? そうなの? ……ていうかあんたって友達居たの?｣


｢えっ、なにその失礼な発言。とミサカはちょっと傷つきました。しまいには泣くぞ畜生｣


｢はいはいわかったから、…で?｣


｢………まあ良いです、つまりこの白いのはミサカとお姉様を間違えてしまった訳です。とミサカはいじけながら説明します｣

｢…ふぇ? …でも…むぐっ｣


御坂妹は何か言いかけたインデックスの口を塞ぎ、そして話を合わせろといった具合に目配せをした。



｢う～ん? でもその子私の名前知ってたわよ?｣


｢…えーっと、それはあれです。え～……ミサカがみことと名乗っていたからです。とミサカはめんどくさいので適当な言い訳をします｣


｢いや言い訳になってないから、てか今考えたでしょそれ｣


｢……???｣

｢まあそういう事なのでこの白いのはミサカに任せてください。とミサカはボロがでる前に退散します。アデュー｣


｢ほぇ?｣


｢へっ?｣


そう言って、御坂妹はインデックス担いで走り去る。その場に残された美琴はただ唖然としるしか無かった。


｢…なんなの一体?｣

　４

｢ただいま～っと、………あれ…インデックス?｣



夕方、上条が帰宅すると…いつもなら近寄って来るインデックスが珍しく近寄って来ないので不思議に思い、首を傾げる。



｢インデックス? ………………どうしたんだボーっとして?｣



部屋の隅で膝を抱え、何処を見るでもなくぼんやりしているインデックスに、上条は怪訝な顔をする。

彼女が家の中で何もせずにごろごろしてるのは基本動作の一つだが、こんな風にボーっとしているのは見た事が無い。



｢………あ…、とうまお帰りなさい｣


ようやく上条に気づいたインデックス。



｢ただいま、…どうかしたのか? なんか変だぞ?｣


｢…そうかな? べつになんでもないかも｣



立ち上がりながら言うインデックス、そうは言うが明らかに元気が無い。

｢…インデックス?｣


｢ねえ、とうま｣



インデックスは上条に向かい合うように立ち、瞳を伏せながら問い掛ける。



｢…とうまは昔の記憶が無いんでしょ?｣


｢…ああ、そうだけど……どうしたいきなり?｣


｢………もし、その記憶の中にすごく大切な思い出があって、…でも、その思い出はすごく辛い物だったとしたら……とうまはどう思う?｣

インデックスは御坂妹から彼女、御坂美琴の事を聞いた。


彼女が上条から拒まれ、その後に何があったかを、全て。


御坂美琴は、上条に拒絶された後、暴走し破壊に走ったという事。


それを止めたのが学園都市の第一位、一方通行だと言う事。


…一方通行が美琴を止めなければ、自分と彼は危険だったという事。


そして、再度の暴走を防ぐ為に…美琴の意識から自分と彼に関する事を、全て切り離し…隔離したという事(御坂妹の説明ではそのように言っていた)。


つまり、御坂美琴は彼と自分の事を忘れさせられたという事だった。

それは幸せなのだろうか?


それとも、辛い事なのだろうか?


インデックスは現在からおおよそ一年と数ヶ月分の記憶…思い出しかない。


過去の自分は幸福だったのだろうか?


それとも、自分が彼…上条当麻に出会う前のような、一人ぼっちで寂しい、辛い思い出ばかりだったのだろうか?


人づてにはどのように過ごしていたか、ある程度は聴いている。


だが、自分自身がどのように考え、どのよう感情を持って過ごしたかは、…分からない。

ならば、同じく過去の記憶を失ってしまった彼はどう考えるのだろうか?


自分には分からない答えを見つけているかもしれない。



｢………とうまは思い出が無くても平気?｣


｢…………思い出、か｣

｢………さあな、平気かどうかは分かんねえよ｣



上条はボリボリと頭を掻きながら、なんでもないように答えた。


｢分かるはずねぇじゃん、だって辛いかどうかさえ覚えてねえんだろ?｣


｢…………｣


｢まあでも…、無いよりはあった方が良いと思うぞ?｣


｢………それは…なんで?｣



上条は不安げな表情のインデックスに、当たり前の事を言うように、はっきりとした声で言った。



｢大切なんだろ? その思い出は｣


｢…………ｯ｣

｢失ってからじゃ分かんねえけど、失う前なら簡単な問題だな、大切なら絶対に失いたくないって思うはずだろ? どんなに辛い思い出でもな｣


｢…………｣


｢まああれだ、ぶっちゃけ上条さんにする質問じゃ無いですよインデックス? 記憶がぶっ飛んだら平気もクソも無いってのは確認済みだしな｣


｢………そっか…うん｣



インデックスは何やら納得出来たようだった。上条の顔に真っ直ぐ瞳を向け、にっこりと微笑む。



｢…ところで、なんでそんな事聴いて来たんでせう?｣


｢ないしょかも……ん…｣


｢…へ? イン…ん…っ!?｣



インデックスはほうけた顔をした彼、上条当麻の唇に自らの唇を重ねた。

その翌日の朝、上条はテーブルの上にあったメモを見つけた。




そこにはこう書いてあった。



『 とうまへ　　みことにあってあげて? それでたいせつなものをとりもどしてあげて?』




『 いままでありがとう　　 さよなら　index 』



部屋の中には、上条当麻一人だけしかいなかった。

　行間(touma)

上条は走る。


｢はぁ…っ…はぁ…っ!｣


走り出してから既に、かなり経っている。


(……なんで…!)


もう体力の限界などとっくに過ぎた。


(なんでだよ……!?)


身体から悲鳴を上げるような痛みが込み上げてくる。


(…ずっと…笑ってたじゃねえか!! ちゃんとやり直せてたじゃねえか!!)


それを無視して、無理矢理脚を動かし続ける。


(そう思ってたのは………俺だけなのかよ!?)


大切なモノを失いたくない一心で…。


(…教えてくれよ……!!)


ひたすらに走った。


｢…インデックス!!｣

５


｢……お待たせしました｣


｢……うん｣



学園都市の第２３学区。


そこにある空港の一角に、インデックスは居た。


彼女と話しているのは、神裂火織。


インデックスが昨晩、迎えに来て貰えるように頼んだ為、彼女はここに居た。離れた所にはステイルの姿もある。


二人共、彼女の理解者だ。



｢…ありがとうかおり、いきなりだったのに来て貰って｣

｢それは構いませんよ、……只、事情だけは聞かせて貰えませんか?｣


｢…………それは……｣


｢……場所を変えましょうか、人の多い所では話しづらいようですし｣


神裂の提案に頷くインデックス。
その表情は暗く沈んでおり、普段のような明るい雰囲気は全く無かった。

｢……神裂｣



ステイルが、二人から少し離れた所から声を掛ける。



｢僕はここに残ってるよ、…ここに来る奴が居るだろうからね｣


｢……分かりました。では後で連絡します｣


｢……ああ頼むよ、…それと彼女の話が僕も知って良い事なら、…その時教えてくれ｣


｢…………｣


｢……はい｣



それから、インデックスと神裂は空港を離れる為に歩き出す。

｢………すている｣


｢……なんだい?｣



去り際、インデックスはステイルにこう告げた。



｢とうまに何もしないでね? ……わたしはへいきだから、…だから｣


｢………ｯ｣



とうまを傷つけないでね?



それだけ告げると、インデックスは神裂の進む方へと歩き出した。

｢………やれやれだな｣


ステイルは禁煙のロビーで、周りの事も憚らずに煙草に火を付ける。



｢……まったく、なんて事を言うんだろうね…｣



煙草の煙をゆっくりとした動作で吐き出し、それと共に…自身の想う心も口に出す。



｢そんな事を言われて、…君にそんな事を言わせる奴を僕がただで済ますはずが無いだろう……!!｣




｢…約束を破ったな? ……上条当麻!!｣

　６


｢………話はこれでぜんぶかも｣


インデックスと神裂は空港を出て、すぐ近くのファミレスに来ていた。



｢…………………………………………………………｣


｢……かおり?｣



インデックスの方を凝視したまま固まってしまっている神裂。


インデックスが声を掛けると、今度は肩がプルプルと震えだし、…次の瞬間。



｢…あ…んの糞ド素人がああああああああああああああああああああああああああああっっ!!!? なんて事しでかしてんだああああああああああああああああああああっっ!!!!!!｣



周りの迷惑も考えずに突如として叫びだした。

｢か…かおり!? 落ち着くんだよ!!｣



わたわたと慌てながら神裂を落ち着かせようとするインデックス。通常とは逆のパターンなので珍しい光景である。



｢フー…フー…、…ふぅ、すいません少し取り乱しました｣



｢すこしではなかったかも｣


一応落ち着いた神裂だが、まだ怒りは収まってないらしい。叫んだ為に喉が渇いたのだろう、彼女は自分の頼んだ飲み物を手にする。…その手に持ったグラスにひび割れが出来いた。



｢……あんまりとうまを責めないでほしいかも｣


｢……しかし!｣



インデックスは神裂の怒りを咎める。


自分の為に怒ってくれていいるのは素直に嬉しいと思う。


だが、これは彼だけが悪い訳では無い。


少なくとも、インデックス自身はそう考えていた。

｢……貴女はそれで良いのですか?｣


｢…うん、わたしもうとうまの事は赦してる｣


｢………そうですか｣


神裂は納得はしていないようではあるが、ようやく怒りを静めた。


｢……事情は分かりました。…ですが｣


｢………?｣



神裂は、…恐らく間違いないと確信を持って口を開いた。



｢貴女は本当にイギリスに
戻るつもりなのですか?｣


｢……ぇ…｣


｢いえ…違いますね、貴女は本当は何処に居たいのですか?｣


｢…………ｯ｣



その言葉は、インデックスの心を深く抉った。

｢貴女は…あの少年の事を赦したと言いました。……なら、何故イギリスに戻る必要があるのです?｣


｢それは!! …っ…みことの為に…!!｣


そこまで言って、インデックスは俯く。

唇を噛み締め、瞳に涙を浮かべながら。

何かに必死に堪えるように。


｢………｣


｢……わたしがいなければ…きっととうまは……みことの事を助けるはずなんだよ……、だって……思い出が無くってしまう事は……とうまが一番辛いって知ってるはずだから……!!｣


｢………｣


｢みことだけじゃない…!! わたしも………とうまだって…、みことに忘れられてしまうのはすごく嫌だもん!! ……かおりだって……すているも!! わたしの思い出をころす事はすごく辛かったんでしょ!?｣


｢……っ…｣


｢だから……わたしは!!｣



そこで、インデックスは頬に感じる痛みの為に言葉を止める。



｢…ぁぅ……っ…!｣


｢…もう辞めなさい…!｣



神裂は彼女の言葉を止める為に、その頬を叩いた。

｢私が聞きたいのはそんな事ではありません…!!｣


神裂は悲しげに顔を歪めながら、諭すようにインデックスに言葉を投げる。


｢私が聞きたいのは!! 貴女がどうしたいかです!! ……そんな自分の幸福を投げ棄てるような言葉じゃない!!｣


｢……でも…っ｣


｢貴女はそれで良いのですか!? それで貴女は幸福になれるのですか!? 貴女は…彼が傍に居なくても辛くないのですか!?｣



｢………っ…う…｣



神裂は、目の前に居る大切な友人を責める。


彼女の…その隠された本心を引き出す為に。

｢…辛い思いをしてまで…自分の幸福を棄ててまで貴女が犠牲になる必要が何処にあるんです?｣


｢…う…っ…ひっ…ぅ…｣



神裂の言葉を聴いて、泣き出してしまうインデックス。



神裂はもう一度、彼女に問い掛けた。



｢もう一度聞きます。…貴女は本当にそれで良いのですか? 彼から離れて…貴女は幸福になれるのですか?｣



｢………わたし…は…｣



インデックスはその問い掛けに答え始める。



｢…とうまと……いっしょに…｣



本当の、自分自身の想いをさらけ出す。



｢ずっと…ぅ…くっ…、居たいよ……! ひっ…く…｣



泣きながら。


押し殺そうと決めていた想いを…。



｢…とうまが…いなきゃ……ふ…ぇ…、やだ…ょ…!｣

　７


｢………そうか、わかったよ。…じゃあ切るよ?｣



ステイルが神裂からの連絡を終えるのと、彼が空港に留まった目的の少年を見つけたのはほとんど同時だった。



｢……やっと来たか｣


｢…ステイル｣


上条当麻。


ステイルは、この男に用がある為にインデックス達について行かなかった。


｢取り敢えず聞こうか、何しに此処へ来た?｣



上条は肩で息をしながらも、振り絞るように声を上げる。



｢インデックスは何処だ……!!｣


｢…質問してるのは僕だ、……何しに此処に来た｣



上条の表情が険しくなる。こういった問答をしている間すら惜しいといった、…まるで余裕の無い顔つきだ。



｢……迎えに来た、…インデックスはイギリスに行かせない……!!｣


｢行かせない…か、おかしな事を言うね、彼女は元々イギリスが故郷だよ?｣


｢…いいからインデックスの居る場所を教えろよ!!｣



上条は今にも飛び掛かりそうな勢いでステイルに噛み付いた。

｢…ふん、ついて来い｣


｢…………｣



ステイルがどこかに向かって歩き出したので、上条はその後ろについて行く。



……しばらく歩き、ステイルが立ち止まった場所は空港の外、その近くにある何かを建設中らしい作業現場だった。



｢…さて、事前に人払いのルーンを貼ってあるからね、多少の事なら騒ぎにはならないだろう｣


｢……てめぇ、インデックスが居る所に行くんじゃねえのかよ?｣



上条の言葉にステイルはつまらなさそうに答えた。



｢誰が案内するなんて言った? 僕はただついて来いと言っただけだぞ｣


｢………てめぇ…!｣

｢…上条当麻｣


｢………｣



ステイルを睨みつける上条。


その表情は獣のように険しい。



｢…君がそんな顔をするなんて知らなかったよ。…今まで戦って来た奴らにもそんな顔を向けた事無いんじゃないか?｣


｢……いいからインデックスの居場所を教えろ!! てめぇは知ってんだろ!!｣


｢知ってるさ、僕らを呼んだのは彼女だからね。………だが｣



言葉を一旦切るステイル。


…そして、上条に負けぬ程に険しい顔になって先を続けた。



｢…逢わせると思うのかよ糞野郎｣



その言葉と共に、ステイルの両手から炎が迸る。

両手に炎剣を振りかざし、ステイルは上条に飛び掛かる。



｢……そう…かよ…!｣



上条は右手を強く握り締め、同じくステイルに飛び掛かって行った。



｢だったら…!! 殴り倒してでも聞き出すぞステイル!!｣



二人共真正面からぶつかり合う。


上条はステイルの左手の炎剣に右手を突き出す。瞬間、炎剣は何か砕けるような音と共に消え失せる。



｢僕は君に言ったはずだ!! “あの子の笑顔を死んでも守れ”と!!｣


｢…………ｯ!｣

炎剣の消えた左手で上条の右腕を掴む。


直ぐさま右手の炎剣を横に振るうが、上条は前に転がり込むように避わし、さらにステイルに体当たりするように身体をぶつけた。



｢…ぐっ!! …だが君はあの子に何をした!? 君自身が守ると決めたあの子に何をした!? 言ってみろよ上条当麻!!｣



バランスを崩された拍子に掴んでいた腕を外される。だが、懐に入ってきた上条の腹に、膝蹴りを入れて相手の動きを鈍らせた。



｢が…っ…!? …く…そ…!｣

｢なんであの子を傷つけた!? なんであの子に涙を流させた!! ………なんであの子を汚すような真似をした!!｣



炎剣を振り下ろして上条の身体を狙う。
それに対して上条は前転の要領で転がるように避ける。



｢……っ……!｣



ステイルは上条が離れた隙に、左手に炎剣を再び燃え上がらせる。



｢答えろよ上条当麻!! お前はあの子を傷つけてまで共に居る事が赦されると思うのかを!! あの子が赦したからそれでお前の罪が消えたのかどうかを!!｣


｢…………っ…!!｣

両手の炎剣を合わせ、一本の巨大な炎剣を生み出す。

それを突き刺すような体勢で、上条目掛けて身体ごと突進する。



｢少なくとも僕は赦さない!! ほかの誰が赦しても、例え神が赦しても!! …僕だけはお前を絶対に赦さない!!｣


｢…ステイル…!!｣


炎剣を携え突撃してきたステイルに、上条は右手を前に突き出してそれに備える。


次の瞬間、ステイルの炎剣と上条の右手がぶつかり合い、ステイルの炎剣は跡形も無く消え去った。



｢……あの子に子供が出来た事に君は気づいているか!?｣


｢……な……｣


ステイルの言葉に絶句する上条。


ステイルはそんな上条の顔面を全力で殴り飛ばした。


｢あ…ぐ……っ…!?｣


｢…わかったかよ? ……君の罪は大きいんだ、……君が思っているより…ずっと!｣

ステイルは殴られた反動で倒れ込んだ上条の胸倉を掴み、無理矢理に立させる。


｢…もう一度聞くぞ上条当麻。お前は此処に何をしに来た?｣


｢………ぁ……｣



呆けた反応をする上条を、ステイルはもう一度殴り飛ばす。


地面に転がるように倒れる上条。



｢何度でも聞くぞ、…何をしに来た? あの子に逢ってそれからどうする?｣


｢…子…供…? …俺…の?｣



また殴りつける。



｢お前以外に誰が居る? 見苦しいからそんな確認なんかしないでくれ｣


｢…ぁ…、な…?｣

｢…良かったな糞野郎｣


｢………｣



ステイルは殺意を剥き出しにしながら言葉を続ける。


上条に掴み掛かり、何度も殴りながら。


｢僕は今すぐにでも君を消し炭にしたい。…でもそれをやると…あの子は悲しむんだよ…｣


｢イ…ンデッ…がふっ!?｣


｢僕の前であの子を呼ぶな、それだけであの子が汚れる｣



上条の囁きを拳で無理矢理中断させるステイル。殴り続ける彼の手も既に皮膚が擦り切れ、上条の血と彼自身の血によって、酷く汚れてしまっていた。



｢だから僕は君を殺さない。あの子の瞳からは涙を流させない、それは僕だけは絶対に守るんだ……例え君に汚されて、それでも君しか見えていない愚かな娘でも…だ｣


｢………ぅ…ぐ…｣



ステイルは上条を投げ棄てるように解放する。



｢…失望したよ上条当麻、君が約束を破るなんて正直思っても無かった｣


その言葉を最後にステイルはその場を後にした。



｢……お…れ……は…｣



残された上条は、しばらく倒れたまま動けなかった。

　行間(14&18)

｢…気は済みましたかステイル｣


｢……神裂｣



作業現場を出てすぐの所で、ステイルは神裂に呼び掛けられた。


｢…あの子は?｣


｢近くの店で待たせています。…貴方も今は彼女が居ない方が都合が良いでしょう?｣



ステイルは煙草を懐から取り出して、それに火を付ける。



｢まあ…ね、正直今僕がしているだろう顔も…あそこで転がっている奴の情けない顔も、あの子には見せたくないからね｣


｢……話したのですね?｣



神裂の表情も曇る。

｢ああ、言ってやったよ。僕のような第三者が告げていい事じゃないだろうけど……敢えて告げさせて貰った｣


｢…それで良いと思います。もし貴方が言わなかったら私が彼に告げていましたから｣



ステイルは煙草を根本近くまで吸い切ってから無造作に投げ捨てる。その吸い殻は地面に届く前に燃え上がり、灰になって辺りに霧散した。



｢…彼はこの後どうするのでしょうか?｣


｢さあね、それは奴にしか分からないよ。…僕もこれ以上何か言う気も無いしね｣



二本目の煙草を口元で揺らしながらステイルは歩き出す。



｢取り敢えずあの子の所へ行こうか、折角休暇まで取って来たんだ、あの子に観光でも付き合って貰うとしよう｣


｢……ステイル｣


｢僕らが遊んでいる間に…あの馬鹿はやるべき事を見つけるだろうさ｣

　８

夕方、上条当麻は第七学区…そこにある、彼が普段からよく立ち寄る公園まで来ていた。



｢………｣



彼自身、何故ここに居るのかよく分かっていない。


ステイルとの一件の後、呆然としたまま歩きつづけ、気がついたらこの公園のベンチに座っていた。

｢……インデックス｣



インデックスに子供が出来た。


ステイルははっきりとそう告げた。



｢…俺…の…｣



間違い無く、あの日に宿った命だ。


彼はあの日以来、彼女を抱いていない。


インデックスに、あの日の過ちを…傷つけた事実を思い起こさせるのが嫌だった為に。


…否、自身の過ちを思い出したくなかったからかもしれない。

｢………どうすりゃいいんだよ……｣



彼女が自分に言わなかった理由はすぐに予測出来た。


多分、恐かったのだろう。


当たり前だ、…彼女の立場、性格…それに自分の立場や状況を考えれば、言い出せなくても無理は無い。


それ以上に、今…自分がしているであろう表情を見たくなかったのだろう。


きっと彼女は、自分にこう望んでいるはずだ。


二人の間に命が宿った事を、喜んで欲しい。…と。

｢………喜べって…、………ははっ…無理だっつの｣


正直な所、彼の意見はそれだった。


喜びたくても…無理だった。



｢俺……学生だぞ? …責任なんて……まだ取れねぇよ……｣



上条はありふれた言い訳を口に出す。


自分の、本当に思い起こした理由を隠すように。

(インデックスは……産むだろうな、…俺が何言っても)



自分はインデックスに、恐らくこう告げるはずだ。


堕ろせ、と。


それ以外に、上条は思いつかない。


産ませてやりたくとも、上条にはそれを支持する事は出来ない。


…だが、それを告げる勇気も無い。



(……どうすりゃ良いんだよ)

そこで、上条の前を通り過ぎていく少女が居た。



｢………ちぇいさーーー!!｣


その少女は自販機に鋭い蹴りを入れて、中から缶ジュースを吐き出させる。



｢…っ…御…坂!?｣



その少女は御坂美琴。


あの日以来、二度と会わないと決めていた少女が目の前に居た。

｢………ん?｣


｢………ｯ｣



美琴が上条の声に反応し振り向いた。


上条は咄嗟に呼んでしまったが、その事をすぐに後悔した。



(……話し掛けてどうすんだよ……くそ…っ)


｢…何か用?｣



美琴はなんでもないような口ぶりで聞き返して来る。


｢……いや…っ…｣



上条は口ごもる。今、彼女に掛けるような言葉は何も持っていない。


黙ったまま眼を逸らす上条に、美琴が取った行動はこうだった。



｢…ちぇいさーーー!!｣



もう一度自販機に蹴りを入れる事だ。

美琴の行動に理解が及ばない上条は、ただ目を点にして美琴の方を見る。



｢……はい!｣


｢………へ?｣



差し出された缶ジュースを見ながら上条はますます理解が追いつかなくなる。



｢良いから受け取りなさいよ、口止め料よ口止め料!｣


｢………はぁ?｣


｢一応マナーが悪い事だと思うしね、学校にチクられても嫌だし、これあげるから黙っててくんない?｣



上条は｢んな事気にするなら初めからやんなよ…｣と思いつつも缶ジュースを素直に受け取った。

｢ちょっと隣座らせてくんない?｣


｢…あ…ああ｣



美琴の言葉に上条はベンチにスペースを開ける。


美琴はそこに座りながら缶ジュースを空け、上条を気にする様子もなく飲み始める。



｢…………｣



上条は訝しむ。


何故、目の前の少女はこんな自然な態度を取れるのか?



(……あれか? 私過去は振り返らない主義なの! …って感じなんですかね?)



上条はテレビなんかでよく聞くフレーズを思い浮かべる…が、どうも違う気がする。


取り敢えず、上条は声を掛ける事にした。

｢…その、久しぶりだな……御坂｣


｢………ん?｣



上条の言葉で美琴が振り向く。



｢……えーと、…元気だったか?｣


｢……ちょっと待った!｣



美琴は上条の話を遮り、待ったをかける。



｢…もしかして勘違いしてない?｣


｢……え?｣


｢昨日の子もそうだけど……私とそっくりだけどゴーグル掛けた子が居るんだけど、そっちと間違ってない?｣


｢…御坂妹の事か? たしかに瓜二つだけど、…お前は御坂美琴だろ?｣


｢…間違いじゃないの? ていうかあの子の事までなんか知ってるっぽい……｣



美琴はベンチから立ち上がり後ずさるように上条から距離を取る。



｢………御坂?｣


｢……………………もしかして、…ストーカー?｣



上条は流石にその言い草には絶句した。

｢…………………………………えーと、冗談だよな?｣



美琴がじりじりと距離を開けて行くので、上条も取り敢えず立ち上がって近づいて行く。



｢…ちょ…! こっちくんな!!｣



バチバチと電撃を出して威嚇する美琴。上条はどうにも美琴の自分に対する態度に違和感を覚える。



｢……どうしたんだ御坂? …お前なんか変だぞ?｣


｢うっさいわね! 大体あんた何処の誰よ!? 私はあんたなんか知らないわよ!?｣


｢……なっ……!?｣



自分を知らない?


御坂美琴が?



｢……どういう事だ?｣



上条はつかみ掛かるように美琴に一気に近づく。



｢……!? …近づくなっつってんのよ!!｣



触れられる前に美琴から電撃が放たれる。…それを右手で打ち消しながら、上条は美琴の腕を掴んだ。

｢…この…っ…離せばか!!｣


腕を捕まれ、じたばたと抵抗する美琴。



｢つかなんなのよあんたは!? なんで能力が!?｣


｢……御坂! 一体どうしたんだよ!? 俺が誰だか分かんねえのか!?｣


｢…しつこいわね! 知らないって言ってんでしょ!?｣



なんとか逃れようとする美琴、それを上条は力任せに引き止める。



(一体なんなんだよ!? 御坂はどうしちまったんだ!?)

｢…ふぁ…っ…!?｣


その時、美琴がバランスを崩し、倒れそうになる。



｢………っ……!｣



上条は、咄嗟に美琴が転ばないように支えるように美琴の身体に触れた。



左手は腰の辺りに。



右手は、彼女の頭に。



バキンッ



瞬間、何かを砕く音が辺りに響いた。

｢………!?｣



上条は自分の右手、“幻想殺し”が発動した事を感じ取った。



｢……………｣



美琴は真っ直ぐに上条を見つめている。その顔には少しだけ驚きが混ざっているように見える。



(………何を…壊したんだ……?)

上条は知らなかった。


御坂美琴の記憶の一部にブロックが掛かっていた事を。


その記憶は、自分とインデックスに関する記憶である事を。


そして、そのブロックは他者の異能による物だという事を。


上条当麻は、知らずにその幻想を殺してしまった。

｢………放して、平気だから｣



上条は美琴の一言で意識を外に向けた。



｢…あ…ああ、すまない｣



ちゃんと立たせるような体勢にしてから美琴から手を離し、向かい合う。



｢……御坂…さっきのは｣


｢…ん、気にする事ないわよ｣


｢…………｣



上条は美琴の態度が急変した事に気づく。先程までの邪険な態度がまるで無い。

｢……お前、どうしたんだ? やっぱり俺が分からないのか?｣


上条の問い掛けに美琴はなんでもなさそうに、少しだけ妖しく微笑んで告げた。


｢…さっきのは冗談よ、只単に当麻と会ったのが久しぶりだったからちょっとからかってやろうと思って｣


｢………そう…なのか?｣


｢そうよ? もしかして本気にしたの?｣


｢……いや…ならいいんだ｣


美琴の可笑しそうにする口ぶりに、上条は取り敢えずは納得した。

｢ところで、…当麻はまた何か悩みでもあったの?｣



美琴の突然の問い掛けに上条は言葉を詰まらせる。



｢…なんでもねえよ、気にするな｣



｢……ふ～ん? …そお?｣



上条は言葉を濁して追求を避わす。


｢ほんとに何でもねえよ、…心配ないからさ｣


｢じゃあその傷だらけの顔は何? 只の喧嘩ならそんなになるまでやらないでしょ当麻は?｣


｢……う…｣



的確な突っ込みばかりする美琴に上条は口ごもるしかない。

｢…まあ良いわ、言いたくないみたいだし｣


｢………｣



ようやく追求を辞めた美琴に、上条は少しだけ安堵する。



｢あの時はあっさり喋ったのになぁ…、ちょっと悔しいかも?｣


｢………ｯ!｣



上条を横目に見ながら呟いた一言が再度、上条の胸を締め付けた。



｢……御坂…｣


｢ゴメンゴメン♪、ちょっと意地悪だったよね｣



そう言う彼女はただ笑顔だった。

｢…じゃあ私帰るね?｣


｢…ああ｣



そう告げて美琴は歩き出す。



｢………あ、そうだ｣



少し離れた所から、美琴は上条に向き直る。



｢これからはちょっとくらい会ってよね? 流石に二度と会わないとか馬鹿みたいだもん｣


｢……いいのか?｣



美琴は上条の返事に対して、指先を向けて銃を撃つような仕草で返す。



｢…当麻が居ないとストレス溜まる一方なのよ、だからたまには発散させてよね!!｣



それだけ言って、美琴は駆け出した。



｢……なんか、心配する程でもなかった…のか?｣



残された上条は見えなくなるまで美琴の背中を見つめていた。

　行間(mikoto２)


思い出した。


…思い出した!


彼…当麻の事を…!


やっぱりだ…。


当麻は私を助けてくれる。


邪魔した奴らの企みから私の思い出を取り返してくれた……!


当麻の事を忘れてたなんて…、例え心理掌握の能力とはいえ…自分自身が許せない。


でも…それはもう良い。


だって、当麻が思い出させてくれたもん。


だからそれは良い。


記憶は戻った……後は当麻を私の当麻にするんだ。


でも……今すぐ当麻の所に行っても駄目。


焦っては駄目だ。



無理矢理に押し通して…、またあの一方通行が出て来たらまずい。


だから慎重に動く。


周りには、…当麻以外には、私はまだ当麻の事を忘れている事にしよう。


そうすれば…目眩ましになるはずだ。


ゆっくり、確実に当麻を手に入れよう。


大丈夫だ、きっと上手く行く。


私は、学園都市に七人しか居ないlevel５の第三位。



御坂美琴なんだから。

　９

｢…ただいま｣


美琴と別れを告げた後、上条当麻は自身の部屋へと帰って来た。


彼は帰宅を告げる声を出すが、…当然返事は返って来ない。



｢…インデックス｣



彼女の名前を呟く。


今朝、彼女は何も言わずに…たった一枚のメモを残しただけでこの部屋から出て行ってしまった。


上条からすれば、あまりにも突然過ぎる別れだ。


当然追いかけた。


彼女の行く先は間違い無くイギリスだ。


なら、空港まで行けば必ず逢える。…必ず引き止められると思っていた。


だが、実際には逢う事すら出来なかった。


…代わりに分かった事は、彼女が妊娠したという事。


上条はインデックスに逢う事を躊躇ってしまった。


…どんな顔をして逢えば良いのか分からなかった。

上条は夕日に照らされる部屋の中で、ただ呆然と立ち尽くす。


その心にあるモノは、後悔。


そして、自分自身への落胆だった。


｢…インデックス…!!｣


彼一人しか居ない部屋の中は、ただ寂しく。…嫌な程静かだった。


彼女の名前を呼ぼうとも、その言葉に返って来る声など無い。


自分自身で、あの日から取り繕ったモノが幻想だったと知ってしまった少年は、ただ立ち尽くすしか出来なかった。


自ら幻想を殺し、それに隠されていた現実は、彼には荷が重い事実だった。


上条当麻は再び現実から逃げ出した。


その事が、彼の胸に深く突き刺っていた。

　１０

｢……っ……?｣


インデックスは、誰かに呼ばれたような気がして、窓の外へと顔を振り向かせた。


だが、彼女の居る場所は地上から十数メートル放れた所だ。


そんな高い所の窓の外に人など居るはずもなく、彼女も気のせいだとすぐに思い、顔を前に向け直した。



｢どうかしたのですか?｣



そんな彼女に声を掛けるのは、今日自分をイギリスに連れて行って貰おうと頼み、この学園都市まで迎えに来て貰った神裂火織だ。



｢…ううん、なんでもないかも｣



彼女とインデックスは今、神裂とステイルが学園都市に数日滞在する為に宿を取った、そのホテルの一室に居た。


先程までステイルも同じ部屋に居たのだが、何やら用があると言い、外出していた。

｢……とうま、どうしているかな?｣



インデックスは…ふと彼の事を呟いた。



｢…………｣



その呟きに、神裂は何も言えない。



(……やはり、彼が居ないと救われませんか)



インデックスの想いの強さは、そういう事柄が苦手な神裂でも分かる程に強かった。


どれだけ傷ついても。


どれだけ辛い想いをしても。


彼女の想いは揺るがない。


(想いが強ければ…それだけ辛く、苦しくなる…ですか)


目の前の少女は…もうあの少年にしか幸福にする事が出来ないのだろう。


それが同時に彼女を傷つける事だとしても…。



(……少し、羨ましいですね)



そんな事を思いながら、神裂は少しだけ頬を緩めた。

｢…彼に逢いたいですか?｣



神裂はインデックスに問い掛ける。


答えなど聞かなくても分かるような問いだが、敢えて聞いた。



｢………うん……でも…｣



言い淀むインデックス。


何かを逡巡するように、その瞳は辺りをさ迷っている。



｢……恐い、…ですか?｣


｢………うん｣



その答えも神裂は予想していた。



｢……とうまが…この子をどう思ったのか、……知るのが恐い…｣


｢……………｣


当たり前だと、神裂は思う。


恐くないはずが無い。


はっきり言ってしまえば、彼女が宿した命は…望まれて宿った命では無いのだから。


それを考えれば、当たり前の事だ。


もし彼女の立場に自分が立ったとしても、自分だって同じような心境になると思う(…上手く想像は出来ないが)。


それに、彼女自身だってまだ幼いのだ。


これで不安や恐怖を感じるなという方が無理な話だろう。

｢…大丈夫です。…彼ならきっと｣



神裂は、目の前の少女に告げた。



｢彼は、…貴女だけはもう傷つけたりしないですよ｣



確信がある訳では無い。…ただそうであってほしいといった、神裂自身の願望でしかない。



｢だから、恐がらなくても大丈夫です…きっと｣



ただの慰めでも何でも良い。



｢…だから、信じてあげなさい。…貴女自身が彼を｣



彼女を笑顔にする為に。



｢…ほんの少し待てば、彼は必ず貴女の所に来ますから｣


｢…………うん｣



神裂はただ、彼女をいたわるように言葉を出す。


少しでも幸福になれるように、ただ言葉を紡ぐ。



｢……ありがと、かおり｣



今はこの位の事しか神裂には出来ない。

　１１

｢ただいま戻りましたのお姉様!｣



白井黒子は、常盤台中学女子寮の自室に帰宅すると、いつもと同様にルームメイトたる愛しのお姉様、御坂美琴に帰宅の挨拶をした。


｢…って、あら…お姉様?｣



いつもならばおかえりの一言があるはずなのだが今日はそれが無い。


そのお姉様、御坂美琴は自分のベットに潜り込んでいた。…どうやら寝ているらしい。



(……お昼寝ですの? 珍しいですわね…?)

若干劣情に駆られつつも起こしては悪いと思い、物音を立てないように行動する。


机に鞄を置き、それから自分のベットに座り込む。



(……寝顔くらい鑑賞させて戴いてもばちは当たらないですわよね、…うぇっへっへっへ………!)



かなりアブない顔つきで寝ている美琴を見つめる白井。ぶっちゃけこの程度の行為で済ましている方が珍しかったりする。


………ﾏ。


｢……………へ…?｣



美琴が寝言で何か呟いているのに気がついた白井は、妙に気になったので顔を近づけて耳を澄ませる。

(…ん～、何とおっしゃってますの?)



…ﾄ……ﾏ…。



｢っひ!?!?｣



白井はそれを聞いた瞬間、短く悲鳴を上げ、さらにバランスを崩して床に倒れてしまう。



｢…………ん…｣



物音に気づいて美琴が目を覚ます。ゆっくりと身体を起こし、口に手を当てて小さく欠伸をした後に、床に倒れている白井に目を向けた。



｢…ん…、黒子帰ってきてたんだ……ていうか何してんのあんた?｣

｢…っ、いえっなんでもございませんの!｣



そう取り繕いつつ慌てて立ち上がる白井。



｢おっ…お姉様こそこんな時間にお休みになられてるなんて珍しいですわね!｣


｢そうだっけ? …まあ今日はちょっとはしゃぎ過ぎて疲れちゃったからね、横になってたらいつの間にか寝ちゃったのよね｣



｢そ…そうでしたの｣



白井は胸の動悸を鎮めようとしながらも会話を続ける。


そして、ある程度落ち着きを取り戻してから質問した。

｢…大分幸せそうな寝顔でしたけれどもどんな夢を見ていたんですの?｣



｢…夢? ん～…、そうね…｣


ごくり…、と白井は喉を鳴らした。


｢…良い夢だったかな? うん、たぶんそうだわ｣

｢………｣

そう語る美琴の表情は明るかった。


(……気のせい……ですわよね?)



白井は、自身の聴いた美琴の声を幻聴だと思う事にする。


だって、彼女は忘れているはずなのだ。

あの少年と白い少女の事を。


心理掌握が施した能力の、記憶を閉ざす壁はそう簡単に無くなる代物では無い。


もし、それが無くなっていたとしたらお姉様はこんなに穏やかな表情など出来るはずがない。


｢…そうですの、それは良かったですわね｣



あの記憶が蘇っているならば、お姉様はきっと辛い想いをしているはずなのだ。お姉様の夢、そこで放たれた…あの少年の名前は自分の聞き間違いのはずだ。


今のお姉様、御坂美琴は“当麻”という言葉は知らないのだから。

(……その方が良いに決まってますの)



確かにその、自分達の取った行動は誉められる物では無いだろう。


だが、彼女を守るにはそれしかないと思った。


例え大切でも、例えその想いに縋ってしか生きられないのだとしても。


忘れてさえしまえば…その悲しみ、嘆きも共に忘れてしまうのだから。


…それが、白井黒子が選択した彼女の守り方。


酷く拙い、ただ…見えなくしただけの、ちっぽけな守り方。



(…お姉様が壊れてしまうよりマシですの)



それでお姉様が笑って暮らせるのならば…と。


白井はいつ壊れるとも知れない幻想で彼女を守っていた。


二度と壊れないようにと願いながら。

　１２

｢……遅かったな｣


学園都市の一角にあるビル…その屋上でステイルは背後に現れた人物に声を掛けた。


｢…にゃ～、すまんな。何せ急な呼び出しだったもんでな?｣


その人物は土御門元春。


イギリス清教から学園都市に潜り込んだスパイ。


…そしてその逆でもある人物だった。



｢…それで、何の用だ?｣



土御門が冷徹な口調で用を尋ねる。



｢僕の用件は…君は分かっているだろうが敢えて言わせて貰うよ｣


｢………｣


｢…何故、報告しなかった｣



報告。…当然だがそれはインデックスと上条当麻の事を言っている。


土御門はその事をイギリス側には報告していない。


だから、ステイル達はその事実を今日この日まで知る事が出来なかった。

｢報告する必要が無かった……では駄目か?｣


｢……ふざけているのか?｣



ステイルは土御門を睨み付ける。


そんな答えで納得出来るはずが無い。



｢あの子は必要悪の教会<ﾈｾｻﾘｳｽ>でも重要な存在だ。それが理解出来ていないはず無いだろう!｣


｢………そうだな｣


｢なら何故報告をしない? 事実を知らなければこちらは動きようがないんだ、この件はお前の一存で報告を怠って良い物じゃ無い!｣



土御門を睨みながらまくし立てるステイル。


一方土御門は、ただ冷静にステイルの言葉を聴いていた。

｢…やれやれだな｣


肩すくませ、仕方なしと言った具合に土御門は告げた。


｢…仕事と私事を混同するな、もっと冷静になれ｣


｢…っ…!!｣


ステイルの表情が更に険しくなる。…それに構わず土御門は続ける。


｢今回の事であの禁書目録が…１０万３千冊を宿す魔導図書館が使い物に為らなくなったのか? …そんな事は無いだろう?｣


｢…………ｯ｣


｢あれの中身が無事なら上は何も言わんさ、…入れ物が傷物になろうが何だろうが使えれば問題無いだろうからな｣


｢……この…っ!｣


｢お前があれにどういう感情を持っても何も言わん、…だがそれに振り回されて周りに当たるのは辞めるんだな｣


｢…………っ｣


｢もう一度言う。イギリス清教に報告する必要は無かった。…お前の意見はただの個人的な憤りだ｣


｢…………｣


｢…あれの管理は上条当麻の役目だ。お前が納得するしないは関係ない｣


｢……それを崩したのが奴でもか?｣


｢…崩れていないだろ? まだな…｣


｢……………｣


｢上条当麻をもう少し信用してやれ、これはあいつの問題だからな｣

｢…随分と辛辣でしたね?｣


｢……海原か｣



土御門がステイルと別れてすぐ、物陰から掛けられた言葉に土御門は立ち止まった。


｢…何の用だ?｣


海原は土御門の隣まで近づいてから口を開いた。


｢…御坂さんの記憶が戻りました｣


｢……そうか｣


海原は土御門の反応に意外そうな表情を作る。


｢驚かないのですね? 良いんですか?｣


｢お前こそどうなんだ?｣


｢…自分はこれで良かったと思ってますよ。…あの場さえ凌げれば良かったですのでね｣


｢自分勝手な野郎だにゃー｣


土御門はボリボリと頭を掻きながら言った。


｢…一方通行には連絡しますか?｣


｢…どうせ｢放っとけェ｣の一言で切られるぜい? 必要無いにゃー｣


｢ではどうします?｣


｢カミやんに任せるぜよ、禁書目録に危害が加わらないなら俺は動く必要無いからにゃー｣


｢そうですか…なら自分は発破でも掛けて来ますよ｣


それだけ言って海原はその場を離れる。


｢海原はそれで良いのか?｣


その背中に言葉を投げる土御門。


｢…ええ、自分では力不足だとわかってますからね｣



困ったように笑ってから、海原はそこを離れた。



｢……どいつもこいつも面倒臭い奴らだにゃー｣

　１３

翌日、上条当麻は登校の為に道を歩いていた。



｢…………｣



だが、その顔は酷く疲れた表情をしている。


昨晩、上条は寝付けなかった。


孤独(ひとり)で眠る夜が、あそこまで寂しく…胸を締め付けるものだとは知らなかった。


だが…その原因を作ったのは自分なのだ。


誰に文句を言える訳でも無い。

(……本当に一人だったのって、そういや初めてだったか)



自分には過去の記憶が無い。…今の自分は、始めからインデックスと共に居た。今考えれば、自分は孤独感など今まで感じた事は無かった。


感じる暇すら無かった。



(……インデックスは、これをずっと感じて過ごしてたんだな……俺と出会うまで)

インデックスが自分と出会うまで、どのように過ごしていたかは知らない。


知らないが、……最低でも一年間もの間、この感覚に耐えてきたのだ。



(…成る程な、妙に何処にでもついて来ようとするのも納得出来るな)



上条は素直に、これは堪えられるものじゃ無い…と感じた。


それは孤独(ひとり)に慣れていないだけなのか。


…それとも自分がただ弱いだけなのか。



｢…孤独(ひとり)は、辛いもんだな｣

｢……その意見には賛成ですよ、自分は慣れましたけどね｣



突然掛けられた言葉に反応し、そちらの方を見る。



｢……海原?｣


｢はい、その偽物の方です｣



にっこりと微笑み、上条に返事を返す海原。



｢…久しぶり…だよな? 何か用なのか?｣


｢ええそうです、…用が無ければわざわざ引き止めたりしませんよ｣



｢…そうだな｣



少し刺を含む海原の返事に、上条は何も言わずに先を促す。

｢簡単に言えば、“約束”の事ですね｣


｢……っ…!｣



約束。



かつて、目の前の魔術師と交わしたもの。




｢今日はそれの確認です。…貴方は守れていますか?｣



｢………それは…｣



言葉が詰まる。


上条はその約束を守れているとは言えない。



｢…少し責めるような言い方になってしまいましたね……気にしないで下さい、貴方の今の状況は知ってますから｣


｢…………｣

海原の言葉を聞いて、目を逸らす上条。



｢…ただ忠告します、貴方が向き合わなくてはいけないのは、……あの禁書目録だけでは無い｣


｢……御坂は…何も変わっていなかったぞ?｣



上条は言い訳するように反論する。


昨日、久しぶりに会った御坂美琴は確かに妙ではあったが…普段とさして変わらぬように見えた。



｢………ふぅ、相変わらずそちらの方面はからきしですか。…貴方の周りの女性は本気で可哀相ですね｣

｢………何が言いたいんだよ?｣


海原は上条の問い掛けに…笑みを消してから答える。


｢…貴方の目は節穴だと言ってるんです｣


｢……何だよそれ…?｣


｢昨日の彼女の事が普段通りに見えたのなら、貴方は本気で残念な人ですよ、……本当に何の違和感も感じなかったのですか?｣


｢……それは…｣



口ごもる上条。


確かに違和感は感じた。


だが、それを意識して何かしようとまでは考えなかった。

｢…例えば、貴方に会ってからすぐの彼女の態度と、最後の態度の違い｣


｢…………｣


｢……その合間に在った、貴方の右手が何かを破壊した音｣


｢………!｣



海原の紐解くような言葉に上条は考えを巡らせる。



｢……俺が何か異能を消したから態度が変わった?｣


｢そうです。…今まで分からなかったのは…まあ良いですよ｣


｢……俺は何を消したんだ?｣



上条は海原に尋ねる。…目の前の男はどうやらそれが何か知っているようだ。



｢…簡単ですよ、貴方の右手が殺したのは彼女の記憶の“蓋”です｣


｢…“蓋”?｣


｢…ええ、彼女があの禁書目録と…貴方の事を思い起こせないようにする為の物でした｣


｢………っ!!｣


｢…あの日、貴方が彼女を拒絶した日の少し後に我々が第五位の能力者に頼んで被せた、…貴方達三人を守る為の“蓋”でした｣

　１４

｢…ここまでで良いかも｣


｢…そうですか? まだ彼の寮からは少し遠いですが｣


｢…うん、ちょっと一人で考えたいから｣


｢……分かりました。では…何かあれば言って下さいね? まだ数日は学園都市に滞在しますから｣


｢うん、ありがとうかおり｣


｢…はい、ではまた今度｣



インデックスは、上条の部屋を飛び出した翌日の昼に、結局は舞い戻って来ようと道を歩いていた。


やはり、彼と離れるのはどうしても嫌だった。


確かに、彼に逢い…自分から全てを話すのは恐い。
だけど、かつて自分自身が彼に言った事がある。


自分が本当はどうしたいのか?


神裂に言われて、それに気づいた物ではあるが、…自分が彼に諭した事を、自分で否定してしまうのは駄目だと彼女は気づいたのだ。

(……とうまなら、大丈夫だよ…ね?)


彼は、既に自分が身篭っている事を知っている。


ステイルがそれを告げた。


それを聴いた瞬間、自分は酷く憤った。


何故、伝えてしまったのか? と、泣きながら彼らに当たり散らした。


それは…酷く見苦しい行為だったと思う。


只の癇癪。


…子供がするような、理屈を考えないヒステリーだ。


自分で伝える勇気が無かったのが悪いのに…ただ事実を知られるのが恐かったから、知られた後の彼が…どんな顔をするか分からないのが恐かったから。


それをただ、周りに怒りとしてぶつけた。


…まあ、直ぐさま羽交い締めにされて無理矢理おとなしくさせられたけれど。



(…おそるべし聖人かも)



昨日の行いを反省しつつ、あの二人に感謝する。



(……ありがとうかおり、…すている)

(……ここから先は自分でしなきゃ)



だから、自分はイギリスへは行かないと思い直した。


…それもあの二人のおかげだ。


あの二人は、自分の気持ちを最優先に考えてくれた。


だからそれに応える為にも…彼に話さなくてはならない。


どんなに恐くても。


どんなに逃げたくても。


…どんな結果になっても。

(……とうま)


彼はどんな想いで一晩過ごしただろうか?


悩んでいるだろう。


それに、悔いているかもしれない。


でも、自分はそんな彼を受け止めなくてはいけない。

｢……見～っけ…｣


ふと、横合いから声が聞こえた。



｢………?｣



インデックスは声の放たれた方に顔を向ける。



｢……また会ったわね｣



そこに居たのは御坂美琴。


｢……みこと?｣



インデックスは立ち止まる。…そこに美琴が近づいて来た。



｢…いきなりだけど、ちょっと付き合ってくんない?｣


｢…えと、…みこと?｣



突然の誘いに戸惑うインデックス。



｢………あんたとはもうちょっと仲良くしたいかなってね。…だめ?｣



そう言う美琴の顔は優しげな微笑みが作られていた。

　１５

夕方、上条は自分の部屋へと帰って来ていた。


海原の話では…美琴はあの日、かなりの錯乱状態だったらしい。


それこそ、人すら殺めかねない程に…。



｢……そこまで追い詰めてたのかよ｣



上条は、あの日の美琴の事を思い出す。


…確かに、彼女は自分に異常なまでに執着していた。


｢……なんでそこまで…｣



上条には理解出来なかった。


自分にそれほど魅力がある等到底思えない。


本気でこんな奴何処が良いんだ? と問い掛けたい位であった。

そこで、ふとテーブルを見た。


そこには、昨日からそのままにしてあった…インデックスが残したメモがある。


｢………｣



それを手に取り、もう一度読む。



『とうまへ　みことにあってあげて?　それでみことの大切なものを取り戻してあげて?』


その部分を読み上げ、上条は目を伏せる。


｢あいつ…自分がこんな事になってんのに……｣

昨日の時点では、インデックスが居なくなった事に気が動転してこのメモの内容をあまり考えていなかった。


さらに思い出す。


インデックスが出て行く前日…一昨日の会話の事を。


辛く、悲しい思い出。

だが…とても大切なモノ。


｢…あれは、御坂の事だったんだな?｣


海原が言っていた美琴に被せた記憶の“蓋”。


その事をインデックスは何かしらのきっかけで知ったのだろう。

自分もインデックスも、過去の記憶を失っている。


その記憶(思い出)は…もう元に戻らない。


だが…美琴は違う。


自分の右手、幻想殺し<ｲﾏｼﾞﾝﾌﾞﾚｰｶｰ>で触れれば元に戻る。


記憶(思い出)を取り戻せる。



だけど、自分は美琴に逢う事を避けていた。



二度と逢わないとまで誓っていた。



…それは何故だ?



インデックスが居たからだ。



インデックスを…自分が選んだからだ。



｢……だから、…居なくなったのかよ……!｣



きっと彼女は…こう考えたはずだ。


自分さえいなければ、全て丸く収まる…と。

結果だけ言えば、美琴の記憶は取り戻した。


それは偶然だったが…きっと自分はわかっていても美琴の記憶を元に戻していたはずだ。


インデックスも…それを望んでいた。


だが、それは別の問題だ。


｢…お前が出て行く必要が何処にあるんだよ? ……インデックス!!｣


やはり、彼女に逢わなくてはいけない。


確かに自分はまだ迷っている。


彼女の宿した命に戸惑っている。


自分の罪と、再び向き合わなくてはいけない事に…恐れを為している。



｢逃げるなよ上条当麻…!! もういい加減…子供でいるのを辞めろ!!｣


｢取り戻すんだろ!? ……だったら大人になれよ!!｣



上条は自分自身に言い聞かせるように叫ぶ。


迷いを、恐怖を、自身の情けなさを殺す為に。


｢いいぜ…? …それでもまだ迷うなら…恐いって言う自分が居るなら……!!｣



まずはそのふざけた幻想(自分)をぶち[ﾋﾟｰｰｰ]!!

　行間

｢……彼女は大丈夫でしょうか?｣

｢…さあね｣

｢……やはりついて行った方が良かったでしょうか?｣
｢…さあね｣

｢………さっきから上の空ですがどうかしましたか?｣

｢…さあね｣

｢……………真面目に聞いていますか?｣

｢…さあね｣

｢………………すている=まぐぬすくんじゅうよんさいです｣

｢…かんざきかおりじゅうはっさいです｣

｢……………………………………………｣

｢………｣

｢…………表出ろやド素人がああああああああああああああああああああああああっ!!!!｣

｢……ん、電話か｣

｢ぐっ!! ～ｯ!!｣

｢……もしもし……なんだ君か｣

｢………………なに?｣

｢…っ、…どういう事か説明しろ……!｣

｢……ふー…、…どうかしたのですか?｣

｢……もう既に君の所に向かったぞ……!! …それも４時間も前にだ…!!｣

｢………っ…!?｣

｢……なら何故居ないんだ!! ……もう良い…切るぞ!｣

｢…何かあったのですね?｣

｢……ああ、……くそ!!｣

｢……今の電話は…上条当麻ですか?｣

｢…そうだ……そして、…あの子に逢わせろと言ってきた…!!｣

｢…それは…!?｣

｢……ああ…!! …あの子がどこかへ消えた…!!｣

｢………っ!?｣

｢…行くぞ神裂!! …あの子をさがす!!｣

｢……ええ!!｣

　１６

｢……えと、話ってなにを話すのかな?｣



インデックスは現在、美琴に連れられて第七学区にあるファミレスの中に居た。


｢ん～…そうね、何から話そうかしら?｣



美琴は自分用に頼んだデザートをフォークでつつきながら、気怠そうに返事をする。



｢………｣



インデックスは怪訝に思う。…なぜ美琴は自分をここに誘ったのだろう?


話では美琴は自分の事を忘れているはずなのだ。


一昨日、偶然再開したが…ただそれだけで見知らぬ人物を誘うとは思えない。

…それ以前に、美琴の雰囲気が出会ったばかりの人間に対する物ではないような気がする。


(……よく分からないかも)



ただ、少しだけ違和感のような物は感じる。


その程度の物だ。



｢………あんたってさ、学生じゃないわよね? なんで学園都市に居るの?｣


｢えと、…それは…｣


｢それは?｣


｢……いろいろ事情があるとしか言えないかも｣


｢………ふ～ん｣


デザートをいじりながら気の無い返事をする美琴。


口に運ぶでも無く、ただフォークで形を崩していく。

｢………お姉様!｣

二人の座る席の、少し離れた所から声が掛かる。



｢………しらい?｣


｢………ﾁ…ｯ…｣



声を掛けて来たのは白井黒子。


その白井の腕には風紀委員の腕章が付けられている。


どうやら風紀委員としての巡回中に偶然見掛けて声を掛けて来たらしい。



｢……、黒子? こんな所でどうしたのよ?｣


｢…いえ、巡回していたらお姉様をこちらで見掛けたので挨拶をと思いまして｣



横目でインデックスを見つつ、白井は答える。

｢お姉様こそ……その、珍しい方とご一緒ですのね?｣


｢う～ん…まあシスターさんなんて確かに学園都市じゃ珍しいけど｣



美琴は白井に目を向けて言葉を放つ。…その表情には若干だが鋭い物が混じっている。



(……なぜお姉様がこのシスターさんと一緒に居るんですの?)



白井は自身の心境を表に出さないように必死で笑顔を作る。


…意識しなければ、途端に焦りや恐れが顔に出る。
それほどに今の白井には余裕が無い。


自身が恐れている事態への懸念で、白井は今にも押し潰されそうだった。

｢……お姉様はこのシスターさんとお知り合いでしたの?｣


白井が質問する。


その質問は、確認の為の質問だ。



｢……………まあね、知り合いって言っても一昨日会ったばかりだけど｣


｢……そうなんですの?｣



美琴の言葉にいまいち納得が出来ない白井。



｢…………｣



一方インデックスは、…何か複雑な表情で押し黙っている。



｢…どうかしたの黒子? 何か変な所でもある?｣


｢………いえ、そのような事はありませんが｣



口ではそう言うが…白井は違和感を感じて仕方がなかった。



(……ぶっちゃけお姉様が知り合って間もない方と二人で遊ぶなんて考えられませんの。……失礼ですがお姉様って実はぼっちの気質がございますからね…!)



白井黒子のお姉様生態観察脳内記録から鑑みても…この状況は異常。…らしい。

｢……ていうかあんた、風紀委員の仕事は良いの? こんな所で油売ってたらまた初春さんに文句言われるわよ?｣



美琴は呆れるような口調で白井に告げる。



(…まるで早く行けと言わんばかりの言い方ですの)


｢………って、なんで座るわけ……おいこら人の話聞けってのメニュー見始めんな!!｣



美琴の言葉に反して居座る体勢万端の白井。


メニューをじっくりと眺めてから店員を呼び、紅茶とケーキを頼む。


その間も美琴が話聞けだの仕事真面目にやれだのいろいろ言って来たが取り敢えず右から左へ受け流す。


｢…あんた私の話聞いてんの?｣


｢ムーディーですの｣


｢……は?｣


｢しらい…ふるいんだよ｣

｢……ところで、お二人は何をお話していたんですの?｣


白井は確認の為にも話を切り出す。


(…わたくしの思い違いならばそれでよいのですが)


｢……えと、まだたいした話はしてないかも｣


インデックスの答えを聞いて、白井は思考を巡らせる。


(…このシスターさんは……お姉様の今の状況を理解しているのでしょうか…? ……分からない事が多過ぎてちょっとやりづらいですわね)



インデックスが美琴の記憶に関する事を聴いたのは御坂妹からである。


白井もインデックスと会うのはあの日以来久しぶりなので、その状況を把握しているはずもない。



(……さて、無理矢理居座ったは良いですけれどどうやって状況を把握致しましょうか?)

　１６(mikoto)

………くそ…!


…これからって時に邪魔がまた入った。


こっちは今すぐにでもズタズタにしてやりたい所を必死に我慢して進めてるのに……!


………でも駄目。


焦るな。


まだ誰も知らないはずなんだ。


私が当麻の事を思い出した事は……まだ誰も。


黒子は多分怪しんでる。


それなりに長い付き合いだからそれぐらい分かる。


目の前のこの女も…私が記憶を無くしたままだと思ってるはずだ。


…どうせ私が当麻の事忘れてた事は教えて貰ってたんでしょ?


きっとそうだ…そうに決まってる。


…邪魔者が居なくなったと思って笑ってたんでしょ?


…………ふざけんな。

本当は今すぐにでも殺してやりたい。


…当然じゃない。


こいつは今まで当麻居てと幸せだったんだ。


私が一人で居る間、……ずっと当麻の傍に居たんだ。


私がどんなに望んでも。


どんなに泣いて叫んでも。


手に入れられなかったモノをコイツは手に入れたんだ。


…それはなんで私じゃないの?


なんでコイツなの?


私の方が絶対に当麻の事を好きなのに。


なんで当麻は、私には幸せをくれないの?


なんで?


なんで?


なんで?


………コイツが居るから?


コイツが居るから、私には何もくれないの?

私は当麻に記憶を蘇らせて貰った。


…偶然だった。


でもそんな事はどうでもいい。


確かに助けて貰ったんだから………当麻の手で。


もしかしたら…その偶然だって運命なのかもしれない。


でも足りない。


まだ足りない。


欲しい。


全部欲しい。


当麻を…。


コイツが手に入れた幸せを…。


それを……私の足りない所に埋めるんだ。


私の心の中の……。


抉られて、痛くて仕方ない傷に埋めるんだ。


そうすれば…私はもう淋しくない。


もう泣かなくて良いはずなんだ。


…だから。


……………消すんだ。


……誰にも知られずに。


コイツを。


その為に、今私は動いてる。

　１６(index)

みことが話し掛けて来た時は……正直驚いた。


だって…彼女は、私達の事を忘れているはずだったから。


わたしは…とうまの所に行かくてはいけない。


…でも、みことの事も放ってはおけなかった。


みことはきっと傷ついている。


例え、その傷がなんの為についた物か分からなくても。


……その傷の痛みで、泣いている。


何故痛むのか分からないままに、泣いているはずだ。

とうまが前に言っていた。

『心にだって、思い出は残るだぜ?』


それを聴いたのはとうまが記憶喪失だって分かってから。


『そうじゃなかったら…記憶を無くしてないフリなんて出来ねぇよ』


彼は…優しく微笑んでそう言った。


本当に優しそうに。


少しだけ…淋しそうに。


きっと…それは本当なのだろう。


だったら、みことも同じはずだ。


思い出が、彼女を泣かせているはずだ。


それが何か分からないままに…。

それは残酷な事だと思う。

どうにかしてあげたかった。


…原因が自分にあるのなら尚更だった。


みことの記憶は、超能力によるもの…らしい。…よくはわからないけれど。


なら、話は簡単だ。


とうまに会わせればいい。


とうまなら…彼女を必ず救ってあげるはずだ。


思い出を取り戻す事も。


…その後の、彼女の苦しみを取り除く事も。


…彼が、どんな選択をするかは分からない。


でも…逃げてはいけないと思う。


はっきり言って、自分は彼の重荷にしかならない。


自分は、彼の傷そのものになってしまった。


もしかしたら、彼はみことの傍に居る事を選んでしまうかもしれない。


それでも…逃げてはいけないんだ。

　１６.５

｢……みこと｣


｢………なに?｣


｢……｣


インデックスの呼びかけに一拍置いてから返事をする美琴。


｢……みことは…だいじな事を忘れてるんだよ?｣


｢……ｯ……!｣


｢………な…っ!?｣


インデックスの言葉に訝しむ美琴。


(……何よコイツ、…何考えてんの?)


大事な事。


美琴にとって、それを指すモノは一つしかない。


(…どういうつもり?)


表情を隠すのも忘れ、険しい目つきになる。



一方、白井は…。


(ひいいいいいいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!?!!? なに喋ってんですのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!?!?)


ムンクになった。

｢……えと、…だから……｣

｢ちょっとストォォォォォォップですのぉぉぉ!!!!｣


インデックスの台詞を掻き消すように白井の雄叫びのような全力の叫び声が店内に響いた。


｢……～ｯ!? …いきなりなんて声出すのよ!?｣


｢…はああ～、……これはちょっと予想外過ぎますの…!!｣


｢……あぅ…、耳がいたいかも…｣


耳を押さえながら目を回すインデックス。


そんな彼女の袖を…白井は乱暴に掴んだ。



｢…お…おほほほほ～～っ!! お姉様!? このシスターさんはちょーーーっと頭がイカれ…ｹﾎﾝ、体調が悪いようなので病院へ連れていきますわね!? それではご機嫌よーーー!!｣



かなり不審な挙動と言動で言い訳する白井。美琴は何か言おうとしたが、白井はすぐに瞬間移動でその場から消えてしまった。


残された美琴は、…今まで抑えていた感情をさらけ出すように、その顔を歪める。



｢…………くそ…また邪魔したわね……?｣

　１７

｢…くそっ! インデックスは何処に…!｣



夕方になり、空が赤く染まる時刻になっても上条はインデックスを見つけられずにいた。



｢あいつが行きそうな所は全部廻った…、やっぱり誰かに連れて行かれたのか!?｣



そもそもインデックスが行きそうな所などこの学園都市には数える程しかない。


それらを全て見て廻った今は、既に手掛かりになるものは何も無い。

｢……インデックス!!｣



それでもがむしゃらに街を走る。


それしか出来ないのなら、ただそれをやる。


上条は必死に走り続けた。

｢……当麻?｣



走る最中、通り過ぎた道の分岐から声を掛けられる。


｢っ! 御坂!?｣



立ち止まって振り返ると、そこに居たのは御坂美琴だった。

｢…なに急いでんの? 凄い汗だけど｣



訝しむように眉をひそめながら上条に近づく美琴。



｢…なんか必死そうね、また何か危ない事でもしてんの?｣



上条の顔を覗き込むように見ながら問い掛ける。


そして、顔と顔が触れそうになるギリギリまで接近する。

｢…い…いや…｣



上条は、どんどん近寄ってくる美琴の顔を避けるように後ろに一歩下がる。



｢……なによ?｣


｢…別にそこまで近づかなくても良いと思うのですが?｣



｢やなの?｣


少し不満そうにする美琴。



｢いやそうじゃなくて!｣



上条は戸惑いつつも美琴の言葉を否定するが、二の句が継げずに吃ってしまう。

｢まあいいや、…それで当麻は何してんの? またトラブル?｣


｢………え…と…｣



急な質問に上条はどうするか迷う。…インデックスを捜している事を美琴に告げるべきか、それとも言わずにおくか…。


それに、今は大しておかしな雰囲気は感じないが…美琴の方も気になる。


(……どうする?)

(……どうする?)


１.まずはインデックスを捜さないと…!

２.この際だ、御坂にも手伝って貰おう。

３.……御坂の事が気になるな、……インデックスはひとまず神裂達に任せておこう。


安価>>593

…この際だ、御坂にも手伝って貰おう。



｢……御坂、少し手を貸してくれないか?｣



｢…! ……なに?｣



｢……インデックスを探しているんだ、……良ければ手伝ってくれないか?｣



その言葉を聞いた後、ほんの一瞬だったが美琴の顔つきが変わる。



｢…………ふ～ん、まあいいけど｣



微妙な反応で上条の提案を肯定する美琴。…しかし、それ以上は深く聞いて来なかった。

｢…すまない、御坂｣



｢………別に良いわよ、私もちょっと暇だったし｣



｢…そっか、助かる｣



美琴は上条の言葉を聞き終える前に動き出す。



｢じゃあ見つけたら連絡するからね! 当麻もちゃんと状況報告してよね!!｣



｢分かった! じゃあ頼んだぞ御坂!!｣



二人は互いに別の方向に走り出した。



｢………さぁてと、…………まずは黒子にお仕置きしなきゃ…!｣



御坂美琴は顔つきが歪んで見える程の笑みを浮かべながら携帯電話を取り出す。


電話を掛ける相手はもちろん…白井黒子だ。


そこに、彼の捜す人物も居るだろう。

　１８ｂ

｢………つまり、貴女はお姉様の事を考えた上で全て語ろうとしたと?｣


｢…うん｣



インデックスと白井の二人は、現在先程まで美琴と居た店とは別のファミレスに来ている。


白井はインデックスから事情を聞き、自分とは異なる考えでお姉様…御坂美琴をいたわる姿に胸を締め付けられる思いだった。



｢……記憶(思い出)ですの、…確かにそうですわね｣



あの時は仕方がなかった、…そういう事もあるが、やはり自分の判断は間違いだったのかもしれない。

｢……ですが、それを伝えた上で貴女はどうするつもりですの?｣


白井はインデックスに尋ねる。


確かに自分は間違っていたかもしれない。


でも…それはもう過ぎてしまった事だ。


だから、その事は後でいくらでも反省する。


今は目の前の状況に集中しなければいけないのだ。



｢…今のお姉様は、心を揺さぶられる事が無いので非常に安定してますの、……それを壊して…その後はどうしますの?｣

｢……どうなるかはわからないかも｣


｢……｣


｢……でも、このままにはしておけないんだよ｣


｢………｣



白井はインデックスの言葉を黙って聞く。



(……まるであの類人猿のようないきあたりばったりな答えですの)



少々げんなりしつつも、その言葉を否定はしない。



｢…そうですわね、……このままにはして置けませんの｣



白井はインデックスに向けて優しく微笑んだ。



｢ありがとう…しらい｣

…prrrrr!


そこで、白井の携帯電話から電子音が鳴り響いた。


白井はスカートのポケットから携帯を取り出して、画面を見る。



｢……お姉様｣


｢………みことから?｣


インデックスの声に頷きながら、白井は通話ボタンを押して、携帯を耳に当てる。


｢…もしもし、お姉様?｣


『…黒子、あんた何処にいるの?』


美琴の声は…何か冷たいものを感じるような、…酷く平淡な声だった。


｢先程お姉様とご一緒だった店からそんなに遠くない所ですの、…なにかご用でしょうか?｣


『……そうね、ちょっと合流したいんだけど大丈夫?』


白井は携帯のマイクの部分を指で塞ぎ、インデックスに尋ねる。



｢…お姉様とこれから会いますの……貴女は一旦ここから離れて下さいまし｣

｢……っ!｣


インデックスが声を上げようとするのを白井は手で制する。


『……黒子?』


｢…はい、なんでもないですの! ではわたくしはこの場でお姉様をお待ちしますの、…店の名前は〇〇という所ですので｣


『…ん、わかった…ちょっと待ってなさいね』



それで通話が切れる。



｢しらい! なんでわたしは居ちゃ駄目なの!?｣


｢…念のためですの｣


｢……念のため?｣


｢……お姉様に誰も傷つけさせない為の判断ですの｣


｢………しらい｣



白井はお姉様…御坂美琴を慕っている。


それは、例えどんな事になっても変わらない。


だがだからといって彼女の愚かな行いを見過ごす訳にも…起こさせる訳にもいかない。



｢…ですから、貴女は離れていて下さいまし｣

　１９ｂ

｢…お待ちしておりましたお姉様｣


程なくして、白井の下に美琴が到着した。



｢……あんた一人?｣



美琴は挨拶など交わさずにそう尋ねた。



｢はい、そうですが?｣


｢………ふ～ん｣



美琴は白井の言葉に一応納得する。


｢…お姉様は何か急用でしたの? 寮に帰れば二人で話す事なんていくらでも出来ますわよ?｣


｢…まあね、ちょっと急用だったけど……居ないなら後で良いかな｣



｢………?｣



白井は美琴の言葉に再び違和感を覚えた。



(……用があったのはわたくしだけでは無い?)

白井はその違和感の存在でほぼ確信を抱く。



(…お姉様は記憶が戻っている…?)



そう考えれば色々とつじつまが合う。


｢……お姉様、つかぬ事をお聞きしますの｣


確信を抱い上で、最後の確認をする。



｢…お姉様は“上条当麻”という方をご存じですの?｣


｢…………｣



上条当麻。


あの少年…お姉様の想い人であるあの類人猿の事。


知らないならばそれで良い、…今からゆっくりと思い出させれば良いのだから。

だが、既に思い出しているなら話は厄介な事になる。


…思い出していたなら、その状態でこんなに落ち着いた雰囲気を出しているという事だ。


それは、諦めているからとかの物ではきっと無い。


想像するだけで、嫌になりそうな事が起こる。


白井はただそれに戦慄する。

｢…………な～んだ｣


美琴はつまらなそうに息を吐く。



｢……お姉様?｣


｢……もうばれちゃったの? せっかく隠してたのに、……思い出した事｣


｢…………っ!!｣



その言葉は白井の背筋に嫌な汗を流れさせるに十分だった。



｢…ふぅ…じゃあもう強行手段しかないよね、……黒子…あのシスターの居場所教えなさい｣


｢………｣



態度が一変した美琴の様子を見ながら、白井は必死に考える。



(…どうすれば、……お姉様が傷つかずに…誰も傷つけさせずに済む方法は………!!)

｢……ここじゃやりにくいかな、……黒子、ちょっと場所移動するわよ｣


｢……分かりました｣


そして美琴と白井は空間移動でどこかに移動した。


…それを物陰から見ていた人物が居た。



｢みこと…、しらい…!｣


インデックスだ。


白井からは店を出るように言われていたが、…彼女は従わずに隠れて様子を伺っていた。



｢どうしよう…! あのみことは少し危ないかも、…しらいが……!｣


動揺しながらもインデックスは考える。


｢……いかなきゃ｣


インデックスはすぐにその考えに至った。


｢わたしの事だもん…、だからいかなきゃ!!｣



インデックスは既に夜の帳が覆う街を駆け出した。


誰も傷つかない為に。


誰も傷つけさせない為に。

　２０ｂ

｢……ここで宜しいでしょうか?｣


｢……ここは…いつもの公園か｣


美琴達が移動してきたのは、彼とよく遭遇する…言ってみれば思い出の場所でもある所だった。


そこには今、美琴達以外誰も居ない。


既に夜となり、完全下校時刻も過ぎた時間だ、こんな時間に公園を歩き回る変わり者なんて滅多に居ないだろう。


｢…一応聞いとくわよ? 居場所を言う気はある?｣


｢………それを聞いてどうするつもりですの?｣


｢…あー…もう｣


美琴は白井の目の前に立ち、……そして、酷く冷たい眼をしながら白井の頬に平手で叩いた。


｢……あぅ…!?｣


乾いたような音が辺りに響き、白井の頬に痛みが走る。

｢…お…お姉様…!｣


直ぐさま、今度は反対の頬を叩かれる。


｢い…っ…!?｣



白井の頬が赤くなっていき、徐々ににヒリヒリとした痛みが滲み出て来た。


｢…どうするのかなんてあんたには関係無い。私は言う気があるのか、無いのか聞いてるんだけど?｣


｢…………｣


白井は頬に手を当てながら美琴を見る。


(…お姉様)


白井はやはりと言った具合に口を開き、美琴に告げる。


｢今のお姉様にお教えする訳にはまいりませんの!｣

白井がそれを告げた瞬間、美琴の身体から紫電が迸しり、白井の身体を電撃が駆け巡った。


｢あ…ぐっ…あっ!?｣



消し飛びそうになる意識をかろうじて保ち、美琴の顔を見る。


美琴は先程と同じく…酷くつまらなそうな顔だった。

｢……まだ言う気にならない?｣


｢………ぐ…ぅ…!｣


｢…なんか言いなさいよ｣


｢あ…がぁあああああああああああああああああああああああああああああああああああああっ!!?｣


先程よりも強い電撃を喰らい、堪らず叫び声を上げてしまった。


(…お姉…様…!!)


それでも白井は何も言わない。

｢……頑固ねぇ、……じゃあこれはどうかな?｣


美琴はそう言うと、手に黒く長い、剣のような物を作り出した。



(……砂鉄の…剣!!)



二度の電撃の為に、地面に倒れ伏しながら…白井は恐怖に顔を歪ませる。


｢……これで切ったり刺したりしたら……どうなるか位分かるわよね?｣


｢……お姉様…!!｣


｢………………………………………言え｣



白井はその言葉に無言で返した。



｢………馬鹿な黒子｣



それから…美琴は手に持つ凶器を、白井の白く細い太ももに突き刺した。


だが…悲鳴は聞こえ無かった。

｢……ホント…馬鹿みたい、さっさと言えばこんな目に遭わないのに｣



白井の太ももから、砂鉄の剣を引き抜き、美琴は呆れたように言う。



｢ｯｯ!! ぅ…ぐ…!!｣



…その傷口から鮮血が溢れ出す。激痛に顔を歪め、瞳から涙が滲み出る。



｢…お姉…様…!!｣



しかし、決して悲鳴を上げようとはしない。


｢お姉様があのシスターさんの居場所を知りたがっているのは……何故ですの……?｣



痛みに耐えながら、搾り出すように声を出す。


しかし、その声に美琴は何も返さない。


…だが解る。


美琴の…その冷たい表情は、そして自分に対しての仕打ちは…、彼女があのシスターをどう扱おうとしているのかを把握するには十分過ぎた。

…それをしようとする理由も、自分には推測出来た。


｢……何故……! どうしてそこまで……あの殿方にご執着なさるのですか!!｣


｢…………………………………うるさい｣


｢あぐ…っ…!!｣



問い掛けは、その一言と…腹部への蹴りで返される。



｢……あんたには関係無いでしょ黒子、…私が何をしようと…誰をどうしようと…!｣



追い打ちを掛けるように、先程つけた傷口を踏み付ける。



｢……ぅ…ぐ…!｣


｢…それなのに余計な事ばっかりして私を困らせて、…私の邪魔するような事をして! 私の想いをみんなで踏みにじって!!｣


｢…ぎ…ぃ…っ!!｣



踏み付けた傷口からさらに血が滲む。…タイルの上に白井の血が広がり、血だまりが出来る。



(…お姉様…!!)



苦痛で顔を歪めながら必死に堪える白井。


自分が悲鳴を上げて、誰かにお姉様のこの行いを目撃される訳にはいかない。


だから、白井は必死に堪えていた。


堪えながら、どうすれば彼女を…敬愛するお姉様を止める事が出来るのかを考える。



｢……お姉…様!!｣

｢みこと!! …しらい!!｣



…そこで、自分達を呼ぶ声が聞こえてきた。


声のした方向に二人は顔を向ける。


そこには息を切らして、額に汗をかいている…悲痛な表情の少女が居た。


その声の主は、インデックス。



｢……な…っ!?｣


｢……………｣



白井は驚愕の表情で、…美琴は微かな笑みを浮かべてインデックスを見る。



｢…ﾊｧ…ﾊｧ…、やっと見つけたかも…!｣

｢……なんだ、ほっとけば来たのね。…てっきり黒子がどこかに匿ってるのかと思ったんだけど｣


｢…っ……!!｣



白井は歯噛みする。…美琴の言うように何処かに匿っておくべきだった。



｢……しらい!! その傷……!?｣



近寄りながら、白井がどのような状態なのかを確認したインデックスは、顔をさらに悲しげに歪める。



｢……みことがやったの?｣


確認するようにインデックスは美琴に問い掛ける。



｢……だから何よ?｣


｢……どうして?｣


｢…白々しいわね、…自分でも分かってんでしょ?｣


｢…みこと｣


｢あんたを庇ったから少しお仕置きしただけよ、…黒子ったら強情だから全然あんたの居場所喋らなかったけど｣


｢………ｯ｣



美琴の言葉に胸を締め付けられる。


彼女…白井は自分がこうなりうると考えた上で一人で美琴と会ったのだ。



｢……しらい｣


｢………ぅ…、…全…く…念のために行った事を……台なしにしないで下さいまし……!!｣



これではわざわざ自分一人で美琴と話をしに来た意味が無い。

｢……みことは…もう思い出していたんだね?｣


｢………やっぱりあんたも知ってたのね、………そうよ、当麻に思い出させて貰ったわよ?｣


｢………｣


｢……だからさ、悪いけどあんた邪魔なの…あんたも当麻の事が好きなら分かるでしょ?｣


｢………みこと｣


｢あんたは良いわよね、…当麻とずっと一緒に居れて、……当麻に求められて、幸せを感じる事が出来てるんだから｣


｢………｣


｢私が当麻の事を思い出せなくなった事だって、…あんたは喜んだんでしょ? これで当麻を一人締め出来るって……心の中で私の事笑ってたんでしょ?｣


｢…違…っ…!｣


｢嘘つこうとすんじゃないわよ、…あんたがそんな余裕ぶっていられるのは当麻に選ばれたからだ…! 頭ん中では私の事蔑んでる癖に…!! 当麻から拒絶された惨めな奴って笑ってる癖に!!｣


｢そんな…!! わたしはそんな事!!｣


｢だったらその見下すような瞳を辞めろ!! 憐れみなんていらないのよ!! その瞳は私が負けたって…! 当麻から拒絶された可哀相な奴って言われてるようでムカつくのよ!!｣


｢………!｣


｢そんな瞳で私を見る位なら…! 当麻を私にちょうだいよ!! 私は当麻だけ居れば良いんだ…!! 他には何も要らない!!｣

｢……みことは、本当にとうまの事が好きなんだね｣


｢…………｣


｢……とうまはずっとみことの事…気にしてたよ? 本当にこれで良かったのかなって…口には出さないけどずっと｣


｢…………｣


｢……わたしは確かにとうまに選んで貰えたよ? …でも……それはとうま自身の罪悪感もあるからなんだよ…とうまは関係無いように振る舞うけど、わたしには分かるもん｣


｢…………それがなんだって言うの? 結果的に当麻はあんたを選んでる、…当麻が何をしたかなんて関係無い、…あんたの言い方は当麻に抱かれた事があるって自慢してるようにしか聞こえないのよ…!!｣


｢……そうかもね、……でも聞いてほしいんだよ、…みことが悩んで悩んで…とうまが好きで好きでしょうがないのと同じで、……わたしもとうまの事が好きだから｣


｢…………｣


｢……みことには分からないの? ……とうまはみことの事も好きなんだよ?｣


｢………っ……!!｣

インデックスの言葉を聞いた美琴は奥歯を強く噛み締める。


当麻は自分の事も気に掛けていた。


…当麻は自分の事も好き。どれも、自分が聞きたくて仕方が無かった言葉。



…だが。



｢………ふざけんな｣



…ならば何故?



｢ふざけんな…!!｣



…どうして?



｢ふざけんなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!｣



なんで……自分には、彼は優しくしてくれないの?


美琴はあらん限りの力で叫ぶ。


｢ふざけんじゃないわよ!! …なんであんたがそれを言うの? …私が聞きたいのは当麻からだ…!! あんたが言ったって!! あんたに慰められたってちっとも嬉しくない!!｣


｢…っ…みこと!!｣


｢さっきも言ったはずよね!? あんたは私を見下してるって!! あんたが居るから私は辛いんだって!! …あんたが本当に私を可哀相だと思うなら当麻の傍から消えろ!! それが出来ないなら下手くそな慰めなんて吐き出すな!! どんな言葉を使ったってあんたには私は救えないのよ…!!｣

｢………もういい、あんたとこれ以上話す事なんて無い｣


美琴の身体から紫電が弾け始める。


｢…もうみんな私が思い出した事知ってるんでしょ? …だったらもう良い。…邪魔が入る前にあんたを殺す｣



｢……みこと｣



辺りを電撃の光が照らす。


｢後の事はその時考えれば良い、…こいつさえいなければどうにでもなる｣



美琴自身でも制御しきれない程の電撃を身に纏いながら、インデックスを憎しみに満ちた瞳で睨み付ける。



｢…っ!? お姉…様!!｣


｢……あんたは黙ってなさい｣


制止しようとする黒子を一言で黙らせ、…さらに能力の出力を上げる。


人に当てれば、ほぼ間違い無く死ぬであろう程の威力だろう。

｢…………じゃあね｣


｢………っ…｣



美琴から極大の電撃の槍が放たれる。


インデックスは瞳を閉じて…その必殺の一撃が自身に届くのに備えた。



…そのくらいしかインデックスに出来る事は無い。

｢…………?｣


…しかし、インデックスが電撃に襲われる事は無かった。


確認出来たのは、誰かが駆けつける足音と…。


何かを破壊するような…、バキンｯという辺りに響く音。



｢…………大丈夫か、インデックス?｣



そして、彼の…今はもう、愛してるとはっきりと言える彼の声だった。



｢………とうま…!!｣


｢……………当…麻!!｣


｢すまない…少し遅れた｣

上条当麻の右手によって、美琴の放った電撃は跡形もなく消え失せた。


｢…………怪我は…無いみたいだなインデックス｣


｢……うん、わたしは平気かも、…でもしらいが｣



インデックスの指し示す方へと目を向けると、白井が倒れながら血を流しているのを確認する。


｢……白井、…また迷惑かけたみたいだな｣


｢……まったくですの｣



短くそれだけ会話をする。


…それから、もう一人…御坂美琴の方を向いた。



｢……………御坂｣


｢…ぁ……う……!｣



美琴は、まるで悪戯がばれた子供のように…震えながら上条から目を逸らしている。

｢………御坂｣


｢………｣


上条の呼びかけに反応しない美琴。


ただ、泣きそうな顔のまま震えている。



｢…………｣



上条は、美琴のその様子に…自分自身のふがいなさを再度確認させられる。



彼女が白井を傷つけてしまったのも。


インデックスに悪意をぶつけ、殺そうとまでしたのも…。


…彼女自身がここまで壊れてしまったのも。



(……全部、俺のせいだ)



彼女なら、立ち直れる…、彼女は強いから大丈夫と決めつけて、突き放した自分のせいだ。



｢……………｣



ゆっくりと、上条は美琴に近づいて行く。



｢……っ…ひ…｣



美琴は俯いて小さく悲鳴を上げる。


…彼女はこれ以上、彼に拒絶される事を酷く恐れていた。


こんな所を見られてしまったのだ、…またあの嫌な想いをしなければいけないと、…また突き放されると思って。


だから、美琴は恐怖のあまり…震えるしかなかった。

上条は美琴の目前まで、すぐに触れ合える程の距離まで近づいた。



｢………っ……｣



美琴は未だに何も出来ずに居る。


逃げる事も。


罵倒する事も。


そして上条は、少し間を置いてから口を開いた。



｢………美琴｣



彼女の名前を告げる為に。

｢……………!!｣



それを聞いて顔を上げる美琴。


上条は、上を向いた美琴の顔を見つめる。


…酷く、思い詰めた顔に見えた。


そして、…今にも泣きそうな瞳をしていた。


しかし、それでもその顔は可愛いらしく、綺麗だと思えるものだった。


｢…………悪かった｣


｢………｣


｢……俺は、お前の気持ちを完全に無視してた、……自分の事だけばっかりで……他の事に気づけなかった…｣


｢……当…麻｣


｢……お前が、…美琴が苦しんでる事も気づけないでいた、……赦されるとは思ってないけど……俺には謝る位しか出来ないから｣


｢………あ…ぅ…!?｣



上条は腕を美琴の背中に回して、強く抱きしめた。



｢……これ以上、壊れないでくれよ……お願いだから…!!｣


｢……当…麻…!｣



上条は美琴を抱きしめたまま、彼女に願いを伝える。



｢俺を殺したいなら殺しても良い…! だから…もう誰も傷つけないでくれ!｣

｢…………ずるいよ｣


美琴はようやく…その一言だけ呟いた。



｢…私の事を選ぶつもりも無い癖に! ……なんであんたは優しくすんのよ…!!｣


上条の背中に腕を回しながら、強く力を籠めながら……美琴は言葉を紡ぐ。



｢……ずるいよ! ……ホントにずるい…!! ……なんでここまで来てから優しくなるの? …こんなんじゃ決意が鈍るじゃない…! 止まっちゃ駄目なのに……止まるしかないじゃん!! …ずるいよ!!｣


｢………美琴｣



上条に抱きしめられながら、それに縋り付きながら……大粒の涙を、上条の肩に染み込ませる。



｢馬鹿……!! ホントに馬鹿…!!｣


｢……そうだな｣



それから、美琴は子供のように泣きじゃくり、…上条はそれを泣き止むまで美琴の傍を離れなかった。

　route ｂ epilogue

……数週間後。


｢………じゃあ、インデックスを頼んだぞ神裂、…ステイル｣


｢…分かっています、心配しないで下さい｣


｢君に言われるまでもない｣


｢…………とうま｣


｢……インデックス｣


｢………やっぱり、とうまと一緒に居たいんだよ｣


｢…………俺もだよ｣


｢………とうま｣


｢…でも、今は仕方ないんだ……それはもう二人で沢山話し合ったろ?｣


｢……うん｣


｢……俺は今はただの…何の責任も取れない子供なんだ、…せめて学校を卒業して…自分自身で全部出来るようにしないと俺もお前も…幸せになんかなれないんだから｣


｢………うん｣


｢………だからさ、…少しの間だけ待っててくれインデックス。…必ず迎えに行くからさ｣


｢………とうま…!｣


｢…インデックスも…ちゃんと元気な赤ちゃん産んでくれよ?｣


｢………うん…!｣


｢………俺が学校を卒業して…自分の力だけでお前達を守れるようになったら………｣


｢………｣


｢…………結婚しような、インデックス!｣


｢…ふぇ…とーまぁぁ!!｣


｢……うお!? 人前!! みんな見てるから!? 上条さんは嬉しいけどちょっと恥ずかしいですよー!?｣


｢……バカップルですね｣


｢……やれやれだな｣

………

とある病院の一室にて。


｢…………お姉様?｣


｢……黒子……その…｣


｢……停学が明けたのですか、……まあlevel５の超能力者にして常盤台中学のエースとなれば退学は当然無し、…それどころかかなり軽い罰で済むとは思っておりましたけれど｣


｢…………｣


｢………暗い顔ですの、お姉様には似合いませんの｣


｢…………黒子…ごめ…｣


｢謝罪ならもうとっくに戴いてますの、それよりもその辛気臭い雰囲気をどうにかして下さいまし! せっかくお姉様と久しぶりにお会い出来たというのに黒子は幻想をぶち殺された気分ですの!!｣


｢………うん…そっか…ゴメン｣


｢……まだちょっと無理がある笑顔ですがまあ良いですの……先程は少々意地が悪い事を言ってすいませんですの｣


｢…ううん、大丈夫｣


｢……辛かったらいつでも黒子に頼って下さいましね? お姉様｣


｢……うん、ありがと｣


｢……はぅ!?｣


｢っ!? 黒子!?｣


｢…あがががが!? 疼きますのぉぉ!! 助けて下さいましお姉様ああああああああああああ!!?｣


｢なに!? 一体どうしたの黒子ー!?｣


｢疼くんですの!! お姉様ああああああ!! 摩って下さいまし!! 黒子の指示した所を摩って下さいましぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!!｣


｢ええっ!? 何処!? 何処を摩れば良いの!?｣


｢お姉様に刺された傷の辺りを丹念にしっぽりとお願いしますのぉぉぉぉぉぉ!!｣


｢………………えぇー｣


｢……あー痛いですの痛いですのー傷が摩ってくれないと疼いて仕方ないですのー!!｣


｢………後で覚えてなさいよ…!｣


｢出来るもんならやってみろですの!!｣

……


｢……ようカミやん! 何を黄昏れてるんだにゃー?｣


｢…ん、ちょっとな｣


｢……やっぱり淋しいか?｣


｢……そうだな｣


｢まあ、事の発端はカミやん自身だからな、多少の事は我慢するんだにゃー｣


｢わかってるさ…ただ、インデックスはどうなのかなってな｣


｢それなりに楽しくやってるみたいだぜい? つか連絡位取ってんダロ｣


｢…なぜか電話にはステイルが必ず出てインデックスに取り繋いで貰えない…｣


｢……姑息な嫌がらせですたい｣


｢…インデックス～｣


｢……そんなカミやんに朗報だにゃー、……これが何か分かる?｣


｢……!! イギリス行きの航空チケット!? すごいや土御門!! 世界で５番目位に愛してるー!!｣


｢…気持ち悪い事言わないで欲しいぜい、…ただしこれは成功報酬だぜい?｣


｢……へ…?｣


｢………期待してるぜい幻想殺し｣


｢………まじか｣


｢恋人に逢いたいならそれなりに苦労するべきだぜいカミやん?｣

｢……ん、おーす｣


｢ん…あんた今帰り?｣


｢ああ、ちょっと補習の方をですね…｣


｢…相変わらずねー｣


｢お前こそちょっと遅くないか? もう少しで完全下校時刻だってのに｣


｢うん、ちょっと黒子の所行ってたから｣


｢…そっか｣


｢……あんたさ｣


｢…ん?｣


｢…どうして私の事まで気に掛けてたの? あの子の事が好きなら……私の事なんてほっとけば良かったのにさ｣


｢………んー｣

｢……これ言ったら浮気にならねーかな?｣


｢………?｣


｢…うーん…聞きたいの?｣


｢そりゃあ…まあ…ねぇ｣


｢………えぇー｣


｢何よそれ!? そんな風にされたら余計に気になるじゃないの!!｣


｢ああはいはい…わかったよ、わかったからびりびりするの止めましょうね?｣


｢……う～!｣


｢…まああれだ……俺はお前の事も好きだったからだよ｣


｢………っ!｣


｢……あれ? 気づいてなかったの? てっきり伝わってるものかと…｣


｢…………言われてないわよ｣


｢……えー、上条さんとしては結構揺れてたんですが…?｣


｢………｣


｢恐いから睨まないで…｣


｢……はー、私もあんたの事鈍いだのなんだって馬鹿に出来ないって事か｣


｢……えーと、美琴さん?｣


｢……“だった”ねぇ｣


｢……ん?｣


｢…なんでもない! …じゃあまた今度ね!｣


｢ん? ああ、またな!｣


………


｢好き“だった”か…、こりゃ完全に失恋だわ｣


｢……やれやれね………………ばーか｣

　　　HAPPY　END

１８ Ｃ


……御坂の事が気になるな、……インデックスはひとまず神裂達に任せておこう。


｢……いや、やっぱりそっちは後で大丈夫だ｣


｢ん…そうなの?｣


｢ああ、…それより御坂、今から少し話出来るか?｣


｢え…うっうん、平気｣


｢…そっか、ならどっか落ち着いて話が出来る所が良いな……近くの店でも入るか｣



上条は辺りを見回しながら歩き出す。



｢……………｣



美琴は、その上条の後ろ姿を見ながら呟いた。



｢……どういうつもり?｣



それを耳にした上条は、立ち止まり、ただ一言だけ告げた。



｢…大事な話があるんだ｣



それから、再び歩き出す。


｢………｣



美琴は黙って上条について行った。

｢……それで? 大事な話って?｣


上条と美琴の二人は近くにあった喫茶店にの中に入り、向かい合うように座る。

｢…お前の事、全部聞いた。…あの時何があったのか全部｣


｢………………｣



上条の言葉を黙って聞く美琴。



｢そして…俺と会うまで俺とインデックスの事を忘れてた事も｣


｢……………………｣



美琴は表情を全く動かさない。



｢………すまなかった｣



上条は謝罪する。


こんな事になったのは、…自分の責任だ。


美琴が傷ついたのも。


そのせいで記憶を閉ざされていた事も…。


全ては自分の決断が招いた事だ。


｢…だから、すまなかった｣

｢…………それだけ?｣


謝罪の言葉を口にする上条に対して、美琴はそう呟く。


｢……当麻は、謝る事しかしないよね、…私はそんなものが聞きたいんじゃないのに｣


｢………御坂｣


｢……謝れば…赦されるの……?｣


｢………ｯ｣



美琴の言葉は、どんな凶器よりも鋭く、上条の胸に突き刺さる。


｢全部知ってるなら…、私が望む事も分かるでしょ?｣


｢…………御坂｣


｢……嫌、……名前で呼んで｣



上条はそれを無言で返した。


そして……。

　１９ Ｃ

｢……何か用かよ?｣


一方通行は、自室のソファの上に寝そべりながら、携帯電話から聞こえる声に応答した。


『……上条当麻をロストしました、…勝手な願いですが捜索の手伝いをお願いします一方通行』


｢……どういう事だ? あの野郎またなンか面倒な事に首突っ込ンでやがンのかよ?｣


『……確かに面倒事でしょうが…相手は御坂さん…超電磁砲です』


｢……第五位の“蓋”はどうした｣


『…数日前に彼自身の手で壊されています』


｢……チッ…面倒臭ェな｣



一方通行は怠そうな動きで身体を起こす。



｢…海原、テメェは土御門と一緒にあの白いチビを保護しとけ、…あの馬鹿は俺が捜す｣


『…既にそのように動いています、ただ…まだ発見出来ていませんが』


｢……急いで捜せ、発見が遅れたらその分死体になってる確率が上がると思え｣


『…わかりました、……では彼の方はお願いします』

そこで通話は切れる。


いつも通りの澄ました感じの声だったが端々に焦りのようなものが感じられた。


｢……馬鹿が｣


一方通行は誰にでもなく毒づいた。


｢…どいつもこいつも大馬鹿野郎だ｣

　１９-２ Ｃ

……そして、美琴の身体から強力な…人体に直撃すればほぼ間違い無く感電死するであろうほどの電撃が撒き散らされる。


｢…く…っ!?｣


上条は咄嗟に右手を掲げ、その電撃を打ち消した。


それで上条自身は事なきを得たがそれ以外の所は黒く焦げて、煙りを上げる箇所もある。…完全下校時刻を回っていた為か、店の中でも人が周りに居ない事は不幸中の幸いだった。


｢………御坂…!｣


｢…当麻が悪いのよ｣



俯いたままでゆっくりと席から立ち上がる美琴。


その抑揚のない呟きは、上条の背中に冷たいものを感じさせた。



｢……もういいや、私に辛く当たる当麻なんか…………｣


｢…………御…坂…?｣


｢……少し壊せば……、私に優しくなってくれるかな?｣


｢…………っ…!｣


｢………試してみよ。……どうせ今の当麻は優しくないし｣

｢っ…まずい!!｣


上条は美琴のただならぬ雰囲気に、かなりの焦燥感を覚えた。


あまり人が居ないとはいえ…今二人が居る所は普通のファミレスだ。


先程の電撃では誰も被害に遭わなかったが…次もそうだという保障は無い。


(……ここに居るのはやばい…!!)


｢………!｣


上条はそう判断した瞬間に、先程の電撃で割れてしまっていたウインドウガラスを飛び越え、路上に出る。そしてすぐに、人気の無い方向へと走り出す。


｢……ふ～ん? 久しぶりに追いかけっこするの?｣


美琴は上条と同じく窓から路上に出て、上条の走る方向に顔を向ける。


｢………♪｣


自分の姿を見失わせないようにしているのだろう、上条は走る速度を緩めてこちらを振り返っていた。


｢…いいわよ? 付き合ってあげる｣


美琴は楽しそうに笑う。


｢今日こそ捕まえてやるから覚悟しなさいよね…!｣

　２０ Ｃ

｢………これは｣


｢……何かあったのかな?｣


インデックスと白井の二人はあるファミレスまで足を運んで来ていた。


そのファミレスは、店内の一部が黒く焼け焦げ…ウインドウガラスも爆ぜるように砕け散っていた。


｢……まさか…!｣


｢………しらい?｣


白井は店内の惨状が誰の仕業なのかをすぐに推測した。


｢……お姉様…!｣


焼け焦げたテーブルや椅子はほぼ間違い無く電撃による物だ…。


そして、今の美琴の心理状態ならば…何かのきっかけでこのような行いをする可能性は極めて高いと思えた。


｢…これは…みことがやったの?｣


｢………｣


無言で頷く白井。…こんな事を…しかも店の中をこれほど破壊する威力で放てる人物はそれしか考えられなかった。


｢………とうま!｣


インデックスは彼の名前を口にした…、直感的に彼の身が危険だと思えて仕方ない。


｢…多分、それで合ってますわね…!｣


インデックス達が未だに二人で居るのは、美琴と再び話をする為だ。


インデックスから事情を聞いた白井が一人で行くのは危険と判断した為だった。

｢……これはまずいですわね｣


白井は美琴の心理状態がこれほどまでに危険な状態だとは予測していなかった。


(……話し合うだけならこのシスターさんと会わせても…わたくしがついていれば大丈夫だと思いましたが…!)


今、美琴はあの少年に揺さぶられてかなり危険な状態のはずだ、…そこにもう一つ起爆剤を投入するような真似は避けるべきだった。

｢……インデックスさん? 今はお姉様と貴女が会うのは控えた方が良いと思いますの……ここはわたくし一人でお姉様を探して…………ってぇ!? 居ないですのーーー!!!?｣


先程まで隣に居たインデックスはいつの間にか消えていた。


｢…まさか一人でお姉様達を探しに!? た…たた大変ですの!!｣


白井は慌ててインデックスを捜す…が、あのシスターは想像以上にすばしっこく、既に周辺には影も形も無かった。


｢こ…こんちくしょーーー!!!! やる事増やさないで下さいましぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!!!!｣


白井の絶叫は虚しく響くだけで、誰も応答してくれなかった。

　２０-２ Ｃ

｢…ﾊｧ…ﾊｧ…! …くそ!｣


上条は人気の無い裏路地を走りながら毒づく。


上条は本気で恐怖していた。


｢………っ!? …上!!｣


頭上からの気配を感じ取り、足を止めて右手を上にかざす。


直後、学園都市第三位の通称の由来となった一撃が上から下に向けて放たれた。


｢………ｯｯ!!｣


超電磁砲<ﾚｰﾙｶﾞﾝ>。


音速の三倍のスピードで放たれる、御坂美琴の能力の中でも最大の威力を持つ一撃。


…だが、その一撃も上条の右手、幻想殺し<ｲﾏｼﾞﾝﾌﾞﾚｰｶｰ>が受け止めた瞬間に、何かを砕くような音と同時に消え失せる。


｢……くっ…!?｣


しかし、上条はそれで気を緩める事は出来ない。


超電磁砲を消した次の瞬間には、もう次の攻撃が襲ってくるはずだった。


上条は、逃げながら…既に三回、超電磁砲をフェイクにした連携を捌いている。


…それは、回を増す毎に正確な攻撃となって行く。


｢痛…っ…う…!｣


背後から飛んで来た物体を避け切れず、肩を掠める。


恐らく電磁力で金属製の物を操っているのだろう。…飛んできた物はマンホールの蓋だった。


｢……ち…くしょう…!｣


本気だ。


御坂美琴は…本気で自分を壊すつもりだ。


｢……御坂…!!｣


その事に、上条は本能的に恐怖を覚える。

｢……さて…と、…次どんな風にやろっかな…♪｣


上条の真上、地上から十数メートル程度のビルの屋上から下を見下ろしながら、ほくそ笑む美琴。


彼女は上条を攻撃しながら、努めて冷静に状況を分析する。


｢…当麻の能力を消す力は右手首から先、…つまりそれ以外は何の能力も無い。……それが解っていればいくらでも対処できる｣


足元に居る彼は、攻撃が止んだ事で、再び走り出す。


…しかしその動きは何処か痛々しい、…恐らく先程の攻撃を捌き切れなかったのだろう。


｢…後、純粋にただの物体は消せない…と｣


美琴は上条を追い詰めながら…確実に彼を倒す方法を思案する。


｢…今までは頭に血が登ってまともに考えて無かったからね……そりゃ勝てないわよ｣


過去の…彼との戦績を思い出しながら笑う。



｢……今日…勝ったら少しは見直してね?｣



｢…当麻｣

　２１ Ｃ

｢………ここは…?｣


上条が逃げながら入り込んだ所は…人が出入りしなくなって久しい寂れた雑居ビルだった。


(……御坂…は、俺がここに入ったのに気づいたか?)


上条がわざわざ逃げ場の無いビルの中に入ったのは、…美琴の攻撃に人が巻き込まれる事を恐れた為と…もう一つ。


(…外を逃げ廻ってもじわじわ遠距離からなぶり殺しにされるだけだ…! なら多少危険でも近寄れる所じゃねえと…!)


上条は本気で掛かって来る美琴の攻撃に相当苦しめられていた。


今までのじゃれあいのような攻撃とは比較にならないほどの正確な戦法。…はっきり言って、完全に油断していた。


(…流石学園都市の第三位って事か)


今まで自分はこれを遇っていたと言うのが信じられなくなりそうだった。


…それほど、今の御坂美琴は全力を出している。

｢…当麻｣


背後からの声。


…それに上条は、身体を強張らせた。


｢……随分あっさり追いついたな、…御坂｣


振り返って上条は声を掛ける。


｢…追いついた…ねぇ? …やっぱり当麻よりは私の方が頭良いよね｣


にっこりと微笑みながら美琴は告げる。


｢…当麻がこういう所に逃げ込むの分かってたから先に入ってたんだけど?｣


｢………っ!｣


｢私ね? 当麻の考えそうな事ならだいたい分かるよ? …私が暴れれば当麻は周りに被害がでないように絶対に人が居ないような所に逃げ込むとか…｣


｢………｣


｢私を止めるには近づく必要があるからなるべく狭い所を選ぶとか…ね?｣


｢…お見通しって訳かよ｣


上条は自分の考えを完全に読まれていた事に驚愕する。


｢うん、だって…当麻の事はずっと見てたもん!｣


…美琴は無邪気に微笑む。


｢ずっと見てたから、私は当麻の事ならだいたい分かる｣


微笑みながら…静かに涙を流し始める。


｢分かっちゃうのよ…! …当麻は…もう私の事を好きになってくれないって………!! …大事な話があるって言った時の当麻の顔は…私にそう言ってたもん!!｣


｢………御坂…!｣


｢だから壊す!! 今の当麻を壊して…!! 新しい当麻になって貰うんだ…!! 私の事を好きになってくれる当麻に!! 私に優しくしてくれる当麻に!! ……私をちゃんと見てくれる当麻に!!!!｣

美琴が叫んだ直後、彼女の身体からこれまで見た事が無いほどの規模で、紫電がほとばしる。


電撃の槍。


彼女の中では最もシンプルな能力の使い方だ。


だが、…その一目でそれが相当危険な物だと解る。


彼女…御坂美琴の最大出力は１０億ボルト。


右手で受け止めなければ、確実に絶命するだろう。


上条は右手を振りかざす。


電撃の槍は、超電磁砲の速度を遥かに凌駕する。…はっきり言って回避は不可能だ。


｢…ぅああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああっ!!!!!!｣


美琴の叫び声と共にそれは放たれる。


｢………ｯｯ!!｣


放たれた電撃を右手で消す…だが。


｢…ｯ! …御…坂!!｣


消した直後を狙って、畳み掛けるように再度電撃が放たれる。


｢うああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああっっ!!!!!｣


右手が消して、消されれば直ぐさま電撃を放つ。


それを繰り返す。

｢…!! 御坂っ!! もう辞めろ!!｣


上条は動けない。


動けば即座に電撃の餌食となる。


｢…っ……御坂ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!｣


あらん限りの声で叫ぶも、美琴はそれを聞こうとしない。


このまま彼女が攻撃を続ければ…どうなる?


…普通に考えれば、最後には身体に限界が来て身動きが取れなくなる程度だと思う。


…だが、今の彼女はそれで止まるのだろうか?


限界を超えてでも、命を削ってでも辞めないのではないだろうか?


｢…………ｯｯ!! 御坂ああああああああああああああああああああああああああああああ!!!!｣


｢………一応心配はしてくれるんだ?｣


美琴は叫ぶ事を辞めて、小さく呟く。


｢…でも、もう遅いよ｣


｢………み…っ!｣


上条の声は、肉に何かぶつかる音と、彼の頭部を襲う衝撃によって中断される。

｢…だって、もう当麻の事壊しちゃったもん｣


上条には既に、美琴の声は聞こえない。


彼は、上条当麻は頭部から血を流して倒れ伏した。


美琴は電撃の槍を放ちながら辺りに転がっていた鉄筋入りのコンクリートの塊を上条の頭部…左目の辺りに電磁力を使いぶつけた。


右手が塞がれた状態からのその一撃は、上条の意識を刈り取るには十分だった。

｢………勝った｣

美琴は呟く。

そして…。

｢…………………あは…、あははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははははｯｯ!!!!!｣


泣き叫ぶように笑い声をあげる。


その瞳は未だ涙で濡れている。