隊長「魔王討伐？」
Part1 Part2 Part3
～～～～
隊長「...」
魔女「スライム...」
スライム「ひっぐ...ぐすっ...」
ウルフ「スライムちゃん...」
夕焼けに染まりながら歩き出す。
頭を強く殴られたような感覚が続く、これは本当に現実なのか。
そんな時、隊長とスライムはあることを思い出した。
隊長（ここ、確か...）
（帽子「綺麗だな...墓はここに立てたいね」）
隊長「...ここに墓を建てよう」
スライム「...ここって帽子さんが言ってた場所だよね...ぐすっ」
隊長「...冗談が現実がなるなんてな」
隊長「...ウルフ、手伝ってくれ」
ウルフ「...うんっ」
隊長とウルフは自分の手が泥だらけになるのを厭わずに、穴を掘り始める。
やがてその穴は、人が入れるほどの大きさへと変わる。
土葬、それは彼の世界でも行われる弔いである。
隊長「...このくらいでいい」
ウルフ「...」
隊長「...埋めるまえに、声をかけてやれスライム」
スライム「うん...」
隊長「...俺たちはすこし距離をとるぞ」
魔女「わかった...」
ウルフ「...」
スライムのプライバシーに配慮して、聞こえないように距離をとる。
そんな心配りができる程に彼は冷静であった。
仕事柄、仲間が命を失うことは慣れている、嫌な慣れであった。
隊長「...」
ウルフ「...」
魔女「...そもそも、私たちが捕まらなければ...」
ウルフ「ひっぐ...」
隊長「捕まったのは魔法を封じられて、ウルフは魔女たちを人質にとられた...ってところか」
魔女「...そうよ」
隊長「...」
隊長「...殺したのはお前たちではなく、あの民たちだ」
魔女「...そう、そう言ってくれるだけで助かるわ」
ウルフ「帽子...」
スライム「...もういいよ、ありがと」ｽｯ
隊長「...わかった、埋めてくる」
隊長「...」
帽子「────」
隊長「......帽子」
帽子「────」
隊長「...Rest in peace」
～～～～
～～～～
隊長「...埋めてきたぞ」
魔女「...それは？」
隊長「...あいつの形見だ、この冒険で役に立てよう」
亡き帽子が愛用していた、このレイピアのような剣。
そこには彼の意思、それはユニコーンをも懐かせるモノ。
魔女「...そうね、それなら帽子も喜ぶわね」
隊長「あぁ...さて、進むか」
魔女「...そうね」
スライム「...ごめんなさい、わたしはいけないよ」
スライム「わたしはここで...帽子さんといる...」
隊長「...そうか...そうだな、スライムは帽子に着いてやってくれ」
ウルフ「...あたしも、スライムちゃんといる...ごめんなさいご主人...」
ウルフ「せっかく強くなったのに...やくにたてなくてごめんなさい...」
隊長「いや、いいんだ...お前たちは十分助けになった...だからそんな悲しいことを言わないでくれ」
隊長「...２人とも、気をつけろよ」
ウルフ「うん...」
スライム「これ...忘れてるよ」
隊長「...拾っといてくれたのか、ありがとう」
スライムが拾ってくれた、彼の主要武器。
手渡されたアサルトライフルを握るその腕は、とても力強かった。
隊長「...魔女、行くぞ」
魔女「...またね、ウルフ、スライム」
スライム「...まって！」
隊長「...どうした？」
スライム「...これ、あなたの分」ｽｯ
隊長「...これは？」
スライム「帽子さんに売っちゃったから...持ってないんでしょ？」
スライム「きゃぷてんさんも...とっても大事な友だちだから」
隊長「...あぁ」
隊長は少し力みながら、手渡されたものを握る。
手のひらサイズのボールみたいなものをしまいながら先を進みはじめる。
こうして、隊長はスライム、ウルフ、そして帽子と別れを告げた。
～～～～
～～～～
隊長「...」
魔女「...」
隊長「...魔王はどこにいるんだ？」
魔女「...魔界の中心にある魔王城ね」
魔女「人間界の端っこにある、魔界に通ずる大橋を渡れば魔界に行けるのよ」
魔女「そこへ行くには...このまま山を登って麓の村から"暗黒街"に向かう直線距離が近いわ」
魔女「山を遠回りすることもできるけど、面倒くさいでしょ？」
隊長「...そうだな」
隊長「麓の村か...久しぶりだな」
隊長（少女は元気にしているだろうか...）
魔女「今日は山にある大賢者の別荘に泊まろうよ」
隊長「...あぁそうだな」
～～～～
～～～～
魔女「ふぅ...久々ね...ここ」
隊長「お前と出会ったのはここだったな」
魔女「...そうね、それより早く入りましょう？」
隊長「ここの景色は綺麗だったが...今日は天候が悪いみたいで見えないな」
魔女「そもそも、夜だしね」
隊長「...」
魔女「...私...隣の部屋で寝てるわね」
隊長「...あぁ、おやすみ」
本当なら話したかった、だがそんなことはできない。
隊長は１人、書斎の椅子に腰掛けて休息を取ろうとする。
溶け切っていない氷の影響でやや肌寒い、そして張り詰める静寂が彼を狂わせる。
隊長「...帽子」
隊長「...」
隊長「...」
隊長「...」
隊長「...」
旅で誤魔化していたが、感情がじわじわと押し寄せてくる。
１人というものは、これ程にも残酷な孤独なのか。
耳をすませば、聞きたくない彼女の声が聞こえてしまう。
「ひっぐ...ぐす...えぐっ...」
隊長「────...ッ」
隊長「ッ、Fuckッ...！」
隊長「俺は死と隣合わせの仕事をしている...っだから慣れてるのに...っ！」
隊長「グッ...ウゥッ...！」
隊長「帽子ぃ...ッ！」
～～～～
～～～～
魔女「おはよう！」
隊長「...元気だな」
魔女「いつまでも、悲しい顔してたら、あいつだって喜ばないわ」
隊長「...」
隊長には帽子の存在が大きすぎた。
この異世界での、かけがえのない親友であった。
隊長「...そうだな」
魔女「それじゃ、麓に向かおっか」
魔女「ちゃんと、この山を凍らせてたのは氷竜ですって弁解してよね！」
隊長「...あぁ、いくか」
隊長（...今日も景色はみえないか）
魔女「うわっ...霧に覆われてるわね...」
隊長「あれなら、下山したときには晴れてるだろう」
魔女「そうね...じゃあ行きましょうか」
隊長「あぁ...」
～～～～
～～～～
隊長「────嘘...だろ...？」
あまりの出来事に隊長は絶句する。
麓の村、その惨劇を目の当たりにしてしまう。
どうして、一体何が起きたのか、彼の情報処理能力は著しく劣り始める。
魔女「なにこれ...村がないじゃない...っ！？」
魔女「こ、これって...ば、爆発跡...？」
隊長「...」
―――ガサガサッ...
その時、物音が鳴り響いた。
あまりの光景に固まることしかできない彼がようやくハッとする。
隊長「──少女かッ！？」ﾀﾞｯ
魔女「まってっ！」
隊長「少女ッッ！？ どこだッッッ！！！」
魔女「...落ち着きなさい、もう誰も居ないみたいよ」
隊長「そんなはずはないッ！ ここには俺の恩人がいるんだッッッ！！！」
魔女「きゃぷてん...」
隊長「少女ッ！ 少女母ッ！ いるのなら返事をしてくれッッ！！！」
魔女「...落ち着いてっっ！」
隊長「...FUCKッッ...どうしてこんなことにッ...！？」
魔女「──うっ...！」
冷静になってみると、ひどい臭いが放たれていた。
それは人間だった物が腐り始めた、とても嫌な臭いであった。
隊長は瓦礫に埋まってる人を見つける、それは見慣れていた人であった。
隊長「──少女母ッ！？」
少女母「────」
隊長「大丈夫かッッッ！？ いま助けるぞッッッ！！」ｸﾞｲｯ
―――ボロンッッ...
瓦礫の下敷き担っている彼女の腕を引っ張った。
するとそのような音を立ててしまった、何かが抜ける。
隊長「―――ッ」
魔女「―――う゛っ...」
あまりの出来事に魔女が催してしまった。
口を抑えることで、なんとか吐き出さずに済んだ。
魔女「げっほっ...げほっ...ひどいっ...」
隊長「...」
？？？「──いやはや、側近様の命令でまた訪れてみたら...まだ人間がいたか」
魔女「──誰ッッ！？」
偵察者「無礼だぞ小娘、この偵察者に質問など愚かだ」
突如現れたその男の名は、偵察者。
腕には例の入れ墨、どう考えても魔王軍であった。
その口ぶりから察した、魔女は彼に追求を始める。
魔女「...あんたがやったの...これを？」
隊長「...」
偵察者「あぁ、そうさ」
偵察者「私がここの村の人間の１人を洗脳し、勇者が訪れたら自爆魔法を唱えるように仕掛けていたのさ」
魔女「ひどいっ...許せないっ...！」
偵察者「許さなくて結構、貴様らも同じく洗脳して有効活用してやる」
偵察者「まぁ安心しろ、自爆魔法を使っても奇跡的に周りの人間は助かるかもな」
魔女「...どういうことよっ！」
偵察者「クハハ、面白い話をしてやろう」
偵察者「ここで洗脳したものは自爆魔法でこの村を消し去ったが」
偵察者「なんと、そいつの娘は奇跡的に助かったのだ...貴様らも同じ機会が訪れたら奇跡を祈るんだな」
隊長「...」ﾋﾟｸｯ
娘という単語、それに反応してしまった。
魔王軍が現れたというのにも関わらず、ずっと硬直していた彼が動く。
隊長「...おい」
偵察者「なんだ？」
隊長「洗脳したのは誰だ」
偵察者「名前など知るか、金髪の村人だ」
隊長「―――─ッ！」
偵察者「...お喋りは終わりだ、貴様らはここで私に捕まってもらう」
偵察者「..."拘束魔法"」
―――――......
先制の魔法、その詠唱速度はかなり早い。
この惨劇を前に軽く平常心を失っている魔女には反応できない代物であった。
だがおかしい、彼の魔法は発動しなかったのだった。
魔女「...あれっ？」
偵察者「なっ！？ なぜ魔法が使えぬッ！？」
魔女も偵察者も理解が出来ない、その一方輝かしい光が現れる。
原因はこれしかない、帽子の魔剣が光り輝く。
隊長「...□□」
偵察者「なっ...！」
偵察者「その光...！ 光魔法かッ！？」
隊長「...お前」
「楽に死ねると思うなよ...」
魔女「ひっ...」
──ﾀﾞﾝ□ｯ！
殺意と共に放たれた、白き音を伴う銃弾。
偵察者の右足にハンドガンを発砲する、当然偵察者は跪いてしまう。
偵察者「──ぐぅぅぅぅうぅ！？！？」ﾄﾞｻｯ
偵察者（なに...！？ 私の身体は側近様によって強化されているはずっ！？）
隊長「...どこをみてる」
偵察者「──速いッ！？」
──バギィィィィィィィィィィイイイイイッッ！！！！！
強烈なストレートが決まり、偵察者の身体が吹き飛ばされる。
魔闘士程とはいかないが、人間がこの跳躍距離を出せるのか。
とてもない怒りが彼に力を与える。
偵察者「はぁっ...ぐぅ...なにが起こった...？」
偵察者「はぁっ...はぁっ...た、立てん...それに...」
隊長「...」ｽｯ
隊長が魔剣を抜く、その魔剣は光り輝かくモノだった。
しかし徐々にその光は鈍く、色が濃く変貌する。
その光景が、偵察者を震え上がらせた。
隊長「...■」
偵察者「な、なんだ...！？ この魔力、光と闇...両方感じるぞ...！？」
隊長「...■■」
偵察者（まずいっ...にげなければ...）ｽﾞﾙｽﾞﾙ
──グサ■■ッッッッッッ！！！！！！
逃げようとする偵察者の足に魔剣が突き刺さる。
クラーケンを足止めしたこの索、同じく偵察者も餌食になる。
剣は黒い音を交えて、彼を苦しめる。
偵察者「があああああああああああああああああああッッ！？！？」
偵察者（くそッ...地面にまで刺さって動けん...ッ！）
隊長「You can't run away...」
偵察者「ま、まて！ ...た、助けてくれッ...！」
隊長「...」
偵察者「悪かった...ッ！ 望みはなんだッ！？ できることなら叶えてやるッ！」
隊長「...」
偵察者「頼むっ...まだ死にたくないんだっ...」
隊長「...DIE」
偵察者「...へっ？」
──ぐしゃああぁぁぁっっっ...！
隊長は思い切り、踏み込んだ。
この憎たらしい男の腕を。
偵察者「ぐああああああああああああああ腕がああああああああああッッ！！！」
隊長「...」
偵察者「やめてくれえええ...踏まないでくれ...ッ」
──ぐしゃあぁっっっ...！
何度も、何度も彼は踏み込む。
やがて奴の腕はひしゃげてしまう。
偵察者「ぎゃあああああああああああああぁぁぁぁぁあ！！！！！！」
隊長「DIE DIE DIE DIE...」
──ぐしゃっ ぐしゃあっっ めきゃっっっ...
腕に踏み心地を感じなくなると、次は足。
偵察者という男を心が晴れるまで踏み潰す。
偵察者「た、たすけてええええええええええええぇぇぇ...」
隊長「DIEッ！ DIEッ！ DIEッ！ DIEッ！ DIEッ！ DIEッ！」
──ぐしゃっ ぐしゃっ ぐしゃあああっっっ ぐちゃっ
もう、彼に踏める場所などない。
だが隊長は止まらない、憎しみが晴れるまで永遠に。
偵察者「あああぁぁぁぁぁぁ......」
隊長「DIEッ！ DIEッ！ DIEッ！ DIEッ！ DIEッ！ DIEッ！」
隊長「────MAST DIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIEッッッ！！！」
──ぐちゃああああぁぁぁぁぁぁぁぁあぁっっっ！！！！！！
────ぐちゃっ！ ぐちゃっっ！！
この世界にきて最も残酷な殺し方だった、だが踏みつける音は一向に終わらなかった。
気づくともう黄昏時であった、深緑のマフラーが首元の寒さを忘れさせていた。
偵察者「────」
隊長「...■■」
隊長「...」ｽｯ
偵察者だったモノから魔剣を引き抜き、鞘に収める。
すると彼を包んでいた、黒い音は消え失せた。
隊長「...」
魔女「ひっぐ...ひぐっ...」
ぽろぽろっ...そんな音が聞こえるぐらい涙を流していた。
彼の変わりように、泣くしかなかった。
隊長「...どうしてこんなことに」
魔女「しらないよぉ...もうやだよぉ...こわいよぉ」
隊長「...」
（復讐者「貴様の瞳...復讐に襲われるだろう...」）
隊長「...もう、着いて来るな」
隊長「俺は...またこんなことをしてしまうだろう...」
魔女「いやだぁ...１人にしないでよ...」
隊長「...いまからでも、村に帰るんだ」
魔女「ひっぐ...ひっぐ...」
隊長「...ほら、水だ...これを飲んだら行け」ｽｯ
隊長が水筒を取り出し渡そうとする。
それが限界であった、我を忘れ朝から夕方まで踏みつけを行えばそうなる。
隊長の体力は限界であった、足元はふらつく。
隊長「――ッ...」ｸﾞﾗｯ
魔女「──きゃぷてんっ！」
～～～～
～～～～
隊長「...ここは？」
帽子「...」
隊長「──帽子ッッ！？」
少女「...」
隊長「少女もッッ！ 大丈夫だったか！」
隊長「どうした...？ ふたりとも無言だぞ？」
少女「...■■■」
少女の口から、聞き取れない言語が発せられる。
その黒い音は、隊長に鳥肌を立たさせる。
隊長「しょ、少女...？」
隊長「背筋が...なにが起きた...？」
帽子「■■■■」
──ゾクゾクゾクッッッ...
背筋が凍りつく、その音はとても不快であった。
大切な彼らであるはずなのに、隊長は距離を取ろうとする。
すると、何者かに足を掴まれた。
隊長「あ、足が...ッ！？」
少女母「──どお゛じで...どお゛じでだずげでぐれ゛な゛い゛ん゛でずがぁああああああああ」
隊長「────は、離せッッッ！！！！」
隊長「やめろッッ！！！ 近寄るなッッッ！！！」
────■■■■■■■■■■■■■
黒が隊長の身体に触りこむ。
まるで売女に撫でられたかのような不快感。
吐き気まで催すそれは、隊長を狂わせる。
隊長「触るなッッッ...！」
隊長「誰かッ...誰か助けてくれェッッッ！！！！」
隊長「Help...me...ッ」
？？？「...大丈夫、大丈夫だから」ｷﾞｭｯ
～～～～
～～～～
隊長「―――ハッ...」
魔女「私が...いるから...」
隊長「はぁッ...夢...ッ！？」
魔女「起きた...？ すごいうなされてたわよ...大丈夫？」
隊長「はぁっ...はぁっ...」
魔女「まだ震えてるわ...」
―――ぎゅっ...
暖かい、乙女という者はこれほどに心安らぐものなのか。
悪夢にうなされていた彼を癒やすのには魔法などいらない。
魔女「...寒くない？ 恐くない？」
隊長「...魔女」
魔女「１人じゃ...全部抱え込んじゃうでしょ...？」
魔女「私は...ずっと一緒にいるわよ...」
隊長「ま、じょ...」
魔女「大丈夫だからね...？」
隊長「...暖かい」
魔女「...でしょ？」
隊長「...もう、深夜か」
魔女「そうよ...冷えて凍死するのはいやだから、こうしてましょ？」
隊長「...凍死はいやだからな」
魔女「...ふふっ」
～～～～
～～～～
隊長「...！」ﾊﾟﾁｯ
隊長「...朝か」
隊長「...」
魔女「すぅ...くぅ...」ｽﾋﾟｰ
隊長「...魔女、起きろ」
魔女「ん...！ ...ふわぁ～あ...おはようぅ」
隊長「いい日差しだな...」
魔女「そうね...ちょっといろいろ済ましてくるわね」
隊長「あぁ...」
隊長「...」
起きたそこには、魔女が肌を重ねてくれていた。
暖かい、人の温もりが彼の狂気を祓ってくれていた。
彼女がいなければ、隊長はどのような男に変貌していたのだろうか。
～～～～
～～～～
隊長「それで、どこに向かうんだ？」
魔女「このまま暗黒街に向かうわ」
隊長「暗黒街？」
魔女「魔界に最も近い都のことよ、治安は最悪よ最悪」
隊長「なるほどな...」
魔女「そういえば、魔王子はどうするのよ」
魔王に歯向かい、それから消息不明になってしまったという噂。
大賢者が言うには利害の一致でともに行動してくれるかもしれない。
そんな彼のことをどうするか、隊長は一先ずの考えを提案した。
隊長「...暗黒街で手がかりがあれば探そう、ひとまずな」
魔女「わかったわ、とりあえず向かいましょうか」
隊長「あぁ、行くか」
～～～～
～～～～
魔女「綺麗な紅葉ね、ここ」
隊長「...俺がこの世界にきた時、俺はここで倒れてた」
魔女「えっ！ そうなの？」
隊長「あぁ...もしかしたら、なにか手がかりがあるかもしれん...少し探索してみよう」
魔女「えぇ」
隊長「...」
（少女「え、えぇっと...私は少女です...」）
ここは少女が彼を助けてくれた場所、だからこそ思い返した。
そんな彼女の父親は、偵察者の卑劣な策により無惨なことに。
だが偵察者の話が本当なら、消息は不明だが奇跡的に助かっているとのこと。
隊長（...奴の話によると、少女はまだ生きている）
隊長（どうか、無事でいてくれ...ッ！）
隊長「...」
──スタスタッ...ガッッ！
そんな腸煮えくり返りそうなことを冷静に考えていると。
なにかに足が引っかかった、紅葉の落ち葉だらけ故に足元のでっぱりに気が付かなかった。
隊長「──おわっ！？」ﾌﾗｯ
魔女「な、なに？ 大丈夫？」
隊長「躓いただけだ...」
隊長（...）ｼﾞｰ
隊長「ん...！ これはッ！？」
──ガサガサガサッ...
なんとなく、何に引っかかったのか気になった。
躓いた箇所をよく凝視してみる、落ち葉によって全貌が見えないが、その見覚えのあるシルエット。
魔女「なにかあったの？」
隊長「これは...なぜここに...ッ！？」
魔女「それって、あんたがいつも使ってる武器に似てるわね」
隊長「あぁ...これは俺の世界にある武器だ...なぜここに...？」
隊長（...どこか、見覚えがあるな）
隊長（...）
隊長（...）
隊長（...ッ！）ﾋﾟｸｯ
（犯人３「う、うごｋ」）
（隊長「遅いッッッ！！！！」ﾄﾞｶﾞｯ）
隊長（──あの時、犯人から蹴っ飛ばした時の奴かッ！）
そこにあったのは、頼れる新たな武器。
どういう因果かはわからないが、隊長と共にこの世界に訪れていたようだ。
この武器の名はショットガン、アサルトライフルにはできない芸当をしてくれる心強い銃器。
隊長「これは...戦力になるぞ」
魔女「異世界の武器ってことは、すごい威力なんでしょうね」
隊長「俺の世界の中でも、こいつは特に威力が高いぞ」
魔女「へぇ...」
隊長「...７発内蔵、６発付属ってところか」
隊長「これも、弾を複製できるか？」
魔女「むしろ、そっちのほうが単純そうで楽だわ」
隊長「では早速頼む」
魔女「はいはい、ちょっとまっててね」ｶﾞｻｺﾞｿ
ショットガンに付属しているシェルラックから、１発の実包を魔女に手渡した。
すると彼女は衣服にある小さな収納から物を取り出し、錬金術の準備を行う。
理科の実験に使いそうな容器やらマッチ、紙や針など、どれも手軽なものであった。
魔女「うーん...炎魔法を覚えられなかったのが悔しい」ﾎﾞｯ
隊長「これに何を入れるんだ？」
魔女「ここに紙と私の血を入れるのよ」
隊長「血か...痛くないのか？」
魔女「もう修行で慣れちゃったわよ...っ」ﾁｸｯ
魔女「それで、錬金術用の詠唱をするの...これは大賢者様しかしらないみたいよ」
隊長「ほう...紙が金に変わるのか」
魔女「そうよ、ﾌﾞﾂﾌﾞﾂﾌﾞﾂ...」ﾎﾟﾜｯ
魔女「...無事、完成ね」
隊長「もう金になったのか」
魔女「慣れってやつね...それじゃ、弾を貸して」
隊長「おう」ｽｯ
魔女「..."複製魔法"っ！」
容器に入ったドロドロの金が、形を変え始める。
その現実味のない光景、やはり魔法というものは凄い。
まるで手品師のトリックを見るような、そんな純粋な気持ちで彼は見ていた。
隊長「おぉ...」
魔女「あとはこれの繰り返しね...何個つくるの？」
隊長「とりあえず６の倍数個で頼む」
魔女「じゃあ１８個ね..."複製魔法"」
隊長「助かるぞ...魔女」
魔女「どうってことないわよ」
隊長（この弾は、いままでレーションに入れていた部分に入れておこう...）
隊長（レーションには悪いが...水筒と同じ場所に...ちょっと窮屈だがしかたない）
魔女「それにしても...両手に今までの大きい方の武器を持って、背中に今の武器...重くないの？」
隊長「...慣れってやつだな」
魔女「ひぇーおそろしい、おそろしい」
隊長（...両方の銃器にベルトがついてるとはいえ、両方背負った時は持ち替えが大変だな）
魔女「ついでに、他のやつも作ろうか？」
隊長「ならハンドガンとアサルトライフルのも頼む」
魔女「まかせなさいっ！」
～～～～
～～～～
？？１「ぐっ...どうしてこんなところに...」
暗闇、それも牢屋のようなところで細い声が響く。
そこに下衆が話しかける、この男は隊長も遭遇したことのある者。
最も鎖に繋がれている彼女も見たことがあるだろう。
？？２「残念だったねぇ...女騎士？」
女騎士「──魔法使いっ！ お前っっ！！！」
魔法使い「なんだい、僕のお陰で君はこうして生きてるんじゃないか」
女騎士「ふざけるなっっ！！！ お前は私たちを裏切ったんだぞっっ！！」
魔法使い「うるさいなぁ...また、ひどいことされたいの？」
女騎士「──っっ...！！！」ﾋﾞｸｯ
魔法使い「怯えちゃって...馬鹿力なのに女っぽさは残ってるんだな」ｽｯ
女騎士「────近寄るなっ！！」
魔法使い「ふふふ...」
女騎士「ひっ...いやっ...」
魔法使い「綺麗な耳飾りだね、女勇者がくれたんだっけ...でももう二度と会えないよ？」
魔法使い「お前はここで...僕の奴隷になるんだ...楽しみにしててごらん」
いやらしく耳元でささやく彼は魔法使い、勇者一向の裏切り者。
そして彼女は女騎士、不幸にも囚われてしまった逞しき者。
女を捨て武の道に心を貫いたというのに、彼女はすでに折られてしまっていた。
～～～～
～～～～
隊長「ここが...暗黒街...」
魔女「そうよ、あんまり人と目を合さない方がいいわよ」
隊長「...」
隊長（...スラム街か）
見渡すと、そこいらに浮浪者が寝そべっている。
その者達は醜く、そしてどこかでみたような顔つきをしている。
バツが悪い顔をして、魔女が耳打ちをする。
魔女「ここの街には、快楽作用のある薬が流通してるみたいなのよ」ﾎﾞｿｯ
隊長（...ドラッグか）
隊長「...どの世界も一緒だな」
魔女「え...？」
隊長「...進もう、絡まれたら面倒だ」
魔女「そうね、いきましょ」
隊長「ところで、どこで情報収集をするか」
魔女「うーん...こんな街だけど、中心部は富裕層がいて安全だからそこにしましょう」
隊長「...おう」
～～～～
～～～～
隊長「...やたらと暗いな、この街は」
中心部、そこは先程のスラム街とは打って変わって綺羅びやか。
とは言い切れず、いたる建物が黒く、暗黒に満ちていた。
魔女「あ、あそこに掲示板があるわよ」
隊長「...どれどれ」
魔女「う～ん...どれもどうでもいい情報ばかりね」
―――ポタッ...
肌に感じる水気、ふと見上げてみるとそこには濃い雨雲が。
これは一雨どころか、局地的豪雨が予想できる降り方であった。
隊長「...ん？」
魔女「最悪...雨ね...」
隊長「しかたない...あの建物の軒先に避難しよう」
指示通り彼らは雨宿りを開始する。
強い振り方の雨、地面に打ち付ける音がやけに心地良い。
その様子を沈黙しながら、ただ見つめているだけであった。
隊長「...」
魔女「...」
隊長「...どうするか」
魔女「さすがに、風邪を引くのはいやね」
隊長「でも...この降り方はすぐ止みそうだな」
魔女「分かるの？」
隊長「あぁ...」
魔女「...そういえば、あんたは元の世界でなにをやってるの？」
隊長「うん？ そうだな...」
隊長「犯罪者...罪を犯したものを捕まえている」
魔女「...へぇ、偉いことしてるわね」
隊長「聞こえはいいかもな...だが、仕方なく捕まえきれずに殺してしまう時がある」
魔女「...そう」
隊長「...」
魔女「...子どもとかいるの？」
隊長「...いると思うか？」
魔女「...思うわよ、甲斐性があるしね」
隊長「...子どもも妻もいない、ずっと独身だ」
魔女「へぇ...」
隊長「...」
魔女「...私は、雨は嫌いだけど、雨の音は好きよ」
隊長「...わからんでもない」
魔女「この雨音に紛れて、なにか大胆に行動したくなるのよね」
隊長「...」
魔女「...まぁ、いまは止んでくれるのを待ってるんだけどね」
隊長「そうだな...！ ｸｼｭｯ！」
魔女「ぷっ...可愛いくしゃみね」
隊長「うるせぇ...」
魔女「はぁ～もうつかれちゃった...地べたに座っちゃお...」ﾍﾟﾀｯ
隊長「...」
魔女「...魔王をどうにかしたら、どうするのあんたは」
隊長「...大賢者が言うには、魔王が元の世界に戻れる魔法を使えるらしいからな」
隊長「...魔王を倒して、帽子の願いを果たし...そしたら帰るってところだな」
魔女「...なら新しい魔王は、帽子の代わりに魔王子に任せればいいんじゃない？」
隊長「魔王子が信用できる奴ならの話だがな...」
隊長「魔王子が信頼できなければ、このまま二人で進み...魔王を倒すだけだ」
魔女「...新しい魔王はどうするのよ？」
隊長「...」ｼﾞｰ
魔女「...私は嫌だからねっ！」
隊長「はぁ...こうなれば今の魔王に無理やり要求を飲むまで説得だな」
魔女「...拷問？」
隊長「場合によってはあり得る」
魔女「魔王に拷問する人間なんて前代未聞よ...」
隊長「そうなりたくなければ魔王子に祈っとけ、そもそも出会えるかわからんがな」
魔女「はいはい、あー神様、どうかうまくことを進めて下さい」
隊長（神...か）
（「神業を受け取るんだ」）
（「これは魔法ではない！ 神のご加護は無意味だっ！！」）
隊長が出会った神を名乗る者、それは彼に神業とやらの力を与えた。
だが別の神なのだろうか、それは塀の都の民たちを狂わせた。
同じ神でもここまで違うのか、だが隊長はある１つの共通点を見出していた。
隊長（俺のあの神業とやらと...あの光る槍の力はどこか似ていたような...）
隊長（魔法の無力化...俺もあの時、魔闘士の魔法を無力化してたのか？）
（魔闘士「残念ながら、魔法は得意じゃない...」）
隊長（いや...そうではないのかもしれない...）
隊長（そしてこのユニコーンの魔剣...これも神業に似ている...）
（大賢者「...あくまで仮説じゃが、その魔剣には光属性の魔力を感じる」）
隊長（ユニコーンの魔剣＝神業なら...俺に宿っているのは光属性のなにかなのだろうか）
隊長（...だめだ、魔法に関してはからっきしだ）
隊長「...魔女、光属性ってどんなものなんだ？」
魔女「ふわぁ～あ、ごめん知らないわよ」
魔女「光属性と闇属性は参考資料が少なすぎて大賢者様ですら詳しくわからないのよ」
隊長「...まぁそのうちわかるか」
魔女「なによ」
隊長「なんでもない...ん？」
──ポタッ...ポタッ...
彼が深く考え事をしている間に、彼女が眠気と抗っている間に。
薄暗い暗黒街に太陽の明かりが刺した、雨は過ぎ去ったようだった。
魔女「止んだわね」
隊長「ひとまず、ここで魔王子を探そう」
魔女「まぁ、暗黒街にすらいない可能性のほうが大きいけどね...」
～～～～
～～～～
？？１「あァ...だりィな...やっと雨があがったか」
？？２「フン...うるさい奴だ...」
？？１「あァ？ なんだ魔闘士ィ...やんのか？」
そこにいたのは、例の２人組であった。
１人はとてつもなく奇妙な大剣を背負い、ゴロツキのような喋り方。
もう１人は只ならぬ雰囲気を醸し出している、見間違えるはずがない。
魔闘士「...竜の魔剣士と名高いお前も、案外餓鬼だな」
魔剣士「うっせーな...ってか本当にここに魔王子いんのかァ？」
魔闘士「魔王と戦った後、最後に目撃があったのはここ..."暗黒街"だ」
魔剣士「...さっさと魔王子見つけて、魔王ぶっ飛ばしにいこうぜ？」
魔剣士「あのクソ爺、痴呆始まってかしらねェけど...やる事無茶苦茶でやる気でねェぜ」
魔闘士「知るか、俺はただ魔王子に着いていくだけだ」
魔剣士「へいへい、信頼の厚い部下なこったァ...」
──ポタッ...ポタッ...
先程降ったばかりだというのに、太陽も覗き込んでいるというのに。
お天気雨、再び大地に恵みが降り立つ予兆。
魔闘士「また...雨か、面倒だな」
魔剣士「冷えるのは勘弁だ、酒屋にいこうぜ？」
魔闘士「...仕方ないな」
魔剣士「あァ...でも、このまま魔王子がいなければ人間界ともおさらばか...人間の造った酒はうまかったなァ」
魔闘士「フン、どうでもいいな」
魔剣士「お前なァ...魔王子大好きっ子かよ...」
魔闘士「そういうお前は、酒大好きっ子だな」
魔剣士「あァ？ やんのかァ？」
魔闘士「...ひとまず、雨を避けるぞ」
魔剣士「あァ」
～～～～
～～～～
隊長「...」
魔女「...まともな人間いないわね」
隊長「魔王子のことを聞いても、薬か酒の話になるな...」
魔女「はぁ...どうしよ」
──ポタッ...ポタッ...
先程降ったばかりだというのに、太陽も覗き込んでいるというのに。
お天気雨、再び大地に恵みが降り立つ予兆。
それは当然彼らにも襲いかかった。
隊長「またか...最悪だな」
魔女「また雨...！ そうだっ！」
魔女「酒屋なら雨宿りになるし、話が通じるんじゃないの？」
隊長「...そうだな、話ができない奴だと店として成り立たないからな」
魔女「そうと決まれば、行きましょう？」
隊長「...本題は酒じゃなくて、情報だからな？」
魔女「わ、わかってるわよっ！」
～～～～
～～～～
──からんからんっ
雰囲気が暗いこの街にしては、軽快な音であった。
人の入りは少ないが、ここは歴としたお店。
やや寡黙な酒屋の主人がそこにいた。
酒屋「...いらっしゃい」
隊長「すまない、聞きたいことが」
酒屋「...聞きたいことは、注文をしてからにしろ」
魔女「じゃあ、私は葡萄酒にしようかしら」
酒屋「...あんたは？」
隊長「...水だ」
酒屋「湿気てんな...」
魔女「湿気てるわね...」
隊長「...」
酒屋「...座って待ってろ」
魔女「ほら、いきましょ？」
隊長「はぁっ...」
──からんからんっ
隊長と魔女が椅子に座ると新たなお客様が。
なぜその顔ぶれがここで見れてしまうのか。
先に店内にいた彼らはその光景に驚いてしまう。
酒屋「...いらっしゃい」
魔剣士「適当に２杯たの────」ﾋﾟｸｯ
魔闘士「────ッ！」ｷﾞﾛｯ
隊長「──なッ...！？」
魔女「ど、どうしたの？」
魔闘士「なぜ貴様がここに...」
魔剣士「へェ...面白れェ偶然だな」
魔女「...ねぇ、誰なの？」
隊長「魔闘士と魔剣士だ...ッ！」
魔女「──こいつらがっ...！？」
魔剣士「おいおい...戦いに来たわけじゃねェからな？」
魔闘士「...お前に構っている暇などない」
隊長「...ッ！」
魔女「ど、どうするの？」
酒屋「なんだ、お前たち仲間か」
隊長「違う...」
酒屋「仲間なら、奥の４人席に座ってくれ...そこは騒がれると邪魔だ」
～～～～
～～～～
魔剣士「で...なんで素直に４人で座ってんだァ？」
魔闘士「知るか」
隊長「...」
魔女「...ここの葡萄酒おいしいわね」
魔剣士「呑気な嬢ちゃんだなァ...こっちは数日前、命かけた戦いをしてた相手なんだぜ...？」
魔女「わ、私は闘ってないし...」
魔剣士「肝座ってるんだが、座ってないんだか...」
魔闘士「...」
隊長「...」
魔剣士「さっさと酒飲んで行こうぜェ？ 魔闘士よォ」
隊長「...ちょっとまて」
魔剣士「あァ？」
隊長「お前たちは魔王子を探してるんだよな？」
魔剣士「...そォだ」
隊長「...お前らがここにいるってことは、ここのどこかに魔王子がいるってことだな？」
魔剣士「...」
魔闘士「...貴様」
魔剣士「わりィがよ...返答次第で殺すぞ」
「魔王子に何の用だァ...？」
魔女「ひっ...！」
──ピリピリピリッ...！
初めて目の当たりにする、圧倒的な実力者の怒気。
思わず魔女は声を上げてしまうが、隊長は臆せずに会話を進める。
魔剣士「...早く答えろ」
隊長「...俺たちは魔王子を仲間にし、魔王を倒す」
魔剣士「...はァ？」
隊長「そして最後に魔王に無理やり、平和的交渉をうなずかせこの世界を平和にすることだ」
隊長「魔王が頷かない場合は無理やり辞退させ、新しい魔王を魔王子に就任してもらい平和的交渉をうなずいてもらう」
魔剣士「...本気か？」
隊長「...本気だ」
魔闘士「...もう少し、賢いと思っていたが...とんだ馬鹿だな」
隊長「悪いが、託されたんでな」
魔剣士「託されたァ...？」
魔剣士「...そういえばそのユニコーンの魔剣、なんでお前がもってんだァ？」
魔剣士「アイツはどうした、あの帽子被った奴」
魔女「...」
隊長「...」
答えることはできない、まだその現実を完全に受け入れていないからであった。
だがその様子をみて察することのできない者なのいない。
口を開かない彼らの代わりに、魔剣士が事実をつきつける。
魔闘士「...死んだか」
隊長「────あぁ」
魔剣士「なるほどねェ...ま、ユニコーンが懐く位だ、そんなこと託すわけだなァ」
魔剣士「...だが、それは無理だなァ」
隊長「...」
魔闘士「確かに、恐らくだが魔王子は魔王を討とうするだろう...利害の一致でも狙ったか、だが」
魔剣士「...お前らじゃ足手まといだ、いらねェんだよ」
魔闘士「さらに、魔王子は平和などに興味はないだろう」
隊長「...」
魔剣士「まっ、お前らは指くわえてみてろってなァ」
隊長「...ダメだ、帽子が無念だ」
隊長「せめて、魔王子に会わせろ」
魔剣士「...誰に向かって口聞いてんだ...あァ...？」
魔闘士「人間程度が、調子に乗るなよ...！」
隊長「魔王子が平和を勝ち取るのであれは身を引こう」
隊長「...そうでない場合は」
魔剣士「...ヤるつもりっていうのかァ？」
隊長「...」
魔剣士「ふざけるなよ...人間の甘っちょろい考えが通じてると思うなァ？」
魔剣士「平和ァ？ ふざけるな...てめェの言う平和ってのは魔物を迫害することじゃねェか...」
隊長「...帽子の思想はそんなモノではない」
魔剣士「知るかァ...興味ねェな────」ﾋﾟｸｯ
興味などない、それは嘘であった。
１つの要素が帽子という男の正体を証明していた。
あのユニコーンが魔剣となり、その男に従えているという事実が魔剣士に興味を沸かせていた。
魔剣士「...」
隊長「帽子の言う平和とは、人間だけの一方的な平和ではない」
隊長「...人間と魔物の共存だ」
魔剣士「...ケッ、あまェ...砂糖よりあめェよ」
隊長「アイツは根っからの甘い奴だ」
隊長「だが、それで海底都市の戦争を止めた」
魔剣士「...海底都市だァ？」
隊長「帽子の思想...ただの脳天気野郎と同じにしてもらっては困る」
魔剣士「...海底都市の真偽はともかく、ユニコーンのことを見るとそうみてェだけどよォ...」
魔剣士「...チィ！ うまく反論できねェなァ！！！ 畜生がァ！！！」
反論ができない、この馬鹿正直な人間に与える言葉が見つからない。
だがそんな中魔闘士が口を開いた、それは意外な言葉であった。
一度拳を交えた関係性だからだろうか、なぜ彼は隊長に施すのか。
魔闘士「...いいだろう」
隊長「──ッ！」
魔闘士「会うだけなら、許してやる」
魔闘士「だがそれ以上のことは魔王子、本人に祈れ」
魔女「うへぇ...うまくいったわねぇ」
隊長「そうでなくては、帽子が困る」
魔剣士「たくよォ...馬鹿みてェな反論されるとこっちは何も言い返せねェぜ...」
魔闘士「だが...１つ問題がある」
隊長「...なんだ？」
魔闘士「この暗黒街の地下に隠された遺跡がある、その奥に魔王子はいるだろう」
隊長「...どうしてわかる」
魔闘士「...ここが、魔王子が最後に目撃された場所だからだ」
魔闘士「それに、魔王の部下の配置にもある」
隊長「配置...？」
魔闘士「...魔王はそこに"異端者"を配置している」
隊長「...」
魔闘士「俺が無理やり口を割らせた魔王軍の奴によると、そうらしい」
魔闘士「アイツは俺たちでも厄介だ...近づけさせないようにしてるとしか思えない」
魔剣士「異端者なァ...あのアホは半端無くだりィな...」
魔闘士「...そして恐らく、魔王によって魔王子は封印されているだろう」
隊長「...異端者を倒し、その封印を解けば完了か」
魔闘士「...まぁそういうことだ、遺跡も恐らく罠だらけだろう」
隊長「では、早速いくか」
魔闘士「...最初の問題は遺跡を探す所だな」
隊長「...魔王の配置は知っているのに、遺跡の場所はわからんのか」
魔闘士「...」
魔剣士「しょーがねェよ、魔闘士は案外抜けてる所あるからよォ」
魔闘士「黙れ」
魔剣士「おーこわ」
魔女「...ってことは、また情報収集...？」
隊長「...そういうことになるな」
～～～～
～～～～
魔剣士「じゃ、月が真上になったらまたこの酒場に集合だ」
魔闘士「...」
隊長「あぁ...頼んだぞ」
魔剣士「へいへい...なんでこんな事なっちまっただァ？」
魔闘士「...我々がユニコーンについて熟知していたからだな」
魔剣士「あァ...アイツに懐かれたことなんざ、ここ５００年生きてるけど一度もねェな」
魔闘士「...それを説得に持って来られたら、こちらは反論できん」
魔剣士「...めんどくせェ」
わりと俗世めいたことを語りながら、夕焼けに消えていった。
一時的に、魔王子と対面するところまでは協力体制することになった。
これほど心強い者たちはいない、そんな彼らを見送ると隊長たちも動き出した。
隊長「さて、こちらも探すか」
魔女「...不審な箇所を町の人に聞けばいいのかしら」
隊長「そうだな」
～～～～
～～～～
隊長「...収穫なしか」
魔女「まともなやつを見つけても、特に答えがなしってのが応えるわね...」
隊長「はぁ...あいつらに小言を言われそうだ」
魔女「こうなったらこの街の地図から怪しいと思った場所にいきましょ」
隊長「...とりあえず、地図が張ってある掲示板のところにいくか」
魔女「そうね...」
～～～～
～～～～
魔女「...特に地図をみても解決しなかったわね」
隊長「...手詰まりか」
魔女「はぁ...人訪ねしかないようね」
隊長「途方も無いな」
魔女「うーん...あ、丁度いいところに人が...あの～っ！」
そこに人が通りかかる、その様子には至って健常。
薬物中毒ではなさそうだ、これなら会話が可能だろう。
だが彼は、１つだけ違和感を覚えていた。
？？？「...なんですか？」
隊長（...こいつ、どこかで見たような）
魔女「ここらへんで、なにか怪しい場所を探してるんですが...遺跡の入り口とか」
隊長（魔女の質問も...なんか間抜けだな）
？？？「...知らないね」
隊長（──...？）ﾋﾟｸｯ
魔女「そ、そうですか...では」
？？？「僕は急いでるんだ、じゃあね」
隊長「...まて」
？？？「...なんだ？」
隊長「散歩でもしてるのか？」
？？？「...そうだ」
隊長「この冷える夜、それに散歩にしてはすごい汗だな」
？？？「...」
魔女「ちょ、ちょっと...なに言ってるのよ」
隊長「...」
隊長には確証がなかった、が長年犯罪者の口を割らせている。
質問を答えた時の表情、経験、勘を頼りにし強引に話を進める。
証拠もないのに始めたこの尋問、隊長の世界では許されないだろう。
？？？「...た、たまたま汗をかいてるだけだ...そういう体質なんでな」
？？？「何度も言わせるな、僕は急いで家に戻りたい」
隊長「...あぁ、悪かったな」
そういうと、尋ねた者は早足で去っていった。
そんな彼から目線を逸らさずに、去っていった方向を注視する。
魔女「どうしたのよ...」
隊長「...尾行するぞ」
魔女「...へっ？」
隊長「...あいつはお前の質問に対して嘘をついている気がする」
魔女「そうなの...？」
隊長「...正直、なにも進まない人尋ねよりはマシだ」
魔女「まぁね...どうしようもないし尾行しましょ」
魔女「...そういえば、あの人から強い魔力を感じたわね」
隊長「そうなのか？」
魔女「うん、女賢者さんぐらいのね...それがこの街にいるって考えると、ちょっと怪しかったかもね」
魔女「多くの人は、この暗黒街に好感を持ってないから...家なんてここに持ちたくないし」
魔女「あれだけ強い魔力をもってるなら、暗黒街からいつでも引っ越すことも簡単だろうしね」
隊長「そうか...遺跡でないにしろ、なにか手がかりがあることを祈ろう」
～～～～
～～～～
魔闘士「...」
魔剣士「手がかりねェな」
魔闘士「...１つだけ、遺跡には関係ないが情報を手に入れた」
魔剣士「あァ？」
魔闘士「...勇者一行の"魔法使い"がこの街にいるらしい」
魔剣士「勇者ァ？ なんでだ？」
魔闘士「ここは魔界に行くには通らざるえない場所ではあるが...」
魔剣士「盗人、ヤク中、ゴロツキがうようよだ、長いこと滞在したくねェな」
魔闘士「...情報によると、１週間はいる計算になる」
魔剣士「...くせェな」
魔闘士「...魔法使いを探すぞ」
魔剣士「あァ」
～～～～
～～～～
隊長「...」
魔女「...」
？？？「...」
隊長「あそこが家か...」
魔女「えらく、郊外なのね」
隊長「...普通の民家のようだな」
──ガチャッ...バタンッ！
先程の男を尾行する、すると彼は家に到着したようだった。
家の外観には特に不審なところはない、だからといって家の中に踏むこむ訳にはいかない。
己の猜疑心は過敏すぎたようだ、どうやら慧眼は鈍ったのかもしれない。
隊長（...どうやら、見当違いか...疑ってすまなかったな）
隊長「魔女、引き上げ...」
魔女「うぇ～...」
隊長「...どうした？」
魔女「な、なんかすごい...気分がおかしくなる臭いがする...」
隊長「...？ 俺には感じないぞ」
魔女「気持ち悪い...」
隊長「...」
魔女はほんのり、頬を紅潮させている。
まるでアルコールを摂取したかのように表情が軽くとろけている。
そんな女の顔をされ、隊長はたじろぐしかなかった。
隊長「だ、大丈夫か？」
魔女「ちょっと...大丈夫じゃないかも...うぇ────」
――あぐぅっ！！！！
その時だった、先程の男の家からそれは聞こえた。
口をふさがれてるような女の人の叫び声、魔女ではない。
隊長「──今、建物の中からッ！？」
魔女「う...い、いってみよう...」
隊長「...お前はここで待ってろ、すこし離れて休め」
魔女「げぇ...そ、そうする...ごめんね...」
隊長「...」
──ガチャッ...バタンッ！
彼は一般市民に家に突入した、これは許されることではない。
特殊部隊である彼が無許可でソレをするならば、不祥事トップニュースの仲間入りだろう。
～～～～
～～～～
隊長（...暗いな）
――パリンッ！
隊長はアサルトライフルを構えながら、今まで出番のなかったライトを照らす。
建物が少しだけ、灯りに満たされる。すると内装がみえる。
隊長（何かを踏んでしまったか...）
隊長「これは...」
建物の中、注射器が大量に転がっていた。
隊長も見たことが有る光景、麻薬中毒者の家に似ている。
隊長（...女の叫び声...少なくとも被害者がいるのか）
隊長（遺跡の手がかりでないにしろ...進んでみる価値はあったな）
隊長「...」
隊長（血なまぐさいな...）
―――ぐぅぅぅぅっっっ！！！
そして消えたのは、唸り声。
それは下から聞こえる、どうやら地下室があるみたいだ。
隊長（唸り声...下からか...階段を探そう）
？？１「ははは！ いい声だねぇ女騎士ぃ！！！！」
？？２「もっ...もお...やめへぇ...」
隊長（...性犯罪者で、麻薬中毒か...そんな奴は俺の世界にゴミのようにいたな）
隊長（階段か...そろそろライトを消すか）
階段を下っていく、そしてライトを消して暗闇に身を隠す。
目はもう慣れており少しぐらいなら周りが見えていた。
女の悲鳴が響き渡る、どうやらあの男は性犯罪者であることは間違いないようだった。
隊長「...」
隊長（...扉の向こうにいるな）
？？２「あっ...あひっ...やだぁっ...」
？？１「早く、僕に素直になりなよ」
？？２「くっ...わっ、わたしはぁ...屈しないっ...！」
？？１「とかいいつつ、すっかり僕のを気に入ってるじゃないか」
？？２「それはっ...薬を使ってるからだろっ...！」
？？１「...本当にそう？」
？？２「こっ...いつぅ...裏切り者...めっ...！」
？？２「おまえが裏切ったからっ...女勇者は魔王軍にっ...！」
？？１「知らないね、僕は君とこうしてたかったんだよ」
？？２「...くずがっ！」
隊長「...Scum■■」ｽｯ
―――ドガァァァァッッッッ！！！！
怒りがこみ上げる、隊長がドアを蹴破った。
そしてユニコーンの魔剣が一瞬だけ黒く光っていた。
？？１「──なっ！？」
隊長「────Fuck off...」ｽﾁｬ
──ﾊﾞﾊﾞｯｯｯ
容赦のない射撃、それは男の足に被弾する。
当然その痛みに耐えられるわけもなく、彼は跪いた。
？？１「──がああああああああああ足があああああああああっっ！！！」
隊長「―――ッッ！！！」ｽｯ
──バキィィッッ...！
先ほどの尋ね人が軽く吹っ飛ぶ、強烈なアッパーであった。
そして隊長は直ぐにマウントポディションを取り、拘束する。
隊長「...動くな」ｽﾁｬ
？？１「ッ...！？ お前はさっきの...ッ！？」
？？１「くそっ！！ 足がっ...！」
隊長「...お前が存在しているだけで、吐き気がする」
？？１「な、なんだとっ！！」
隊長「...Die」
―――ﾊﾞｯ
そして彼はその軽すぎる引き金を引いた。
脳天に直撃、耐えられるわけがなかった。
？？１「――──」ｶﾞｸﾝ
隊長「...」
？？２「...殺したのか？」
隊長にしてはらしくない行動であった。
どうやら拘束魔法を受けていたようだ、それが解けて女が裸で近寄ってきた。
隊長「...不味かったか？」
？？２「...いいや、そんな屑、死んで当然だ」
隊長「...お前は？」
女騎士「...女騎士だ、そいつは魔法使い...裏切り者だ」
魔法使い「―――─」
女騎士「...お前は？」
隊長「...Captainだ」
女騎士「きゃぷてんか...助かったぞ」
隊長「礼は後だ、その格好を何とかしてくれ、目も合わせられん」
彼女の名前は女騎士、そしてこの卑劣漢は魔法使いと言うらしい。
薄暗い部屋のなか、女らしく適度に肉々しい桃色の身体がうっすら見えている。
女騎士「あっ...す、すまない...」
隊長「...この落ちている布を使え」
女騎士「あぁ...」
隊長「...一度、外にでるぞ」
～～～～
～～～～
隊長「...！」ｶﾞﾁｬｯ
扉を開け、外の空気を感じ取る。
するとそこには彼ら２人が魔女の様子を眺めながら待っていた。
魔剣士「あァ、待ってたぜ」
隊長「魔剣士、魔闘士もか」
魔闘士「...どうやら、一足遅かったようだな」
魔剣士「やるねェ」
魔女「あぁ...やっと楽になった」
女騎士「...うん？」
魔闘士「...誰だ？」
魔剣士「誰だよ？」
魔女「ほぼ裸じゃない...」
隊長「...魔法使いとやらに拘束され、暴行を受けていたみたいだ」
魔剣士「なるほどなァ...って、お前勇者一行の女騎士じゃねェか？」
女騎士「──なぜ知っている！」
魔剣士「至る所の都の新聞で写真が記載されてんだ、分かるに決まってんだろ...」
魔闘士「...魔法使いはどうした？」
隊長「...やむなく殺した」
魔女「...！」
魔闘士「...まぁいい、この建物を調べよう」
魔剣士「ところで、女勇者はどこだよォ...なんでお前らだけがここに居るんだァ？」
女騎士「...話せば長くなる」
魔剣士「...要点だけ言ってみろ」
女騎士「...ここの近くで魔法使いに裏切られ、女勇者は魔王軍に連れて行かれた」
女騎士「そして私は...魔法使いに...」
魔剣士「...なるほどなァ、結構面倒くせェ事態だな」
魔女「ね、ねぇ...大丈夫なの？」
女騎士「あぁ...大丈夫だ...女の自分はとうに捨てた...」
女騎士「捨てた...はずだったのに...っ...っ！」
隊長「...魔女、女騎士とここで休んでいてくれ」
魔女「うん...もう大丈夫だからね？」
女騎士「っ...あ、あぁ...っ！」
隊長「俺たちは建物の散策に入る」
魔闘士「...誰に指示をしている？」
魔剣士「いいんじゃね？ こいつ、お前より指示がうまいぜェ？」
魔闘士「...」
～～～～
～～～～
魔剣士「...くせェ」
隊長「...なにも感じないぞ」
魔闘士「...これは淫魔の雄の血か」
魔剣士「あァ...雌にだけ効果絶大のヤツか」
魔闘士「俺たちにはただ臭いだけだな」
隊長「そうなのか...」
魔闘士「...この死骸が魔法使いか」
隊長「...おい、この服の中にこれが」
魔剣士「手紙ィ？」
隊長「...」
魔闘士「...なるほど」
隊長「どうやら、ここが当たりだったようだな」
魔闘士「魔王の側近からの手紙か...」
魔剣士「なになに...貴様に遺跡の番人を任せるゥ？」
魔闘士「...女勇者を裏切ったわけではなく、最初から魔王側だったようだな」
隊長「...徹底的にここを調べよう」
魔闘士「そんなことはわかっている...」
魔剣士「それより一旦でようぜ？ 長いこと居ると臭くてたまんねェわ」
隊長「...これは」
～～～～
～～～～
魔女「あなた、何歳？」
女騎士「...２０だ」
魔女「本当？ 私も２０よ！」
女騎士「そうなのか...」
魔女「...」
女騎士「...」
魔女（か、会話が続かない...そりゃ元気ないならそうなるわよね...）
女騎士「...なぁ、あのきゃぷてんとか言う男」
魔女「...なに？」
女騎士「凍った山を１人で制圧したそうだな」
魔女「知ってるの？」
女騎士「...麓の村で聞いた」
魔女「...今、その話をあいつにしないほうがいいわよ」
女騎士「...すまない、私たちが訪れたから」
魔女「...やったのは魔王軍よ、あんたたちのせいじゃない」
女騎士「...ありがとう」
魔女「...」
――ガチャッ...
扉を開けると、充満する嫌な匂いが微かに香る。
よく見ると扉だけではなく窓も全開、どうやら換気をすることにした様だった。
魔剣士「あァ...新鮮な空気だ」
魔闘士「雄淫魔の血は、人間の雄には何も感じないと聞いたが...本当だったな」
隊長「ふぅ...」
魔女「...おかえり」
隊長「あぁ...おい、女騎士」
女騎士「なんだ？」
隊長「これ、お前のだろ」
──ガシャンッ！
隊長が持ってきた鎧と巨大なランスを地面に置く。
鎧は男モノにしては細すぎる、そして胸部は膨らんでいる。
どう考えても女騎士の装備であることは間違いない。
女騎士「私の装備...あったのか！」
隊長「それを着れば、人目を注目させないだろう...裸よりはな」
女騎士「...助かる」
魔女「なにか、手がかりあったの？」
隊長「あぁ...ここに遺跡の入り口があるのは間違いないようだ」
魔女「...運がいいわね」
隊長「自分でもびっくりするぐらいな...」
魔剣士「で、今からもう潜入するのか？」
隊長「...悪いが、人間の俺はそろそろ眠気が限界だ」
魔剣士「大丈夫だ、魔物もそこは同じ...眠ィ」
隊長「なら、今日はここで夜を越そう」
魔剣士「そんじゃ、俺様はさっさと寝るぜェ」
魔闘士「...なぜ、俺の指示には文句をいうくせに、あの人間の指示には従順なんだ？」
魔剣士「あァ...？ アイツのほうが上に立つ者としての威厳が似合ってるからだ」
魔剣士「お前の指示は、なんか偉そうなだけなんだよ」
魔闘士「...貴様」
隊長（...こいつら、案外面白いな）
魔剣士「そもそも、別に個人的に憎しみ合ってるわけじゃねェしな...」
魔剣士「アイツらと戦ったのも、お前が興味あるとかいって暗黒街よりも先に向かったからだろ？」
魔闘士「...」
魔剣士「それに俺様も巻き込みやがって...楽しかったからいいものをよォ...」
魔剣士「まっ、コレ以上はお前が可哀想だし、寝るわ」
魔闘士「...」
魔女（...もうすでに可哀想なんだけど）
女騎士「着替えたぞ」
隊長「あぁ、今日はここで野宿をする」
女騎士「そうか...ところできゃぷてん」
隊長「...何だ？」
女騎士「お前の旅、魔女から聞いた」
隊長「...」
女騎士「魔王軍に攫われた、女勇者...まだ生きてるかもしれない」
女騎士「そもそも、私の旅も魔王を討つため...」
女騎士「...私も、お前の旅に付いて行ってもいいか？」
魔女「ちょっ...」
隊長「...好きにしろ」
女騎士「よろしく頼む！」
魔女「...」ｹﾞｼｯ
隊長「な、なんで蹴るんだ...？」
魔女「し～らないっ！ よろしくね！ 女騎士！」
女騎士「女同士、仲良くしてくれ！ 魔女！」
～～～～
～～～～
魔剣士「だァァ、ねみィ...」
魔闘士「もう朝だ、さっさと行くぞ」
隊長「...」
魔女「ふわぁ～あ...」
女騎士「朝だというのに、暗黒街は薄暗いな...」
──ガチャッ...
朝の気だるい雰囲気は、人間も魔物も一緒であった。
そんな中彼らは扉を開け、この民家へと突入する。
魔女「建物の中はもっと暗いわね...」
隊長「...魔女、コレを使え」ｽｯ
魔女「な、なにこれ...すごい灯りね」
魔闘士「...あの武器といい、珍妙なものを持っているな」
隊長「話せば長くなる...」
女騎士「凄いな、照らした先がとても明るい」
彼が魔女に手渡したのは、軍用のライトであった。
だがそれが珍しくて仕方ない、それは当然この世界に存在しないからであった。
太陽光充電式の軍用ライトがこの真っ暗な建物内を照らす。
魔女「これなら、大丈夫ね」
魔剣士「カァ...グゥ...」ｺｯｸﾘ
魔闘士「おい、さっさと起きろ」ﾊﾞｷｯ
魔剣士「──ってェ！！ なにしやがるゥッ！？」
魔女「...微かに臭い」
魔闘士「淫魔の血は濃いからな...これでも大分薄くなったほうだ」
魔女「うげぇ...」
女騎士「私は身体に注射されていたから、もう臭いなど感じないな...」
魔女「...大変だったのね」
女騎士「過ぎたことを悩んでていても仕方ない」
隊長（...逞しいな）
魔闘士「勇者一向に選ばれただけはあるな」
魔剣士「つーかァ...どこにも入り口はねェな」
魔闘士「フン...」
隊長「...」
魔女「魔法で隠してるとか？」
魔闘士「...その気配はない」
女騎士「隠し部屋もないみたいだぞ」
──ふわふわっ...
そんなときであった、この逞しい女性に異変が起きた。
暗くて見にくかったが女騎士の長い髪が揺れた、室内だというのに。
魔剣士「...風？」
隊長「...どうやら隠し通路が見つかったな」
魔闘士「...なるほどな」
魔剣士「...あァ、そういうことか」
魔女「...」ｽｯ
魔女が自分の手袋を脱がし、指をなめてかざしてみる。
すると感じ取れたのは、空気が移動している様子であった。
魔女「...こっちの方から風が来てるわね」
魔剣士「なるほどなァ...じゃあ、俺様の出番か」ｽｯ
隊長「なにをする気だ？」
魔剣士「まァみとけってなァ...」ﾌﾞﾝｯ
―――ドガァッッッッ！！！！
魔剣士が剣を振りかざすと、何かが飛び出した。
その何かが地下室の壁を崩した、その様子を見て女騎士はつぶやいた。
女騎士「...剣気か」
隊長「剣気...？」
魔女「飛ぶ斬撃みたいなものね...ウルフも、これに似たようなのを使ってたでしょ？」
隊長「...なるほどな」
魔剣士「単純に剣から衝撃を飛ばすだけだァ、慣れれば簡単だぜェ？」
女騎士「...ここまで細かく使えるとは、かなりの腕だな」
そんな魔剣士のおかげで、壁が秘密を打ち明けてくれた。
剣気が崩したそこにはどこかへとつながる暗闇の道が存在していた。
隊長「...道はあったようだな」
魔闘士「手間をかけやがって...」
隊長「...魔女、引き続き灯りを頼む」
魔女「えぇ...それにしても、暗いわね」
女騎士「...私は最後尾にて、殿を守ろう」
隊長「あぁ...助かる」
魔剣士「そんじゃ、俺様が先行するかァ」
暗い道、それは下りの階段になっている。
足元を取られないように皆が進んでいると空気感が変わる。
風の流れが強くなる、なにか大きな空間があるようだった。
魔剣士「...この先は広いみたいだな」
魔闘士「...ここまで暗いと敵わんな」
魔女「真っ暗ね...」
広い空間であろう場所に魔女が適当にライトを灯してみる。
そこには、大量の骸骨が野ざらしにされていた。
魔女「うわ...死体みたいね...」
隊長「...財宝目当ての者とかか？」
魔剣士「この遺跡に、そんな噂聞いたことねェな」
女騎士「どうする...このまま暗いと動きにくいぞ」
魔女「ちょっと試したことないけど...私に考えがあるわ」
隊長「...頼むぞ」
魔女「..."雷魔法"」
──バチバチバチッ...
魔女が放つ雷は、形状を保ちながら地下天上の中心あたりにとどまる。
雷というとても強い光源が、この広間の視界を開かせる。
魔女「ふっ...うっ...だ、大丈夫そう？」
魔闘士「...ほう、魔法をそのまま保つか」
魔剣士「器用なことできんなァ、俺様にはできねェ」
隊長（魔女の魔法が、人工太陽代わりになってるのか）
魔闘士「まぶしいな...だが、これでこの広い空間がはっきりわかったな」
女騎士「...これが、遺跡という奴か」
魔剣士「正式名称は、"黒の遺跡"だァ」
魔女「なんでこんなに黒いの？」
魔剣士「...遥か昔に、大量の魔物がここで殺されたらしいなァ」
魔剣士「その血が黒くなって、この遺跡に呪いを残したって魔界では伝えられているぜェ？」
隊長「...とにかく行くぞ」
魔闘士「──いや、まて」
──ガラガラガラッ...！
魔闘士が呼び止めると、奴らは動き出した。
それは遺跡の罠なのか、それとも心霊現象なのか。
魔女が先程照らした亡骸たちが動きだした。
女騎士「骸骨が動いたっ！？」
魔女「..."スケルトン"？」
魔闘士「いや...あれは...」
動く骸骨なら、スケルトンという魔物が妥当だろう。
だがそれは違う、動き出している骸骨の周りに存在する黒い光がそれを否定する。
魔剣士「..."死霊"か」
魔女「し、死霊って...そいつが骸骨に取り付いたってわけ...？」
女騎士「...死霊とは何だ？」
魔闘士「...亡骸に寄生する、超上級で希少な魔物だ」
魔闘士「触れられたら魂を持っていかれると言われている、即死攻撃をしてくる厄介者だ」
魔剣士「魔王の野郎...結構本気じゃねェか」
隊長「...どうしたらいい？」
魔闘士「とにかく、近寄らせるな...遠距離攻撃で骸骨を破壊すれば────」
隊長「──なら話は早いな」ｽﾁｬ
──ﾊﾞﾊﾞｯ！
果たして、人を簡単に貫くことができるこの銃器に敵うだろうか。
死霊が取り憑いた亡骸はあっという間に砕け散る、そして宿主を失えばどうなるか。
死霊１「...ッ」
──ガラガラッ...
ただ、音を立てて崩れ去るだけであった。
寄生生物は宿主がいなければ生命活動などできない。
女騎士「速いな...！」
隊長「...俺が死霊をなんとかする」
魔闘士「...意気込むのはいいが」
死霊２「...」
死霊３「...」
死霊４「...」
魔闘士「...どうやら、順番待ちしているみたいだぞ」
魔剣士「気をつけろ、ここには寄生先になる屍が多いみたいだぜェ？」
隊長「...魔女ッ！ 灯りを何としても保っておいてくれ！」
魔女「わかったわ！ 私も隙をみて攻撃するわよっ！」
魔剣士「俺様も加勢するぜ...あんまり飛距離ねェけど...なァッッ！！」ﾌﾞﾝｯ
死霊２「────...ッ」
―――ドガァッッ！！！！ ガラガラッ...！
射程の長い剣気を飛ばし、死霊を蹴散らす。
剣士が苦手とする近距離以外を、剣気で補う。
それがどれだけ優れたことなのか、残り２人はただ傍観するしかなかった。
魔闘士「...俺は役立ちそうにないな」
女騎士「...私はせめて、周りを注視しておこう」
──ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯｯｯ！！！！
──ブンッッッ！ ドガァッッッ！！！
──バチバチバチッッッ！！！！
三者三様の遠距離攻撃の音が響き渡る。
近距離を主軸にする２人は、前線の彼らの視野を補助するしかなかった。
女騎士「──前方に扉があるぞ！」
隊長「...このまま進むぞッ！」
魔剣士「たくゥ...きりねェなァ...！」
隊長「もう少しで扉だッッ！！！ 保てッッ！！！」
魔剣士「わかってらァ！！！」
触れれば即死、その緊張感が彼らを焦らせる。
だが司令塔が冷静であるならば、焦燥感が足を引っ張ることはない。
隊長の的確な指示が幸いし、接触を許さないまま扉に到着することができた。
魔女「着いたっ！」
隊長「...入れッ！」
魔剣士「なんとかなったなァ...」
──ガチャッ...！
扉には鍵はかかっておらず、容易に進行が可能であった。
前線を歩いていた隊長と魔女と魔剣士が先に、魔闘士と女騎士が続こうとすると。
魔闘士「────ッ！？」
―――ガシャアアァァァァァァァァンッッ！！！
爆音と共に、激しい砂埃が舞い上がる。
まるで上からなにかが降ってきたような、そうとしか思えない騒音であった。
隊長「...ゲホッ...ゲホッ...何が起こったッ！？」
魔剣士「おいおい...厄介なことになってるじゃねェか...」
魔闘士「くそッ...これが罠だったか...」
女騎士「...鉄格子か、私たちは広間に閉じ込められたようだな」
魔女「──後ろっっ！！！」
女騎士「...死霊が迫ってきてるっ！」
魔闘士「チィッ...どいてろッッ！！！」
魔闘士が力づくで鉄格子を壊そうとする。
隊長をも吹っ飛ばすことのできる彼の剛力ならこのような鉄格子など朝飯前であろう。
しかしそれは叶わなかった、この障害物にはある属性が込められていた。
魔闘士「──これはッ...！？」
隊長「...どうしたッ！？」
魔闘士「この鉄格子...光属性が宿っているぞ...ッ！？」
魔剣士「...チィッ！！！ 糞がッッ！！！！」
隊長「壊せないのかッ！？」
魔闘士「...行けッ！」
魔剣士「畜生...ッ！！ 説明は後だ、行くぞッ！」
魔闘士「...魔剣士、頼んだぞ」
魔剣士「あァ、なんとか耐えててくれェ...魔王子連れてすぐ戻るからよォ」
魔闘士「...」
隊長（なにがどうあれ、この鉄格子は壊せないらしいな...）
隊長「...ならせめて、これを受け取れッ！！！」ｽｯ
魔闘士「これは...」
隊長「使い方、その身をもって知ってるだろッ！？」
隊長「１５発まで撃てるッ！ 撃てなくなったらその棒を入れ替えろッッ！！！」
魔闘士「...」
魔剣士「...早く行くぞッッ！！！」
隊長「――わかってるッッ！！！」
魔女「...女騎士！ ごめんっ！」
隊長たちは無理やり魔剣士に引っ張られ、奥に進んでいった。
彼は鉄格子の隙間からハンドガンとそのマガジン６本全部を渡した。
遠距離攻撃ができない魔闘士の為に、敵であったこの男にすんなりと手渡す。
魔闘士「...さて、どこまで耐えられるか、この無限にある屍共に」
女騎士「さぁな...だが、私の槍もそう甘くないぞ」
魔闘士「触れるだけで即死だ、気をつけろ」
女騎士「...そうだな」
魔闘士「さぁ、この珍妙な武器...使わせてもらうぞ」
～～～～
～～～～
魔剣士「...」
鉄格子の先は、またも下りの階段であった。
早足でそこを駆け抜ける魔剣士、それに追いつくのがやっと。
何を思ってか彼はずっと無言であった、しかし隊長は疑問を魔剣士にぶつけた。
隊長「...なぜ壊せなかった、魔闘士なら蹴飛ばせていたんじゃないのか？」
魔剣士「...光属性は人間界であんま知られてねェのか？」
魔女「...そうよ」
魔剣士「...なら教えてやる」
魔剣士「光属性の前では、どんなものも無力化する」
魔剣士「質が低ければ魔法だけ、高ければどんなものでも無力化する」
魔剣士「さらに質が極めて高ければ、相手の気を保つことを無力化させる...気絶させるってことだァ」
魔剣士「そんでもってェ...あの鉄格子からは、それなりの質の光属性を感じた」
魔女「...どうして、それが鉄格子に」
魔剣士「..."魔法の欠片"か..."属性付与"だな、あとはわかんだろ？」
魔法の欠片、それは女賢者が教えてくれた。
少しの間魔法を維持しててくれる鉱石、そして属性付与とは。
それは大賢者が教えてくれた、物に属性を与える単純でいて強力な魔法。
隊長「...なるほどな」
魔剣士「言っておくが...見捨てたわけじゃねェからな」
魔剣士「だが、魔闘士は近接格闘しかできねェ...死霊と相性は最悪だ」
魔剣士「...」
隊長「...どうしたら助けられる」
魔剣士「...魔王子なら、あの光ごとき簡単に打ち砕くだろうなァ」
隊長「...では、急ぐぞ」
魔剣士「もう急いでんだろうがァ...ま、お前の渡した武器で時間稼ぎができれば上等だァ」
魔剣士「もしくはあの無限にある屍共を殲滅できたら話は簡単だがよ」
魔剣士「とにかく、この先に居るであろう魔王子と合流したら、すぐにあそこに戻るぞォ」
魔女「...私は魔法を途切れさせないようにしないとね」
魔剣士「...そうだなァ、暗闇じゃなおさらだ...頼んだぜ？」
魔女「うん...」
魔女はまだ魔法を持続させていた。
これが一番の生命線、真っ暗の中では何もすることができない。
雷魔法の光源が尽きないように魔女は精神を集中させる。
隊長「...先ほどから、蝋燭が灯っているな」
魔剣士「...誰かいるってのは確かだなァ」
魔女「また広間みたい...って、あれはっ！？」
そこには女か男かわからない容姿をしたものがいた。
肌は雪のように白く、黒い服を着て、目が血のように赤い。
？？？「おやおや？ こんにちわ」
魔剣士「あァ、いるよなァ...そりゃ...面倒くせェ奴がよ」
隊長「...こいつが異端者か」
異端者「ボクの名前を知っているんだぁ？」
隊長「動くな...」ｽﾁｬｯ
隊長（背中に...あれはサムライソードか...？）
その者の名は異端者、その名に相応しく掴みどころがない。
奴の背中には鍔のない刀が鞘に収められていた。
なんとも言えないその存在感に、魔女はやや恐れを感じていた。
魔女「こいつ...なにか...怖い...」
魔剣士「...嬢ちゃん、お前は下がって魔法をきらさねェように待機してなァ...」
隊長「...こいつはどんな奴なんだ？」
魔剣士「...すぐにわかる」
異端者「──あはっ！！」ﾀﾞｯ
魔剣士「────ッ！！！」ｽｯ
――グサッッッ！！！！
異端者が魔剣士に跳びかかった、だが魔剣士は素早く反応した。
彼は大剣を構えることで、接近してきた異端者を串刺しにしたのであった。
隊長「...！」
魔剣士「おいおい...お前みてェな奴を抱きたくないんだがなァ...」
異端者「やだなぁ、痛いじゃないか」
――シュッッ！！！！
異端者が串刺しになりながら背負っている鞘から刀を刺そうとしてきた。
なぜ生きている、それがこの者が面倒くさいと称される理由であった。
魔剣士「オラ！！ 離れなァッッ！！！」ﾌﾞﾝｯ
異端者「おっとっと...」ﾖﾛ
魔剣士は大剣を振り回し、異端者を吹き飛ばした。
すると、みるみる異端者の身体の傷がふさがっていく。
異端者「ふふふ...」
隊長「...不死身か、なんでもありだな」
魔剣士「それに、あの刀には毒が塗ってあるんだァ」
魔剣士「即死はしないが、しばらく動けねェヤツがなァ...」
異端者「動けない者をいじめるのが好きなんだよね、ボク」
魔剣士「実力ねェくせに、面倒だこいつゥ...！」
魔女「──ねぇ、奥に扉があるわよっ！」
魔剣士「...無視してもいいなァ、あいつ」
異端者「...悪いけど、鍵が必要だよあの扉」
隊長「...鍵はどこだ？」
異端者「...食べちゃった！」
魔剣士「...そりゃ、美味しかっただろう...なァッッッ！！！」ｽｯ
──ブンッッッッッ！！！！！！！！
剣気が放たれる、それは鈍くとも鋭くもある。
当たれば確実に致命傷を与えることができる。
問題は上記の通り、当たればの話だが。
異端者「──"転移魔法"」ｼｭﾝ
異端者「その速度の剣気、当たる気がしないね」
魔剣士「だァァァァァ...糞がッ...空振りだァ！」
異端者「このまま、外に逃げてもいいんだけ時間かければ扉ごと壊させちゃうしね」
異端者「まぁ、ボクがいる間は時間なんてかけさせないけど」
魔剣士「...ほんと、面倒くせェなお前」
異端者「さぁ、ボクと遊ぼうか！」
隊長「...付き合ってやるしかないようだな」
魔剣士「あァ...」
魔女（この不死身、どうやって倒せばいいの...っ？）
～～～～
～～～～
魔闘士「―───ッ！」ｽﾁｬ
──ﾀﾞﾝｯ ﾀﾞﾝｯ！
慣れていない、よって精度はお粗末なモノである。
だがこの銃という武器は、当たりさえすれば大きな損傷を与えることができる。
死霊７「────っ...！」
──ガラガラガラッ...
死霊の一匹、宿りを失いそのまま果てていく。
魔闘士は順調に身に迫る危険を処理している様だった。
女騎士「──はあああああああぁぁぁぁぁっっっっ！！！」ﾌﾞﾝｯ
―――ガギィンッッッ！！！！
一方彼女は、大きな槍を振り回していた。
その鈍器の様な攻撃に、亡骸は砕け散るしかなかった。
死霊８「────っ...！」ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ
女騎士「くそっ...キリがないな...」
魔闘士「...これでも良い方だろう、俺に至ってはこの武器でしか攻撃できん」
女騎士「その武器...魔力を感じないのに、女勇者の剣に匹敵しそうな威力だな────」
魔闘士「──後ろだッッ！！！」ｽﾁｬ
死霊９「...」
気づけば、彼女の後ろには新手の死霊が接近していた。
魔闘士はそれを察知したはいいが、慣れぬ銃器故に引き金を引けずにいた。
このままだと接触してしまう、だがそれは杞憂に終わった。
女騎士「────ふんっ！」
―――だぁんっっっ！！！
ランスを棒高跳びのように利用し、大きく跳ねることで避けることができた。
その大胆な動き、女性ならではの身体の靭やかさだが、魔闘士が驚いたのはそこではなかった。
魔闘士（あの鎧姿でこの身のこなし...ッ！）
女騎士「..."衝魔法"っ！」
──ズシィッ...！
空中の女騎士から、少し心もとない魔法が繰り出される。
だが、そんな威力でも骨を砕くには十分であった。
死霊９「────っ...！」ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ
女騎士「──っ...！」ﾀﾞﾝ
女騎士（さすがに...着地は膝にくるな...）
魔闘士「...仮にも、勇者の仲間か」
女騎士「残念ながら、魔法はあんまり得意ではないけど────」
──ﾀﾞﾝｯ！
すると突然、魔闘士は彼女に向かって発砲した。
もう少しで女騎士に被弾していた、ずれていたら彼女の長い髪の毛が巻き込まれていただろう。
だが今巻き込まれたのは、再び背後に現れた新手であった。
女騎士「──っ！」
死霊１０「────っ...！」ｶﾞﾗｶﾞﾗｯ
女騎士（...また背後を取られていたか）
魔闘士「もう少し、視野を広くするんだな」
女騎士「あぁ...助かるぞ」
魔闘士「...」
魔闘士（奴から受け取ったこの武器...この棒の換えが残り４本か）
魔闘士（...頼む、持ってくれ...この武器も...この灯りも）
～～～～
～～～～
──ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯｯｯ！！！
広間に響く、銃火器の激しい音。
だがそれを受ける者の声は、とても緊張味のないモノであった。
異端者「いたいいたいっ！」
隊長「...効果なしかッ！？」
魔剣士「ならこれはどうだァ！！！」ｽｯ
異端者「──ぁはっ！！」
――ギィィィィィィィインッッッ！！！！
耳につんざくその音は、刃物通しの接触音。
魔剣士の大きな剣が、異端者の刀と鍔迫り合う。
魔剣士「...その細せェ刀で俺様の剣をよく受けれんなァッ！」
異端者「凄いでしょ？」
魔剣士（汗一つかいてねェな...これだから不死身は）
隊長「──援護するッ！」ｽﾁｬ
──ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯｯｯｯ！！！！！
その弾幕は、すべて奴の身体に被弾する。
しかしその効果は今ひとつ、異端者は嘲笑を含みながらこう言った。
異端者「意味ないよ？」
魔剣士「──どこ見てんだァッッッ！？！？」
―――─ザシュッッッッッ！！！！！
剣同士の取っ組み合いから、魔剣士は強烈な斬り上げを炸裂させる。
隊長が与えてくれた援護とはこれであった。
彼の銃撃に気を取られた異端者は、胴体を真っ二つにされる。
異端者「──...！」
魔剣士「下半身と上半身が離れちまったぜェ？」
異端者「...へぇ～」
魔剣士「これでも意味ねェか...ッ！」
隊長「──フッ！！」ﾀﾞｯ
──ドガァァァァァァ...！！
隊長は直ぐ様に突撃し、奴の下半身を思い切り蹴飛ばした。
それでもなお異端者は話しかけてくる。
異端者「ボクの下半身を蹴っ飛ばさないでよ！」
魔剣士「...チッ！ 気味のわりィ奴だぜ本当に」
異端者「"転移魔法"」ｼｭﾝｯ
──ゴリゴリゴリッ...グチャッ...！
蹴飛ばされ倒れ込んだ下半身のもとへと転移する。
そして異端者は下半身を無理やり上半身と繋ぐ、繋いだだけであった。
隊長「...あれも治るか、どうする？」
魔剣士「さァな...俺様は昔っからアイツにだけは関わらないようにしてんだァ」
隊長「...魔女、大丈夫か？」
魔女「へ、平気よ...はぁっ...はぁっ...」
魔女から汗が滝のように流れる。
魔女の魔法が途切れてしまえばどうなってしまうか。
魔闘士たちのいる場所は真っ暗になり、死霊に屠られるであろう。
魔剣士「...頼む、少しでもいい...魔法を持続させてくれ」
魔女「ごめん...この闘いに参加できなさそう...」
隊長「...心配するな、お前はそっちを集中していてくれ」
魔女「うんっ...少し来た道を戻って待機してるわねっ...」
異端者「...もういいかい？」
隊長「...」ｶﾁｬｯ
魔女が安全圏へと対比した、その間にアサルトライフルのマガジンをリロードした。
それが終わると背負っていた武器と持ち替える、ついに新たな武器の出番であった。
どんな状況でも頼れるのはこのショットガンという武器である。
隊長（...映画の話だと、化け物相手にはコレって相場は決まっているな）
魔剣士「...武器を持ち替えたか」
隊長「あぁ...前方を全体的に攻撃するものだ、俺の前に立つな」
魔剣士「あァ...わかったよ」
魔剣士（...あの時は持ってなかったやつだな...どんな武器か気になるなァ）
異端者「..."転移魔法"」ｼｭﾝ
異端者が隊長の目の前に姿を表す。
そのまま斬りかかられてしまえば、おしまいだ。
魔剣士「──あぶねェッッ！！」
隊長「――──ッ！」ｽﾁｬ
──ダァァァーーンッッッッ！！！！
しかし、異端者は間違えてしまった。
この武器を前にして、立ち尽くすなど愚の骨頂。
異端者「へっ...？」ﾄﾞｻｯ
──ジャコンッッッッ！！！
激しい銃声、その後に続く独特なポンプ音。
異端者の胴体がひき肉状になる、それと同時に思い切り吹き飛ばされる。
これがショットガンという武器、決して人に向けてはいけない。
異端者「...ちょっと痛いかも」
魔剣士「へェ...お前の武器、どこで手に入るんだァ？」
隊長「それは後で教えてやる...それより、落とし物だぞ」ｽｯ
異端者「...へぇ、落としちゃったみたいだね」
魔剣士「...なるほどなァ、そのひき肉になった腹から落としたわけか」
異端者「やるねぇ、人間の分際で...本気になろうかなぁ」
──ピリピリピリッッッ...！
腹に受けた散弾、それが胃に穴を開け鍵を落としてしまう。
それがキッカケとなり、異端者はついに本気を見せつける。
魔剣士「気をつけろ、俺様は今までアイツの本気をみたことがねェ」
隊長「...どんなことをしてくるか、楽しみだな」
魔剣士「お前、結構面白れェじゃん...死ぬなよ？」
異端者「...悪いけど、ふたりとも死んでもらうからね？」
隊長「...行くぞっ！」
魔剣士「あァッッ！！！」
―――ドゴォッッッッッ！！！！！
魔剣士と少しばかり、関係性が進んだ。
そんな明るい場面であったが、その鈍い音が現実を知らしめる。
その衝撃は隊長の腹部へと向かわれた。
隊長「――ッ...！？」
異端者「...ふぅ、遠くまで吹き飛ばせなかったか」
魔剣士「なァッ...！？」
魔剣士（見えなかった...どうなってやがる...ッ！）
隊長「――ゲホッ...ゲホッ...」
隊長（これはッ...）
気づけば異端者は、隊長の懐に入り込んでいた。
そして繰り出したのは掌打、その光景は見たことがある。
一体なぜこの者が、彼の力を真似できているのか。
異端者「...どうだい？ ボクの拳は────」
隊長（──魔闘士の力に似ている...ッ！）
魔剣士（──まるで魔闘士みてェじゃねェか...ッ！）
異端者「────ふふふ、魔闘士みたいだろ？」
魔剣士「てめェ...」
異端者「――ハッッ！！！！」
──ガギィィィィィンッッッ！！！
異端者は蹴りを繰り出した、それを受けるのは魔剣士。
大剣と足が鍔迫り合う、だというのに聞こえるのはこの音であった。
異端者「防御が精一杯みたいだね？」ｸﾞｸﾞｸﾞ
魔剣士「チィィッ...ッ...ッ...！」ｸﾞｸﾞｸﾞ
異端者「ほらほらっっ！！！」
魔剣士「...クソッ！」
異端者「刀もどうかなぁ？」ｽｯ
魔剣士（まじィ...このままじゃ防御しきれねェ...）
防御が突破され少しでも斬られたら、毒が身体にまわり動けなくなる。
奴の攻撃だけは受けてはいけない、だが魔闘士のような力がそれを許してくれない。
大剣と対峙するのは異端者の足、よって奴の両手は手持ち無沙汰である、つまりは刀など簡単に扱える。
魔剣士（だからといって、この馬鹿力...そう簡単に逃してくれねェな...）
異端者「ほらほらほらほら！」
──ダァァァァァァァァンッッッッ！！！
そんな時、痛みをこらえながらも再び発砲した。
その何かが炸裂するような銃声が、異端者を怯ませた。
異端者「いたっ...！」
隊長「...」ｼﾞｬｺﾝｯ
魔剣士「────でかしたァッ！」ﾀﾞｯ
異端者「あーあ、逃げられちゃった...次は邪魔しないでね」
隊長「...それはできない」
隊長（鍵を手に入れたからといって...ここはスルーできないな）
魔剣士「はァッ...はァッ...！」
魔剣士「この俺様が消耗されるとはなァ...」
隊長「...おい、どうする」
魔剣士「不死身の上、なぜか魔闘士の力を持ってやがる...やべェな」
異端者「...ボクを倒すことは、無理だね」ｼｭﾝ
隊長「──ッ！」ﾋﾟｸｯ
魔剣士「────しまったッ！？」
彼の目の前に現れる、せっかく距離を置いたというのに。
その転移魔法の詠唱は、魔剣士ともあろう男ですら気づけなかった。
隊長「――魔剣士ッ！！」
──ドガァッ...！
その音は、優しく足で彼を護る音。
隊長が魔剣士を蹴飛ばし、身を挺してかばう。
魔剣士「なッ────」ﾄﾞｻｯ
異端者「なぜなら────」
――――シュッッッッ！！！！
背中の刀を抜刀する、その速度は達人並。
だがこの極限状態が隊長の感覚を高めていた。
隊長「―――ッ！」ｶﾞﾊﾞｯ
魔剣士（屈んだッ...！？ あの抜刀速度が人間に見えるのかッ！？）
異端者「────あと１人だから」
しかし、異端者は瞬時に刀の持ち方を変える。
この早業は同じ剣士である、魔剣士にしか見えなかった。
魔剣士（──抜刀からの斬り下げ...ッッ！？）
魔剣士「──あぶねェッッッ！！！」
――――サクッ...
その刃は、わずかに彼の二の腕を掠めた。
それが致命傷であった、すぐさまに感じる身体の痺れ。
隊長「しまっ────」ｶﾞｸｯ
隊長（力が入らない...ッ！？）
異端者「...腕、少しかすり傷ができちゃったね」
隊長「ッ...！」
異端者「死んで」ｽｯ
―――ガキィィンッッッ...！
刃物がエモノを捉える音、そのはずだった。
その音は余りにも高い、人を切り裂くときには鳴らない音だ。
では一体なにか、それは刃物が刃物をぶった斬る音であった。
異端者「...刀が切れた」
魔剣士「悪いがよォ...いい加減キレちまったぜェ？」
魔剣士「竜の逆鱗にいつまでも────』
魔剣士『────触ってるんじゃねェよ...ッ！』
魔剣士の声が、なにか動物の唸り声のようなモノと重なる。
それだけではない、彼の持つ魔剣が、彼自身と一体化を始めていた。
そこから発せられる殺気は、その対象ではない隊長すらを震え上がらせる。
隊長「──ッ！？」ｿﾞｸｯ
隊長（な、なんだこの威圧感...まるで激怒している動物みたいだ...）
異端者「...へぇ」
魔剣士『おい、きゃぷてん...這いずってでも下がってろォ』
隊長「...ッ！」ﾋﾟｸｯ
隊長（匍匐前進ならギリギリできるか...とにかく今は魔剣士に任せよう）ｽﾞﾙｽﾞﾙ
異端者「初めて見るよ、魔剣の本当の力を」
魔剣士『...気安く話しかけんなァ、今ブチキレてるんだァ...俺様も...』
魔剣士『...この"竜"もなァァァッッッッ！！！！』
魔剣士『──"属性付与"..."爆"ゥゥゥッッッッ！！！！』
一体化している魔剣が、魔力に満ち溢れる。
その魔力には爆が込められている、微かに聞こえるのは何かが破裂する音。
魔剣士『行くぞォォォッッッ！！！！！』
魔剣士『この剣気の弾幕...避けられるかァァァッッ！？』ｽｯ
―――――――――ッッッ！！！！
音も鳴らない素早さで空を斬る、斬って斬って斬りまくる。
このメチャクチャな剣気に、さらに魔法が加わる。
異端者「──なっっ！？！？」
──バゴンッッ！！
その繰り出される剣気達は、着弾したと同時に爆発を繰り返す。
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
魔剣士『まだまだ終わらせねェぞッッッッ！！！！』
――――――ッッッッ！！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
隊長（おいおい...遺跡が崩れるぞ...！）
安置に身をおいた隊長が、その威力に文字通り頭を抱える。
爆発が数百回繰り返されると、魔剣士はようやく剣を振るうのをやめた。
魔剣士『ハッ、どうだ参ったかァ？』
隊長（...あれほどのことをしておいて、まだ余裕そうな表情か）
魔女「な...なにが起きたの...？」
隊長「...！」
隊長（説明してやりたいが、口が動かせん...）
魔女「...毒を受けたのね、"治癒魔法"」ﾎﾟﾜｯ
隊長「──助かる...というより、毒も治せるのか」
魔女「傷以外を治癒させるには、結構鍛錬が必要なのよ...」
隊長「...そういえば、大丈夫か？」
魔女「大丈夫とは言い切れないけど...なんとか安定してるわ」
隊長「そうか...って、あれはッ！？」
魔女との会話をしている内に、爆破によって生まれた煙が晴れ始めていた。
そこには人の形をした者などいなかった、あるのはただ１つの肉塊。
頭部だけとなった異端者が、無残にも転がっていた。
異端者「はぁっ...はぁっ...！」
魔剣士『流石不死身、頭だけでも生きてるかァ』
異端者「ふふふ...死ねないんでね...」
魔剣士『お前が死なねェ理由なんか知らねェが、いい加減勘弁してくれよ...』
異端者「君の魔力が尽きるのが先か、ボクが諦めるのが先か...」
魔剣士『...こうなってる俺様だと、あと３日は続くぞ』
異端者「すごいね...魔剣の本当の力...ボクも魔剣欲しいなぁ」
異端者の身体が頭に集まり始めている。
肉塊になっても、不死身の身体は健在であった。
このままでは肉体は再生するだろう、そんな彼に隊長はプレゼントを送る。
隊長「──そんなに欲しいなら、くれてやる」ｽｯ
―――グサッッッッ！！！！
異端者の頭に何かが刺さった。
それは亡き親友の形見、奇妙な柄の入った細い剣。
光につつまれた魔剣、それはユニコーンの魔剣。
異端者「へっ...？」
魔剣士『...あーあァ、終わったな』
異端者「どういうこと...ッ！？」ﾋﾟｸｯ
異端者「これは、光属性...だとッ！？」
隊長「...魔剣士、光属性はどんなものでも無力化させるんだったな？」
魔剣士『あァ、そうだ...ユニコーンとなれば、そりゃ偉い高品質なモノだ」
魔剣士「どんな魔物も普通の"人間"程度にしか活動できないだろうなァ」
魔剣士は勝利を確信し、魔剣と一体化していた姿を元通りにし始める。
そして、異端者に集まろうとしていた肉片の動きが止まる。
勝利はもうすぐそこであった。
異端者「あっ...あっ────」
隊長「..."人間"は首だけでは生きれない」
異端者「―――─」
魔剣士「...ふゥ、やっと終わったなァ」
魔女「...お、終わったの？」
隊長「あぁ...俺たちの勝ちだ、もうこっちに来ていいぞ」
魔剣士「しっかし、魔剣の力を発揮させると...さすがに疲れるなァ」
隊長「あの姿は...？」
魔剣士「...魔剣っつーのは、常に魔力に満ち溢れてるモノだァ」
魔剣士「その魔力を、自分の魔力と一体化することであんな感じになるぜェ」
魔剣士「...まァ、自分が魔剣そのものになるってことだァ」
隊長「...このユニコーンの魔剣でもできるのか？」
魔剣士「...今すぐは無理だな」
魔剣士「これができる条件は、時間だけだ」
魔剣士「いきなり知らねぇ雌に告白しても断られるだろォ？」
魔剣士「何回も自分を魅せることで雌とうまくいくのと同じでよォ」
魔剣士「魔剣と自分の魔力を馴染ませなきゃいけねェんだ」
魔剣士「...まぁ、運が悪くても数十年単位は必要だがなァ」
隊長「...意外と、面倒な女だな」
魔剣士「ハッ、そうだなァ...」
魔女「も、もう少しまともな例えはなかったの...？」
魔剣士「知るかァ、てめェで考えろ」
隊長「...進むぞ」
魔剣士「...あァ、ゆっくりしてる暇はねェな」
隊長「...」ｽｯ
──グチャァッ...
隊長が魔剣を異端者から引っこ抜く。
めちゃくちゃ気持ち悪い光景であったが、帽子の形見を置いていくわけにはいかない。
魔剣士「おい、行くぞ」
魔女「まって..."治癒魔法"」ﾎﾟﾜｧｯ
隊長「あぁ...助かるぞ、魔女」
魔剣士「へェ...あの雷魔法まだ続いてるんだろ？」
魔女「え？ そうよ？」
魔剣士「それなのに普通に、治癒魔法使いやがって...やるなァ」
魔女「これでも、大賢者様に修行してもらったのよ」
魔剣士「あァ、そうなのかァ」
――ガチャッッッ！
腹から出てきた、やけにぬめぬめした鍵で扉を開ける。
手応えあり、どうやら偽物とかではなかった。
隊長（もうこの鍵はいらないな）ﾎﾟｲｯ
魔剣士「扉もあいたみたいだし、行くぞォ」
魔女「早く、女騎士たちと合流しないとね...」
扉を開けると、すぐそこに魔力で満ち溢れた何かがあった。
その色はとでも黒く、触れることを思わず躊躇ってしまうほどの迫力があった。
隊長「...これが封印か？」
魔剣士「結界魔法だなァ...魔王によるヤツだから結構面倒だなァ...」
魔女「ど、どうするの...？」
魔剣士「どうするか迷っていたが、いいもん持ってるじゃねェか」
隊長「...ユニコーンの魔剣か」
魔剣士「そうだァ、その質の光なら...一部分を一瞬だけでも結界を崩せるはずだ」
隊長「...やってみよう」
魔剣士「穴があいたら、全員一斉に入るぞ」
隊長「...」
──スッ...！
隊長が魔剣をかざしてみる。
するとすぐに反応を示した、当然こちらもすぐに動かなければならない。
魔剣士「────入るぞォッッ！！！」
～～～～
～～～～
隊長「...どうやら、うまくいったようだな」
──■■■■...
あたりから聞こえるのは黒い音。
そして異様な感覚が身に迫る、ここは魔王の結界の中。
だがそれだけではない、魔王以外のなにかが魔女に緊張感を与える。
魔女「な、なにこの魔力の量...っ！？」
魔剣士「なるほどなァ...これは魔王子の剣気の影響だなァ」
隊長「...俺にも感じるぞ、殺気みたいなモノが...大丈夫かこれは？」
魔剣士「大丈夫だ、魔王の結界を破ろうとしてるだけだァ...俺様たちに向けられたモノじゃねェ...」
魔女「はぁっ...はぁっ...！」
隊長「...」ｽｩｰ
すると突然始まった過呼吸。
なにか、膨大な力を持つものが近寄ってくる。
隊長は深く呼吸をして、来るべき者に備え始めた。
魔女「うぅ...はぁっ...」
魔剣士「大丈夫だァ、落ち着け嬢ちゃん」
隊長「魔女、深呼吸をしろ...」
魔女「そっ...そうねっ...」ｽｩｰ
──どくんっ......どくんっ......
何かが近寄ってくる度に、魔女の鼓動が早くなる。
魔剣士「...来たなァ」
──どくんっ...どくん...どくんっ...どくんっ...
それは止まることができない、身体が悲鳴をあげている。
まさかその男の顔を見ただけで、ここまで苦しみを味わうとは思わなかった。
ついに目の前に現れたのは、魔界を統べる王の息子。
魔剣士「...よォ、魔王子ィ...久しぶりだなァ」
魔王子「────...」
隊長「...」
魔剣士「...この人間は...知り合いだァ...なんでも、話したいことがあるってよォ」
魔王子「...」
魔剣士「...おら、言っちまいな」
隊長「...助かる、魔剣士」
隊長「俺はCaptainと名乗っている...魔王子に頼みがある」
魔王子「...」
隊長「...俺の仲間になって、一緒に魔王を倒そう」
魔王子「...なぜだ？」
隊長「...俺の友は死んだ、魔物と人間が平和に共存できる世界を手に入れるという...夢なかばにだ」
隊長「俺はその世界を託された...魔王に平和を叩きつけるために」
隊長「...魔王に話を飲ませる状況にするには、お前の力が必要だ...ッ！」
魔王子「...力なき者に、貸す力などない」
隊長「...だったら、お前を納得させるまでだ」
魔王子「...ほう」
―――─ブワッッッ...！
いままで殺気をぶつけられて恐怖をしたことはあった。
魔闘士、魔剣士、さらには自分自身が放ったこともあった。
だが、今の殺気はそれらの次元ではなかった。
隊長「────ッッ！？」
――ガリィッッ！！！！
隊長の口から血がでる、彼が思い切り舌を噛んだのであった。
そうでもしてなければ、この男は気絶を余儀なくされていただろう。
魔剣士「お、おい...魔王子ィ...」
魔王子「俺を仲間にしたければ...実力を見せてみろ」
魔王子「魔剣士を魅了したお前が、どこまでできるか？」ｽｯ
魔王子が取り出したのは、鞘に入れられた剣であった。
独特な形などしていない、無駄な装飾などない。
ただの剣であった、だがそれが恐ろしい程の気迫を醸し出す。
隊長「──魔女ッ...援護を頼むッッ！！」ｽﾁｬ
魔女「う、うんっ！！」
魔王子「...」
魔剣士「お、おいッッ！！ 待てッッ！！！」
魔剣士「相手は人間だぞッ！？ 簡単に死ぬに決まってるだろォッッ！？」
魔王子「──貴様はどちらに付く」
魔剣士「──ッッ...！！」
魔剣士は葛藤する、普通なら人間などを味方にしない。
だが己の好奇心には抗えない、未知なる武器を所持し、あの魔闘士を撃退したこの男。
そして信頼する仲間でもない分際で、先程の異端者戦で自分が庇われたことを唐突に思い出してしまう。
魔剣士「...クソッ！！」
隊長「...魔剣士、これは俺の問題だ...離れていてくれ」
魔剣士「...！」ﾋﾟｸｯ
魔剣士（ふざけるな...あんな表情しやがって...ッッ！！！）
魔剣士は隊長の指先を見てしまう。
アサルトライフルを構え、トリガーにかけている指を。
魔剣士（...震えてるじゃねェか）
魔剣士（...人間の分際でよォ...魔王子に勝てるわけねェのに...）
隊長の姿は、無謀にも見える。
その無謀さが、自分に重ね合わさる。
無謀にも魔王子に挑み、完膚なきまでに叩きのめされた過去を。
魔剣士（...ハッ、気でも触れたか？）
魔王子「...ほう」
隊長「──魔剣士ッッ！？」
魔剣士「悪ィがよォ...コイツらは俺様の"友"だァ...』
『死なせはしねェ...』
魔王子「...面白い」
隊長「おいッッ！ お前ッッ！？」
魔剣士『なァに、気にするなァ...気が向いてるだけだァ』
隊長「ッ...！」
魔剣士『魔王子の脳筋に一泡吹かせてやれェ...嬢ちゃん、治癒魔法だけを集中してくれ』
魔女「...わかったわ」
魔剣士『俺様が魔王子を抑える...きゃぷてんはその魔剣で魔王子を斬れッッ！！！』
魔王子「...竜が魔王に楯突くのはよくある話だ」
魔王子「だが、勝つのは魔王と相場が決まっている...」
魔王子「..."属性付与"、"闇"」ｽｯ
──ブン■■■■ッッッ―――――――！！！！！
彼の身体が黒に包まれる、それと同時に剣気を放つ。
魔王子の基本戦術、それは抜刀居合。
その射程は遥か彼方まで届くであろう。
隊長「──なッ...！？」
魔剣士『────ハアアアアアアアアアアアアアアアアッッッッ！！！！！』ﾌﾞﾝｯ
――――ドガァァッッッッッ！！！！
彼が魔王子からの攻撃を防いでいた。
魔剣との一体化、それで得れるのは攻撃性能だけではない。
魔剣士の放った分厚い剣気が、黒色の剣気を薙ぎ払った。
隊長「──何が起きたッッ！？」
魔剣士『剣気だァ！ 属性を付与して剣を振っただけだァッッ！！ あれがすべてを無力化する"光属性"と対なす────』
魔剣士『──すべてを破壊する"闇属性"だァッッ！！！！』
隊長「...次元が違いすぎるぞ」
魔剣士『諦めんのかァッッ！？』
隊長「...諦めてたまるかッ！ 魔女ッッ！！！」
魔女「"治癒魔法"」ﾎﾟﾜｯ
魔剣士『助かるぜェッ...きゃぷてんッ！ その魔剣が鍵だァッッッ！！！！』
魔剣士『流石の俺様も、魔王子の攻撃を何度も受け流すことはできねェッ！ 短期決戦に持ち込めェッ！』
隊長「あぁッッ！」ｽｯ
取り出したのは、彼の形見。
そこから溢れるのは光、刀身が輝く。
それは魔王子の闇を萎えさせる、とても心強いモノであった。
魔王子「...光属性か」
隊長（帽子...ユニコーン...力を貸してくれ...ッ！）
魔王子「...」ｼｭﾝ
すると彼は突然目の前に現れた。
魔闘士と同じく、魔法を使わずに死ぬほど早く動いただけ。
まるでわざわざ、その光を確かめに来たかのような動きであった。
隊長「──ッ！？」
魔王子「死ね」
――ギィィィィイィィンッッッッ！！！
闇と光が鍔迫り合う、その優劣は僅差であった。
白が闇を萎えさえ、闇が白を喰らう。
隊長「クッ...！」ｸﾞｸﾞｸﾞ
魔王子「...この質の光属性は、差し詰めユニコーンの魔剣といったところか」ｸﾞｸﾞｸﾞ
魔剣士『どこ見てんだよォ...？』ｽｯ
一瞬にして間合いに詰め寄った魔剣士。
一体化したその魔剣が魔王子に牙をむこうとした。
だがそれは命取りであった、やはりこの男は魔剣士よりも格が上。
魔王子「────邪魔だ」
――スパ■■ッッッッ...！
────ボロンッッッッッ...
隊長と魔王子の鍔迫り合いに魔剣士が乱入したかと思えば、何かが落ちた。
魔剣士『────は？』
隊長「...魔剣士ッ！？」
魔剣士『なっ...」
魔剣士（腕が...ッ！？）
魔剣士「──がああああああああああああああああああああああああああッッッッ！！！！」
彼は右腕を切り落とされた、その右腕とは魔剣を一体化させている重点部分。
そんな重要な部位が無くなれば、当然その力も失うことになる。
そして彼から流れ出るのは、竜の紅き体液。
隊長「──クソッッッ！！！！」ｹﾞｼｯ
隊長「魔女ッッッ！！！ 頼んだぞッッッ！！！」
魔女「わ、わかったわよっ！」
魔剣士「ぐ...ッ！！！」ﾀﾞｯ
隊長は足元に転がっている魔剣と一体化している腕を魔女の方に蹴飛ばす。
そしてそれを追うように、魔剣士が魔女の元に向かった。
魔女「"治癒魔法"っっっ！！！ "治癒魔法"っっ！！！」ﾎﾟﾜｯ
魔剣士「ガァッッ...クソッタレェ...ッ！」ﾋﾟｸｯ
魔女「動かないでっっ！！ 変な風に腕がくっつくわよっ！？」
魔剣士「悪ィ...」
魔王子「...」ｻｯ
隊長「──ッ！？」ｸﾞｯ
隊長が尻目に、魔剣士の様子を伺う。
すると突然手応えを失った、それが意味するのは１つ。
魔王子が鍔迫り合いをやめたのであった。
魔王子「...俺にかかれば、貴様など簡単にああできる」
魔王子「もう少し...俺を楽しませてみろ」
隊長「...あぁ、後悔するなよ」
身体の底から力がみなぎる。
その力とは、以前に魔闘士を苦しめた白き輝き。
魔法かどうかもわからない、神業と称される不思議な力。
魔王子「────ほう」
隊長（...これは、魔闘士の時のか）
隊長「...生憎だが剣は得意じゃない、こちらで行くぞ」ｽﾁｬ
魔王子「好きにしろ────」
──ダァァァァァァァン□□ッッッッ！！！！
好きにさせた矢先、炸裂音と白き音が響き渡る。
その聞いたことのない音色、そして攻撃方法に彼は思わず対処できずにいた。
魔王子「──うッッッ...！？」
隊長「――ッ...！」ｼﾞｬｺﾝｯ
隊長「─―――AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAッッッ！！！！！」ｽｯ
──バキィィ...ッッ！！！
威力のあるショットガンでようやく怯んだ。
その隙を逃す訳にはいかない、彼は全力で振りかぶり拳を彼の顔面にぶち当てた。
魔王子の身体は軽く吹き飛ぶが、そのまま受け身を取られ直ぐ様に立ち上がった。
隊長「はぁッ...はぁッ...」
魔王子「なるほど..."光の属性付与"か...それも武器ではなく、俺と同じで自分の身体にかけているな？」
魔剣士「...アイツ、そんなもん使えるのかァ？」
魔女「し、知らなかったわ...」
そして口に溜まった血を吐き捨てながら彼は分析した。
どうやら隊長の神業は、光の属性付与であることが判明した。
思わぬ人物がなぜ高等魔法を扱えているのか、彼側の者たちも思わず驚いていた。
隊長「...悪いが、よくわかっていない」
魔王子「そうか...では、それを活かしてみろ」
隊長「────ッ！」ﾋﾟｸｯ
魔王子「最強と言われた４代目魔王の力が眠るこの魔剣...直に味わえ...ッッ！！！』
隊長「これは...魔剣士の...ッッ！？」
魔剣士「──キャプテンッッッ！！！ 前を見ろォッッッッ！！！」
──ミシミシミシミシッッッッッ！！！！！！！
判断が遅れていれば、彼の餌食になっていただろう。
身体に帯びた光、それは手に持っている銃器をも包み込む。
闇属性を帯びた剣と、光属性を帯びたショットガンの銃身がぶつかり合う。
隊長「──グゥゥゥゥゥゥゥッッッ！？」
魔王子『...』
──ダァァァァァァン□□ッッッッッ！！！
そこにいたのは、魔剣と一体化した驚異的な存在。
彼は無言のままであった、だがそれがどれほど恐ろしいモノか。
先程怯ませる事のできたこの銃撃に、全くの無反応であった。
隊長「なっ...！？」ｼﾞｬｺﾝｯ
魔王子『...』
隊長「ならッ...！！」
──ダァァァァン□ッッッ！！！ ジャコンッッッ！！ ダァァァァァン□□□ッッッ！！！
今度はポンプアクション動作を派生した、２連撃ちを炸裂させる。
だが数が多ければいいという話ではない、思い出すべきは属性の相性である。
白き銃弾は、すべて闇に飲み込まれている。
隊長「──嘘だろッ...！？」ｼﾞｬｺﾝｯ
魔王子『...効かないな』
隊長（...すべてを無力化する光と、すべてを破壊する闇...確か────）
大賢者の別荘にあった本を思い返す。
その優劣は、質の差で変わる。
魔剣士「きゃぷてんッッ！ 今の魔王子はお前の光属性を凌駕しているッ！！」
魔剣士「魔王子の闇属性の質は、お前の光属性より上だァッッ！！！」
隊長（...そうだろうと思ったところだ）
魔王子『──...ッ！』ｽｯ
──ブン■■■ッッッッッ―――――！！！ ブン■■■■ッッッ――――！！！
力強い２連続の抜刀、そしてそこから放たれる剣の風と闇の音。
それを防御するべく彼が取り出したのはこの魔剣。
だがこれを持ってしても魔王子の闇には敵うことはなかった。
隊長「──ッ...！」ｽｯ
──ガギィィィィィィィィンッッッッ...！
それは弾かれた音、あまりの衝撃に彼の手は支えることができなかった。
ユニコーンの魔剣が弾かれた、そして神業という名の属性付与も通用しない。
隊長「まずいな...ッ！」
魔女「魔剣が吹き飛ばされた...っ！」
魔剣士「...クソッ！」
魔王子『...』ｽｯ
隊長「...！」ｽﾁｬ
──ダァァァァァァァァンッッッ！！！ ジャコンッッ！！！
────カチッ...カチッ...
無謀な抵抗、それは彼に追い打ちをかけた。
リロードをする余裕などない、引き金が鳴らした音は弾切れの合図であった。
隊長「...弾切れか」
魔王子「終わりか...ならば死ね」
──ブン■■ッッッッ―――――！！
――――ドガァァァッッッッッッッ！！！！！！！
その剣気はまたたく間に、闇によって破壊される。
だがそのおかげで、隊長はその餌食にならずに済んだ。
そこには完全復活した彼が、人間の男を庇う竜が立ち尽くす。
魔剣士『...よォ...さっきは良くもやってくれたなァ...！』
隊長「ま、魔剣士...ッ！ 治ったのかッ！？」
魔女「な、なんとか間に合った...っ！」
魔王子『..."竜"が"魔王"に勝てると思うなよ』
魔剣士『あァ...？』
魔剣士『..."属性付与"ォッッ！！！！ "爆"ゥッッ！！！！』
魔剣士『きゃぷてェんッッッ！！！ 退避してろォッッ！！！』
隊長「すまないッッッ！！！！」ﾀﾞｯ
魔女「きゃぷてんっ！」
隊長「大丈夫だッッ！！」ｶﾁｬｶﾁｬ
隊長（今のうちにリロードしとかないと...ッ！）
魔剣士『オラァッッッッッ！！！！！』
魔王子『...』
──バゴンッッ！！ バゴンッッッ！！！ バゴンッッッ！！！
────ブン■■■ッッッ―――――！！ ブン■■ッッッ―――――！！！
魔剣士の爆発と、魔王子の闇が相殺しあっている。
だが明らかに優劣がついている、軍配は黒の白星であった。
そして剣気のぶつけ合いが終わると、２人は接近し鍔迫り合う。
魔王子『...無駄だ』ｸﾞｸﾞｸﾞ
魔王子『下位属性の炎属性に...上位属性の闇属性を相手に勝ち目などない』
魔剣士『...あァ！？ 舐めんなァァッッ！！！』ｸﾞｸﾞｸﾞ
魔王子『..."翼"をもがれた竜になにができる』
魔剣士『てめェの言う翼ってのはァ...過去の俺様だァ』
魔剣士『いつまでも...過去に縋ってるようじゃァ"餓鬼"のまんまだぜェ？』
魔王子『...殺してやろう■■■』
魔剣士『ケッ...青二才がァ...』
――――ッッッッッ！！ ――――ッッッ！！！！
両者ともに、音が捉えきれないほどの剣撃を交わしている。
目で追えるギリギリの速度、超越した剣術同士の戦いがコレであった。
魔女「...とても助太刀できそうにないわね」
隊長「あぁ...だが、あの闇をどうにかしなければ」
魔女「...」
この状況、魔女にはどうすることできない。
申し訳程度にできるのは、隊長や魔剣士の治癒ぐらいであった。
再び闘いに赴こうとする隊長を注視することしかやれることなどなかった。
魔女「...あんたの装備、血だらけね」
隊長「今は血が流れているわけでない、汚れただけだ」
魔女「...っ！」ﾋﾟｸｯ
魔女「────まって、いいこと思いついたっ！！」
～～～～
～～～～
女騎士「はぁっ...はぁっ...な、なんとかなったな...」
魔闘士「...流石に骨が折れたな」
女騎士と魔闘士は死霊を殲滅していた。
骨が折れた、それは文字通りの意味であった。
この遺跡に蔓延った大量の亡骸は、無残にもすべて砕け散っていた。
魔闘士（この換えの棒も１本分余ったな...）
女騎士「ところで、ここで待機するのか？」
魔闘士「...鉄格子が光属性を帯びている、進むのは無理だ」
女騎士「だな...」
魔闘士「...しかし、未だに雷魔法を維持するなんてな」
女騎士「あぁ、魔法は持続が一番魔力を消費するからな...魔女は凄いな」
魔闘士「...どうやら凄いのは、俺たちの運も同様みたいだな」
女騎士「どうした？」
魔闘士「先程の発言は撤回させてもらおう...」ｽｯ
―――ドガァッッッッ！！！！
魔闘士が鉄格子を蹴飛ばす。
なぜなのか、光属性はすべてを無力化させるというのに。
理由は極めて単純、魔女の持続性能を見習って欲しいモノだった。
魔闘士「たった今、光が消え失せたようだな...効力切れか？」
女騎士「...できればもっと早く、効力が切れて欲しかったな」
魔闘士「逆を言えば死霊に追われる心配はない、とでも言っておこうか...さて、魔剣士たちと合流だ」
女騎士「まぁ...このまま待機するのは退屈だしな」
魔闘士「...どうやら奥に行けば蝋燭が立っているらしいな」
魔剣士たちが先に進んだこの道。
そこには僅かな光源が並べられており、歩行が可能であった。
下り階段の道を降りていくと、激戦区跡地に到着する。
女騎士「広間のようだな」
魔闘士「そのようだな...とてつもない爆発後だ...魔剣士の仕業か」
女騎士「それよりも...生首が転がっているぞ」
魔闘士「あれは...異端者ッ！？」
魔闘士「...おかしい、奴は不死身のはず」
女騎士「どう見ても死んでいるぞ...どちらにしろ動き気配はなさそうだが」
魔闘士「...まぁ、死んでいるならそれでいい...それよりも向こうの扉だ」
女騎士「...あそこから嫌というほどの魔力を感じるぞ、これが魔王のモノか？」
魔闘士「そうだ、急ぐぞ」
？？？「────急がなくてよろしいですよ」
魔闘士「...誰だ？」
女騎士「どこから声がした...？」ｽｯ
その時だった、どこからか声が聞こえた。
思わず彼らは足を止めてしまう、新手に備えて女騎士は槍を構えた。
だがその声色など熟知している彼は、この厄介者に頭を抱えていた。
？？？「...下です」
魔闘士「...やはり生きていたか、異端者ッ！」
女騎士「不死身もここまで生き抜くか...まさか生首に話しかけられるとは思わなかったぞ...」
異端者「...」
魔闘士「...邪魔をする気か？ 異端者よ」
異端者「私は...異端者ではありません」
魔闘士「...なんだと？ なにを抜かしている」
異端者「私は"天使"なのです...行き過ぎた折檻により...堕天を命じられた...」
女騎士「天使...？」
異端者「...私は堕天により記憶をなくし、狂人のような性格になりました」
異端者「身体は人間に弄くられ...あなたのような穢れた馬鹿力を得たのです」
異端者「堕天した私は殺されたようですが、そのかわり天使としての私の記憶を完全に取り戻しました」
魔闘士「...随分とつまらん奴になったな、冗談の質が落ちたのでは？」
異端者「──私がなぜ不死身なのか、教えて差し上げましょう...」
異端者に白い身体が現れる、そして背中には翼。
天使の翼は純白、そして優しそうな柔らかな作りだった。
しかしその優しさが逆に異物感を高める、そして仕上げにはあの白い言語。
異端者「さぁ、この世界に存在する全ての生物に私の恨みを...□□□□□」
女騎士「これは...光属性...っ！？」
魔闘士「...なるほど、あの鉄格子は...異端者、お前の仕業だな？」
異端者「..."結界魔法"」
異端者の周りに結界が張られる。
空間が隔絶される、それはこの異端者の魔法により。
もう逃げ場などない、この魔法から脱出する方法など限られている。
魔闘士「...仮に本当に天使だとしても...随分と攻撃的な奴だな」
女騎士「どうする...っ！？」
魔闘士「無論、天使であろうと神であろうと...邪魔者は消すまでだ」
異端者「私の前では全ての武力は無力なのです...」
魔闘士「...ならば、この魔闘士の剛力、受けてみろ」
女騎士「...光属性と相まみえるのは、初めてだな」
異端者「あなたは、人間だというのに魔物に肩を貸すのですね」
女騎士「...私には、お前が胡散臭く見える」
異端者「...あなたには救済ではなく、裁きが必要のようですね」
──メキメキメキメキメキッッッッ...
その音は結界内部の地面が崩れ去る音。
そんな中、異端者だけは翼を使い宙に舞う。
異端者「──□□□□□□□□□□□...」
魔闘士「チィッ..."風魔法"ッ！！！」
──ふわっ...！
風が魔闘士と女賢者を優しく包み、宙に浮く。
機敏に動くことのできる彼の体術とは裏腹に、この魔法はとても穏やかなモノであった。
女騎士「──助かるぞっっ！！！」
魔闘士「魔力は膨大にあるが魔法は得意ではない...あの女の雷魔法のような長時間は無理だ」
女騎士「さっさと、倒すしかないな...っ！」
異端者「...□□□□□□□」
女騎士「くっ..."属性付与"っ！ "衝"っっっ！！！」
女騎士「私には剣気は放てないが...これならっっ！！！」
──ブンッッッ！！！ ブンッッッ！！！！
ランスを宙に向かって刺すことで、衝撃を生む。
それは例え剣気を扱えなくても、騎士である彼女の苦手分野である遠距離対応力を補ってくれる。
異端者「..."光魔法"」
――──□□□っ...
異端者に向けられた衝撃が光に包まれる。
あの激しい衝撃は、白き音と共に消え去ってしまった。
女騎士「ダメかっっ！！！」
魔闘士「...ある程度、質の高い光属性の持ち主のようだな」ｼｭﾝ
風のように早く異端者に近寄る。
それは浮遊していても同じことであった。
彼の得意な超高速移動、そして繰り出されるのは。
魔闘士「―――ッッ！！！」
――バキィィィッッッ...！！！
その拳は、異端者の腹部に直撃するはずだった。
だが彼に感じた手応えは、存在しなかった。
女騎士「やったかっ！？」
魔闘士「...いや」
異端者「無駄です、私に魔法及び暴力は通じません...□□□」
魔闘士「クッ...一度退かせてもらうか...」ｼｭﾝｯ
女騎士「ど、どうするっ！？」
魔闘士「...光魔法を使わせるな...魔法の合間を狙えッ...！」
異端者「さぁ、審判を下しましょう」
異端者「...光の矢を、受けなさい」
──ぽわぁっ...ぽわぁっ...ぽわぁっ...
優しげな音、だがそれとは裏腹に尋常ではない量の矢が創造される。
なにもないところから何かを創り出したのであった、やはりこの者は本当に天使なのだろうか。
魔闘士「...光の属性付与よりはマシか」
女騎士「そんなことできるのは勇者ぐらいだろうっ！？」
魔闘士「...実は身近にいるぞ」
女騎士「今はそれより、どうするか決めろっっ！！！」
魔闘士「────避けろッッッ！！！」
──ヒュンッ ヒュンッ ヒュンッ...
止まることない、その矢が空気を切り裂く音。
地獄のような光景であった、それを作り出しているのは自称天使。
だが２人は抵抗する、卓越した回避術、魔闘士だけではなく女騎士も見事に避けきった。
異端者「審判を受け入れなさい、その罪は重いのです」
女騎士「はぁっ...またあの矢が放たれたら避けきれる自信はないぞっ...！」
魔闘士（...すでにコイツは消耗されたか、いや...今のを避けれるだけ十分か...人間にしてはな）
魔闘士「チィィ...」
異端者「なにもすることはないのです、ただ審判を受け入れればいいのです」
魔闘士「調子に乗るな...その苛々させる言葉使いをやめろ」
異端者「...そのような言葉も、重罪なのです」
魔闘士「その苛つく翼、へし折ってやろう...」
魔闘士（...光魔法の恐ろしいところは、自分の攻撃の威力は一切影響しないところだ）
魔闘士（いかに強力な防御魔法を纏っていても、光を帯びた矢で撃たれれば簡単に身体を貫かれる）
魔闘士（...いやまて、今までに"奴"に倒された者は強力な肉体を持っていたはずだ）
魔闘士（恐らく、"この武器"を使ったんだろう...この光属性のような武器を...）
魔闘士（魔王軍の強靭な身体を貫く、この武器を...ッ！）
魔闘士（普通の武器なら光魔法に通じはしない...だが、この未知の武器に賭けるッ！）ｷﾞｭｯ
異端者「さぁ、光に貫かれる準備はできましたか？」
魔闘士「...１分だ」
異端者「...はい？」
「１分でお前を片付ける...ッ！」
異端者「...魔物に夢を見る権利はありません」
魔闘士「目標は大きくすると叶いやすいのだ...」
女騎士「お、おいっ...」
魔闘士「お前はそこで指を咥えて待っていろ...その身体じゃ持たんだろう」
女騎士「...！」
女騎士（くっ...もう限界だって気づいてたのか...っ！）
魔闘士（...この武器に１５発、替えの棒が１本で合計３０発）
魔闘士（力を貸りるぞ...！）ｽﾁｬ
異端者「さぁ、滅しなさ────」
――ﾀﾞﾝｯ！
彼が握りしめていたのは、あの男から手渡された未曾有の武器。
それは今までの強敵を仕留めてきた、驚異的な一撃。
人間も魔物も関係ない、はたまた天使であっても。
異端者「──うっ...っ！？」
女騎士「...効いた？」
魔闘士「...フッ、速いだろう...この俺ですら避けるのは厳しいモノだ」
異端者「────な、なんですかこれはっ...！？」
魔闘士「ご自慢の光魔法も通じないようだな」
異端者「し、知らない...こんな攻撃...っ...痛いっ！？」
魔闘士「その様子だと、いままで痛みを感じたことが少ないようだな」
魔闘士「...これから１分、どこから放たれるかわからない未曾有の攻撃に襲われるのだ」
「覚悟しろよ...羽蟲...ッ！！」
～～～～
～～～～
魔剣士『ゲホッ...グッ...ハッ...』
魔王子『...もう、終わりか？』
魔剣士（やべェ...もうもたねェ...）ﾌﾗｯ
魔剣士『...クソッタレ...ッ！」
魔王子『一体化も解けたようだな...』
激戦区、魔王子戦。
その相手をしていたのは魔剣士であった。
だが彼はもう限界、立つことすら不可能な状態に叩き込まれた。
魔王子『...死ね』
魔剣士（畜生...ッ！）
魔王子『──！』ﾋﾟｸｯ
――バチィンッッッ！！！！
────スパン■■ッッッ！！！！！！
何かが魔王子を貫こうとした。
だがその稲妻は、瞬時に両断されてしまった。
魔女「...悪いけど、私がいるのを忘れないでね」
魔剣士「──やめろォ！ お前じゃ死ぬぞォッッ！！！」
魔王子『...威力は認めるが、雷魔法如きでは止められんぞ』
魔女「...威力は認めたことを後悔するのね」
魔女「―――"雷魔法"っ...！」
――――バチィンッッッッッッ！！！！！！
魔女の周りに纏わっている雷が轟く。
塀の都で見せてくれた、巨大な雷球が魔王子に襲いかかる。
魔王子『──...ッ！』ｽｯ
――スパ■■■ッッ...！
しかし、それは呆気なく対処された。
魔王子の抜刀が、そして付与された闇が魔女の雷を破壊する。
魔剣士（ダメだ...雷魔法如きじゃ、魔王子に斬られて終わりだァ...）
魔王子『その短い詠唱でこの威力は褒めてやろう...だが────』ﾋﾟｸｯ
魔女「────まだまだっっっ！！！ 終わらないわよっっ！！！」
魔剣士「な、なんだァ...？」
魔王子『...２連撃目だと？』
――――バチィィィンッッッッッッ！！
――――スパッッッッッ...！
続くのは同じ音、だが微かに変化が訪れていた。
魔女「────まだよっっ！」
魔王子『３連撃...ッ！？』
――――バチバチィッッッッッッ！！！！
――――――――――スパッッッ！！！！
１つの詠唱から、ここまでの威力を誇る雷魔法が３つも放たれた。
だが驚くのはそこではない、攻撃頻度こそが魔女の猛攻の真骨頂である。
魔剣士（──魔王子の抜刀の感覚が遅くなってきているッッ！？）
魔女「────はああああああああああっっっっ！！！」
魔王子『まだ続くか...』
――――バチバチバチィッッッ！！
――――――――――――――――スパッッッ！！！！
抜刀居合、それが彼の得意戦術、だからこその弱点であった。
抜刀が終わるたびに納刀しなければいけない、このルーティンが崩れればどうなるか。
プロのアスリートですら、己のルーティンが崩れると調子も崩れてしまう、それは魔王子も同じであった。
魔王子『いい加減にしろ...』
魔女「くっ...！ ５連撃ぃぃっ...！」
――――バチバチバチバチィィィッッ！！！
―――――――――――スパッッッ...！！
しかし、そのような小賢しい策では倒すことができない。
彼は深呼吸をもせずに、自らの調子を整えたのであった。
魔王子『...所詮、威力だけで単調だな』
魔剣士（クソッ...ここに来て落ち着いて対処しやがってェ...）
魔女「はぁっ...はぁっ...」
魔王子『その威力、１回の詠唱だけであれだけの魔法をよく放ったな』
魔女「...ま、まだよ...っ！」
魔王子『...死ね』ｽｯ
魔女「っ...」
魔王子『──ッ！』ﾋﾟｸｯ
──ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ□□ｯｯｯｯ！！！！！
光を帯びた弾幕が放たれる。
魔女の首をはねようとした魔王子がソレに襲われる。
だが虚しくも効果は得られず、相も変わらず光は闇に飲まれたままであった。
隊長「...ッ！」
魔王子『遠くから狙っても無駄だ、俺の闇属性の前では...■■■』
闇が、彼の攻撃に備え一部に纏まった。
その見た目は分厚い盾、万が一を起こさないための防御策であった。
「────"属性付与"、"雷"っ！」
魔王子『なッ...！？』
──バチバチッ...！
その雷は、彼から聞こえた。
魔王子の身体の一部に、雷が付与された。
それがどのような意味を持っているのか。
魔女「はぁっ...やっと有効範囲でよそ見してくれたわね...」
魔女「その魔法の初めては、きゃぷてんにあげる予定だったのに...ありがたく思いなさいよ」
魔王子『...先ほどまでの雷魔法は陽動か』
その顔色には、少しばかり焦りが込められた。
属性付与、それはどちらかといえば強化の意味を含む魔法である。
なのになぜ彼は焦るのか、それは魔王子の闇が問題であった。
魔女「...水と泥が混ざれば、水の質は下がるのと同じ」
隊長「...果たして、下位属性の雷属性という不純物を帯びてもなお」
魔剣士「その圧倒的な質の闇属性を維持できんのかァ...？ ってかァ？」
上位属性と言われる光と闇、その優劣は質の差で決まる。
今彼らが持つ手段の中には光というモノが存在する、ならば決め手はこれしかない。
闇の質を下げれば攻撃がまともに通用するはず、血で防具を汚した隊長を見て彼女はそれを思いついたのであった。
魔王子『...』
魔剣士「...どうやら、対処できねェみてェだな」
魔剣士「もう、一体化する元気はねェが...初めて俺様の攻撃がまともに通りそうな状況だァ」
魔剣士「楽しませてもらうぜェ？ 魔王子ィ...ッ！」
隊長「反撃開始だ...ッ！」
魔王子『...面白い、久々に痛みと共に闘おう』
魔女「わ、わるいけど...私はもう...無理よ...っ！」
隊長「あぁ、下がって休んでいてくれ...ッ！」
魔剣士「きゃぷてェん...援護頼んだぜェ？」
隊長「...OKッッ！！」ｽﾁｬ
──ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ□□□ｯｯｯ！！！
先程までは、ただ闇に喰われるだけであったこの光。
だが今は違う、明らかにソレは彼を苦しめていた。
魔王子『これが...これが本来の威力か、面白い■■■■■■』
魔剣士「──魔王子の奴、ブチ切れたなァッッ！！」
魔剣士「いくら攻撃が通るようになったからってェ！ 油断するなァッッ！！！」ｽｯ
──ブン■■ッッッッ――――――！！！
────ガギィィィィィィンッッッッッ！！！！
その余波は計り知れない、再び剣士たちは己の魔剣をぶつけ合う。
魔剣士「──腕が吹っ飛びそうだァッッ！！！」ｸﾞｸﾞｸﾞ
隊長「耐えてくれッッッ！！！」
──ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ□□□ｯｯｯｯ！！！！！
白き弾幕が魔王子を貫く、がこれでもまだ倒れない。
あと一歩、あと一押しがなければ、この魔王の息子を倒せることができない。
魔王子『ッッ...！ ■■■■■■■ッッッ！！！』ｸﾞｸﾞｸﾞ
魔剣士「光属性をォ...撃ちこみまくれェッッッ！！！」ｸﾞｸﾞｸﾞ
魔剣士が盾となり、隊長がその後方から銃を撃ちまくる。
彼がいなければ隊長は既に死んでいる、様々なめぐり合わせが今の状況を作っている。
魔王子『■■■■■■■■ッッッッッ！！！』
──ﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞｯｯｯｯｯ！！！！
―───カチッ カチッ...！
アサルトライフルの弾が切れる、すると即座に彼は武器を入れ替えた。
ショットガンでもない、ハンドガンでもない、ナイフでもない、これがトドメの一撃。
魔王子『■■■■■■■■■■■■■■■■ッッ！！』
魔剣士「──向こうも俺様も、限界がちけェぞォォォォッッッッ！！！！」
隊長「────とどめだ！」ｽｯ
魔剣士「――――ッ！」
魔王子『――――■ッ！』
────からんからんっっ...！
隊長が魔王子の足元に手榴弾を投げた。
もちろん、その見た目はとても輝かしい光に包まれていた。
魔王子「────」
―――パキッ...！
そして最後に聞こえたのは、この音であった。
～～～～
～～～～
魔闘士「...口ほどにもなかったな」
異端者「痛いっ...痛いっ...」
魔闘士「...もう、光魔法を唱えることもできないか」
異端者「やめて...くださいっ...」
魔闘士「雑魚の分際で時間をかけさせやがって...」
女騎士「...もうそのへんにしてやれ」
羽はもがれた、そして身体中に銃痕が残る。
流れ出る紅き血がこの白き天使を染め上げていた。
そんな様子を見かねて、女騎士はつい同情を施してしまう。
魔闘士「...おい、結界魔法を解除しろ」
異端者「ひっ...」
魔闘士の威圧に押され、簡単に魔法を解除してしまう。
すると崩れた地面は元に戻り、全て無かったことのようになった。
それを見届けると、彼は手刀を異端者の首に構える。
魔闘士「...では失せてろ」ｽｯ
異端者「た、助け──」
――ザシュッ...！ ゴロンッ...
不死身の身体は、再び首をはねられる。
もう二度とこの者は立ち上がることはできない。
植え付けられた痛みと恐怖心が、この者の心を完全に殺したからであった。
魔闘士「...不死身と言えど、心が壊れれば動けなくなってしまうようだな」
女騎士「...野蛮だな」
魔闘士「フン、所詮魔物と人間だ...相容れぬ」
女騎士「...」
魔闘士「...行くぞ」
女騎士「あぁ」
―――ガチャッ
扉を開けようとした、開けようとしただけである。
なのにこの扉は独りでに動き始めた、自動で開いてくれる代物ではない。
魔女「へっ...？」
女騎士「魔女っ！？」
魔闘士「これは...？」
隊長「──魔闘士ッ！ 無事だったのか...！」
魔剣士「よォ...どうしてここにいんだァ...？」
魔闘士「それより、先にそっちを説明してくれ...」
隊長「...見ての通りだ」
魔王子「────」
そこにいたのは、脂汗をかいている魔女。
ぐったりとしている魔剣士、そして最後に。
まさかの人物が、この隊長という男におぶさっている。
魔剣士「へッ...俺様たちで魔王子を倒しちまっただけだァ」
魔闘士「...なんだと」
隊長「話したいのは山々だが...ここは埃っぽいし、激しい戦闘があった...地盤が崩れたら面倒だ」
女騎士「そうだな、出るか」
魔剣士「あァ...きゃぷてん、悪ィがそのまま魔王子を運んでくれェ...今の俺様には無理だァ」
隊長「あぁ」
魔闘士「...おい」
隊長「...どうした？」
魔闘士「借りていた物だ、全て返すぞ」ｽｯ
借りていた物、それは彼の武器であった。
数発残ったハンドガンと空のマガジン全てを渡される。
隊長「あぁ、確かに受け取った」
魔闘士「...その武器、思いの外役に立った」
隊長「...そうか、それはよかった」
女騎士「思いの外って...お前の攻撃ほとんどそれだったぞ」
魔闘士「黙れ...」
魔女「ぷっ...」
魔闘士「...おい、雷魔法による灯りの恩はあるが...笑い者にするとならば話は違うぞ」
魔女「...はいは～い」
魔剣士「おォ、魔闘士が俺様以外からもいじられてらァ...」
隊長「...平和だな」
魔剣士「案外、お前の言う通りになるかもな」
隊長「...帽子に見せてやりたいな」
魔剣士「フッ...」
隊長「...お喋りは後だ、さっさと出るぞ」
魔剣士「あァ、さってと...」ｽｯ
魔剣士がよろけながらも、転がっている何かを拾い上げた。
それは冒涜的な気配を漂わせる、邪悪な魔剣。
魔剣士（...魔王子の剣にヒビが入ってやがる）
魔剣士（歴代最強の魔王をここまで追いやるなんてな...）
魔剣士（いくら、本来の力をあの戦術で弱めたと言っても...）
魔剣士（...こりゃ、しばらく魔王子の奴はコレを使えねェな）
～～～～
～～～～
──からんからんっ
軽快な音が鳴り響く。
どうやら大勢の客が入った模様。
酒屋「...昨日の客か、何にする」
隊長「...水だ」
魔剣士「あと適当に酒と濡らした布をくれェ」
酒屋「...大人数なら、奥の大きな机に行ってくれ」
魔剣士「悪ィ、個室とかねェか？」
酒屋「...怪我人がいるようだし、特別に貸してやる」
魔剣士「ありがとよォ」
魔闘士「...こっちだな」
──ガチャッ...
快く個室に入ることができた。
そして隊長は背負っていた魔王子をゆっくり降ろす。
語ることは多すぎる、だがまずは休息の一呼吸を味わった。
魔王子「────」
隊長「ふぅ...」
魔剣士「おう、ご苦労ゥ」
女騎士「代わりにきゃぷてんの武器を持っていたが...こんなに重いのか」ｶﾞﾁｬｶﾞﾁｬ
魔女「ほら、飲み物もらってきたわよ」
魔闘士「...さて魔剣士よ、いろいろ説明して貰おうか」
魔剣士「そうだなァ...事の流れはこうだァ」
魔剣士「鉄格子で二手に別れたあと、異端者に遭遇ゥ」
魔剣士「不死身に手を焼いたが、身体がバラバラになった時にこのユニコーンの魔剣をぶっ刺したァ」
魔闘士「...不死身を無力化したのか、光属性というモノは恐ろしいな」
魔剣士「その後、魔王の結界をコレで一瞬こじ開けたァ」
魔剣士「そんで、魔王子ときゃぷてんが交渉...その結果は勝った方の言うことを聞くみたいな感じだったなァ」
魔剣士「俺様は気が向いたから、きゃぷてんの方に着いたァ」
魔剣士「...まァ、なぜかきゃぷてんが光の属性付与を使用してるわ」
魔剣士「嬢ちゃんに陽動させて、魔王子の闇属性の質をさげ...そのままゴリ押しって感じだったァ...」
魔剣士「それで、魔王子が今も気を失ってる状況までになったなァ」
魔闘士「...なるほどな」
女騎士「...ちょっとまってくれ」
納得した者は果たしているのだろうか。
誰１人として状況を飲み込めずにいた、それは当人でさえ。
なぜ光という強力な魔法を手にしているのか、彼に尋ねるしかなかった。
魔女「そうね...１つどうしても気になる点があるわ」
魔女「きゃぷてん、あんたから魔力を一切感じないのに...どうして魔法...それも光の属性付与を使えるの？」
女騎士「属性付与ですら高等の魔法なのに...さらに超希少な光属性だなんてな」
隊長「...俺も良くわからん...使えるようになったのは魔闘士と戦った時が初めてだ」
魔闘士「...あの時が初めてだったのか」
隊長「あぁ...あの時、俺は死にかけた」
隊長「もしかしたら、俺の幻視かもしれんが...その時に神を自称する奴に出会ったんだ」
隊長「...その神に、この属性付与とやらを受け取ったみたいなんだ...」
正直話についていけない、少なくとも魔女と魔剣士はそうだった。
しかし彼ら２人は、ギリギリ話を繋げることができた。
それはあの人物に出会ったから。
魔闘士「神か...本来なら話にならんが、１つだけ信じるに値する出来事があった」
女騎士「...次はこっちの話をしよう」
女騎士「鉄格子で閉じ込められた後、私たちはなんとか死霊を殲滅した」
女騎士「丁度殲滅し終わった時に、鉄格子にかかっていた光が解けたんだ」
女騎士「それで、進んでみると首だけの異端者がいてな」
魔剣士「...そうだろうなァ」
魔闘士「だが、奴は生きていた」
魔剣士「...本当かよ」
魔闘士「あぁ...だが、性格は正反対だったな」
魔闘士「奴は、天使を自称していた...それも光魔法を使っていた」
魔剣士「...神も天使も、空想上の存在ではなく...本当に実在していたことになるのかァ？」
魔闘士「神がいれば、その使いである天使がいても可笑しくはない...その逆でも言える」
魔闘士「少なくとも天使が実在した...ならばその主である神がいても不思議ではない」
魔女「ってことは...きゃぷてんは本当に神に出会ったことになるのね」
隊長「...話が大きくなってきたな」
女騎士「おとぎ話などでは良く耳にするが...実在してたなんてな」
魔剣士「...で、その天使はどうなったんだァ？」
魔闘士「比較的高い質の光魔法を放っていた、俺や女騎士の攻撃など通用しなかったが...」
魔闘士「...不思議なことに、あの武器だけは通じた」
魔闘士「後は、簡単だ...あの武器で詠唱できなくなるほど痛めつけ、心を殺して動けなくさせた」
魔闘士「そして、お前たちに合流したって所だな...」
皆の視線が集まる、それは当然であった。
神に出会った、そして未曾有の武器、さらにその武器は光すらを貫く。
この男の正体が一切見えない、だからこそこの場にいる者たちに問い詰められた。
魔剣士「光の属性付与...光魔法すら貫くその武器、きゃぷてん...お前は────」
女騎士「──何者なんだ...？」
魔女「えぇっと...言っていいの？」
隊長「...俺は異世界から来た人間だ」
女騎士「...っ！？」
魔剣士「はァ？」
魔闘士「...随分と軽く告白するものだな」
隊長「...詳しく話せば長くなるが、気づいたらこの世界にいたんだ」
隊長「そして、元の世界に戻るために情報集めとして旅をしてきた...」
隊長「その途中、後に親友になる帽子たちに出会い...今に至るわけだ」
魔剣士「...天使、神、異世界人...俺様は夢でもみてんのかァ？」
魔闘士「...光属性はすべてを無力化する...だが、それはこの世界での話」
魔闘士「異世界の武器、全くもって未知だからこそ光魔法を貫通したのか...？」
隊長「...そうかもしれない」
魔剣士「...なんかよォ、もう疲れちまったぜェ」
魔闘士「同感だ、今日はいろいろありすぎる」
魔剣士「人間界は魔界に比べると魔力が薄すぎる...基本的に全力はだせねェし...」
隊長「...あれで全力じゃなかったのか？」
魔剣士「あァ、魔界の空気には大量の魔力が含まれているんだぜェ？」
魔剣士「空気が薄いと派手な運動できねェだろ、それと同じだァ」
魔剣士「逆をいえば、魔界にいる魔物は今まで出会った奴らより強いかもなァ」
魔女「こ、これから魔界に向かうの不安になってきた...」
魔闘士「...もう１ついえば、魔物は戦闘の質が格段に上昇するだろう」
魔女「...ちょっと安心したかも」
隊長「俺は安心できないぞ...」
女騎士「私もだ...」
魔剣士「女騎士はしらねェが、きゃぷてんも一応属性付与の質上がるんじゃねェか？」
隊長「...問題は常には使えないみたいだ」
魔剣士「はァ？ そうなのかァ？」
隊長「なんだ...こう、昂った時にしか使えないみたいだ」
魔剣士「...そもそもだがよォ、魔力がねェのがおかしいしなァ」
魔女「...思いを込めれば込めるほど、魔法の質はあがるのは知ってるけど」
魔剣士「思いを込めれば込めるほど、魔力が満ちるってのは聞いたことねェな」
隊長「...そもそも、魔力はどうやって回復したりするんだ？」
魔女「肉体的に疲れれば体力が減るのと同じで、精神的に疲れれば魔力も減ってくるわ」
魔剣士「まァ、寝れば治るってなァ」
隊長「...自分のことだが、この身に何が起きているのか不安で仕方なくなってきたぞ」
魔闘士「なに、簡単なことだ」
隊長「...わかるのか？」
魔闘士「神と名乗るだけあって、そのぐらいの融通は聞くんじゃないか？」
魔剣士「...有り得なくはねェがよォ」
魔女「理にかなってないのが、もどかしいわね...」
魔闘士「知るか、神にでも聞け」
女騎士「...ところで、今日も野宿か？」
魔女「...正直、もう眠い」
魔剣士「あァ、適当に宿でも行くかァ？」
魔闘士「...で、誰が宿代とこの飲み代を払うか」
魔女「...手持ちない」
魔剣士「悪ィが、人間の通貨はもってねェ」
魔闘士「俺は先ほどの遺跡で落としてしまったようだ」
女騎士「...身ぐるみなんて剥がされてたから金などない」
沈黙が訪れる、だがみんなが同時に思っていたことはある。
異世界人がこの世界の通貨なんて持っているわけがない。
そのはずだった。
隊長「俺は金貨４枚、銀貨３枚と銅貨６枚しかないぞ」
～～～～
～～～～
魔剣士「全然起きねェなァ、魔王子」
魔闘士「本来の闇を介さずに光を帯びた攻撃を食らったんだ、仕方ないだろう」
隊長「...ふぅ」
暗黒街の一番まともそうな宿に泊まる、それはこの男のおかげ。
隣の部屋には女騎士と魔女がいる、わざわざ２部屋も借りれたのはこの男のおかげ。
そんな奇跡にも近い芸当を成し遂げた彼は装備を外していく。
魔剣士「...すげェ筋肉だな」
魔闘士「魔力がなくても、あの威力に納得だな」
隊長「...お前たちは威力から考えると細すぎるな」
魔剣士「まァ、魔物だしよ」
隊長「...そういえば、質問が１つある」
魔剣士「あァ？」
隊長「お前や女騎士は武器に帯びさせるようだが...」
隊長「俺と魔王子は属性付与を身体に帯びさせていただろ？ なにか差はあるのか？」
魔剣士「いや、ねェな...むしろ身体に帯びさせるほうがいい」
隊長「そうなのか？」
魔剣士「下位属性と上位属性の差ってやつだな...」
魔剣士「上位属性ってのは、基本的に自分に害がでないんだ」
魔剣士「光属性を纏ったら無力化の影響で動けなくなっちまう、それじゃ光属性の存在意義がねェだろ？」
隊長「...そうだな、それだったら俺もなんらかしらが無力化されてるはずだな」
魔剣士「つまり身体に纏わせれば攻撃と防御、両方を備えられるってことだァ」
魔剣士「一方、下位属性はそうはいかねェ」
魔剣士「風魔法ならともかく爆魔法なんてもってのほか、自分でも爆風は食らっちまう」
魔剣士「ましては、爆発を自分の身体に帯びさせたくねェわ..」
魔剣士「そんで今回の戦術、闇属性が己に害を与えることができない...って穴と、不意をついたものだったなァ」
魔剣士「闇が雷と混ざっちまっても闇は闇だ、雷だけ破壊するという都合のいい害ができるわけねェ」
魔剣士「まァ、魔王子も予測してればアレをする前に、闇が雷を破壊してたかもなァ...予測できるわけねェけど」
隊長「なるほどな...」
魔闘士「そのような戦術...誰も試したことないだろうな」
魔剣士「闇属性といい光属性といい、希少すぎてそういった実験もできねェし前例もねェ」
隊長「...思いついた魔女に感謝だな」
魔闘士「それで...これから先、どうするつもりだ？」
隊長「...魔王子にはこのまま着いてきてもらうぞ」
魔闘士「...」
魔剣士「仕方ねェだろ、現に魔王子負けたしィ」
魔闘士「フン、この人間の手助けしといてその言い草か」
魔剣士「魔王子も見つかった今、俺様は単純に魔王子に着いてくだけだぜェ？」
隊長「...着いてきてくれるのかッ！？」
魔剣士「...逆に着いていかねェと魔王子がブチ切れるだろ」
魔闘士「魔王子は魔剣士と人間に負けたんだ、負かした張本人たちの１人がいなければおかしい話だ」
魔剣士「つーことで、俺様と魔闘士は魔王子に...つまりきゃぷてんに着いてくぜ？」
隊長「本当かッ！？」
魔闘士「...俺は魔王子に着くだけだ、勘違いするなよ」
隊長「あぁ！ とても助かるぞッ！」
魔剣士「異世界人がどこまでやれるか、面白いことになってきたなァ」
魔闘士「...ところで、魔界の地理は知っているのか？」
隊長「正直、全くわからない...そもそも人間界と魔界の違いすらわかっていない」
魔闘士「だろうな...まだ体力があるようなら夜通しで教えてやろう」
魔剣士（魔王子に着くって言ってる割には、乗り気だな）
隊長「あぁ、頼む」
魔闘士「いいか？ まずこの暗黒街から魔界はすぐだ」
魔闘士「このまま北上すれば、四半日で魔界に通づる巨大橋にたどり着く」
隊長「...なにか障害はあったりするのか？」
魔闘士「いや、特にそういった地形や建造物はないはずだ」
魔闘士「問題は橋だ、そこに番人の"黒騎士"がいるはずだ」
隊長「...黒騎士か」
魔闘士「奴は知性もあるが、魔物以外には容赦はしない」
隊長「橋の下を渡るのはどうだ？」
魔闘士「だめだ、橋の下の海は深く...大量の魔物がいるだろう」
隊長「...強行突破か」
魔闘士「それしかないが、それをしたら魔界の態勢は厳しくなるだろう」
隊長「強行突破後は、時間の勝負か」
魔闘士「あぁ、だが橋から魔王城までは...少なく見積もっても１週間はかかるぞ」
隊長「...１週間ではまずいな」
魔闘士「お前ほどの切れ者には理解できるはずだ」
暗躍者を倒してから、わずか数日にも満たない。
その情報の速さこそが、追跡者や復讐者と対峙した原因であった。
隊長「１週間もあれば、場所の特定から大量の魔物を送ることができるだろうな」
魔闘士「その通りだ、どんな戦闘も数の暴力には不利だ...時間との勝負だ」
隊長「...最短距離ではなく、隠れながら遠回りするしかないな」
魔闘士「俺もそう考えたが、今は違うのだ」
隊長「...？」
魔闘士「今は"列車"というものが作られている」
隊長「列車だと...ッ！？」
魔闘士「...知っているのか？」
隊長「あ、あぁ...俺の世界に数多く存在するぞ」
魔闘士「そうなのか...俺は魔王軍の発明家が開発とした思っていた」
隊長「...俺の世界の物が蔓延りだしてるのか？」
魔闘士「いや、今のところ大きく話題になってるのは列車のみだ」
隊長「で...列車を乗っ取るのか」
魔闘士「そうだ、これで大幅の短縮ができ、４日で魔王城に到着できる」
隊長「橋から乗れるのか？」
魔闘士「残念ながら開発途中だ、丁度...橋から魔王城の中間から乗れるはずだ」
隊長「...それでも十分だな」
魔闘士「常に高速で動いてる、特定は出来てもすぐに大量の兵を送ることはできん」
隊長「...地図とか持っていないか？」
魔闘士「悪いが手持ちにないな...だが、記憶から写してやろう」
隊長「助かるぞ、魔闘士」
魔闘士「勘違いするな...魔王子を倒したお前が簡単に死なれては、魔王子の名が廃るからだ」
魔剣士「グゥ...ガァ...」ｽﾋﾟｰ
魔闘士「...このトカゲのように寝たらどうだ？」
隊長「いや...できるだけ早く地理の把握や戦略を考えたい...出来上がるまで起きているぞ」
隊長「だが...少し、風呂に浴びてくる」
魔闘士「さっさと行って来い、そのころには出来上がってるだろう」
隊長「あぁ、頼んだ」
～～～～
～～～～
隊長（ここにも大浴場があるとはな...）
隊長は大浴場に向かう。
その途中で楽しそうな会話をする者たちが近づいてきた。
魔女「あれ、まだ起きてたの？」
隊長「魔女と女騎士か」
女騎士「あれだけの戦闘があったんだ、休んだらどうだ？」
隊長「いや、魔闘士と戦略を練っているところだ...寝るわけにはいかん」
魔女「へっ、魔闘士？」
隊長「あぁ、どうやら魔闘士と魔剣士はこの旅に着いてきてくれるみたいだ」
魔女「嘘っ！ 凄いじゃない！」
女騎士「彼らは強力だ、心強いな」
隊長「あぁ、とりあえず風呂に入って...軽く気分転換しようと思ってな」
女騎士「むっ、奇遇だな...私たちも入るところだ」
隊長「そうなのか...」
隊長（...まさか混浴じゃないだろうな）
過去の苦い思い出が湧き返る。
若干、冷や汗をたらりとかいてしまう程に。
魔女「混浴はあるけど、残念ながらちゃんと女湯に入るわよ」
隊長「...そ、そうか...よかった」
魔女「...うん？」
女騎士「...それにしても、逞しい身体だな」
女騎士「いつもは独特の鎧で隠れていたが...凄いな」
魔女「見なさい、腕の太さが私の４倍はあるわよ」
隊長「仕事柄こうなってしまったな...」
女騎士「しかし、それだけ筋肉があると背中に手が届かなそうだな」
隊長「あ、あぁ...確かにそんな時があるな」
女騎士「...よかったら、背中を流してやろうか？」
隊長「は？」
魔女「ちょっ...えっ！？」
女騎士「なにか変なことをいったか？」
隊長「いや...俺は男だぞ...？」
女騎士「大丈夫だ、よく後輩の男騎士共と風呂に入っていた」
隊長（どう考えても大丈夫じゃないだろ...）
魔女「ちょ、ちょっと...何言ってるのよ...」
女騎士「大丈夫だ、女の私はもう居ない」
隊長（俺から見れば、お前は十分女だ...）
女騎士「さぁ、風呂にいくぞ」ｸﾞｲｯ
女騎士の怪力が、筋肉集合体である隊長を引っ張る。
その先は希望と絶望、光と闇の混浴の暖簾であった。
隊長「ま、まてまてまてまてまてッッ！！！」
女騎士「その筋肉、参考にさせてもらうぞ」
魔女「か、勘弁してあげて...」
～～～～
～～～～
隊長「...ふぅ」
魔闘士「フン...随分と早かったな」ｶｷｶｷ
隊長「あぁ...」
魔闘士「もう少しで完成する、待ってろ」ｶｷｶｷ
魔剣士「くかァー...」ｽﾋﾟｰ
隊長（...暇だな、弾でも込めるか）
──コンコンッ！
部屋の扉から音がなる、どうやら来客の様子であった。
対応を行ったのは、この無愛想な男であった。
魔闘士「...入れ」
魔女「お邪魔するわ...それで、さっき頼まれたの持ってきたわよ」
隊長「早かったな...丁度訪ねようとしたところだ」
魔闘士「...それは？」
魔女「この武器に必要な物よ」
隊長「いうなれば、この武器に対する魔力みたいなものだ」
彼女が持ってきてくれたこの荷物、そこには大量の弾薬や実包が複製されていた。
やはり好奇心というモノは強い、地図を書く手が止まってしまう程に。
魔闘士「ほう...これが発射されてたわけか」
隊長「あぁそうだ...では、早速使わせてもらうぞ」
魔女「はいはい、私はもう寝るわね...ふわぁ～あ...」
隊長「あぁ、ゆっくり休め」
魔女「あ、そうそう女騎士がね」
隊長「...なんだ？」ﾋﾞｸｯ
魔女「...今度、稽古をつけてくれってさ」
隊長「...おう」
魔女「...そ、そんな怯えないであげて」
隊長「だ、大丈夫だ...大丈夫なはず...」
魔闘士「...？」
魔女「魔闘士も休みなね～、おやすみっ！」
──ガチャンッ
そんな就寝の挨拶も返さずに、彼は地図を書き進める。
そうして書きなぐった渾身のソレは、ついに完成する。
魔闘士「...出来たぞ」
隊長「なるほど...こういった地理になっているのか」
魔闘士「列車に乗れば、湖に密林...そして魔王城下町を通過できる」
隊長「だが...列車までに２つほどの障害があるみたいだな」
魔闘士「あぁ、橋を抜けたらまずに村が存在する...」
魔闘士「あそこは低能魔物共が住み着いている、大規模乱戦は不可避だ」
隊長「地形的にも遠回りはできなさそうだな...」
魔闘士「まぁ、魔王子や俺がいる今では余裕だろう...問題は次だ」
隊長「...山岳地帯か？」
魔闘士「あぁ、一応遠回りはできるが...列車に向かうとしたら大幅な遅れとなる」
隊長「厄介な地理だな...」
魔闘士「山岳地帯には野生の魔物が居る...話し合いなど到底無理だ」
隊長「それぞれ、どんな魔物がいるか一例を出してくれ」ｽｯ
魔闘士「図鑑か...丁度いいな」
魔闘士「まず、村では亜人系...例えるならば、魔女を下劣にしたような感じだ」
魔闘士「魔法や、ずる賢い罠ぐらいに注意することだ」
隊長「...なるほどな」
魔闘士「山岳地帯には、獣系だ...どれも上級の者達だ」
魔闘士「注意すべきは"リザード"だ、奴は強靭な上に賢い...」
隊長（...いよいよ、ファンタジーの有名どころが増えてきたな）
魔闘士「そしてなりより...稀に"ドラゴン"も出現することだ」
隊長「それは...氷竜みたいな奴か？」
魔闘士「...そういえば、氷竜を倒したのだったな」
魔闘士「あいつは確かに強いが、すこし知性に欠ける...」
魔闘士「本場の竜はもっと知的だ...」
隊長「どちらにしろ...遭遇しないことを祈るか」
魔闘士「地形的にも、物量的にも不利だが...１つだけ喜ぶ点がある」
隊長「なんだ？」
魔闘士「あそこには魔王軍の傘下はいない...完全に野生動物と同じ扱いだ」
隊長「なるほどな...拉致や人為的な罠はなく、単純に戦闘だけみたいだな」
魔闘士「そうだ、だが戦闘になればキツイものになるだろう」
隊長「...ここまでは、多く見積もれば３日程度か？」
魔闘士「たぶんな...そこから列車にのれば１日で魔王城に着く...はずだ」
隊長「...魔界にも都があるところ、戦争を望まない者も多いみたいだな」
魔闘士「...そうだな、奥地などにある町の民たちは争いを好まない」
隊長「そこは人間界と同じだな」
魔闘士「よく勘違いされるが、魔物が全員好戦的というわけではない」
魔闘士「魔王城への最短距離を直進してもらえば、城下町を除く町や都などに戦火は降りないはずだ」
隊長「...魔王城を配置した場所...考えてあるな」
魔闘士「...そういう解釈もできる」
隊長「しかし...今でこそ列車ができているが、この直進距離だけでも大々的な旅だな」
魔闘士「それだけで、物語にするなら十分な経験になるな」
隊長「...」
魔闘士「...こんなもんだろう、一応この手書き図は渡しておくぞ」ｶﾞｻｺﾞｿ
隊長「あぁ...」
魔闘士「...俺は、もう寝るぞ」
隊長「...ゆっくり休んでてくれ」
魔闘士「フン...お前もな、明日は人間界と魔界の違いを魔剣士にでも教えてもらえ...」
隊長「...そうだな、ありがとう」
隊長（今日で...２週間と４日目が終わる...）
～～～～
続き
隊長「魔王討伐？」 Part5
