あやめ速報-SSまとめ-

　白い獣が現れた。
　獣は夢の主に問う、曰く。


「彼女を救いたいかい、鹿目まどか」


　獣は続ける。


「君なら彼女の果て無い旅路を終わらせることができる、彼女の安住の地を作り出すことができる」

まどか「本当に、助けられるの？」

「それは君次第さ。でも、僕ならその力を貸してあげられる」

まどか「私でも、こんな結末を変えられるの？」

「君ほどの素質があれば不可能ではないだろう、だから僕と契約して」

「魔法少女になってよ！」

まどか「うん……、わかった。私はなる、魔法少女に！」

「契約は成立だ。君は選ばれた」

「受け取るといい、それが君と運命を共にする力だ」


　輝く宝石がまどかの手の中に納まった。


まどか「これが……私の――

　・
　・
　・

ｼﾞﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘｯ

まどか「……ん、ぅう？」

まどか「……」

まどか「夢オチ？」

　見滝原ビル屋上。
　そこに白い猫のような獣と黒い猫のような獣が、隣り合わせで座っていた。


キュゥべえ「これで全ての魔法少女が出揃ったね」

ジュゥべえ「ようやくか、ずいぶん待ったぜ」

キュゥべえ「君がもっと精力的に働いてくれれば、もう少し早く揃ったんだけどね」

ジュゥべえ「わーるかったよ！ でもオイラだって頑張ったじゃねぇか！ 3人も集めたんだから上出来だろ！？」

キュゥべえ「まぁいいよ」

キュゥべえ「さて。勝つのはヒュアデスか人間か、はたまた別の誰かか」

ジュゥべえ「誰が勝ってもこの世界は書き換えられる、ゾクゾクするぜ」

キュゥべえ「さぁ『サバト』の開宴だ……生と死を味わい尽くせ！」

まどか「おっはよーう」

さやか「おはようまどか！」

仁美「おはようございます、まどかさん」

まどか「今日は走らずにすみそうだね」

仁美「さやかさんが珍しく寝坊せずに来たおかげですわ」

さやか「ええ！？ 酷いなー、私だってたまには早起きするよ！」

まどか「あはははは」

仁美「まぁ！ まどかさん、その指輪はどうしたんですか！？」

さやか「おお、ほんとだ！ なんだまどか、とうとう色気づいてきたのかー？」

まどか「あっ、これ？ 今日の朝からずっと付いてるんだけど外れなくて……」

さやか「とか言って外したくないだけじゃないのかー？」

まどか「ち、違うよぉー」

仁美「……」ﾌﾟﾙﾌﾟﾙ

さやか「ん、どったの？ さっきからずっと震えてるけど」

仁美「まどかさん、それは……つまりそういうことなんですね！？」

まどか「うぇ？」

仁美「ああ、まどかさん。いつの間にかそんなに遠くに！！」

さやか「ひ、仁美……。落ち着きなよ」

仁美「まどかさん、あなたがたとえどうあろうと！ 私達はずっとお友達ですから！ お友達ですからーーー！！」

まどか「行っちゃった……」

さやか「どーしたんだろ？」


　まどかは左手の薬指に指輪をはめていた。

　チャイムが鳴る。


和子「皆さんに聞きたいことがあります！ 電池を買うのは電気屋さんですか！ コンビニですか！ はい、中沢くん！！」

中沢「ま、まとめ買いして家に置いておくなら電気屋さん、ちょっとなくなったならコンビニで……。まぁ正直」

中沢「どっちでもいいかな、と……」

和子「その通り、どっちでもよろしい！ 皆さんはどっちで買うかで一々文句をつける大人にはならないように！」

和子「はい、それでは転校生を紹介します。暁美さん、いらっしゃい」

さやか「そっちが後回しかよ！」

ほむら「暁美ほむらです、よろしくお願いします」

まどか「！！」

さやか「……？ まどか？」

まどか「ほむら、ちゃん……！」

　ホームルームが終わるとほむらの席には女子達が集まる。


「暁美さんって、前はどこの学校だったの？」

ほむら「東京のミッション系の学校よ」

「前は部活とかやってた？ 運動系？ 文化系？」

ほむら「特にやってなかったわ」

「すごい奇麗な髪だよねー。シャンプーは何使ってるの？」



さやか「はー、人気だねぇ転校生」

仁美「綺麗な方ですもの」

まどか「・・・」

さやか「そういえばまどか、さっきはどうして――

ほむら「少しいいかしら？」

さやか「おわっ！」

まどか「！」

ほむら「鹿目さん、あなたこのクラスの保健係よね。連れて行ってもらえる？ 保健室」

まどか「う、あ……えっと」

ほむら「……」ｽﾀｽﾀ

まどか「あ、ま……待って！」

さやか「あやー、行っちゃったよ」

仁美「ミステリアスな方ですわ」

まどか「あの、その……暁美、さん？ どうして私が保険係だって」

ほむら「ほむらでいいわ。早乙女先生に聞いたのよ」

まどか「あ、そ……そうなんだ」

まどか「あの、保健室は」

ほむら「こっちよね」

まどか「あ、うん……。あの場所知ってるの？」

ほむら「……」

まどか「あの、暁美さん……じゃなくて、ほむら、ちゃん。あの変わった名前だよね」

まどか「あ、ううん。変な意味じゃなくてね、カッコいい名前だなぁって」

ほむら「鹿目まどか」

まどか「！」

ほむら「あなたは……その指輪！？」

まどか「えっ？」

ほむら「どうして……、どうして！？」

まどか「え、あ……その……」

ほむら「……」ｷﾞﾘｯ

まどか「あ、あの、ほむらちゃん？」

ほむら「ついて来ないで！」

まどか「ひっ！」

　放課後。
　とあるファーストフード店にて３人は集まる。


さやか「ええ！？ 何それ？」

まどか「うん……」

さやか「文武両道で才色兼備かと思いきや実はサイコな電波さん。くー！どこまでキャラ立てすりゃあ気が済むんだ？あの転校生は！？ 萌えか？ そこが萌えなのかあ！？」

仁美「まどかさん、どうして暁美さんは突然怒ったのでしょうか？」

まどか「わかんない、この指輪を見たらいきなり……」

さやか「もしかして恋人がいると勘違いされたとかぁ？ それで怒ったりしたんじゃないの？」

仁美「まぁ！ もしかして前世から結ばれた縁の恋人同士ということですか！」

まどか「ち、違うよぉ……」

さやか「あははは、そうだよねー。だってまどかは私の嫁なんだから！」

まどか「私真剣に悩んでるのに……」

さやか「あー、そういえばまどか。聞きそびれたんだけどどうして転校生を見た時あんな反応したの？」

まどか「笑わない？」

さやか「うん、まぁ内容によるけど」

まどか「あのね……昨夜あの子と夢の中で会った、ような……」

さやか「あー、もう決まりだ」

仁美「決まりですわー」

まどか「えっ？」

さやか「ズバリ！ まどかと転校生は！」

仁美「時空を超えて巡り合った運命の人なんですわ！」

まどか「もう！ 私真剣に悩んでるのに！」

さやか「あははははー」

仁美「あら、もうこんな時間。ごめんなさい、お先に失礼しますわ」

さやか「今日はピアノ？ 日本舞踊？」

仁美「お茶のお稽古ですの。もうすぐ受験だっていうのに、いつまで続けさせられるのか」

さやか「うわぁ、小市民に生まれて良かったわ」

まどか「私達もいこっか」

さやか「あ、まどか、帰りにＣＤ屋に寄ってもいい？」

まどか「いいよ。また上条君の？」

さやか「へへ。まあね」

仁美「では、また」

さやか「じゃあね」

まどか「バイバーイ」


　そんな３人の様子を、離れて伺う者が一人。


「……ちっ、まだ人目があるね」

　２人は歩く。
　斜陽が遠景の大規模な工事地を染める。


まどか「いいの見つかってよかったね」

さやか「へへへー、これで恭介はますますさやかちゃんに――」

キリカ「ねぇ、後輩！」


　２人に同じ制服を着た少女が声をかける。


まどか「えっ」

さやか「およっ、三年生？ 一体なんですか？」

キリカ「あー、いやいや違うよあおいろさん。私はももいろさんに言ってるんだ」

まどか「私……ですか？」

キリカ「そう、ちょっと付き合ってもらえないかな？」

まどか「えっ……」

さやか「ヤバいよまどか、これ絡まれてるって！」ﾋｿﾋｿ

まどか「う、うん。でも先輩一人みたいだし」ﾋｿﾋｿ

さやか「うーん、よし」

さやか「私も一緒ならいいですよ！ ね、まどか！」

まどか「う、うん。それなら」

キリカ「くくく、そうかそうか」

キリカ「じゃあ遠慮なく！」

さやか「！？」


　キリカの身体を眩い光が包むと。
　キリカはまるでバトラーのような服装に変身する。

　どこからともなく黒い猫のような生き物が現れる。


ジュゥべえ「双方の同意を確認！ 決闘を許可するぜ！」

さやか「えっ！？ なになに？ なんなの！？」

キリカ「さぁ、鹿目まどか！ 大人しくソウルジェムを渡せ！ もしくは……」


　キリカの袖からいきなり３本の黒い鉤爪が飛び出し。
　まどかの首を掻き切らんと振るわれる。


キリカ「死ね！！」

　まるで異次元空間のような家に、ほむらは一人で座り込んでいた。
　そこに壁をすり抜けるように白い獣が現れる。


キュゥべえ「やぁ、暁美ほむら。まどかのことはいいのかい？」

ほむら「消えなさい。今はお前の顔なんて見たくもない」

キュゥべえ「そうもいかない。これから長い付き合いになるんだしね」

ほむら「……」

キュゥべえ「もう一度聞くよ。まどかのことはいいのかい？」

ほむら「……どこからそれを知ったのかは知らないけれど、それを知っているならわかるでしょう」

ほむら「あのまどかはもう救えない。私の戦場はここじゃない」

キュゥべえ「それは君次第だよ、暁美ほむら」

ほむら「白々しいことを……！」

キュゥべえ「それにさ、困るんだよね。あまりまどかに無関心じゃ」



キュゥべえ「この世界の君は魔女なんだから」


　

　さやかはまどかを突き飛ばした。
　キリカの鉤爪は空を切る。


さやか「いきなり……なにすんだ！」

キリカ「はっ、邪魔するなよあおいろさん！」

さやか「このぉ！！」


　さやかはスクールバッグを振り回してキリカに殴りかかるが。
　キリカはそれを悠々と躱す。


キリカ「うん、まああれだ。勇敢なのは認めるけど」


　キリカはさやかの腹を蹴りつけふっ飛ばす。


さやか「が、ふっ……！」

まどか「さやかちゃん！！」

キリカ「魔法少女でもない一般人が私に敵うわけないだろ！」


　さやかは倒れると。
　未だ立ち上がれないまどかへキリカが迫る。


キリカ「さて、覚悟はいいか」

まどか「ひっ……！」

キリカ「ももいろさん！」

まどか「いや、助けて……」

ほむら「どういう、こと？ 私は……！」

キュゥべえ「君の魔女についての認識は間違っていると言わざるを得ない」

キュゥべえ「この世界での魔女とは」



マミ「オーバーソウル、ゲルトルート！」


　赤い閃光が奔ったかと思うと。
　まどかへ振り降ろされた鉤爪が空中で止まる。
　突然現れた数多の荊がキリカの鉤爪を雁字搦めに縛りつける。


キリカ「ぐっ！？」

マミ「油断したわね、一般人相手だからって魔女のオーバーソウルもしないなんて」



キュゥべえ「魔法少女のパートナーであり、力の源でもあるのだから」

ほむら「！？」

マミ「危なかったわね、でももう大丈夫」


　まるで狩人の様でそれでいて優雅な衣装に身を包んだマミが、倒れるまどかにウインクした。


キリカ「おいくろまる！ 反則じゃないのか！？ これは乱入だ！！」

ジュゥべえ「いーや、まどかは直前に救援を求めたぜ」

マミ「そういうこと、悪いんだけどそれまで少し待たせてもらったわ」

キリカ「くっ……」

マミ「その制服、あなた達２年生よね？ 自己紹介したい所だけど」

マミ「その前に一仕事させてもらうわね！」

キリカ「舐、め、る、なぁっ！チェーンファング！」


　キリカは鉤爪を鎖のように撓る刃へ変えると。
　縛りつけていた荊を切り裂く。


キリカ「ならこっちだって本気だ！ オーバーソウル！ シャルロッテ！」

マミ「……」


　キリカの背後にマントを羽織ったぬいぐるみのようなものが現れると。
　桃色の閃光と共に、キリカの腰辺りに吸い込まれていく。


キリカ「さあ行くよ、ヒーロー！」

マミ「くっ」

　キリカは鞭のように撓る鉤爪を振り回しながらマミに襲い掛かる。
　マミは荊を出して応戦するが、キリカの黒い鉤爪はそれを難なく切り裂いてしまう。

　それに心なしかマミの動きが悪い。
　完全に後手後手に回り、防戦一方だ。


キリカ「はっはっはっ、どうしたヒーロー！」

マミ「速い……！」


　マミは荊をバネのように使って跳躍し、舞うように戦うが。
　キリカはそれを上回る速度でマミにピッタリと張り付く。


マミ「反応が間に合わない、いや身体が思うように動かない……なるほどこれは」

マミ「速度低下、ね」

キリカ「その通り！！」

キリカ「シャルロッテ、その性質は執着！ 能力は自分以外の速度低下だ！」

キリカ「さて追いかけっこはもう飽きた、さあ刻もう！！」


　キリカは両腕から５本ずつ、計１０本の鉤爪を生やすと。
　マミへ向けて振りかざす。

　マミは何かを取り出して、キリカに付きつけた。
　それは薔薇の意匠が施された単発式のマスケット銃だった。


キリカ「２つ目の、武器だと……？」

マミ「いいえ」


　半ば不意打ちのように出されたそれに一瞬気を取られ動きが止まった瞬間。
　放たれた弾丸がキリカの腹を撃ち抜く。


キリカ「が……ふっ！」

マミ「荊の方が能力、私の武器は本来こっちよ」


　すぐさま背後から召喚した２丁のマスケット銃を両手に持ち、キリカに付きつける。


キリカ「ぐっ！」

マミ「勝負あったわね」

キリカ「まだだ……、来るとわかってたらそんなものいくらでも避けられ……っ！」


　キリカの足は荊が雁字搦めに絡みついていた。


キリカ「ちぃ！」

マミ「ごめんなさいね、痛い思いさせて。でも一方的に襲ったあなたが悪い。ソウルジェムは奪わせてもらうわよ」

キリカ「い、嫌だ！ ふざけるな！」

マミ「……」

キリカ「ソウルジェムは渡さない！ もし奪うんだったら私は今ここで舌を噛み切って死んでやる！！」


マミ「そう、困ったわね……」

マミ「でもやっぱり戦う力の無い相手に、いきなり襲い掛かるあなたは放っては置けない」

キリカ「近づくな！！」


　キリカは鉤爪を自分の喉元に付きつける。


キリカ「それ以上動いてみろ！ 今ここで喉を掻き切って死ぬ！！」

マミ「往生際が悪いわよ」


　マミが引き金に指を掛ける。
　キリカが自分の喉を掻き切ろうとしたその時。

まどか「先輩！ あ、あの……そこまですることないんじゃあ……」

マミ「そこまですることないって、あなたが狙われたのよ？」

まどか「はい、でも……」

マミ「それに今ここで倒しておかないと、またあなたが狙われるかもしれないのよ」

さやか「そ、そーだよまどか！ なんだか知らないけど、ここでなんとかしておかないとヤバいって！」

まどか「そ、それでも！ あのその人がここで死んじゃうのは……嫌、です」

マミ「……」


　マミはキリカから目を離さず聞いていたが。
　１つため息をついて、口を開く。


マミ「２、３個質問に答えてちょうだい。あなたはヒュアデス？」

キリカ「……そうだ」

マミ「あの子を襲ったのは誰かの指示？」

キリカ「……」

キリカ「いいや、私のスタンドプレーだ。魔力を感じるのに弱そうだから襲った」

マミ「そう」

マミ「ジュゥべえ、終了の宣言を。あなたもそれでいいわね？」

キリカ「……」ｺｸｯ

ジュゥべえ「よーし、それじゃあ今回は終了だ！ お互いに変身を解きやがれ！」

　２人は光に包まれると、元の制服の姿に戻る。
　それと同時にマスケット銃も鉤爪も足を縛っていた荊も消え失せた。

　キリカの制服に血が滲む。


まどか「ひ、酷い怪我……すぐ救急車を……」

キリカ「結構だ！ これくらい……！」

まどか「でも……」

キリカ「私に気安く触れるな！」


　キリカは腹部を抑えながら、立ち去って行った。

さやか「な、なんだったのさ一体……」

マミ「ごめんなさいね、巻き込んじゃって。それとあなた、どうやら魔法少女の新入りさんってところかしら？」

まどか「魔法、少女？」

さやか「さっきの奴も言ってたけど魔法少女っていったい？」

マミ「……自己紹介がまだだったわね、私は巴マミ」

さやか「私は美樹さやかです！」

まどか「鹿目まどかです。あの、さっきは助けてくれてありがとうございました」

マミ「そう、鹿目さんに美樹さんね。もしよかったら今から私の家に来ない？ 色々説明するわ」

　マミの家。


さやか「うわぁ……」

まどか「素敵なお部屋」

マミ「一人暮らしだから遠慮しないでね、ろくにおもてなしの準備もできないけど」

まどか「マミさん、これすっごくおいしいです！」

さやか「んー、めちゃうまですよ！」

ジュゥべえ「さ、２人共。くつろぐのはそれくらいにして、説明に入らせてもらうぜ」

マミ「魔法少女と魔女について、ね」



キュゥべえ「この世界での魔法少女とは魔女と契約し、その力を使いこなす存在なんだ」

キュゥべえ「魔女とは一種の霊であり。魔法少女のパートナーであり力の源そのものだよ」

ほむら「にわかには信じられないわね、魔法少女と魔女がそんな関係だなんて。それに私が幽霊だとでも言うの？」

キュゥべえ「そのことについてはまどかと一緒のときにまた説明しよう。今日は魔法少女と魔女についてだ」



マミ「魔法少女は魔女の力を借りて変身したり固有の武器を生み出したりすることができる。これが魔法少女の力の第一段階ね」

さやか「第一段階？」

まどか「っていうことはまだ先があるんですか？」

マミ「ええ。衣装や作り出す武器の種類は、魔女の魔力を借りて自分で発動するから、自分のイメージや素質が大元になるんだけれど」

マミ「これだけじゃ、魔法少女としては半人前ね」

ジュゥべえ「魔法少女をさらに高みへ引き上げる能力、それがオーバーソウルだ」

キュゥべえ「魔力を借りて変身するだけなら、勝負は魔女の魔力の量と魔法少女の素質だけで決まってしまう。その差を覆すのが魔女と魔法少女が一体となって戦うオーバーソウルだ」

ほむら「まるで魔女と魔法少女がお互いにかけがえの無い存在みたいに言うのね」

キュゥべえ「事実そうだからね」

キュゥべえ「オーバーソウルは自分の魔女をソウルジェムに降ろし、魔法少女が魔女の持つ能力を使う事ができるようになるんだ。
　　　　　　　その力を何割か、もしくは100％以上引き出せるかどうかは、魔法少女の巫力という精神エネルギーの量に依存する」



マミ「魔女にも個性があるのよ、例えば私の魔女の名前はゲルトルート」


　マミの傍らに沢山の薔薇飾りをつけ、蝶のような羽を背中に付けたグロテスクな化け物が現れる。


さやか「うわぁ！」

まどか「ひぃ！」

マミ「気持ちはわかるけどあんまり驚かないであげてね」

マミ「この子の性質は不信、能力は自分以外を拒絶する荊の操作。私にも中々心を開いてくれなくて大変よ」

ジュゥべえ「そして魔女と魔法少女を結ぶものがソウルジェムだ。これは魔女と魔法少女の契約の証であり、
　　　　　　　　魔力の触媒であり、オーバーソウルのときの魔女の媒体でもある。これを失うことは魔女を失い、魔法少女でなくなるという事に等しい」

まどか「それであの先輩、ソウルジェムを取られるのあんなに嫌がってたんだ……」

ほむら「本当にそれだけ？」

キュゥべえ「それだけとは心外だね」

ほむら「もっと他にないの？ 例えば魔法少女の本体だとか、それが砕かれると魔法少女は絶命するとか」

キュゥべえ「そんなことはないよ。おかしなことを聞くんだね、君は」

ほむら「……」

ほむら「……もし、ソウルジェムを失ったらどうなるの？」

キュゥべえ「そうだね。例えどんなに素質のある子でも魔法少女と魔女の契約は一度きりだから、その子は二度と魔法少女には戻れない」

ほむら「本当にそれだけ？」

キュゥべえ「それだけとは心外だね」



さやか「んー、なんとなく魔法少女についてはわかったんですけど」

さやか「さっきの奴はなんでまどかに襲い掛かって来たんですか？」

まどか「そ、そうです。それにマミさんはどうして戦ったりしたんですか」

マミ「……今、この街で『あること』が行われているのよ」

ジュゥべえ「それはな、最強の魔女をパートナーにするための争い」

ジュゥべえ「サバト」

キュゥべえ「ルールは至って単純だ、魔法少女同士の決闘は双方の同意の上であること。これは暗殺や不意打ちで勝負が決まるのを防ぐためだね」

キュゥべえ「そしてそれを確認するのが僕達インキュベーターの役割なのさ」

ほむら「なんのためにそんな争いを……」

キュゥべえ「争い、ソウルジェムを破壊し合い。最後に残った魔法少女が、最強の魔女をパートナーにする権利を得るんだ」

キュゥべえ「そして、その魔女の能力が」

キュゥべえ「世界を書き換えることができる」



ジュゥべえ「最強の魔女はこの星の全ての命の集合体の化身ともいわれている、どれだけ強大な存在か想像できるだろ？」

まどか「う、うーん」

さやか「あまりにスケールがでっかすぎて想像できないっていうか……」

マミ「そしてその魔女の力で人類絶滅を目論む魔法少女達が」

マミ「ヒュアデス」

ほむら「ヒュア、デス……？」

キュゥべえ「つい先ほどまどかが襲われていたようだね」

ほむら「！？」

キュゥべえ「安心していいよ、ジュゥべえからの知らせだとマミが助けたようだから」

ほむら「そう……」



さやか「人類絶滅って、なんでそいつらはそんなことを！」

マミ「ごめんなさい、それは私にはわからないわ……。ジュゥべえなら知ってるんでしょうけど」

ジュゥべえ「悪いな、マミ。オイラからはそれは教えらんねぇ。オイラ達はあくまで中立だ」

マミ「私もヒュアデスについて随分前から色々調べてはいるんだけど、ほとんど何も知らないの。
　　　 わかったのは、ヒュアデスは勝つために手段を択ばない魔法少女であること、人類絶滅を望むのは実質一人で、みんなそのリーダーに従っているだけということ」

マミ「そして、同じクラスの呉さんがヒュアデスの一員であるということのみ」

まどか「呉さんっていうんだ……」

マミ「サバトが開宴されたのはつい昨日。念のためマークしてたんだけど、まさかいきなり襲い掛かるなんてね」

さやか「いやー、本当に助かりました！」

まどか「ありがとうございます！」

マミ「いいのよ。それと、私からも１つ聞いていい？」

まどか「な、なんですか？」

マミ「鹿目さん、あなた魔法少女よね。魔女はどうしたの？」

まどか「ええっ、えっと……」

まどか「どういうこと、ですか？」

マミ「どういうことって？」

まどか「えっと。私、魔法少女になった覚えなんか全然なくて。つい昨日まで……今もですけど、私変わったことなんか全然ない普通の中学生で……」

マミ「……」


　マミはしばし顎を摘まんで考えた後。
　ふと顔を上げる。


マミ「鹿目さん、手を見せてもらってもいいかしら」

まどか「は、はい……！」

マミ「左手のこれ、ソウルジェムよね……。魔力も感じるし。キュゥべえからは何も聞いていないの？」

まどか「あの、キュゥべえって……？」

マミ「まったくあの子ったら……。ジュゥべえ、鹿目さんは本当に魔法少女なの？」

ジュゥべえ「ああ、間違いなくまどかは魔法少女だぜ。まどかの魔女については、キュゥべえさんの管轄だからオイラにはわかんねぇけどな」

マミ「そう、本当に新人さんなの……大変ね」


　マミは真剣なまなざしでまどかを見つめる。


マミ「鹿目さん、あなたは大いなる戦いに巻き込まれた。もし怖かったりしたら逃げてもいいのよ？」

まどか「あ、の……えっと」

マミ「実感がわかないのも無理はないわ、今すぐ答えを聞こうとも思わない。ただし」

マミ「あなたのソウルジェム、私に預けてくれないかしら？」

ほむら「つまり、まどかのソウルジェムを砕いてしまえば。まどかはもうこのふざけた戦いに関わることはないのね？」

キュゥべえ「僕としてはそんな自爆みたいな方法を取られることは好ましくないかな。魔法少女の数はただでさえ少ないんだから」

ほむら「関係ないわ、まどかがそれで救えるなら」

キュゥべえ「ヒュアデスはどうするんだい？ 彼女達をなんとかしない限り、世界は終わってしまうんだよ？」

ほむら「まどかを戦わせなくても、私一人で倒す」

まどか「預けるって……」

マミ「今のあなたがサバトに参戦するのは危険すぎる。ジュゥべえ、ソウルジェムを持っていないなら戦いを挑まれても自動で不戦になるわよね？」

ジュゥべえ「そうなるな。ただしまどかのソウルジェムの在り処は、他の魔法少女に聞かれたら答えさせてもらうぜ」

まどか「……お願いします！」

マミ「……」


　マミの目が、何かを責めるように鋭くなった。


マミ「鹿目さん。もし私が、ソウルジェムが欲しいだけの敵だったらどうしようとは思わないの？」

まどか「えっ。その……」

マミ「……」

まどか「……信じます、マミさんは悪い人じゃありません」

マミ「どうして？ 呉さんが襲ったのも、あなたを助けたのも全部お芝居かもしれないのよ？」

まどか「そのときは仕方ありません。私何にも知らないけど、マミさんが悪い人じゃないって事だけはわかります。私は私を助けてくれたマミさんを信じてみたいです」

マミ「でも……！」

さやか「マミさん、あんまりまどかを虐めないであげてくださいよ」

マミ「美樹さん……だってあまりに不用心よ！」

さやか「こうなっちゃったまどかは何言っても聞きませんよ」

さやか「それにね、まどかは私が言うのもなんだけど。人を見る目があるんですよ、まどかが悪い人じゃないっていうんだったら悪い人じゃありません！」

マミ「美樹さん……」


　マミは頭を抱えるが。
　瞳を開けてまっすぐまどかに向き直る。


マミ「いいわ。ソウルジェムは責任を持って私が預かる。どっちみち鹿目さんに持たせるのは危険だもの」

まどか「はい、よろしくお願いします！」

マミ「ソウルジェムを外すには、念じてみて。自分と魔法の力を切り離すイメージを作るの」

まどか「……」


　まどかが瞳を閉じると。まどかの指輪が輝き。
　まどかの手に卵形の宝石が乗る。

ほむら「さて、まだまだ聞きたいことがあるんだけど」

キュゥべえ「今日はここまでにして、次はまどかと一緒のときにしよう」

ほむら「どうしてそこまでまどかに参加させたがるの？」

キュゥべえ「まどかも魔法少女だからね。まどかこそこの戦いの主役だ。ほむら、君だけが乗り気でも困るんだよ」

ほむら「あくまでもまどかに戦わせる気ね」

キュゥべえ「それじゃあ僕はこれで」

ほむら「……」


　キュゥべえが壁をすり抜けると。
　部屋にはほむらが一人残された。


ほむら「終わらせられるかもしれない、今度こそ……！」

さやか「それじゃあお邪魔しましたー！」

まどか「お邪魔しました」

マミ「ええ、鹿目さん。明日の夕方、返事を待ってるわ」

まどか「はい！」


　2人が玄関を出ると。
　マミが握りしめたソウルジェムを見て、ポツリと呟いた。


マミ「ごめんなさい、鹿目さん……。あなたが信用できなくて、ソウルジェムを預けてくれなんて言ったの」

　キリカの自宅。
　キリカが胴に巻いていた包帯をほどきながら、携帯に話しかける。


キリカ「よし、魔力で傷も完治した」

キリカ「ごめんよ織莉子、失敗してしまった」

織莉子『ええ、残念ね。まさか既にあなたがマークされていたなんて。でも』

織莉子『無事でよかったわ、キリカ』

キリカ「織莉子ぉーーー！」

織莉子『既に別の作戦を用意している。早速で悪いけどあなたにも参加してもらうわよ』

キリカ「もちろんだ！ 駄目だと言われても参加させてもらうぞ！」

織莉子『概要はメールで送るわ、それじゃあ』


　電話が切れると、キリカはベッドの上に立ち上がる。


キリカ「さぁーて！ リベンジだ！ 準備はいいね、シャルロッテ！！」


　キリカの隣にぬいぐるみのような魔女が現れる。


キリカ「見てろよ、ヒーロー。次こそは！！」

　とある屋敷にて。
　織莉子は演劇のように立ち回り、大袈裟に身振りをする。


織莉子「さて、開宴直後に数を減らすのには失敗したけれど。誰も私へ至っていないのは幸いだった」

織莉子「ああ、見ていてくださいお父様。この織莉子がこの世の救世を成し遂げて見せます」

「……くだらねぇ」

織莉子「ふふふ、そうおっしゃらないで。次の作戦にはあなたにも参加してもらいますからね」



織莉子「佐倉さん」



杏子「……」

　朝の通学路にて。


さやか「おっはよーう！」

まどか「おはよう、さやかちゃん」

仁美「おはようございます」

キュゥべえ「やぁ、おはようまどか」

まどか「うわぁ！」

さやか「？」

仁美「？」

キュゥべえ「はじめまして、僕の名前はキュゥべえ！ ああ、まどか。不思議がられるからあまり驚かないでくれ。僕の存在は魔法少女以外には認識できないんだ」

まどか「えっ、そ……そうなの？」

さやか「どったの、まどか？」

仁美「顔色が悪いですわ」

まどか「う、ううん！ なんでもないよ！」

キュゥべえ『不便なようだからテレパシーで話すよ。心に念じてごらん』

まどか『えっ、こ、これでいいかな？』

キュゥべえ『うん、そういう感じだよ』

さやか「でさー」

仁美「まぁっ！」

まどか『えっと、もしかしてあなたはジュゥべえの知り合い？』

キュゥべえ『その通り。僕とジュゥべえはインキュベーターといってサバトの運営委員会のようなものなんだ』

まどか『そうなんだ……』

キュゥべえ『話は聞いたよ、まどか。答えは決まったかい？』

まどか『……まだ迷ってる』

キュゥべえ『どうしてだい？』

まどか『世界を救うって、とっても素敵なことで。そのために戦うマミさんは凄くかっこよくて、私もあんな風になれたらいいなって思ったんだ。けど』

キュゥべえ『けど？』

まどか『昨日、呉先輩に襲われたとき。凄く怖くて、なにもできなくて。もし私が魔法少女になんかなっても足を引っ張るだけなんじゃないかって思って……』

キュゥべえ『それはいらない心配だよ、まどか』

キュゥべえ『君の巫力の量は、僕が見てきたどの魔法少女よりも大きい。君のオーバーソウルはどんな魔法少女よりも強力なものになるだろう。素質があるんだよ、君は』

まどか『本当に？ 私なんかに！？』

キュゥべえ『それに、今は忘れているようだけど。君は絶対に戦わざるを得ない理由があるんだ』

まどか『理由？』

キュゥべえ『それは……』

さやか「おーい、まどかー？」

仁美「まどかさん？」

まどか「え、ああ！ ごめん！ 考え事してた！」

まどか『キュゥべえ、理由って……』


　キュゥべえは既にそこには居なかった。

　学校にて。


まどか「私の巫力……」

さやか「まどか」

まどか「！ さやかちゃん」

さやか「今朝の考え事って魔法少女についてでしょ？」

まどか「う……、うん」

さやか「あたしはやめといた方がいいと思う」

まどか「！！」

まどか「どう、して……」

さやか「ヒュアデスだか何だか知らないけどさ、まどかが戦う必要ないよ。あんなに危険な場所に自分から行くことない」

まどか「さやかちゃん……。で、でも！」

ほむら「意見が合ったわね、美樹さやか」

さやか「おわっ！ 転校生！？」

まどか「ほむら、ちゃん……！」

ほむら「あなたが戦う必要なんて無い、ヒュアデスは私が倒す」

さやか「転校生！？ あんた、なんでそのこと知って……！」

まどか「ほむらちゃんも、戦うの……？ 呉先輩達と」

ほむら「ええ」

まどか「でも！ 私だって力になりたいよ！ ほむらちゃんやマミさんたちが戦っているのをただ見ているだけなんて――

ほむら「あなたに人が殺せるの？ 鹿目まどか」

まどか「っ！？」

ほむら「魔法少女の相手は絶望を振り撒く怪物でも、世界の闇から生まれたモンスターでもない。
　　　　　魔法少女と魔法少女、人間と人間の戦いなのよ。一瞬でも躊躇えば自分が命を落とすことになる」

まどか「そ、んな……」

さやか「まるで自分が殺したことあるみたいな言い方じゃん」

ほむら「ええ、あるわ。私は今まで何人も殺してきた」

まどか「っ！！」

さやか「マジ、で……」

ほむら「だから、鹿目まどか。あなたまで汚れる必要はない。英雄になんかならなくても、あなたはあなたのままでいい」

まどか「……」

さやか「……」

ほむら「それだけ言いたかった、それじゃあ」

まどか「あのっ、ほむらちゃん！」

ほむら「……」

まどか「あの、3年生でマミさんって人が居て！ その人もヒュアデスと戦ってる魔法少女なの！ あの、えっと、一緒に戦って、ください……！」

ほむら「……」

ほむら「ええ、そうさせてもらうわ」

　昼休み。
　ほむらは3年生の教室へ向かって歩いていく。


ほむら（この世界の私はソウルジェムも無い。この世界の定義では違うけど、もう魔法少女ではないということ）

ほむら（魔女にもならない、呪われた運命も無い……震えるほどうれしい事実だけれど）

ほむら（それは奇跡の力にも頼れないということ）

ほむら（つまり私にはもう後がない）

ほむら（この世界で終わらせなければ、全て終わり）

ほむら（でも、正直頭が追い付かないけど。こんなに都合のいい世界は初めて）

ほむら（救えるかもしれない、今度こそ！）


　ほむらは3年生のクラスの扉を開ける。


ほむら「巴先輩は居るかしら」

マミ「……私が、そうだけど」

ほむら「お昼、ご一緒しない？」

マミ「……ええ、いいわよ」

　屋上にて、マミとほむらは弁当を広げる。
　マミは明らかにほむらを警戒している。


ほむら「昨日はまどかを助けてくれたそうね、お礼を言わせてもらうわ」

マミ「いいえ、当然のことをしたまでよ」

ほむら「まさかまどかを魔法少女に引き込もうだなんて考えていないでしょうね」

マミ「鹿目さんはもう魔法少女よ。でもこれからどうするかは彼女が決めることでしょう」

ほむら「そう、あなたから誘う気はないのね？」

マミ「ええ、危険な世界ですもの。いつ背後から刺されてもおかしくないくらい、ね」

ほむら「安心したわ」

マミ「……私からもいいかしら、ええと」

ほむら「ほむらよ、暁美ほむら」

マミ「暁美さん、率直に言うわ」

マミ「あなたは何者？ 私はあなたがヒュアデスじゃないかと疑っているのだけど」

ほむら「……それは、こいつに聞けば分かることでしょう？ 出てきなさいキュゥべえ」

キュゥべえ「呼んだかい？」ﾋｮｺｯ

マミ「キュゥべえ……」

マミ「キュゥべえ、暁美さんはヒュアデスの一員かしら？」

キュゥべえ「それは僕からは答えられないな」

ほむら「じゃあ質問を変えるわ、私はまどかの魔女よね」

マミ「！？」

キュゥべえ「……」

キュゥべえ「なるほど。考えたね、ほむら。そうだよ、暁美ほむらはまどかの魔女だ」

マミ「な……！？」

マミ「嘘！ オーバーソウルもせずに実体を持った魔女だなんて！ いえ、こんなに人間の姿を留めた魔女だなんて！！」

ほむら「これで信用して貰えたかしら？」

マミ「……まだよ、仮にあなたが鹿目さんの魔女だとしても！ ヒュアデスではないとは、私を潰そうとしている策ではないとは限らない！」

ほむら「ずいぶん疑り深いのね。じゃあ証拠に、まどかのソウルジェムはずっとあなたが預かっていて」

マミ「！？」

ほむら「私にとってもその方が都合がいいもの」

マミ「……あなたは戦う気はないの？」

ほむら「いいえ、ヒュアデスは私が倒す」

マミ「魔法少女もソウルジェムも無しに戦う魔女なんて……！！」

ほむら「！」

マミ「！」

　2年教室。
　ガラス張りの教室を勢いよく開ける者が居る。


キリカ「ねぇ、後輩！」

さやか「あんたは……！」

まどか「呉、先輩……」

「だれだれ？」

「3年生？」

キリカ「ははっ！ 雑魚に用は無いよ、広範囲オーバーソウル・結界！」


　キリカの指輪から桃色の閃光が煌めくと。
　まどかとキリカの姿が消える。


さやか「まどか！？」

　3年教室。
　スナック菓子を咥えた杏子が押し入る。


「誰……？」

「私服だ」

「他校の子？」

杏子「なんでこんなことしなきゃいけないんだか。広範囲オーバーソウル・結界」


　杏子の指輪から銀色の閃光が煌めくと、杏子の姿が消える。

マミ「この魔力……結界を発動したわね！ しかも２つ！」

ほむら「結界？」

キュゥべえ「オーバーソウルの応用だ、魔法少女のみが入ることのできる異空間を作り出す！」

ほむら「魔法少女のみ……まどか！ キュゥべえ！ ソウルジェムを持たない魔法少女は戦闘を挑まれないんじゃなかったの！？」

キュゥべえ「魔法少女は戦闘力のある魔法少女以外を傷つけることはルール違反だ。でもペナルティはソウルジェムを没収される程度だね」

マミ「場所は3年生の教室と2年生の教室！ 鹿目さんの居ない方は明らかに陽動なのでしょうけど……」

ほむら「まどか！！」

マミ「暁美さん、待って！！」


　ほむらは既に駆け出し、マミの声も届かない。
　マミは一人考え込む。


マミ（明らかに罠……。なんでしょうけど）

マミ（もし暁美さんや鹿目さんがヒュアデスだったら）

マミ（加勢に入った瞬間、挟み撃ち……！）

マミ「ごめんなさい、暁美さん。あなたはまだ信用できない……！」


　マミは3年生の教室へ駆け出した。


キュゥべえ「さて、僕はほむらの方を見てこようかな。ジュゥべえ」

ジュゥべえ「わかってるよ、オイラがマミの方を見てくりゃいいんだな」

　校舎を遠目に眺める者がいた。


織莉子「そう、お前達はまだ信用し合っていない。故にお互いに背中を預けて戦うという選択肢は無い」

織莉子「だからこそ、罠だとわかっていても戦力を分断せざるを得ない」

織莉子「巴マミ、判断を誤ったわね。暁美ほむらが戦っているという負い目からか、あなたまで戦う必要はないというのに」

織莉子「佐倉杏子の方は捨石、最悪負けてもいい。本命は莫大な巫力を持つ鹿目まどか。彼女さえいなければ、私に勝てる魔法少女は居ない」

織莉子「そして、キリカは万が一にも脱落させない！」


　織莉子は駆け出した。

　お菓子の大量にある結界。
　まどかと魔法少女姿のキリカは椅子に座ってテーブルを囲んでいた。

　キリカはドーナツを食べながら、まどかに語りかける。


キリカ「ほら、食べないのかい？ ももいろさん」

まどか「あの、先輩……。私はあなたとは戦えません」

キリカ「知ってるよ、お前は暁美ほむらを誘い出すための囮だ」

まどか「ほむらちゃんが！？ どうして！！」

キリカ「？」

キリカ「まさか知らないのかい？」

キリカ「暁美ほむらはお前の魔女だからだよ」

まどか「！！」

まどか「そ、ん……な」

キリカ「ソウルジェムを持たない手段も見え透いている。つまりこれから戦うのは、オーバーソウルも魔法少女化もできない裸の魔女ってわけだ！」

ほむら「嘗められたものね」

まどか「ほむらちゃん！！」

キリカ「おお、来た来た」


　結界に現れたほむらを認めると、キリカは椅子から飛び降りる。

キリカ「さて、用件はわかるね」

ほむら「こんな姑息な手を使わなくても、直接戦いを挑めばいいじゃない」

キリカ「ふ、く、く。わかってないね、確実な手を取らせてもらうってわけさ」

ほむら「決闘には双方の同意が必要だったはずだけど？」

キリカ「お前が断った場合！」


　キリカの袖から杭のような物が飛び出し。
　まどかのすぐ隣の壁に突き刺さる。


まどか「ひっ！」

キリカ「鹿目まどかの命は無いっ！」

ほむら「反則のはずだけど？ あなた失格になるわよ」

キリカ「それでも結構だ！ 鹿目まどかは厄介な魔法少女！ 私一人でそれが消せれば大いに結構！」

ほむら「そう」

キリカ「っ！？」


　ほむらの目つきが鋭くなる。
　その眼光にキリカは背筋を寒くした。


ほむら「呉キリカ、この世界でもあなたは……！」

キリカ「は、はは。さぁどうする！ 選択肢は無いと思うけど！？」

ほむら「受けるわ、その戦い」

まどか「ほむらちゃん、やめて！！」

キュゥべえ「双方の同意を確認、決闘を許可するよ」


　キュゥべえがどこからともなく現れる。
　キリカは両袖から鉤爪を生やす。


キリカ「魔法少女の力も無い、ソウルジェムも無い生身の魔女が勝てるわけないだろ！」

ほむら「そうね。ついでに時を操る力も、重火器も無い生身の魔女ね」

ほむら「それでも」

ほむら「こんな絶望も呪いも無い世界の魔法少女に負ける道理はない」

キリカ「はっ、ただの強がりだ！！ オーバーソウル！ シャルロッテ！！」

　高速で移動するハイウェイの結界の中。
　マミは顔を青くしながら、走っていた。


マミ「はぁっ、はぁっ！」

杏子「どーした、悪い夢でも思い出したかよ？」

マミ「……やっぱり、あなただったのね」

マミ「佐倉さん！！」

杏子「ふん」

マミ「どうして、どうしてヒュアデスなんかに！？」

杏子「……あたしはな、どうしてもサバトを勝ち抜かなきゃならないんだよ」

杏子「あんたみたいなライバルの魔法少女を潰すのには、一番強い所に入るのが手っ取り早い。ライバルが減ったら、ヒュアデスもあたしが潰してやる」

マミ「でも！ ヒュアデスは世界を――

杏子「家族もみんな死んじまったら、世界の終りと何が違うのさ？」

マミ「っ！！」

杏子「話は終わりだよ、あたしを連れ戻したきゃぶん殴って目を覚まさせな」

マミ「……っ、わかったわ」

ジュゥべえ「双方の同意を確認！ 決闘を許可するぜ！」


　ジュゥべえがヒラリと現れた瞬間。
　マミはマスケット銃を、杏子は突撃槍を作り出す。


マミ「オーバーソウル！ ゲルトルート！！」

杏子「オーバーソウル！ ギーゼラ！！」

さやか「……」

　・
　・
　・

　騒然とする教室へ、ほむらが飛び込んでくる。


ほむら「まどかっ！」

さやか「転校生！ まどかが、まどかが昨日襲ってきた奴と消えちゃった！」

ほむら「昨日襲ってきた奴って……？」

さやか「キリカ！ 呉キリカって奴だよ！」

ほむら「！？」

ほむら「結界は……なるほど、こうやって開くのね」


　ほむらが手をかざすと。
　奇怪な模様の結界が開かれる。


さやか「て、転校生！ あたしも連れてって！」

ほむら「駄目よ、戦えないあなたが着いて来ても危険が増すだけ」

さやか「でも！」

ほむら「はっきり言うわ、邪魔なのよ」

さやか「っ！！」

ほむら「安心して、まどかは必ず私が連れて帰る」


　そう言うとほむらは結界の中へ入っていった。

　・
　・
　・

さやか「くそっ……！」

　結界の中。
　キリカの容赦ない斬撃をほむらは紙一重でかわし続ける。


キリカ「ほらほらどうした！」

ほむら「……」

キリカ「まさか素手で私に勝とうなんて思ってないだろうね！」

ほむら「そうね」

ほむら（盾は無い、固有魔法も使えない、でも）

ほむら（キュゥべえは言っていた、魔法少女は『魔女の魔力を借りて』変身すると！！）

ほむら（つまり魔力はある、そして……！）


　ほむらの手にゴルフクラブが握られる。


ほむら（物質の創造や、身体の強化など基本的な魔法は使える！！）

キリカ「ゴルフクラブ……？」

ほむら「あなたにはこれで十分よ」

キリカ「……余裕こいたまま散れ！ 速度低下！！」


　キリカのオーバーソウルが魔法陣を描き。
　キリカ以外のあらゆるものの速度が低下する。


ほむら「！」

キリカ「捕まえた！」


　キリカの鉤爪がほむらの腕を切り裂く。

まどか「ほむらちゃん！」


　椅子から飛び降りたまどかは声を張り上げる。
　キリカの猛攻にほむらが押されていく。

　鮮血が舞い、ほむらの動きが徐々に鈍くなっていく。


まどか「どうして、どうして私は……！」

キュゥべえ「仕方ないよ、巫力も与えられていない生身の魔女が勝てるわけがない」

まどか「キュゥべえ……、ほむらちゃんが負けたらどうなるの？」

キュゥべえ「殺されるだろうね」

まどか「！？」

キュゥべえ「彼女の目的は鹿目まどか、君の戦線離脱だ。その為には君のソウルジェムを破壊するか、魔女を殺す方法が確実だ」

まどか「そ、んな……」

まどか「キュゥべえ！ 私にできることはないの！ ほむらちゃんを助けることはできないの！？」

キュゥべえ「現状君にできることは無いね、ソウルジェムも無い魔法少女じゃ」

まどか「ソウルジェム……そうだ、マミさん！！」

キュゥべえ「まどか？」

キリカ「ほらほらほらほらぁ！」

ほむら「っ！」


　ほむらはキリカの鉤爪をゴルフクラブで防ぎ受け流すが。
　未だに防戦一方だ。


キリカ「……飽きた」

ほむら「！？」


　キリカは鉤爪をゴルフクラブへ引っ掛けると。
　それを奪い取って放り投げてしまう。


キリカ「避けられない、防げない、逃げられない。詰みってやつだ」

キリカ「さぁ散ね」


　キリカが鉤爪を交差すると。
　両断するようにほむらを刻んだ。


ほむら「か、はっ！」

キリカ「浅いね」

キリカ「それにしてもずいぶん静かだな。さっきまでうるさいくらい……まさか！！」


　キリカが慌てて後ろを振り向くと。
　そこにまどかの姿は無い。


キリカ（逃げられたのか、ソウルジェムを探しに行ったのか。ここは追いかけ……）

キリカ（いや）

キリカ（ここで魔女を殺しておけば確じ――

ほむら「……隙あり」


　一瞬キリカが目を離したすきに。
　全身が赤く染まったほむらがゴルフクラブを再び生成し、振り上げる。

　鈍器で頭蓋をかち割る音がした。

ほむら「キュゥべえ、まどかは！！」

キュゥべえ「マミのところへ行ったよ」

ほむら「マミは……」

キュゥべえ「ジュゥべえからの通信だと戦闘中のようだね」

ほむら（ルール上は向こうの敵もまどかに手出しできないはず）

ほむら（でも、もし向こうの敵も呉キリカのように反則覚悟でまどかを殺しに来たら……！）

ほむら「まどかぁ！！」

　ほむらが走り去っていった後。
　頭から血を流したキリカがよろよろと立ち上がる。


キリカ「痛たたた。死んだらどうするんだ。魔力で身体を強化してなきゃ殺されていたぞ」

キュゥべえ「行くのかい、キリカ」

キリカ「ああ、まだ終了の宣言はしてないだろ？ 決闘はまだ有効だ」

キリカ（援軍を呼ばれるくらいならまだ手はあるけど、鹿目まどかがソウルジェムを手に入れて魔女と結託するという最悪の事態だけは避けなければいけない）

キリカ（何が何でも、ソウルジェムを返還される前に！ 魔女か鹿目まどかのどちらかを潰す！）

　マミの魔弾の舞踏は絶え間なく杏子へ向けて銃撃を放つが。
　杏子の姿はエイムした瞬間にその場から消え失せる。


マミ（これが、佐倉さんの魔女、ギーゼラの能力……）


　杏子は背後から現れ、槍を突き立てるが。
　マミは荊の壁を発生させ、槍を受け止める。


杏子「ちぃ！」

マミ（性質は自由、能力はその場に縛られないショートワープ！）


　杏子は再びその場から消え失せる。
　今度はマミの真横に張り付くが、マミは荊をバネのように跳ねさせ回避する。


杏子「相変わらず捉え所がないね」

マミ（私の銃術とは相性が最悪なんでしょうけど）

杏子「今度はどうだ？」


　杏子は今度は真正面にワープすると突撃のように槍を突き立て、突撃する。
　が、その動きは途中で止まってしまう。


杏子「！？」

マミ「レガーレ」


　まるで罠でも張っていたかのように。
　ピンポイントで仕掛けられていた荊が杏子の足を絡め捕っていた。

　銃声が響く。

　一瞬の硬直を見逃さず。
　マミのマスケット銃は杏子の左手を撃ち抜く。


杏子「がっ！！」

マミ「せっかくのショートワープも、性格のよく知れた仲じゃ駄目ね」

杏子「ぐっ、まだだ！！」

　杏子は再びショートワープでマミの真横に移動し、横薙ぎに槍を払うが。
　それはマミのマスケット銃に受け止められてしまう。


マミ「諦めて、佐倉さん。片手じゃまともに戦えないでしょう？ 早く降参を」

杏子「うぜぇ……、いつまで先輩面してるつもりだアンタ……！」

杏子「あたしはな、もうアンタの仲間じゃない！！」

マミ「そう」

マミ「なら気が楽ね。オーバーソウル、ゲルトルートinマスケット銃」

杏子「！？」


　マミはマスケット銃に髪飾りとなっていたソウルジェムをはめ込むと。
　マスケット銃に薔薇の蔦が伸び、銃口に大輪の花を咲かせる。


杏子（まずい！ これはマミの十八番の……）



　魔女をソウルジェムへ、ソウルジェムを新たな媒介への。

　2段媒介オーバーソウル！！



杏子（退避は……！ 駄目だ、ショートワープじゃあの射程からは逃げられない！）

杏子（だったら、撃つ前に叩き落とすのが――

マミ「迷ったわね」


　マミはピタリと。
　銃口を杏子に押し付けた。


杏子「しまっ――

マミ「接射」


　目も眩むほどの強烈な閃光と共に。


マミ「ティロ・フィナーレ」


　戦車砲の口径にも迫る特大の魔法弾が杏子を撃ち抜いた。

ジュゥべえ「佐倉杏子の意識喪失を確認！ この戦いはマミの勝利だぜ！」


　徐々に薄れていく結界の中で。
　マミは意識を失った杏子の手にソウルジェムを翳す。


マミ「怪我も血の汚れもこれでよし」

ジュゥべえ「勝者のマミは杏子のソウルジェムを奪うことができるぜ」

マミ「ええ、でも……」


　マミは杏子をしばし眺めた後。
　ふい、と顔を振る。


マミ「やめておくわ」

ジュゥべえ「そうか」

　結界が晴れていく中で。
　マミと倒れた杏子が騒然とした教室の中に現れる。


「巴さん？」

「その子は……」

マミ「えっと、私の知り合いよ。倒れちゃったみたいなの」

杏子「ぅ……」

マミ「佐倉さん？」

杏子「なっ！」


　意識を失っていた杏子が飛び起きてマミから距離を取る。
　自分の手にソウルジェムがあるのを確認すると、歯を食いしばって眉を顰める。


杏子「なんのつもりだ……」

マミ「私はまだあなたを諦めていない、ってことかしらね」

杏子「……」ｷﾞﾘｯ

杏子「絶対に後悔するぞ」

マミ「……でしょうね」


　杏子は教室から飛び出していった。
　入れ替わりのようにまどかが入ってくる。


まどか「マミさん！」

マミ「鹿目さん？」

まどか「ほむらちゃんが、ほむらちゃんが！」

マミ「……ピンチなのね」

まどか「お願いです、マミさん！ ほむらちゃんを助けて！！」

マミ「……」

マミ（もし暁美さんがヒュアデスだったら、これは確実に罠）

マミ（だけど）

まどか「……っ」

マミ（こんな顔をした後輩を見捨てられないわよ、ね……）

マミ「わかった、急ぎましょう！」

まどか「はい！」

　誰も居ない渡り廊下に金属同士がぶつかり合うような音が響く。
　ゴルフクラブを持ったほむらとキリカが交戦していた。


キリカ「あっはっはっ、どうしたどうした黒猫さん！」

ほむら「くっ……！」


　なんとかしのいではいるが、ほむらはその場から動けない。
　一方キリカも早く仕留めなければという焦りからか、攻撃が大振りになり今一歩ほむらを捉えられないでいた。


キリカ（ずいぶん特殊な魔女、と思っていたけど。身体能力も魔法少女以下、魔法もあのゴルフクラブを作ったり、簡単な防壁を発生させるだけ）

キリカ（いくら巫力が与えられていないからといっても、もしかすると）

キリカ（こいつ、そこまで強力な魔女じゃない？）

まどか「ほむらちゃん！」

マミ「暁美さん！」

ほむら「！」

キリカ「ちぇっ、もう来ちゃったか」

『退きなさい、キリカ』

キリカ（織莉子？）

織莉子『そろそろ人が集まってくる。巴マミまで乱入してきたら、私が入ってもどちらかが倒れる可能性がある』

織莉子『それに』

織莉子『観測したところ魔女・暁美ほむらの魔力はたったの700、巫力5万の鹿目まどかと合わせても警戒すべき相手ではなかった』

キリカ「！」

織莉子『暁美ほむらと鹿目まどかは本戦で落ちる』

キリカ「ははははは、そうかそうか」


　キリカはトントンと跳ねると。
　ほむらから距離を取る。


キリカ「やめだ、やめっ。私は降参する。異議は無いね、黒猫さん」

ほむら「……」

ほむら（ここで巴マミの助けを借りれば呉キリカを仕留めることはできるんでしょうけど）

ほむら「条件付きよ、今後はまどかを狙わないと約束して」

キリカ「いいだろう、”予選期間中“は戦いは挑まない」

ほむら（予選……？）

マミ「暁美さん、それなら大丈夫よ」

ほむら「……わかったわ」

キュゥべえ「それじゃあ交戦を終了する」


　どこからともなく現れたキュゥべえが終了を宣告した。

　その後、まどかとほむら、そしてマミとキリカはこの騒動について職員室で散々問いただされた。
　まどかはただ言葉を濁し、ほむらとマミは聞かれたことだけを当たり障りなく答え、キリカは何を聞かれても知らぬ存ぜぬを通した。

　結果、4人が解放されたのは夕方の6時を回る頃だった。


まどか「……」

マミ「……呉さん。襲うにしても今度から場所を選んで欲しいわね」

キリカ「ん、わかったわかった。次から気を付けるよ」

ほむら「……それじゃあ、まどか。この辺で」

まどか「あ、う、うん。あの、今日は本当にありがとうほむらちゃん」

ほむら「そう思うなら間違っても自分も戦おうなんて思わないでちょうだい」

まどか「……うん」

ほむら「これ」

まどか「……？ メモ用紙？」

ほむら「私の電話番号、何かあったらすぐ連絡ちょうだい」

まどか「うん、ありがとう」

　一人校門を出ると。
　そこには一人待ちぼうけのさやかが居た。


さやか「よっ」

まどか「さやかちゃん」

さやか「こってり絞られたみたいだね」

まどか「あはは……」

さやか「帰ろ」

まどか「うん」

さやか「……大丈夫？ まどか」

まどか「えっ、なにが？」

さやか「その、さ。命の危機だったじゃん」

まどか「……ほむらちゃんが戦ってくれたから。私は怖くなかったよ」

さやか「そっか」

まどか「ほむらちゃんはどうして、私なんかの為にあんなになるまで戦ってくれたんだろう……」

さやか「……なんかさ、実感湧かないんだよね」

まどか「さやかちゃん？」

さやか「人類絶滅なんかを企む悪の組織があって、3年生の先輩がその一員で、同じく3年生の先輩がその悪の組織と戦う正義の味方だなんてさ」

まどか「……うん、私も」

まどか「私は一生世界とか、そういう大きなものに関わらないで生きていくんだと思ってた。特別な人とかそういうのには絶対にならないと思ってた」

さやか「違ったね」

まどか「うん、違った」

　さやかはまるで寝起きのように大きく伸びをする。


さやか「あーあ！ なーんでまどかだけなのかなー！ 私も一緒に戦えればよかったのに！」

まどか「だ、駄目だよ！ さやかちゃんが魔法少女になったらきっとすぐに死んじゃう！」

さやか「な、なんだとー！？」

まどか「あ、ううん！ そういう意味じゃなくてね！ さやかちゃんはきっと頑張り過ぎちゃうから……！」

さやか「あはははは……」

まどか「……」

さやか「ねぇ、まどか」

さやか「まだサバトとかいうのに参加するつもり？」

まどか「……」

まどか「まだ、わからない」

さやか「……」

まどか「世界とか、私にはわかんない。けど」

まどか「私が戦わないせいで、ほむらちゃんがたった一人で戦うのなんてそんなの嫌だよ」

まどか「変、かな。ほむらちゃんは私に絶対に戦うなって言ったのに……」

さやか「うん、いいんじゃないかな。まどかがそう思うんならさ」

まどか「さや、かちゃん……」

さやか「いったんみんなで話し合おうよ、転校生もマミさんも交えてみんなで一緒にさ」

まどか「うん！」

　ギシ、ギシと。
　ベッドを軋らせながら、2人の裸体が絡み合っていた。


キリカ「はぁ、あふ……」

織莉子「ふふ」

キリカ「んっ」


　唇を重ねあわせ、舌を絡ませ合う。
　長い長い接吻の後に、離した口からは銀の糸が引いた。


キリカ「……ねぇ、織莉子。本当にあいつ見逃してよかったのかい？」

織莉子「どうしてかしら？」

キリカ「だって巫力5万だろ？ いくら魔女の方が弱くても、相当手強くなると思うんだけど」

織莉子「……」ｸｽｯ


　織莉子はキリカの頭を撫でる。
　キリカはくすぐったそうに目を瞑った。


織莉子「あのインキュベーター達が動くと厄介。どうしても鹿目まどかをサバトへ参加させたがっている。
　　　　　もし下手に暁美ほむらを倒しても、新しい魔女を宛がわれる可能性がある。そうなるともう手出しができないわ」

織莉子「大丈夫、抜かりない。次の狙いは鹿目まどかのソウルジェムを持つ巴マミ」

織莉子「また動いてもらうわよ、キリカ」

キリカ「うん」


　視線を交わした後。
　2人は再び体を重ねた。

　屋根の上。星空の下。
　杏子は座り、指輪状になったソウルジェムを眺めていた。


杏子「……」

杏子「ちくしょう！」

杏子「……今回ではっきりわかった。ヒュアデスはあたしを信用していない。というならもうヒュアデスに居る意味は無い、か」

杏子「ここからはあたし一人で動かなきゃいけないかな」

杏子「織莉子の弱点も探さなきゃいけないしね」

杏子「当面は、織莉子の調査ね」

　ほむらは自宅にて、ノートに様々なことをまとめていた。


ほむら「……」

ほむら（魔法少女、魔女、サバト、そしてヒュアデス）

ほむら（勇んではみたものの、私じゃ呉キリカすら相手にできなかった）

ほむら（無力……）


　ギリと奥歯を噛みしめる。


ほむら（私は何もできないの……？ ただ見ていることしか……！）

ほむら「いいえ」

ほむら「敵はアイツのように強大でもない、ただの人間……」

ほむら「なら、できることがある」


　ほむらは製造したパイプ爆弾を手に取った。


ほむら「暗殺……」

　自宅にて、マミはまどかのソウルジェムを見ていた。


マミ「……佐倉さん」

マミ「鹿目さんは、一緒に戦ってくれるかしら？」

マミ「でも」


　マミは目を閉じる。
　思い浮かべるのは、杏子の裏切ったあの日のこと。


マミ「最強の魔女をパートナーにできるのは一人だけ」

マミ「鹿目さんも、いつそれに目が眩むかわからない」

マミ「……やっぱり他の人は信用できない」

マミ「私が救わなきゃ、私がヒュアデスを止めなきゃ……！」

　高層ビルの屋上。
　一人佇む少女が居た。


「暁美ほむら、ね」

「いいね、彼女こそヒュアデスにふさわしい」

「さぁ行こう、ほむら。New worldへ！」

　その夜、まどかは夢を見た。
　それはこの星の命そのものともいうべき、巨大な奔流の中だった。


まどか「ここは……」

キュゥべえ「やぁ、まどか」

ジュゥべえ「よお」

まどか「キュゥべえ、ジュゥべえ……」

キュゥべえ「何度目かな？ ここに来るのは」

まどか「わからない、でもあなた達が居るってことは」

まどか「これはただの夢じゃなかったんだね」

ジュゥべえ「中々いねぇぞ、意識だけでここに入れる人間ってのは」

まどか「そうなんだ」

キュゥべえ「さて、まどか。この場所はなんだかわかるかな？」

まどか「この場所……」

キュゥべえ「この場所の名はグレートスピリッツ、全ての命の源であり命の帰る場所。輪廻の果て、はたまた彼岸とでも言おうかな」

ジュゥべえ「遍くすべての命はこのグレートスピリッツに繋がっている、この星の命そのものなんだぜ」

まどか「ここが……」

キュゥべえ「話をしよう、君には途方もない話かもしれないが、全ては君に起因する話だ」

まどか「？」

キュゥべえ「この世界は数年前ある瞬間から書き換えられた、この世界には元々魔女や魔法少女などという概念は無かった」

ジュゥべえ「オイラ達はその原因を探った。そしてその書き換えの爆心地はここ、見滝原であることがわかったんだ」

キュゥべえ「原因はすぐにわかったよ。暁美ほむら、彼女だ」

まどか「！？」

キュゥべえ「まどか、平行世界という物は知っているかい？ 世界はあらゆるIfによって複数存在するというものだ。例えば魔法少女が存在しない世界、魔女が存在しない世界、そして君が居ない世界。あらゆる世界の可能性が存在する」

ジュゥべえ「ほむらは複数の世界の因果を束ね、因果の収束点を作り出した。その結果、この世界はその因果に引き寄せられたんだ」

キュゥべえ「暁美ほむらの居た世界はきっと、魔女や魔法少女という概念があったのだろうね。そして因果もきっとその魔法少女や魔女に起因するものだったのだろう」

ジュゥべえ「結果、因果に引き寄せられたこの世界のズレを補うために、グレートスピリッツは魔女と魔法少女という概念を吐き出し、爆心地である見滝原にばら撒いた」

キュゥべえ「そして、その極致にして最大の修正はこの世界を滅ぼすことのできる魔女だった。ほむらはきっと」



キュゥべえ「何度か世界を滅ぼしている」



まどか「！？」

まどか「……わからないよ、あなた達の言ってること全然理解できない」

キュゥべえ「この世界のことがわからないなら、せめて暁美ほむら一人のことだけでもわかってくれ」

ジュゥべえ「あいつの目的はな、まどかだぜ」

まどか「私……？」

キュゥべえ「僕達はその原因を探るために、まどかにとある魔女を付けて、その原因となった別世界の暁美ほむらを召喚した」

ジュゥべえ「その記憶を読み取って全てが解けた。あいつはな、まどか、お前のために幾度となく平行世界を巡った。そしてこの世界を巻き込むほどに因果を集約させたんだ」

キュゥべえ「暁美ほむらは、平行世界を渡り歩いてまで、君を救いたかったんだ」

まどか「そんな……」

まどか「どうして、どうしてほむらちゃんは私なんかのために！！」

キュゥべえ「その質問には答えられない、僕達はあくまで中立だ」

まどか「……それじゃあ、あなた達はどうしてサバトなんかを作ったの？ どうしてみんなを戦わせようとするの！？」

ジュゥべえ「言っただろ、この世界の修正だよ」

キュゥべえ「最強の魔女をこの世界に適用すると、こういう形になったんだ。強大な概念はえてして環境そのものを変える。僕達はそのルールに従うだけさ」

まどか「やっぱり、あなた達の言うことは全然わからない……。それじゃああなた達は何者なの？」

キュゥべえ「僕達は魔女や魔法少女と同様に、吐き出された概念の1つ」

ジュゥべえ「そしてオイラ達はグレートスピリッツの一部、グレートスピリッツの意思に従い、サバトを実行する」

　まどかが居なくなった後。
　キュゥべえとジュゥべえは巨大な魂の奔流を眺めながらポツリと呟いた。


キュゥべえ「暁美ほむらがまどかのパートナーになったのは全くの偶然だった。鹿目まどかの強大な巫力を利用しただけなのに、まさか因果の原因はまどかだったとはね」

ジュゥべえ「これも運命ってやつなのか、それとも因果の原因だからこそまどかの巫力が高かったのか」

キュゥべえ「案外僕達はその因果に動かされていただけかもしれないね」

キュゥべえ「サバトに優勝するのは誰だと思う？」

ジュゥべえ「話の流れならまどかじゃねーか？ だが……」

キュゥべえ「この世界が暁美ほむらの巡った世界と同じになるとは限らない」

ジュゥべえ「それにほむらは幾度となく失敗してまどかを死なせてるんだぜ、そのすらも因果によって決められているとするならば」



「「暁美ほむらは敗退し、鹿目まどかは死ぬ」」

　朝。
　まどかはベッドから起きた。


まどか「ぅん……」

まどか「夢じゃない、よね……」


　まどかはさっぱり頭の整理がつかなかった。
　ただ理解できたのは、ほむらが幾つもの世界を巡ってなお、自分を救おうとしていることだけ。


まどか「わからない、わからないよ」

まどか「ほむらちゃん、どうして……！」

まどか「今日は学校はおやすみ……」

まどか「マミさんの所に行こう」

まどか「ほむらちゃんも、さやかちゃんも誘って」

まどか「そして、全部……」

まどか「おはよう、パパ」

知久「おはよう、まどか」

タツヤ「おあよー、まろかー」

知久「浮かない顔だね、どうしたんだい？」

まどか「えっ！ あ、ううん、なんでもない！ ……なんでもない、から」

知久「……そうかい」

まどか「……あのね、パパ」

知久「ん？」

まどか「もし、もしもだよ？ 友達が危ない目にあってたらどうしたらいいと思う？」

知久「そりゃあ助けるべきだろう」

まどか「で、でも！ 友達が絶対に自分を助けるなって言ってたら、助けたら自分まで危ない目に合うってわかってたら、どうしたらいいと思う……？」

知久「んー、それは難しい問題だね」

知久「そうだね、親としては絶対に関わるなと言いたいところだけど」

まどか「そ、そう、だよね……」

知久「でも僕の意見としては、絶対にその子を見捨てちゃ駄目だ。絶対にその子をひとりぼっちにさせちゃ駄目だ」

まどか「！」

知久「何もできなくてもいい、何もしなくていい。でもその子の傍には居てあげなさい。その子がどうしようもなくなったとき、助けてあげられるように」

まどか「……うん！」

知久「何かあったらすぐに大人に頼るんだよ、僕達はまどかよりも少しだけできることが多いんだから」

知久「ところでまどか、タツヤ。オムレツと目玉焼きどっちがいい？」

まどか「オムレツ！」

タツヤ「あうれつー！」

　少し離れた場所にて、その様子を伺う者があった。


杏子「あれがまどかの家、ね……」

「優しそうなお父さんだねぇー」

杏子「！？」

「羨ましいよね、妬ましいよね。私達にとってはさぁー」

杏子「アンタ、なんで……」

「ね。杏子お姉ちゃん♪」



杏子「なんでこんなところに居るのさ！ あすみ！！」

あすみ「ふふっ」



あすみ「そんなの決まってるでしょ、織莉子さんの指示だよ」

杏子「とうとうアンタまで動くことになったっていうのか……」

あすみ「次の標的はマミだってさ、まどかのソウルジェムと一緒にね」

杏子「！！」

あすみ「準備と作戦は私がやるよ。杏子お姉ちゃんはそのまままどかの尾行を続けてね」

杏子「ちっ、わかったよ」

あすみ「楽しみだなぁ」

杏子「……」

あすみ「あの幸せを壊されたらどんな顔をするんだろう？」

　昼、まどか達はマミの家に集まっていた。
　その中にはほむらやさやかも居た。

　4人はティーセットの置かれたテーブルを囲んでいる。


マミ「それで、鹿目さん。答えを聞かせてくれるかしら」

ほむら「……」

さやか「……」

まどか「はい、私は」



まどか「サバトでは戦いません」



マミ「そう……」

さやか「そっか」

ほむら「……」

　鹿目家に呼び鈴が鳴り響く。


知久「はーい、どちら様でしょう？」

あすみ「あ、こんにちわー」

知久「おや？ どちら様でしょうか？」

あすみ「はい！ まどかお姉ちゃんの友達です！ まどかお姉ちゃんにはよく遊んでもらっていて、今度家に遊びに来てもいいって！」

知久「ああ、そうでしたか。申し訳ない、まどかは今外出中でして」

あすみ「ええー、そんなぁー」

知久「よかったら家の中でお待ちになられますか？」

あすみ「はい！」


　知久が家へ案内しようと後ろを向いた瞬間。
　瞬時に変身したあすみが、鉄球を鎖で繋げたフレイルを振りかざし。
　知久の頭へと叩き落とした。


あすみ「あはぁ♪」

まどか「それじゃあさようなら」

さやか「さようならー！」

ほむら「……」

マミ「ええ、それじゃあ」

マミ「……ふぅ、あれでよかったのかしら？」


キリカ「ほむらとまどかが巴マミから離れた」

織莉子「もしもし、あすみちゃん。作戦開始よ」

あすみ『はーい♪』

ほむら「……」

ほむら（呉キリカが居たということは、ヒュアデスの首謀者は十中八九美国織莉子！）

ほむら（こうなった以上、事態は一刻を争う）

ほむら（なんとしても美国織莉子と呉キリカに勝負を挑まなければ）


　ほむらは美国邸の前に足を止める。
　美国邸はあちこちに暴言の落書きが書かれていた。窓ガラスは石でも投げつけられたのであろう、至るところが割れていた。

　ほむらは爆弾の大量に入ったバッグを背負い直した。


ほむら「作戦は簡単。ここに潜入し爆弾を仕掛け、そして勝負を挑み、発破する」

ほむら「たとえ刺し違えることになったとしても……！」

まどか「本当に、あれでよかったのかな……」

さやか「よかったんだよ、まどかの決めたことなんだから」

まどか「……あ、電話。パパからだ」


　まどかは携帯を取り出すと、耳に当てて通話する。


まどか「もしもし、パパ？ どうし――

あすみ『あ、もしもしー♪』

まどか「！？ だ、誰……？」

あすみ『はじめまして、まどかお姉ちゃん。ヒュアデスでーす』

まどか「！！」

あすみ『あなたの弟は預かった、返して欲しかったら見滝原センタービルの屋上に来てね』

まどか「そんな！ だって！」

あすみ『知ってた？ 魔法少女以外を同意なしで襲うのはルール違反じゃないんだよ？』

まどか「！？」

あすみ『それじゃあ、弟の画像はメールで送るねー！』


　まどかが呆然と立ち尽くすと、すぐにメールが来た。
　そこには眠っているタツヤの写真が添付されていた。


さやか「まどか、どうしたの！？」

まどか「どうしよう、さやかちゃん……」

まどか「タツヤが、ヒュアデスに攫われちゃった……！」

さやか「！？」

さやか「ヤバいってそれ！ 警察に、いやマミさん……両方に！」

まどか「う、うん……！」

杏子「おっと、させないよ」

さやか「！？」


　携帯を取ろうとするさやかの背後から槍が突きだされた。


さやか「だ、誰！？」

杏子「アタシもヒュアデスだ、他と連絡取ろうとしてみな。こいつを刺し殺す」

まどか「……っ！！」

さやか「あんた……！！」

杏子「わかったら、さっさと歩きな」

まどか「……わかった」

　マミの自宅にて、二人が立ちはだかる。


キリカ「やぁやぁ、ヒーロー。また会ったね」

マミ「……またあなたね。隣の方ははじめましてだけれど」

織莉子「ふふふ、そうですね。はじめまして巴マミ」

織莉子「私の名は美国織莉子、ヒュアデスのリーダーです」

マミ「！？」

マミ「その……、リーダーが私に何の用かしら？」

織莉子「魔法少女が向かい合ったらやることは決まっているでしょう？ 交戦です」

マミ「生憎ね、2対1なんて受ける気はないわ」

織莉子「ふふふ、そうでしょうね。でも、これならどうかしら？」


　織莉子は携帯電話を見せる。
　そこにはビルの屋上で、槍を突きつけられたさやかとまどかが写っていた。


マミ「鹿目さん！？ 美樹さん！？ それに佐倉さん……！！」

織莉子「受けなければどうなるかわかっていますわよね？」

マミ（くっ……、想像していた中で最悪の手を使われた！）

マミ（もしこの決闘を受けたら。交戦したら間違いなく私は……）

マミ（いっそ、見捨てるという手も……）

マミ（私は、生き残らなくちゃいけない。ここで倒れるわけにはいかない……！）

マミ（私が倒れたら、誰がヒュアデスを止めるの？）

マミ（鹿目さんや暁美さんに任せっきりなんて、そんなことはできない！！）

マミ（私だけは、私だけは！！）

織莉子「どうしました、顔色が優れませんけど？」

キリカ「早く決めてくれないか？」

マミ「１つ、条件があるわ」

マミ「私が勝っても負けても、鹿目さんと美樹さんは解放して」

織莉子「ええ、いいですよ」

織莉子「その代り、私達が勝ったらあなたの持つ全てのソウルジェムをいただきます」

マミ「……いいわ」

織莉子（これで万が一、暁美ほむらが乱入してきても）

織莉子（鹿目まどかに執着するほむらは、間違いなくこの戦いは見捨てる！）

キュゥべえ「双方の同意を確認、交戦を許可するよ」

キリカ「広範囲オーバーソウル！ 結界！！」

　美国邸を探し回るほむらは、ふと考える。


ほむら（……おかしい）

ほむら（この家のどこにも美国織莉子がいない）

ほむら（まあ、それなら好都合。早く爆弾を……）

「Stop、やめておきなよ」

ほむら「！？」

「君も魔女ならそんな無粋なことせずに、マギカファイトで決着をつけよう」

ほむら「誰かしら？」


　ほむらの背後に立っていた少女はニィと笑った。


カンナ「カンナ、聖カンナ。ヒュアデスさ」

ほむら「ヒュアデス……、なるほど。美国織莉子の指示かしら？」

カンナ「Non、あんな奴仲間じゃないよ」

ほむら「何を……」

カンナ「それよりいいのかな？ 愛しのまどかがピンチだけど？」

ほむら「まどか！？」

ほむら「どこ！？ 場所は！！」

カンナ「さぁ？ 私は織莉子に信用されていないからね、作戦の概要は知らされてないんだ」

ほむら「そう……。あなたに聞いても無駄なのね」


　ほむらは美国邸を飛び出す。
　それを目で追っているカンナは目を細めた。


カンナ「本当はまどかなんて邪魔者だけど、脱落されるのは困る」

カンナ「そーだほむら、尽くせ尽くせ。それだけお前の味わう絶望は大きなものになる」

　ビルの屋上にて。
　槍を突きつけられたさやかとまどか。
　そして奥にはあすみと、魔法で眠らされているタツヤがいた。


まどか「タツヤを返して！」

あすみ「んー、まだ駄・目♪ 織莉子さんとキリカお姉ちゃんの戦いが終わるまでね」

さやか「織莉子……は、わからないけどキリカってまさか！！」

あすみ「そう！ あはっ、ごしゅーしょうさま！ この戦いでマミは脱落する！！」

　街中を走るほむらがふと立ち止まる。


ほむら（この魔力……、結界！？）

ほむら（場所は……）


　ほむらは携帯電波を使って地図を出すと。
　方角を照らし合わせて確認する。


ほむら「巴マミの家の方向……、まさかまどかと一緒に！？」

ほむら（いやその可能性は低い。巴マミと一緒でピンチというのは考えにくいし、なにせまどかは……）

ほむら（分断策の可能性の方が高い）

ほむら（ごめんなさい、巴マミ。あなたを見捨てさせてもらう）

　無数のお菓子が漂う結界の中。
　なにもせずただ立つ魔法少女二人に対して、マミは肩を上下させながら声を上げる。


　ﾊﾟﾛｯﾄﾗ･ﾏｷﾞｶ・ｴﾄﾞｩ・ｲﾝﾌｨﾆｰﾀ
マミ「　　無　限　の　魔　弾　　！！」


　翼のように広がった数多のマスケット銃が一斉に撃鉄を降ろす。
　山吹色のマズルファイアと共に、放たれた魔法弾が織莉子とキリカへ向けて猛進するが。


織莉子「無駄よ……」


　無数の魔法弾が着弾し砂煙を上げる。

　しかし。

　砂煙が晴れたとき。
　傷一つない織莉子とキリカは変わらずそこに佇んでいた。


マミ（また……！）

マミ（狙いを外しているわけじゃない、防壁を張られているわけでもない！）

マミ（まるで……、銃弾が勝手に逸れていったような……！！）

織莉子「もう満足でしょう。キリカ、行きなさい」

キリカ「OKぃ！！ オーバーソウル、シャルロッテ！！」


　キリカがそう叫ぶと、ぬいぐるみのような魔女がキリカの腰辺りに収束すると。
　キリカと織莉子以外の全ての速度が低下する。

マミ「くっ！」

キリカ「遅い遅い！ ヒーローはカタツムリに転職したのかい！？」


　マミがマスケット銃で狙いを定めた瞬間、キリカは射線から外れる。
　そうした瞬間にキリカは眼前まで接近し、袖から出した黒い鉤爪をマミに振り降ろした。

　マミはどうにかマスケット銃で受け止めるが、今度は逆の手の鉤爪がマミに振るわれる。


マミ「あぁっ！」

キリカ「ほらほら、次々ぃ！」


　マミの肩から鮮血が舞う。
　キリカは次から次へと鉤爪を振う。


マミ「くっ、レガーレ・ヴァスタリア！！」

キリカ「！！」


　マミの周囲から、荊が噴き出す。
　慌てて飛び退いたキリカを追跡するように荊が追いかけ、
　キリカの足を絡め取った。


マミ「はぁ、はぁ……！ 捕まえた」

キリカ「……」ﾆｨ


　マミは間髪入れず両手のマスケット銃を撃つが。


マミ「！？」

織莉子「ふふふ」


　またもや魔法弾はキリカには当たらない。

キリカ「エクスプロード・クレセント！！」

マミ「！？」


　キリカの全身から黒い三日月の刃が噴き出す。
　キリカは荊を切り裂くと、悠々と脱出する。


キリカ「さて、ヒーロー。他に言い残すことはないかな？」

マミ「……そうね」

マミ「オーバーソウル、ゲルトルートinマスケット銃！」

キリカ「2段階オーバーソウルだと！？」

織莉子「ふむ……」


　マミはマスケット銃に薔薇の髪飾りになった自分のソウルジェムをはめ込むと。
　マスケット銃に蔦が伸び、銃口に大輪の薔薇を咲かせる。


マミ「これが私の最高の技よ」

キリカ「ふむ、くくく……面白い！」

キリカ「やってみせろ！！」


　キリカは両手の鉤爪を5本に増やす。
　計十本の鉤爪を研ぎながらニヤリと笑う。


キリカ「それを外したときがお前の最後だ！！」

マミ「ティロ」

マミ「フィナーレ！！」

　戦車砲の口径にも迫る特大の魔法弾がキリカへ放たれた。

キリカ「ほい、はずれ」


　速度低下のなされた魔法弾をキリカは悠々と避ける。


キリカ「よくできました！ 面白い物を見せてもら――

織莉子「くぅっ！！」

キリカ「織莉子！？」

マミ「！！」


　キリカへ向けて放たれた魔法弾は後ろの織莉子へ向かっていた。
　魔法弾は織莉子の直前で逸れ、はるか後方にて轟音と共に炸裂する。
　織莉子は息を切らせながら、しかしやはり無傷で言い放つ。


織莉子「やってくれましたね、巴マミ……！」

マミ（間違いない！ さっき魔法弾は直前で、曲がるようにではなくズレるように弾道を変えた！！）

マミ（つまり、美国さんの能力は……認識しないと発動しない！ そして跳ね返すわけでも、力の方向を変えてるわけでもない！）

マミ「そして余所見は禁物よ」


　マミは再び薔薇の生えたマスケット銃をキリカへ向けて放つが。
　やはり魔法弾は直前で逸れてしまう。


マミ（くっ、やはり……）

キリカ「こ、の……よくも織莉子に！！」

マミ「ああっ！」


　キリカは爪を力任せに薙ぎ払って、マミのマスケット銃を弾き飛ばす。
　ソウルジェムを失ったことでマミの変身は解けてしまう。

　マミは慌ててソウルジェムを取りに走るが。

　キリカがソウルジェムを踏みつけて、マミを見下ろす。

マミ「くっ……！」

キリカ「さてこれで嬲りたい放題だね！」

織莉子「やめなさいキリカ」

キリカ「？」

織莉子「もう彼女に戦う力は残ってはいない、これ以上の戦いは無意味よ」

キリカ「ちぇっ」


　キリカはマミのソウルジェムを後ろに蹴飛ばすと。
　織莉子はそれを片手でキャッチする。


織莉子「さて、巴マミ。私は降参を提案するけどどうかしら？」

マミ「……ええ」

キュゥべえ「降参の受諾を確認、交戦を終了する」

　結界が解ける。
　風景はマミのマンションへと戻っていった。


織莉子「さて、余計なことを考えられる前に」


　織莉子が魔力を注ぐと。
　マミのソウルジェムは砕け散った。


マミ「っ！！」

織莉子「これで貴女は抵抗の手段も失った」

キュゥべえ「……ソウルジェムの破壊を確認」

キュゥべえ「マミ、君は脱落だ。長い付き合いだったね、さようなら」

マミ「ま、待ってキュゥべえ！ 待って！！」


　さながら死刑宣告の如く、そう告げると。
　キュゥべえはマミに見えなくなっていった。

　マミはキュゥべえの居た場所に縋りつくが、マミにはキュゥべえの存在は認識できなくなっていた。


マミ「う、う……ぅあ」

マミ「ああああああああああああああああああああ！！」

織莉子「憐れな子。魔女とインキュベーター、同時に2人の友人を失うなんて。いえジュゥべえも入れると3人かしら？」

マミ「う、ううっ……」

織莉子「これでヒュアデスに逆らう魔法少女は鹿目まどかだけ」

マミ「！？ う、嘘よ！！ もっとたくさん居るはずよ！ だって、世界の破滅なんて……」

　マミは顔を上げるが。
　織莉子は口元に手を当てて冷笑する。


織莉子「魔女と契約できるのは、絶望に飲まれた者だけ」

織莉子「気付かなかったかしら？ 魔女を持った者は人類の破滅を願うような者ばかりだったことに」

織莉子「おかしいと思わなかったかしら？ 今までヒュアデスを追ってきて、誰一人味方と巡り合えなかったことに」

マミ「う、嘘よ……そんな……！」

織莉子「今まで世界を守る正義の味方であることで理性を保っていたのでしょうけど」



織莉子「貴方ははじめからひとりぼっちだったのよ」



マミ「嘘よぉ！！」

マミ「ぅ、う……」

織莉子「そしてその残った希望もここで終わる」

織莉子「鹿目まどかのソウルジェムを出しなさい、そういう盟約だったはずよ」

キリカ「ま、拒んだとしてももう受けるべきペナルティは無い。なんだったらここで殺して死体をまさぐってもいいんだけど？」

マミ「……持っていないわ」

キリカ「なに！？」

織莉子「……」

マミ「私の『持っている』ソウルジェムを渡す、そういう条件だった」

マミ「残念ね、私は持っていない」

キリカ「まさか！！」

キリカ「キュゥべえ！ 鹿目まどかのソウルジェムはどこにある！？」

キュゥべえ「ほむらかまどかのどちらかだよ、これ以上は答えられない。ソウルジェムを魔女の方に持たせるのはルール違反じゃないからね」

キリカ「チィ！！」

マミ「ああ、キュゥべえ。そこに居るのね……」

織莉子「……」


　織莉子は携帯電話を取ると、電話する。


織莉子「もしもし、あすみちゃん……」

　見滝原センタービル屋上。
　そこではあすみが杏子に拘束されたさやかとまどかに向き合っていた。
　あすみの傍らには魔法で眠らされたタツヤが居る。

　あすみは携帯電話を取りニコニコしながら通話している。


あすみ「はーい、了解でーす♪」


　あすみは通話を切ると、ニタリと笑ってまどかに向き直る。


あすみ「織莉子さん達はソウルジェムを持ってるかもしれないほむらを探してるから、あんた達は監視しとけってさ」

ジュゥべえ「おっと、そうはいかねぇな！」


　ジュゥべえが壁の柵に飛びあがり、あすみを指さす。

ジュゥべえ「交戦の条件として、まどか達を開放するようにあったんだ。まどかとさやかは解放してもらうぜ！」

まどか「！！ じゃあマミさんは勝ったんだね！」

あすみ「負けたよ」

まどか「！？」
さやか「！？」
杏子「……っ！！」

あすみ「バーッカじゃないの？ 織莉子さんとキリカお姉ちゃんの2人掛かりで戦われて勝てるわけないじゃん！」

さやか「嘘だ！ マミさんがあんた達なんかに負けるもんか！！」

ジュゥべえ「あすみの言ってることは本当だぜ。マミの交戦の条件は勝っても負けてもお前等を開放するように、だったからな」

まどか「そ、んな……」

さやか「……どーせ汚い手でも使ったんだろ！」

ジュゥべえ「さぁ、あすみ、杏子。2人を解放するんだ」

杏子「……わかったよ」

あすみ「うん！ いいよ、2人は解放する！ ……でも」

あすみ「こいつは解放するとは言ってない！！」


　あすみは変身すると、武器のモーニングスターを眠っているタツヤへ向ける。

まどか「なっ！ タツヤ！！」

杏子「おい！ あすみ！！」

あすみ「さぁ、まどか！ ソウルジェムを持ってるならあすみと交戦しろ！ さもないとこいつは叩き潰す！」

ジュゥべえ「……反則ギリギリだぜ？」

あすみ「あはっ！ じゃあ反則じゃないんだね♪」

さやか「どこまで卑怯なのアンタは！！」

まどか「タツヤ、タツヤぁ！！」

あすみ「さぁどうするまどか！ 別に戦わなくてもいいけど弟は返さないよぉ？」

まどか「わ、わかった……」


　まどかは震える手でソウルジェムを取り出す。


まどか「ソウルジェムは私が持ってる、だから私が戦ったらタツヤを返して……！」

あすみ「うん！ いいよ！」

杏子「……あたしは手伝わねーぞ」

あすみ「あはっ、いいよ！ 魔女のいない魔法少女なんてあすみ一人でも余裕！」

ジュゥべえ「……双方の合意を確認、交戦を許可するぜ」

　マミは呆然と座り込んでいた。
　もう魔法少女ではない、まるで自分が抜け殻になったような気分だった。


マミ（私、魔法少女ってこと以外は、なにも無かったんだなぁ……）

マミ「あぁ、そうだ。暁美さんに知らせなきゃ……」


　よろよろとした動きで携帯電話を取る。
　操作して、少ないアドレス帳を登録順に検索する。

　まどかとさやかの上の一番新しいアドレスに、マミは電話を掛けた。


マミ「もしもし、暁美さん」

ほむら『……なにかしら、今忙し――

マミ「鹿目さんは今ビルの上に居るわ」

ほむら『！？ どこのビル？』

マミ「ごめんなさい、そこまではわからないわ……。ただ風景から察するに、中心街の東の方よ」

ほむら『わかったわ、ありがとう』


　通話が切れて、マミはふぅとため息をつく。

マミ「ねぇ、キュゥべえ」

キュゥべえ「なんだい？ マミ」

マミ「ふふふっ、そこに居るのかしら？」

キュゥべえ「僕はちゃんとここに居るよ」

マミ「……ねえ、キュゥべえ。今までずっと言いそびれていたんだけど」

マミ「あの日、事故で一人ぼっちになっていた私を救ってくれてありがとう」

キュゥべえ「僕は素質のある君の絶望に付け込んだだけだよ」

マミ「キュゥべえもジュゥべえもゲルトルートも、今まで一緒に居てくれてありがとう」

キュゥべえ「サバトのために君を誘導していただけだよ」

マミ「お父さんが死んで、お母さんが死んで、親戚の人とも上手く行かなくても、おかげで全然さびしくなかったわ」

マミ「いつだったか、私の作ったご飯、おいしいって言ってくれたわよね。普段は『必要が無いから』って言って食べようとしないのに、私が無理に食べさせて」

キュゥべえ「……」

マミ「楽しかったなぁ。ヒュアデスとの戦いや情報戦は怖かったけど、あなた達が居たから全然辛くなかったのよ？」

マミ「だから、ありがとう。私を魔法少女にしてくれて」

マミ「さようなら、キュゥべえ」

キュゥべえ「さようなら、マミ」

あすみ「ほらぁ！」


　あすみはモーニングスターを振う。
　遠心力によって加速した棘付きの鈍器が、突然のことにあっけにとられたまどかの腕に直撃した。

　ボキリ、と。何かが砕ける音がした。


まどか「いっ……ぁあああああああああああああああああああっ！！」

さやか「まどかぁ！！」

あすみ「あっはっはっ、いい悲鳴♪」


　血の滲む腕を抑えてまどかが座り込む。
　しかしあすみはまどかの顔面を蹴りつける。


まどか「……ぁ！！」

あすみ「でもうるさい、人が来たらどうするの？」


　ニィと冷たい笑みを浮かべたあすみは今度はまどかの背中へ向けてモーニングスターを振う。
　先ほどよりも手加減しているようだが、今までおよそ暴力とは無縁の人生を送ってきたまどかを悶絶させるには十分すぎる威力だった。

　まどかは倒れこむ。

まどか「ぁっ！ ぁああああああっ！！」

あすみ「あー、気分いいー♪」

さやか「お前、お前ぇえええええええええ！！」

杏子「おい、あすみ！！ やり過ぎだろうが、ソウルジェム奪えば済む話だろ！！」

あすみ「なに言ってるの、杏子お姉ちゃん？」


　あすみは倒れて小刻みに震えるまどかの腹を蹴り飛ばす。


あすみ「ムカつくじゃない？ こいつみたいに、家族にいっぱい愛されて、今まで不幸と無縁で生きてきて、一度も絶望したことが無くて、
　　　　　何一つ不自由のない暮らしで、仲のいい友達も沢山居て、人を疑うことを知らなくて、幸せそうで幸せそうで幸せそうで幸せそうで！！」


　あすみは怒りに歪んだ表情で何度も何度もまどかの腹を蹴り飛ばす。


あすみ「あああああああああああああああ！！ ムカつく！ イラつく！ 妬ましい！ 羨ましい！」

杏子「おい、あすみ！ やめろ！！」


　あすみは今度はまどかの頭を何度も踏みつける。
　まどかの頭が切れてコンクリートに血が滲み始めた。


あすみ「死ね死ね死ね死ね！！ 私より幸せな奴は全員死ね！！」

　多節棍の槍に絡め取られたさやかが足掻く。
　しかし鎖がガチャガチャと鳴るだけで一向にほどけない。
　さらに足まで絡まっているせいで盛大に転び、芋虫のようにもがくだけだった。


さやか「くそっ！ くそぉ！！」

さやか（なんでなんだよ！ なんでいつも見てることしかできないんだよ！！）

さやか（なんで！ 私は……邪魔になるだけなんだよ！ 足手纏いにしかならないんだよ！！）

さやか（今回も、私が居なければ……）

さやか「ちくしょう、ちくしょおおおおおおおおお！！」

さやか「ほどけ、ほどけぇええええええええええええ！！」

　繰り返される理不尽な暴力の中で、まどかは思う。


まどか（もう嫌だよ……。痛いよ、怖いよ……！）

まどか（どうして、どうして私はこんな目に合ってるの……？）

まどか（なんでなのかな、あの夢を見た日から……私が契約してから嫌なことばっかりだ）

まどか（なんで私なんだろう、なんで契約なんかさせられたんだろう？）

まどか（もう嫌だ、ソウルジェムも渡しちゃおう。そうすれば私はもう関係ない）


　まどかが震える手でソウルジェムを差し出そうとしたそのときだった。

ほむら「まどかぁ！！」


　ほむらが飛び込んできた。
　肩で息をし、その惨状を見て目を見開く。


あすみ「いっけない、もう来ちゃったか！」

ほむら「……」


　ふつふつと、ほむらの底で何かが煮えたぎる。
　誰の目に見ても、怒りに震え、完全にブチ切れていることがわかる。


あすみ「ぅ……」

ほむら「インキュベーター」

ジュゥべえ「お、おう……。なんだ？」

ほむら「パートナーの魔女が乱入するのはルール違反じゃないわよね？」

ジュゥべえ「そ、そうだな。元々魔女と魔法少女はセットだし……」

ほむら「それと、まどかを踏んでるあなた」

あすみ「な、なによぅ！」

ほむら「結界を張りなさい」

あすみ「へっ……？」

ほむら「人が来たら不都合でしょう、私から隠れる意味ももうないはずよ？」

あすみ「は、はっ！ いいよ、結界の中で決着をつけてあげる！」

あすみ「広範囲オーバーソウル！ 結界！！」


　その場からさやかとタツヤを除いて全員が消失した。


さやか「ちく、しょう……！」

　丸テーブルのような足場が宙に浮かぶ、サイケデリックな結界の中。
　ほむらとまどかを踏みつけるあすみは向かい合って立ち、杏子はそれを遠巻きに見ていた。


あすみ「まどかはもう戦えない！ 魔女だけじゃ魔法少女に勝てないのは証明済みだもんね！」

あすみ「オーバーソウル！ ロベルタ！！」


　巨大な鳥かごの中に入った女性の足のような魔女が顕現し、
　あすみの後ろの首の付け根に収束する。


あすみ「ロベルタの性質は憤怒！ 能力はあすみの感情に比例して魔力を増幅させる！！」

ほむら「そう」

あすみ「感情全開だ！ 憎い、妬ましい、あんたみたいにピンチのときに駆けつけてくれる友達がねぇっ！！」


　あすみは魔力で身体能力を格段に強化しているのだろう。
　跳躍し一気にほむらとの距離を詰める。
　振りかざしたモーニングスターでほむらを捉えんとするが。


あすみ「へっ？」

ほむら「……」


　ほむらの反応は早かった。大きく空振りをしたあすみはよろめくが。
　ほむらが隣の足場に跳躍した後に、パイプ爆弾が残される。

　爆音と共に炎が噴き出し、あすみを巻き込む。

あすみ「がはっ、げほっ！ ごほっ！ 爆弾なんか使いやがって……」

あすみ「あはっ、でも残念！ 魔力で強化したあすみの身体にはこの程度の爆弾なんて」

あすみ「効かないんだよねぇ！！」

ほむら「……そうね」


　あすみはモーニングスターを振い、ほむらを捉えようとするが。
　ほむらは紙一重でかわし続け、次々と別の足場へ跳び移っていく。


あすみ「くっ、このっ！ ムカつく！ とっとと潰れろ！！」

ほむら「今の私じゃ、基本的な魔法しか使えない」

ほむら「たとえば物質の生成や」

ほむら「機械操作」

あすみ「！？」


　まどかの足場から十分離れたほむらが、あすみにリュックを投げつける。
　リュックサックの内側から無数の赤い光の点滅し、幾重にも重なった電子音が聞こえた。


あすみ「なっ」


　バッグが先ほどの数倍の大爆発をおこし、ほむらもろともあすみを飲み込んで炎上した。
　あすみとほむららしき影が足場から吹き飛ばされ、結界の底の方へ落下する。

あすみ「が、は……！ ごほっ！」

ほむら「流石に堅いわね」

あすみ「がっ！」


　よろよろと立ち上がろうとしたあすみを、ほむらが踏んで地面に押さえつける。
　2人共酷い火傷だが、ほむらのほうが明らかにあすみよりも重症だ。


あすみ「くっ、こ……の」

ほむら「……」

あすみ「痛ぁっ！」


　ほむらを跳ね除けようとしたあすみの頭部を、ほむらが生成したゴルフクラブで殴打する。
　魔力で強化しているのか、傷は僅かに頭を切った程度だ。

あすみ「この、よく……ぎっ！」

ほむら「……」

あすみ「ちょ……ま、ぎゃっ！」

あすみ「や、やめっ、あがっ！」


　何度も何度も、あすみが抵抗しようとする度に、ほむらはゴルフクラブであすみの頭部を殴打する。
　あすみの感情が弱まってきたのか、殴られるごとに徐々にダメージが大きくなっていき。
　やがてゴルフクラブが鮮血に染まる。


あすみ「痛い、痛いよ……、もうやめ……がぁ！！」

ほむら「……」

あすみ「痛いよ、怖いよ、ぎゃん！」

あすみ「助けて、おかあさん……！」

杏子「……っ！ オーバーソウル！！」

　頭を抱えて泣き出すあすみに、更にゴルフクラブを振り降ろしたその瞬間。
　ショートワープで割って入った杏子の槍が、ほむらのゴルフクラブを受け止めた。


ほむら「なんの真似かしら？」

杏子「もういいだろうが！ あすみの負けだ！！」

ほむら「そうね、じゃあ命かソウルジェムを奪わせてもらう」

杏子「テメェ、命って……正気か！？」

ほむら「本気よ、そうでもしなければあなた達はまたまどかを襲うでしょう？ 命が駄目ならせめてソウルジェムは奪わせてもらう」

杏子「……」

杏子（あすみ……）

杏子「駄目だ、これ以上何もせずに今すぐ終わらせろ！ さもないとお前の魔法少女をぶっ殺す！」

ほむら「……」

杏子「あたしは本気だぞ！ さっきも見ただろ、あたしの能力はショートワープだ！ お前よりも早くまどかの所に行くのなんて簡単なんだからな！」

ほむら「……わかったわ。降伏、受けましょう」

ジュゥべえ「あすみもそれでいいな？」


　あすみは震えながらコクリと頷いた。


ジュゥべえ「そ、それじゃあ終了だ。オイラが結界を解くぞ」

　結界が晴れる。
　タツヤを抱きかかえたさやかが心配そうに見ていると。
　まどかを背負ったほむらと、あすみを抱きかかえた杏子が睨みあってらわれた。


さやか「転校生、まどかぁ！」

杏子「ちっ」

ほむら「……」


　杏子はあすみを抱えたまま、ショートワープでどこかへ飛び去っていった。


ほむら「私の家へ行きましょう」

さやか「あ、あぁ……」

ほむら「この格好だと目立つわね。インキュベーター、目立たなくなる魔法は使える？」

ジュゥべえ「ああ、それくらいなら造作も無いぜ……」

　・
　・
　・

まどか「ん、ぅ……」

まどか「ここは……？」

さやか「ほむらの家だよ」

まどか「！！ さやかちゃ……ほむらちゃん！？」


　ほむらは横になるまどかの腹に、覆いかぶさるようにして眠っていた。
　まどかは跳び起きる。


まどか「どうして……」

さやか「ほむらがね、一晩中まどかに魔力を与え続けて傷を癒してたんだよ」

まどか「そんな、って一晩中！？ さやかちゃん、今何時！？ タツヤは！？」

さやか「朝の5時半、タッくんならマミさんが寝かせてる。大変だったんだよ、買ってきたご飯食べさせるの」

まどか「どうしよう、パパとママ心配してる……」

さやか「うん、ゴメン。でもどうしても血だらけのまどかを、まどかのお父さんやお母さんに見せたくなくてさ」

まどか「そうだ、パパは！？ 確か携帯盗まれて……！」

さやか「キュゥべえっていうのが言ってたよ、軽傷だってさ。ほむらからの又聞きだけどね」

まどか「よかった……！」

まどか「ほむらちゃん、ありがとう。それとさやかちゃんとマミさんも……」

さやか「いいよ、今回もあたし……なにもできなかったし」

まどか「私だってそうだよ……」

　まどかは俯いて、ポロポロと涙を流す。


まどか「もう嫌だよ、こんなのってないよ……。もう魔法少女なんて」

さやか「……」

まどか「……ごめんね、さやかちゃん。今の忘れて」

さやか「ん、わかってる」

マミ「鹿目さん、気持ちはよく分るわ」

まどか「マミさん！」


　向こうの部屋から少し目の腫れたマミが現れる。


マミ「私の場合はなるべくして魔法少女になった、魔法少女にならなかったら絶望に潰されていた。でもあなたは違うわ」

まどか「……」

マミ「あなたはなし崩しに、全く魔法少女になる必要なんて無かったのに魔法少女になってしまった。この戦いの運命に、何も知らされずに投げ込まれてしまった」

まどか「……」

マミ「逃げてもいいのよ？ 世界の運命なんて背負う必要はない。ヒュアデスに関しても私が佐倉さんを説得してみるから」

まどか「……はい、でも」

まどか「私があのとき言ったことを、嘘にしたくないんです」

マミ「自分の家族と暁美さんを天秤にかけて、暁美さんを取るのね？」

まどか「違います！ どっちも大切で、どっちも守りたいから……そんなの選べないんです。ほむらちゃんに居なくなってほしくないんです！」

マミ「そう……」

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


　昨日の昼。
　マミの家。


まどか「私はサバトでは戦いません」

マミ「そう……」

さやか「そっか」

ほむら「……」

まどか「でも、おかしいのかもしれないけど。ソウルジェムは捨てません」

マミ「えっ！？」

さやか「どういうこと！？」

まどか「キュゥべえが言ってたんです。私が魔法少女じゃなくなったら、魔女であるほむらちゃんは消えちゃうって」

まどか「だから私はサバトでは戦わないけど、魔法少女であることはやめません」

ほむら「大きなお世話よ！！」

　ほむらがガタリと立ち上がる。


ほむら「私は消えることは怖くない。あなたがそれで戦いから遠ざかってくれるなら構わない！ 私のために魔法少女をやめないというのなら、今すぐにソウルジェムを捨てて！」

まどか「ほむら、ちゃん……」

マミ「残念だけど、鹿目さん。私も暁美さんと同じ意見よ……」

マミ「あなたが魔法少女であることをやめない限り、ヒュアデスは否応なくあなたを襲ってくる。あなただけでなくあなたの周りの人も危険にさら晒されるかもしれない」

マミ「中途半端な気持ちでは、全てを失うことになるのよ？」

まどか「中途半端なんかじゃありません！」

ほむら「あなたは優しすぎる……。一応言っておくわ、仮に私が消えても暁美ほむらが死ぬことは無い」

まどか「！？」

ほむら「私が魔女なのに実体を持っているのは、私の意識がこの時間軸の暁美ほむらを乗っ取っているからよ。
　　　　　仮に私が消えても暁美ほむらはこの世に残り続ける、むしろそれがあるべき姿。罪悪感なんて感じる必要はない」

さやか「んなっ……！」

マミ「暁美さん、あなたは一体何者なの？」

まどか「でも、それなら今この場所で話してるほむらちゃんはどうなるの……？」

ほむら「……」

まどか「私、嫌だよ！ 何も知らずにずっと守られ続けるなんて！ ほむらちゃんずっと一人ぼっちで戦ってきたんでしょ？ 色んな世界で、昨日みたいに傷だらけになって！」

ほむら「……っ！」

さやか「まどか……、一体何の話をしてるの？」

まどか「危険な目にあってもいい、ずっと戦ってくれたほむらちゃんの旅を終わらせられるなら！」

ほむら「……」

ほむら（今この場所でソウルジェムを破壊するのは簡単だけど、それじゃあヒュアデスは……）


　ほむらは席を立って背を向ける。


マミ「……暁美さん？」

ほむら「まどか、あなたは本当に愚かね」

まどか「ほむらちゃん？」

ほむら「時間の無駄だったわ、私にはこんなことしている暇はない」

ほむら（一刻も早く、一秒でも早くヒュアデスを倒す！）

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


　ほむらの家。
　マミはふぅ、とため息をつく。


マミ「もう魔法少女じゃなくなった私には、それを止める権利なんてないわね」

まどか「！？ マミさん、ソウルジェムを……」

マミ「いいのよ、覚悟してたことだから。それにあの戦いで命があるだけでも幸運よ」

まどか「……マミさんでも、負けちゃうんですね」

マミ「そうね。ヒュアデスのリーダー、美国織莉子は強いわ。私じゃあ手も足も出なかった」

まどか「マミさん」


　まどかはマミの方をまっすぐ見据える。


まどか「私を強くしてください」

まどか「わかったんです、戦いから逃げるだけじゃ駄目だって。私は弱いです。今回だって、ほむらちゃんが来るのが少し遅かったらソウルジェムを渡してました」

まどか「強くならないと、私の大切な物を全部守るために」

マミ「……いい意気込みね、でもあなただけがやる気じゃ駄目よ。ねぇ、暁美さん？」

ほむら「……」

まどか「ほむらちゃん……」

マミ「鹿目さんはこう言ってるけど、あなたはまだ鹿目さんが戦うことに反対かしら？」

ほむら「当然よ」

マミ「そうね、でもわかるでしょう？ 何人いるかわからないヒュアデスと一人一人戦っていたんじゃキリがないって。いえ、それ以前に貴方は次の戦いであっさり死んでしまうかもしれない。それでもいいの？」

ほむら「私は構わない」

まどか「ほむらちゃん！！」


　まどかはほむらに怒鳴りつける。

まどか「駄目だよ、ほむらちゃん……。そんなこと言わないで、私のためなら死んでもいいなんて言わないで……」

ほむら「私はね……一度死んでるのよ」

まどか「！？」

さやか「！？」

マミ「！？」

ほむら「前の時間軸では、私がこの世界に来る前の世界では。巴マミを見殺しにして、美樹さやかを殺して、
　　　　　佐倉杏子を殺して、あなたを何度も泣かせて、たった一人で敵に挑み、絶望に飲まれて死んでいったわ」

マミ「なっ……！」

さやか「あ、あたしも！？ ていうか杏子って誰さ！！」

ほむら「わかったでしょ？ 私はそんな風に同情されるような人間、いえ人間ですらない。ただ呪いを振り撒き、人を絶望させる魔女よ」

ほむら「わかったらもう私を――

まどか「違うよ」

ほむら「！？」

まどか「違うよほむらちゃん。どうしてそんな風に言うの……？」

まどか「私、知ってるよ。ほむらちゃんは泣いてた。何度も何度も謝りながら、ずっと後悔しながらたった一人で繰り返してたんだよね」

ほむら「……っ！」

まどか「もういいよ、一人ぼっちはここで終わりにしよう。私も一緒に戦わせてよ」

ほむら「あなたになにが……！！」

マミ「いい加減にしなさい、暁美さん！！」

マミ「あなた達の間になにがあったかはわからないけれど……。暁美さん、あなたが意地を張っただけ鹿目さんが危険な目にあっているのがわからないの！？」

さやか「……そーだよ、ほむら」

さやか「あんたが何を背負ってるのかあたしにもわからないけどさ。今回だってあんたがまどかに付いてて、魔法少女に変身できたら少しマシになってたんじゃないの！？」

ほむら「……っ！」

まどか「ほむらちゃん、私は約束する」

まどか「私は絶対に死んだりしない、もう絶対に魔法少女になったことを後悔したりしない」

まどか「だから、私も一緒に戦わせて」

ほむら「……」


　長い長い沈黙の後。
　ほむらは１つため息をついて、口を開いた。


ほむら「わかったわ。約束よ、まどか。破ったりしたら絶対にあなたを許さない」

まどか「うん！！」

　・
　・
　・

　まどかの自宅。
　多くの警官と共に、頭に包帯を巻いた知久とスーツ姿のままの詢子が居た。
　2人共一睡もしていない様子だった。

　まどかはタツヤを抱いて帰宅する。


詢子「まどかっ！？」

知久「まどか、タツヤ！！ 無事だったんだね！！」


　知久はタツヤを、詢子はまどかをきつく抱き寄せる。


詢子「馬鹿、連絡くらい入れろよ……心配させやがって！」

知久「タツヤ、よかった……！」

まどか「うん、ゴメンね」

タツヤ「うー！」


　警官がにわかにざわめき、まどかに詰め寄る。


警官「あの、申し訳ありません。何があったか教えていただけませんか」

まどか「えっと……」


　その警官を詢子が押しのける。

詢子「待ちな、あたしが聞く」

警官「いえ、あの……」

詢子「まどか、教えてくれ。いきなり家に強盗が入って、タツヤが攫われて、まどかが居なくなって、警察もほとんど証拠もほとんど証拠も掴めない。
　　　　次の日になったら、まどかがひょっこり攫われたタツヤを連れて帰ってきた。一体何が起こってるんだ？ 一体まどかは何に巻き込まれてるんだよ！？」

まどか「……」

知久「まどか、それはもしかして昨日話した友達に関わることなのかい？」

まどか「うん」

詢子「その友達がこの事件を引き起こしたっていうのか？」

まどか「違うよ、そうじゃない」


　突如、まどかにテレパシーで声が届く。


キュゥべえ『まどか、聞こえるかい』

まどか『キュゥべえ？』

キュゥべえ『僕は捜査の攪乱や、証拠の隠滅をさせてもらうよ。サバトのことは大勢の人に知られちゃいけない。わかってるね？』

まどか『うん、わかってる。私もパパやママをこんなことに巻き込みたくない』

詢子「おい、まどか！！」

まどか「ゴメンね、ママ。言えない」

詢子「言えないって……！」

知久「まどか。その友達に利用されていたり、脅されているってことは無いのかい？」

まどか「ううん、違う。これからは私の決めたことだから」

まどか「大丈夫、もうパパやママやタツヤをこんなことに巻き込んだりしない」

詢子「……警察やあたし達には任せられないのか？」

まどか「うん」

知久「僕達には詳しく教えられないのかい？」

まどか「うん、今は駄目。でも」

まどか「全部終わった時には話すよ」

詢子「……そうかい」

　まどかはニッコリと笑うと、玄関へ駆けていく。


まどか「じゃあちょっと出かけてくるね、夕方までには帰るから」

警官「あ、ちょっと！」

詢子「待ちな、夕方には戻るって言ってるんだからその時でいいだろ」

知久「……大きくなったね、いつの間にか僕達の手の届かない位に」

詢子「ああ。ったく、そんな顔で言われたら引き留められねぇよ」

　鹿目邸からしばし離れた場所にて携帯電話を掛ける。


まどか「もしもし、ほむらちゃん」

ほむら『まどか？ いったいどうしたの』

まどか「うん、場所を教えて欲しいの。ほむらちゃんなら知ってると思って」

ほむら『……いったいどこかしら？』

まどか「うん」



まどか「美国織莉子さんの家」

　薔薇の咲き誇る庭園。
　そこには４人掛けのテーブルと４つの椅子があった。


織莉子「ようこそ、今紅茶を入れますね」

キリカ「……」

織莉子「まさかあなたからいらっしゃるなんて思いもしませんでしたよ」

織莉子「ねぇ」

織莉子「鹿目まどかさん？」

まどか「……」

ほむら「……」


　まどかとほむらが椅子に座っていた。
　キリカが向かい合って立ち、警戒するようにまどかとほむらを見ている。